Đậu Thanh Sương Lông gáy dựng đứng, cô lập tức trở nên cảnh giác. Cô đứng dậy, nín thở, nắm chặt những cây kim bạc trong tay và quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Mặt trăng trên bầu trời đã biến thành hình trăng lưỡi liềm từ lúc nào không rõ; tiếng kêu của côn trùng xung quanh cũng biến mất không dấu vết. Rừng núi được phủ kín bởi một làn sương đen dày đặc, không thể tan biến.

Cách đó không xa, bụi rậm bỗng rung động. Đậu Thanh Sương giật mình, chỉ thấy một bóng đen lướt qua trước mắt, ngay sau đó, cổ áo cô bị ai đó kéo từ phía sau và cô bị cuốn lên trời với tốc độ chóng mặt.

Dưới ánh trăng yếu ớt, một con sói đen thui mở cái miệng to đầy máu, gần như cắn vào không khí phía dưới chân cô. Khi hạ xuống mặt đất, đôi mắt xanh lạnh lẽo phát sáng của nó nhìn chằm chằm vào họ, đi lại quanh đó và gầm thét đầy hung hãn.

Tần Diễn Minh ôm lấy eo Đậu Thanh Sương, dùng sức để nhảy nhót trong rừng rậm và nói: “Nắm chặt lấy tôi.”

Đậu Thanh Sương dựa vào ngực anh ta, bỗng cảm thấy có thứ chất lỏng ấm áp rơi trên mặt mình. Khi cô lau đi, cô nhìn thấy một vệt máu đỏ thắm. Cô ngây người nhìn mãi, rồi với giọng run rẩy nói: “Anh sẽ chết đấy.”

Giống như trong quá khứ xa xôi, có một bóng dáng mờ ảo đã nhìn thấy cô rơi từ cây quế xuống, sợ hãi đến mức sẵn lòng dùng thân mình làm tấm đệm để bảo vệ cô.

“Anh sẽ chết đấy!” Đứa bé Đậu Thanh Sương khóc lóc thật to.

“Không đâu,” bóng dáng mờ ảo đó vươn đôi tay mũm mĩm ra vuốt đầu Đậu Thanh Sương, lau đi vết máu từ mũi cô và cười ngốc nghếch: “Có anh ở đây, Tiểu A Sương sẽ không sao đâu.”

“Tôi đang nói là anh sẽ chết đấy, kẻ ngốc này!” Mũi Đậu Thanh Sương cảm thấy đau rát; đôi tay đẫm máu của cô run rẩy và liên tục đập vào ngực anh ta.

“Kẻ ngốc…” Góc miệng Tần Diễn Minh co lại; ý thức suýt nữa biến mất nhưng lại được kéo trở lại… Anh ta tức giận đến mức máu suýt nữa tuôn ra ngoài. “Người dám nói những lời đó với tôi, giờ đã không còn trên đời này nữa… Người phụ nữ này, thật là sống quá sướng rồi!”

Đậu Thanh Sương im lặng trong vòng tay anh ta. Tần Diễn Minh tưởng rằng cô ta đã sợ hãi, liền cười lạnh trong lòng… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy đau đớn dữ dội, máu bắt đầu tuôn ra ngoài… Anh ta lảo đảo và ngã xuống đất… Trong khi đó, Đậu Thanh Sương lại ngã xuống trước anh ta.

Tần Diễn Minh bất ngờ giật mình khi thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng một cách kỳ lạ và cô ấy lẩm bẩm một mình. Anh không nhịn được mà tiến lại gần và chạm vào trán cô ấy; cái nhiệt độ cao khiến tay anh run rẩy.

  Không biết từ khi nào, người phụ nữ này đã bắt đầu sốt! Chẳng trách sao trước đây cô ấy lại nói những lời vô nghĩa như vậy…

  Tuy nhiên, họ vẫn đang ở trong khu rừng nguy hiểm này, bao phủ bởi bóng tối. Tần Diễn Minh muốn dẫn Đậu Thanh Sương đi tìm một nơi an toàn, nhưng ý thức của anh ngày càng mất kiểm soát; cơ thể anh chợt loạng choạng và ngã xuống ngay trước mặt Đậu Thanh Sương.

  Trước khi ngã, anh cười đau lòng trong lòng – không ngờ rằng lời nói của Đậu Thanh Sương cuối cùng lại trở thành sự thật; họ thực sự sẽ chết ở nơi này…

  Sau khi hai người tỉnh dậy, một bóng dáng từ bóng tối bước ra gần họ. Người đó mặc một chiếc áo choàng lụa màu đen thẫm, khoác thêm một chiếc áo khoác đen lớn, gần như hòa nhập hoàn toàn vào bóng đêm.

  Người đàn ông đó rất đẹp trai, ánh mắt sâu thẳm; anh ta đứng im, hai tay để sau lưng, liếc nhìn Tần Diễn Minh một cái, rồi lại nhìn vào khuôn mặt Đậu Thanh Sương và nói một cách thờ ơ: “Đồ vô tâm nhỏ…”

  “Thưa chủ nhân,” một vệ sĩ bí mật bước đến, người đầy máu, cúi đầu nói: “Bọn hung thú đã bị tiêu diệt.”

  Triệu Dục im lặng.

  Vệ sĩ nhìn Tần Diễn Minh một cái, mang theo vẻ đe dọa: “Thưa chủ nhân, liệu có nên…”

  “Không cần thiết. Không phải ai cũng xứng đáng nhận ân huệ từ Tần Diễn Minh đâu,” Triệu Dục nói với giọng đầy ý nghĩa sâu xa, “Đi, hãy bảo vệ ông Hứa đến đây.”

  “Vâng.” Vệ sĩ biến mất trong bóng đêm.

  Triệu Dục thở dài trong lòng.

  Rốt cuộc thì Lộ Nhị vẫn là người đáng tin cậy hơn; không cần phải chỉ đạo mọi việc một cách chi tiết như vậy. May mà hình phạt này không kéo dài quá lâu, vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của anh…

  Triệu Dục bước đi, cúi xuống bên cạnh Đậu Thanh Sương, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy, nhướng mày lên và không nhịn được mà chọc nhẹ vào má cô ấy: “Cô gái nhà Đổ, bạn lại một lần nữa nợ ân huệ với ta rồi đấy…”

Tch, sao chỉ một lát vắng mặt thôi mà đã trở nên tệ hại đến thế này? Dám đối đầu với bầy sói dưới hồ, lại sợ cảm lạnh à?

Không ai trả lời anh ta, Triệu Dục cảm thấy nhàm chán, liền cầm lấy hai người và thong dong đi đến một hang động. Tần Diễn Minh bị ném vào góc, còn khi chuẩn bị ném Đậu Thanh Sương thì cô ta bất ngờ siết chặt lấy eo anh ta.

“Cô gái nhà Đậu kia,” Triệu Dục kéo tay cô ta ra, nhưng phát hiện ra rằng cô ta ôm chặt lấy mình và toàn thân đang nóng bỏng; qua lớp vải cũng có thể cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể cô ta. Triệu Dục dừng tay lại, nhìn chằm chằm vào mái tóc đen của cô ta và nói một cách lạnh lùng: “Chàng trai này vừa mới bị thương cũ chưa lành đã lại bị thêm thương mới… Cô gái nhà Đậu kia, liệu cô có oán giận gì với chàng trai này không? Hay là Tướng Đậu chỉ dạy cô biết cách trả ơn bằng hành động thù địch thôi sao?”

“Anh trai ơi, đừng đi đến biên giới…” Đậu Thanh Sương nói khẽ, giọng nói run rẩy, “Đừng đi đó, đừng nghe theo lệnh hoàng gia!”

“Anh trai?” Triệu Dục hứng thú đặt tay lên cằm, tựa người vào vách đá và hỏi: “Là cái đồ vô dụng Đậu Thiên Khách đó sao?”

Đậu Thanh Sương người bỗng cứng đờ, sau một lúc mới nói một cách quyết liệt: “Cha nói lung tung, anh ấy không phải vậy!”

Thật là, lần này lại gọi là “cha” rồi…

Triệu Dục buồn ngủ, cười nhẹ và nói một cách trêu chọc: “Sao lại không phải? Chỉ vì đối mặt với ba vạn quân địch mà đã không chịu nổi lời khen ngợi của thuộc hạ, lại chỉ mang theo một nghìn binh lính tinh nhuệ xâm nhập vào doanh trại địch để lấy đầu của vua Hãn… Chàng trai này đã thấy nhiều kẻ kiêu ngạo, nhưng chưa bao giờ thấy ai kiêu ngạo đến thế này… Nếu không phải là đồ vô dụng, thì còn là cái gì nữa?”

Con trai của Đậu Xuân Đình, Đậu Thiên Khách, từ khi mới mười hai tuổi đã theo cha ra trận, cùng hàng triệu chiến binh xâm chiếm các vùng đất của địch. Trong trận chiến, anh ta đã đấu với thái tử địch suốt ba trăm hiệp và cuối cùng giành chiến thắng, khiến cho người lãnh đạo địch cảm thấy xấu hổ và phải đầu hàng ngay lập tức.

Vì vậy, Đậu Thiên Khách trở nên nổi tiếng ngay từ trận chiến đầu tiên, được mọi người ở Nam Thục ca ngợi là “đứa con trai được trời ban”. Ngay cả Vương gia Triệu – người vẫn còn sống – cũng thích kể câu chuyện này cho Triệu Dục nghe, khiến cô ta nghe đến mức chán ngấy.

Cô vẫn nhớ rõ, lúc đó, mọi người trong thành phố đều bàn tán về việc sau khi cha con họ trở về, họ sẽ đính hôn với cô gái nhà nào, và cần phải chuẩn b

Thật đáng tiếc, những gì họ chờ đợi lại chỉ là tin tức về cái chết trên chiến trường của ông bố con họ Đậu.

Đậu Thiên Khách bị thuộc cấp xúi dỗ, vi phạm mệnh lệnh quân đội, dẫn một đội quân tinh nhuệ ra khỏi thành phố và bị vây hãm. Kẻ thù sử dụng anh ta làm mồi nhử; tướng Đậu bị hạn chế trong mọi hành động. Cuối cùng, để bảo vệ biên giới, ông đã cùng những người lính trung thành nhất và đứa con yêu quý của mình hy sinh mạng sống.

Người đứng ở vị trí cao, gánh vác trách nhiệm lớn lao, nhưng lại tin vào lời vu khống, khiến tất cả những gì mình có đều tan biến. Theo Triệu Dục, Đậu Thiên Khách là một kẻ thất bại, là một kẻ vô dụng hoàn toàn.

Đậu Thanh Sương bị bỏng nặng đến mức không thể nghe thấy anh ta nói gì được; trong đầu anh ta như có cơn lốc xoáy cuốn qua, cảm thấy choáng váng và mơ hồ… Có vẻ như anh ta nhớ lại rất nhiều điều, nhưng cũng có vẻ như không thể nhớ ra gì cả; chỉ biết rằng lòng mình đang rất đau khổ.

Việc bị cô ấy ôm chặt vào lòng khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi; dù anh ta cố gắng như thế nào, cô ấy vẫn không buông tay. Triệu Dục thở dài một hơi, ôm cô ấy ngồi xuống, cởi bỏ áo khoác và quàng chặt lấy Đậu Thanh Sương.

Anh ta lấy ra một ống tre từ trong ngực mình, kéo dây châm. Với tiếng “xiu”, một tia lửa bỗng nhiên bay lên trên bầu trời đêm.

Chỉ sau một lát, một bóng đen xuất hiện trước cửa hang.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong hang, vệ sĩ bí mật run rẩy, gần như không thể kiểm soát được bản thân; ngay khi Triệu Dục nhìn về phía anh ta, anh ta liền cúi đầu và quỳ xuống nói: “Thưa chủ nhân.”

Mình sắp chết rồi… Lúc nãy mình có nhìn thấy một người phụ nữ đang ở nơi không thể miêu tả được trên người chủ nhân mình không? Và trong hang còn có một người đàn ông lạ nữa phải không?

Họ đang làm gì vậy? Gần đây khẩu vị của chủ nhân có thay đổi nghiêm trọng đến thế sao? Liệu mình có vô tình phát hiện ra một bí mật kinh hoàng nào đó không? Hay mình sẽ bị giết ngay lập tức…

Vệ sĩ bí mật đẫm mồ hôi lạnh trên người.

Lúc này, anh ta thực sự rất nhớ Lộ Nhị!

“Hãy canh gác trước cửa hang,” Triệu Dục nói, nhìn xuống và không nhịn được mà nhéo nhẹ vào đôi má đỏ hồng của Đậu Thanh Sương; làn da mềm mại và mịn màng khiến anh ta không khỏi mỉm cười, “Còn lại hãy đi lấy ít nước sạch về đây.”

Vệ sĩ bí mật biến mất và nhanh chóng trở lại, mang theo một chiếc lá sen chứa đầy nước sạch từ suối. Triệu Dục lấy một ít nước, lau lên đôi môi khô cằn của

Đậu Thanh Sương vô thức cắn vào tay anh ta; trong lòng Triệu Dục xuất hiện một cảm giác kỳ lạ – trong tình huống như này, điều đó lại có chút gì đó quyến rũ… Anh ta cong ngón tay, gõ nhẹ vào trán cô, và Đậu Thanh Sương vì đau mà buông tay ra. Thời cơ này, Triệu Dục liền nhét một viên thuốc vào miệng cô; viên thuốc tan ngay khi vào miệng, và vẻ đau đớn trên khuôn mặt Đậu Thanh Sương dần biến mất.

Người hầu bí mật trong lòng hơi ngạc nhiên, không khỏi nói: “Thưa chủ nhân, đó là viên An Nhan Thuốc mà Công tước già để lại cho ngài…” Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Triệu Dục, người hầu bí mật liền im lặng ngay lập tức.

Triệu Dục vung tay, một chiếc bình sứ bay đến; người hầu bí mật vội vàng đón lấy nó, nhìn Triệu Dục rồi lại nhìn người đàn ông nằm bất tỉnh trên đất, cuối cùng liền nhấp môi và đưa viên thuốc vào miệng Tần Diễn Minh.

Viên An Nhan Thuốc này được Công tước Triệu giao cho Triệu Dục khi ông sắp qua đời; người ta truyền tai rằng loại thuốc này do chủ nhân trước đây của Nguyên Cốc chế tạo, công dụng của nó vô cùng phi thường – có thể khiến xương trắng hóa thịt, cứu người từ cõi chết trở về… Tên gọi “An Nhan” cũng chính là hy vọng rằng Triệu Dục sẽ thoát khỏi hiểm nguy và sống sót một cách an toàn.

Những thông tin này, người hầu bí mật cũng chỉ nghe từ Lộ Nhị… Họ biết rằng chỉ có hai viên An Nhan Thuốc thôi, không ngờ Triệu Dục lại vô tư ném nó đi như thể đó chỉ là những cải bắp vậy…

Nhưng đối với một người hầu bí mật như anh ta, việc bình luận về quyết định của chủ nhân là điều hoàn toàn không nên; nếu không, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn cả những gì Lộ Nhị đã phải trải qua!

Người hầu bí mật tiếp tục làm tròn bổn phận của mình, âm thầm ẩn náu ở nơi kín đáo… Đôi khi, ánh mắt anh ta không thể kiểm soát được mà lại hướng về phía hang động.

Đậu Thanh Sương tỉnh dậy vì cái nóng.

Lúc này là mùa hè; cô vẫn đang mặc một chiếc áo khoác dày cộm, không thể thoát khỏi cảm giác nóng bức khó chịu… Cô cố gắng chịu đựng và mở mắt ra.

Bên trong hang động đầy đá cuội, trước mặt có một đống lửa nhỏ đang cháy; cô đang mặc một chiếc áo khoác đen có viền len… Không xa đó, còn có một người đàn ông nằm bất tỉnh… Tay cô dường như đang được quàng chặt quanh eo người đó… Một mùi hương nhẹ nhàng của hoa lê lan tỏa vào mũi cô…

Dưới chiếc áo khoác, đôi chân của họ đang chạm vào nhau.

Trong hai giây, đầu óc Đậu Thanh Sương trở nên trống rỗng… Một ngón tay dài thon chạm vào đỉnh đầu cô, đẩy cô ra… C