“Nữ nhân” có vẻ hơi nặng, nhưng hai tên cướp núi không thấy có gì sai trái cả.

—

“Tt, nhìn kìa cái khuôn mặt nhỏ xinh này, trắng mịn quá, hehe, thân hình này thật là gợi cảm.” Tên cướp béo nói với giọng đầy dâm ý, lúc tên cướp gầy không để ý, anh ta đã lén sờ vào đùi người phụ nữ đang bị giữ, thốt lên rằng đùi cô ấy thật là săn chắc.

Tên cướp gầy thấy hành động của anh ta, liếc nhìn tên béo một cái, cắn răng nói: “Cô gái này bây giờ còn không được lay động đâu, cả bọn chúng ta đều phải dựa vào cô ấy để kiếm ăn. Nếu cô ấy có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không nhận được tiền, và ông trùm chắc chắn sẽ xử lý anh đấy!”

“Ừ, biết rồi, biết rồi,” tên cướp béo tức giận rút tay lại, lẩm bẩm: “Nhưng cô gái này trông yếu đuối như vậy, không ngờ lại nặng như vậy… Ồ, sao lại có mùi rượu nữa, thật là thơm!”

“Anh uống quá nhiều vào buổi tối! Nếu làm hỏng việc này, tôi sẽ không thể bảo vệ anh đâu!”

Tiếng nói của hai người càng lúc càng xa, cho đến khi không còn tiếng động nào nữa, Yuzhu mới đỡ Đậu Thanh Sương dậy và nói: “Cô gái, họ đã đi hết rồi.”

Trước khi bị nhét vào ngục, tất cả tài sản của họ đều bị tịch thu. Có lẽ chính vì một vật dụng nào đó trên người Đậu Thanh Sương mà danh tính của cô ấy mới bị phát hiện.

Cũng tốt thôi.

“Đau… Đau quá…” Người đàn ông bị ném vào đó nói yếu ớt, từ từ vươn tay ra, dường như muốn nắm lấy cái gì đó, “Cứu… Cứu tôi với…”

Yuzhu bất ngờ khi nghe thấy tiếng người đàn ông này, cô nhìn anh ta kỹ lưỡng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Cô gái, đây chính là người đàn ông đã ngã trên bãi cỏ lúc trước!”

“Cứu tôi với…” Người đàn ông gắng sức mở mắt, lục lọi trong lòng áo mình và lấy ra một túi tiền bạc, run rẩy đưa đến trước mặt Đậu Thanh Sương, “Tôi… Tôi có tiền đây, có rất nhiều tiền… Hãy cứu tôi với…”

Nếu muốn trốn thoát, tiền bạc là thứ không thể thiếu. Nhưng tất cả số tiền mà Đậu Thanh Sương nhận được từ cô gái kia đều bị bọn cướp núi chiếm đi rồi… Vậy mà bây giờ, tiền bạc lại tự nhiên xuất hiện trước mặt họ.

Thật là may mắn… Khi khát thì có người đưa nước, khi mệt thì có người đưa gối… Mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo và bất ngờ.

Đậu Thanh Sương kiểm tra nhịp tim của anh ta, quả nhiên như mình đoán, người này không hề có vấn đề gì cả. Dù quần áo anh ta lộn xộn nhưng vẫn sạch sẽ; vẻ mặt

Dù vẻ ngoài của anh ta khá thanh lịch và đạo mạo, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

Đậu Thanh Sương tận dụng lúc anh ta không để ý, đặt ngón tay lên vùng mạch máu ở cổ anh ta và áp một lực nhẹ. Người đàn ông đó mở to mắt, nhưng chưa kịp nói được gì đã ngất đi.

Yuzhu lục lọi trên người anh ta và tìm thấy một đống tiền bạc cùng một chiếc vòng ngọc, rồi đưa chúng cho Đậu Thanh Sương: “Cô gái, đây là chiếc đĩa ngọc.”

Đậu Thanh Sương nhận lấy chiếc vòng ngọc; bề mặt nó mềm mại và quý giá, trên mặt ngọc được khắc hình những con thú may mắn đang bay lượn trên mây, còn mặt sau thì khắc tên của người đàn ông đó – Su Changwang. Đúng là một cái tên hay, chỉ là không biết người đàn ông này có phải là người tốt hay không… Kể từ khi thoát ra khỏi ngục tối, Đậu Thanh Sương cảm thấy như mình đã bước vào một “ngục tối” lớn hơn nữa, và cảm giác này càng trở nên rõ rệt hơn sau khi gặp Su Changwang. Vì vậy, dù phải làm gì đi nữa, cô cũng muốn rời khỏi Nam Thục càng sớm càng tốt.

Yuzhu đã sống trong khu vực này nhiều năm, nên cô rất nhạy bén với môi trường tối tăm và những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Cô lén mở cửa ngục và dẫn Đậu Thanh Sương đi theo đường mòn để ra ngoài. May mắn thay, tối hôm đó, tất cả mọi người ở Se Zi đều đang ăn mừng việc sắp có được của cải, nên các lính canh không còn cẩn thận như mọi khi. Yuzhu và Đậu Thanh Sương đã tìm được con đường để trốn xuống núi.

Nhưng ngay khi họ vừa bước xuống núi, từ đỉnh núi bỗng nhiên vang lên tiếng nổ lớn. Đậu Thanh Sương quay đầu nhìn lại và thấy nơi ở của bọn cướp đang cháy ngợp trời; tiếng đánh nhau dữ dội cũng ngày càng gần hơn. Cô siết chặt môi và theo Yuzhu lặng lẽ biến mất vào bóng đêm…

……

Trong thế giới này, có thứ gì nhanh hơn cả tin đồn không? Chính là những lời đồn đại.

Một trong những tin đồn đó là kẻ cướp khét tiếng đã gây phiền toái cho Nam Thục suốt nhiều năm cuối cùng cũng đã bị tiêu diệt.

Một tin đồn khác là “Ma vương” của gia tộc Triệu đã mặc đồ nữ và bị bọn cướp bắt cóc, nhầm lẫn thành cô họ hàng của gia tộc Giang… Lý do tại sao lại nhầm lẫn như vậy? Bởi vì trên người anh ta có vật phẩm đặc trưng của cô họ hàng đó!

Và tin đồn thứ ba là người đến giải cứu “Ma vương” chính là vị hôn phu của cô họ hàng gia tộc Giang – Tiêu Kỳ Mệnh, người được Hoàng đế trực tiếp chỉ định làm tướng lĩnh, đã nhận được vật phẩm từ bọn cướp và xin phép dẫn quân tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Về lý do tại sao cô gái kia lại trở thành một “quỷ dữ lang thang”, tại sao người này lại mặc đồ nữ và tại sao lại sở hữu những vật hiệu đặc biệt của cô ấy… Tiêu Kỳ Mệnh Liệu có phải anh ta đã cứu một người cảm thấy cô đơn không?

Chuyện này quá lớn lao, người dân trong kinh thành không thể tin được.

Tại nhà hàng lớn nhất ở kinh đô Nam Thục, khách hàng đông chật kín, tiếng bàn tán rất sôi nổi, thông tin được trao đổi một cách nhanh chóng đến mức gần như nước bọt có thể bắn vào mặt người đối diện.

Nhưng trong căn phòng riêng sang trọng ở tầng cao nhất, bầu không khí lại lạnh lẽo đến đáng sợ. Hơn mười người ngồi lại với nhau; một số người thậm chí còn mặc áo giáp, trông rất mệt mỏi sau những cuộc hành trình dài.

Mọi người đều nhìn xuống đất, không dám ngẩng đầu nhìn người đàn ông ngồi ở vị trí trung tâm – chính là người được mọi người bên dưới bàn tán sôi nổi, người mà ai cũng biết là “quỷ dữ” thích mặc đồ nữ, con trai duy nhất của gia tộc họ Triệu ở kinh đô này – Triệu Dục.

Triệu Dục mặc một chiếc áo lụa màu trăng, thắt lưng bằng dây ngọc, đội mũ vàng để buộc tóc; trong tay anh ta cầm một viên ngọc nhỏ xinh, đôi mắt đen thẳm, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Anh chỉ nhẹ nhàng nói: “Rượu Thiên Dạ Say thực sự là một thứ tuyệt vời.”

Bên cạnh anh, vị phó tướng Vũ Thần bỗng quỳ xuống đất và nói: “Thưa hoàng tử, tôi có tội!”

Vũ Thần thực sự ước gì mình có thể ngất đi ngay lập tức. Vua Triệu qua đời sớm, để lại chỉ một mình Triệu Dục, ai ngờ rằng cậu bé này lại bị những kẻ lang thang trong kinh thành làm hỏng; từ nhỏ, danh tiếng xấu xa của cậu ta đã lan truyền khắp nơi.

Cuối cùng, ngay cả Hoàng đế cũng không thể chịu đựng được nữa. Khi kẻ thù bên ngoài xâm lược, Hoàng đế đã ép buộc Triệu Dục ra trận. Mọi người đều nghĩ đây sẽ là một trận chiến khốc liệt, nhưng không ai ngờ rằng Triệu Dục lại dễ dàng giành chiến thắng trong trận chiến đó.

Kể từ đó, danh tiếng của Triệu Dục bỗng nhiên nổi tiếng khắp nơi.

Những người thuộc hạ của anh ta vô cùng vui mừng. Khi trở về kinh đô, họ đã nghĩ đến việc tổ chức ăn mừng. Và chai rượu Thiên Dạ Say kia… chính là vị phó tướng Vũ Thần đã van nài mãi mới có được từ nhà của một vị tướng già đã rời bỏ cuộc sống phiêu lưu.

Vũ Thần thề với trời rằng họ thực sự đã uống quá nhiều. Còn về việc Triệu Dục làm thế nào mà rời khỏi doanh trại, lại bị bọn cướp bắt cóc lên núi, rồi lại mặc đồ

Đừng nói đến Vũ Thần nữa, tất cả mọi người ngồi ở đây đều muốn ngất xỉu ngay tại chỗ! Các ngài biết đấy, tất cả chúng ta đều đã từng mời “Ma vương” uống rượu mà!

Nhưng thật ra, họ cũng rất tò mò; không nhịn được mà lắng nghe những tin đồn bên ngoài. Chính “Ma vương” này đang ở đây, họ thực sự muốn biết rõ sự việc đã diễn ra như thế nào, nhưng họ không dám hỏi!

Sự tò mò ấy khiến họ đau khổ vô cùng…

Ánh mắt của Ma vương Triệu luôn dán vào chiếc vòng ngọc tinh xảo trong tay mình. Chính chiếc vòng ngọc này và chủ nhân của nó đã khiến ông phải chịu đựng sự nhục nhã lớn nhất trong đời mình. “Cái hang cướp kia đã được kiểm tra hết chưa?”

“Đã kiểm tra hết rồi!” Vũ Thần lau mồ hôi trên trán, giữ lấy trái tim đang run rẩy, và nói từ từ: “Hai trăm chín mươi bảy người đã bị giam giữ, nhưng không ai thấy bóng dáng của người phụ nữ nào cả. À, đúng rồi, thưa hoàng tử, có một người tên là Sư Trường Vọng, đã bị Tiêu Kỳ Mệnh đưa đi.”

Nhìn vẻ mặt của Tiêu Kỳ Mệnh, có vẻ như Sư Trường Vọng là một người rất quan trọng; không chỉ có rất nhiều binh sĩ Hoàng gia canh gác anh ta, mà ngay cả các thầy y được triệu tập để chẩn đoán sức khỏe cho hoàng đế cũng được sử dụng để kiểm tra anh ta… Thật là kỳ lạ.

“Sư Trường Vọng…” Triệu Dục cất chiếc vòng ngọc xuống, ánh mắt hướng về phía người đàn ông ở cuối bàn dài: “Phó thủ tướng Đông Trạo phải không?”

Người đàn ông ở cuối bàn dài lắc quạt và gật đầu nhẹ: “Tôi đã điều tra rồi; đúng là ông ấy. Nhưng không ai hiểu tại sao Sư Trường Vọng lại đến Nam Thục mà không được mời.”

Người ta đồn rằng Sư Trường Vọng từng học võ thuật tại Núi Quỷ Cốc, thông minh hơn người, được cả thiên hạ kính trọng; ngay cả các vua của bốn quốc gia cũng phải tôn trọng ông ấy.

Ông ấy sẵn lòng sống ở quốc gia yếu thế như Đông Trạo suốt nhiều năm, không tranh đấu với ai… Vậy tại sao bây giờ ông lại lén lút đến Nam Thục?

“Thưa hoàng tử, trong cung đang có tiệc yến; nếu bây giờ không đi, e rằng sẽ gây ra nhiều lời đồn đại,” Kỷ Viễn nói, gấp quạt lại. “Hôm qua, khi Tiêu Kỳ Mệnh vào cung, ông ấy đã báo cáo với hoàng tử rồi đấy.”

“Phù!” Vũ Thần cắn răng: “Kẻ nhỏ nhen đáng ghét!”

Người dân có thể không biết, nhưng họ đều biết rằng Tiêu Kỳ Mệnh có thể trở thành tướng lĩnh chỉ vì công lao của các vị tướng thế hệ trước đã bị ông ta chiếm đoạt hết.

Anh ta là một chiến binh đã từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp kém trong quân đội; anh ta không thể chịu đựng được những kẻ giỏi nói khoác, coi người khác như những tảng đá để đạt được mục đích của mình!

Kỷ Viễn lắc đầu thở dài: “Người đàn ông ngốc nghếch ấy, hãy giảm bớt tiếng ồn của mình đi.”

Chẳng lẽ họ còn cho rằng Hoàng tử Triệu của chúng ta chưa đủ thu hút sự chú ý sao? Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng có chút tò mò… Hôm qua, khi hoàng tử trở về, ông ấy đã tự mình vào phòng và không ai dám bước vào xem gì cả.

Cho đến sáng nay, hoàng tử mới bước ra khỏi phòng một cách bình thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Thật kỳ lạ; điều này hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh của một “vua nhỏ” mà mọi người vẫn nghĩ về ông ấy…

Kỷ Viễn lặng lẽ dựng tai lên để nghe.

Còn người cũng đang lắng nghe những tin đồn này chính là Đậu Thanh Sương – người đang ngồi ở tầng dưới.

Cô ấy đã thay đổi trang phục thành đồ nam và ngồi trong quán rượu để nghe những tin đồn này một lúc. Sau đó, cô ấy mang theo một đĩa thức ăn ngon và một bình rượu tốt, ngồi xuống và rót rượu cho người anh trai đang ngồi bên cạnh: “Chuyện hôn nhân giữa cô họ Jiang và Tổng chỉ huy Tiêu chẳng lẽ sẽ bị hủy bỏ sao?”

Một người nào đó bất ngờ xen vào cuộc trò chuyện; những người xung quanh đang muốn nổi giận, nhưng thấy cô ấy tham gia vào cuộc trò chuyện, họ liền ngăn người kia lại và bắt đầu bàn luận về tin đồn này một cách hứng thú: “Không thể nào đâu! Đây là lệnh của hoàng đế; vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử đấy!”

“Đúng vậy! Cô họ Jiang thực sự may mắn lắm… Cô ấy đã sống ở trong núi suốt thời thơ ấu để chữa bệnh, và ngay sau khi bệnh khỏi, cô ấy đã gặp được người chồng xuất sắc nhất trong cả kinh thành,” một người ngồi ở bàn khác nói thêm, “Thật là như con gà đồng bay lên cành cây và biến thành một con phượng hoàng vậy!”

Lời nói của người đàn ông này khiến mọi người cùng bật cười; Đậu Thanh Sương cũng cười theo, rồi lặng lẽ nhấp một ngụm trà.

Hóa ra, chính vì có lệnh của hoàng đế mà gia đình họ Jiang mới nhớ đến cô ấy… So với những “quân cờ” bị giam cầm trong nhà tù hàng năm, việc tìm một “quân cờ” ngoan ngoãn hơn thực sự dễ dàng hơn nhiều.