“Ừm, căn bệnh này cực kỳ hiếm gặp, chủ yếu biểu hiện qua những cơn đau xảy ra theo chu kỳ đều đặn; người bệnh sẽ cảm thấy lạnh run khắp người, sốt cao, đổ mồ hôi nhiều. Nếu để tình trạng này tiếp diễn trong thời gian dài, nó có thể gây ra thiếu máu và sự phì đại của lá lách. Dù cho thần tiên xuống trần cũng không thể cứu được mạng sống của mẹ bạn đâu,” Đậu Thanh Sương nói rồi vuốt ve cây thuốc trong vòng tay cô ấy, “May mắn thay, tình trạng bệnh của mẹ bạn vẫn chưa trở nên nghiêm trọng. Hãy dùng hai liang một qian thuốc Thường Sơn, đun thành một bát canh lớn, uống từ từ, mỗi lần uống một ngụm lớn, uống hết trong suốt cả ngày thì tình trạng bệnh mới có thể được cải thiện.”

Mẹ Yang sợ đến nỗi không dám thở mạnh; vừa mới thở phào nhẹ nhõm, cha Yang đã nghe Đậu Thanh Sương nói tiếp: “Mọi loại thuốc đều cần có ‘dược liệu dẫn’ mới có thể phát huy tác dụng. Bệnh sốt rét có liên quan mật thiết đến những người xung quanh, vì vậy cần dùng máu của họ làm ‘dược liệu dẫn’ để chế thành thuốc.”

Đậu Thanh Sương nhìn cha Yang một cách khó hiểu, “Chỉ cần một giọt máu thôi… Cha bạn chỉ cần nghỉ ngơi trong ba đến năm mươi năm thôi, chắc chắn không sao đâu.”

Ba đến năm mươi năm? Điều đó còn khác gì việc trở thành người tàn tật chứ?

Mẹ Yang bắt đầu khóc nức nở; cha Yang thấy vậy, lòng buồn bã đến nỗi đột nhiên ngất xỉu giả vờ chết đi.

Sau khi đã xem đủ trò hề, Đậu Thanh Sương không muốn quan tâm đến họ nữa, và nói với Dương Mỹ Mỹ đang đứng im bên cạnh: “Cách chữa trị đã được nói rõ ràng rồi; việc bạn quyết định làm gì thì tùy vào bạn.”

Dương Mỹ Mỹ cố gắng kiềm chế nước mắt, liên tục gật đầu.

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy nhận ra rằng việc mẹ mình bị bệnh là có thật, và loại thuốc này cũng thực sự tồn tại… Nhưng việc cần dùng máu người khác làm “dược liệu dẫn”, rõ ràng là do Đậu Thanh Sương cố ý đặt ra.

Mục đích thứ nhất là để đè bẹp uy tín của cha mẹ Yang; mục đích thứ hai là để cho cô ấy cơ hội tự chứng minh bản thân trước mặt họ. Với công thức thuốc này trong tay, dù sau này cô ấy không còn ở đây nữa, cha mẹ Yang cũng không dám làm gì cô ấy được.

Bà Wang đến vỗ vai cô ấy, thở dài một hơi, ánh mắt mờ đục nhìn về phía Đậu Thanh Sương và những người trẻ tuổi khác, sau một lúc, bà nói với đứa bé bên cạnh: “Khải ơi, đi lấy cuốn sổ ghi chép đựng trong góc lửa nhà bếp cho bà về đây.”

Những người đàn ông trẻ tuổi dẫn Đậu Thanh Sương vào rừng.

Họ lắng nghe r

Mọi người lập tức đưa đuốc lại gần hơn để nhìn kỹ. Họ thấy một xác chết bắt đầu phân hủy; vẻ ngoài của nó cho thấy người này mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Nhưng cô cảm thấy rất quen thuộc với xác chết này.

Những vết bầm tím giống hệt nhau, vài vòng dấu máu đen trên cổ tay, cùng với cách các chi được gấp lại cũng rất tương đồng… Chẳng phải đây chính là xác chết của người tên Nhị Niu mà cô đã từng thấy cùng với Dương Mỹ Mỹ sao?

“Đúng rồi, đó là con trai út của bà Đạo Mẫu ở làng Vương Gia!” Người đàn ông bên cạnh cô nói với giọng run rẩy, đầy nỗi buồn, “Nếu bà Vương Gia biết được, chắc chắn bà sẽ đau lòng đến chết mất!”

“Buổi tối hôm nay, có người nói với bà Vương Gia rằng con trai bà đã nhận được một lá thư,” một người đàn ông khác nói, “Làm sao có chuyện như vậy được… Nhìn vào đây, rõ ràng là cậu bé đã chết từ lâu rồi.”

“Cậu bé ấy chết vì căn bệnh dịch bệnh đã trở nặng,” Đậu Thanh Sương đứng dậy và nói, “Các bạn hãy tránh xa xác chết đi. Sau này hãy lấy đất chôn nó lại để không lây nhiễm thêm.”

Mọi người gật đầu đồng ý. Một người đàn ông hỏi: “Cô Thanh Sương ơi, cái chết của cậu bé nhà Vương Gia thật sự rất kỳ lạ… Khác hẳn so với những người chết vì bệnh thông thường mà tôi từng thấy. Có lẽ, cậu bé ấy cũng mắc phải một loại bệnh khác, giống như bà chủ nhà họ Dương phải không?”

Đậu Thanh Sương im lặng một lúc lâu, rồi mới từ tốn trả lời: “Những vết trên tay cậu bé là do bị trói sau khi đã chết. Khi xác chết cứng lại, hai chân của cậu bé bị ép gấp lại một cách bạo lực… Có lẽ, người ta đã đặt cậu bé vào một không gian hạn chế.”

Mọi người đều ngạc nhiên: “Ý cô là… Tại sao lại như vậy?”

Tại sao chứ?

Đậu Thanh Sương cũng muốn biết câu trả lời.

Vì đã phát hiện ra căn bệnh dịch bệnh, việc người ta chết là điều bình thường… Vậy tại sao lại phải cố gắng che giấu xác chết đến thế? Nhưng bây giờ, điều họ cần làm là tìm kiếm những loại thảo dược trước khi trời sáng.

Sau khi để mọi người chôn xác chết, Đậu Thanh Sương hẹn hòa với họ về địa điểm gặp lại, rồi một mình đi tìm những loại thảo dược cần thiết. Cô ngồi xuống dưới gốc cây.

Ánh trăng trên bầu trời vẫn u ám, xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Đậu Thanh Sương nhìn quanh, nín thở một lúc lâu mới chắc chắn rằng Triệu Dục không theo sau cô.

Tốt lắm…

Nếu không chạy bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa?

Bỗng nhiên—

Cô dừng lại, chỉ nghe thấy những tiếng xào xạc mơ hồ vang lên từ sâu trong rừng rậm; vài bóng đen đang chạy nhanh qua khu vực đó, giẫm phá cỏ cây. Ánh kiếm lấp lánh, tiếng va chạm của vũ khí cùng với tiếng máu bắn tung tóe vang lên, tiếng kêu thét thảm thiết chưa kịp thoát ra đã bị chặn đứng ngay lập tức.

Đậu Thanh Sương giật mình; dưới ánh trăng, những lưỡi dao lấp lánh đẫm máu ấy đã biến hàng chục sinh mệnh thành xác chết chỉ trong chốc lát.

“Tần Diễn Minh,” một người mặc đồ đen hét lớn, “Hôm nay là ngày ngươi chết!”

Người đàn ông đứng quay lưng về phía Đậu Thanh Sương từ từ quay đầu lại; khuôn mặt anh ta được chiếu sáng bởi ánh trăng, anh ta liếm đi máu trên khóe miệng mình bằng cái lưỡi đỏ thẫm, giống như một con quỷ dữ vừa lao ra từ địa ngục, khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Đậu Thanh Sương cảm thấy mọi thứ trước mắt mình đang rung chuyển, tim cô như muốn đập vỡ.

Đó là Tần Tướng Quân…

Đây là một cuộc giết chóc một chiều.

Dù ở kiếp trước hay kiếp này, Đậu Thanh Sương chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng ghê tởm như vậy.

Trong làng, Tần Tướng Quân dù ít nói nhưng trông rất hiền lành, giống như những cây tre non mọc lên từ rừng tre, được tẩm ướt bởi sương mai trong sáng của thế gian, run rẩy hiện ra trước mắt mọi người.

Nhưng lúc này, Tần Tướng Quân đã rút thanh kiếm mỏng ở thắt lưng ra và với một tư thế ung dung, thanh lịch, anh ta đã cắt đứt cổ họng của những xác chết nằm trên mặt đất.

Đậu Thanh Sương cũng đã từng giết người. Là một bác sĩ, cô đã chứng kiến rất nhiều xác chết và máu me, nhưng cảnh tượng tàn bạo như thế này thì cô chưa bao giờ thấy.

Mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa, thu hút tiếng gầm rú của các loài thú hoang dã trong rừng. Đậu Thanh Sương nín thở, chăm chú nhìn Tần Diễn Minh đang cúi xuống giết chóc, rồi lặng lẽ lùi lại theo hướng mình vừa đến.

Bỗng nhiên...

Tần Diễn Minh từ từ đứng dậy, lấy ra một chiếc khăn tay có họa tiết kín đáo từ tay áo, quay người lại đối diện với cô, khuôn mặt không biểu cảm, mắt nhìn xuống đất, từ từ lau tay rồi bước về phía cô.

Đậu Thanh Sương lập tức quay người chạy trốn.

Một luồng gió ào đến từ phía sau, vai cô bị ai đó siết chặt, cô bị đè sát vào thân cây gần đó; cơn đau dữ dội khiến cô không thể kêu lên được. Tần Diễn Minh đặt bàn tay có các đốt thịt rõ ràng lên miệng cô, ngăn cản tiếng kêu đau thảm thiết của cô.

Mùi máu đậm đặc tràn ngập khắp khoang mũi, Đậu Thanh Sương cảm thấy nôn nao trong lòng. Khi ngẩng mặt lên, cô nhìn thấy khuôn mặt đẫm máu của Tần Diễn Minh, và sự sợ hãi dâng trào trong tim mình. Bàn tay đang đè lên lưng cô vội vàng tìm kiếm túi kim tiêm của mình.

Đôi mắt hoa đào xinh đẹp của Tần Diễn Minh giờ đây đã đỏ thắm vì máu, trở nên quyến rũ nhưng cũng đáng sợ. Đôi mắt đen óng ấy dần hấp thụ ánh trăng, tạo thành một dải Ngân Hà chảy trôi chậm rãi bên trong đó, khiến người ta vừa sợ hãi vừa mong muốn được gần gũi.

“Xin lỗi…” Anh ta bất ngờ nói, giọng nói trầm thấp và yếu ớt, “Tôi làm em sợ rồi. Đừng sợ, tôi… sẽ không làm hại em đâu.”

Đậu Thanh Sương ngạc nhiên đến nỗi thở gấp.

“Tôi?”

“Hãy cố chịu thêm một chút nữa,” Tần Diễn Minh nói, tay đặt trên vai cô bỗng nghỉ lại, “Khi thời cơ đến, mọi chuyện sẽ không còn như này nữa…”

Nói xong, người đàn ông đó ngã xuống đất và ngất đi hoàn toàn.

Đậu Thanh Sương ôm lấy ngực mình, hít một hơi thật sâu, nhìn người đàn ông nằm bên dưới chân mình với vẻ lo lắng. Sau một lúc do dự, cô vẫn quỳ xuống để kiểm tra mạch tim cho anh ta.

Nhưng mạch tim của anh ta quá yếu ớt, gần như không thể cảm nhận được. Đậu Thanh Sương hoảng sợ, tiếp tục kiểm tra và thì thầm: “Mạch tim bên trái yếu kém, tim đập loạn xạ; mạch phổi bên phải yếu, ra mồ hôi nhiều, sức lực suy yếu…”

Đây là biểu hiện của một cơ thể đã bị suy yếu đến mức cùng cực. Làm sao Tần Diễn Minh có thể chiến đấu như vậy trong tình trạng sức khỏe tồi tệ như vậy?

Sợ rằng mình sẽ chẩn đoán sai, Đậu Thanh Sương kéo open áo anh ta và từ từ kiểm tra da thịt anh ta. Khuôn mặt cô ngày càng trở nên nghiêm nghị. Đúng lúc cô chuẩn bị mở dây lưng anh ta, một bàn tay dài và trắng muốt nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô đang hoạt động không yên.

Tần Diễn Minh dường như đã tỉnh lại từ lúc nào đó, ánh mắt anh ta dõi theo cô không rời, với biểu cảm hơi phức tạp, anh ta nói khàn giọng: “Tôi nhớ em rồi… Chính em là người cứu tôi phải không?”

Thấy cô không nói gì, Tần Diễn Minh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp: “Ra mồ hôi nhiều, sức lực suy yếu… Vậy sau đó thì sao?”

“Phía trái gan bị tổn thương, máu không nuôi dưỡng được gân cơ; phía phải tỳ lạnh, thức ăn không được tiêu hóa. Phần tay trái yếu đi, lưng và đầu gối đau nhức; phần tay phải thiếu nhiệt, các triệu chứng lạnh lẽo xuất hiện,” Đậu Thanh Sương liếc nhìn một nơi khác, không để ý đến phần ngực của anh ta, “Những căn bệnh này tích lũy dần qua năm tháng, đã xâm nhập sâu vào tủy xương. Nếu không được điều trị kịp thời, chỉ còn ba năm sống thôi.”

“Ba năm à? Ha…” Tần Diễn Minh mỉm cười nhẹ, từ từ kéo lại quần áo của mình, “Không ngờ cậu lại biết chữa bệnh… Chẳng lạ gì mà con gái nhà Dương lại tìm đến cậu; họ quả thật rất tự tin. Kẻ Lý Chu đó thật là hèn nhát và không biết xấu hổ… Làm sao cậu có thể tránh khỏi sự theo dõi của cô ta và thoát ra khỏi con sông đó?”

Đậu Thanh Sương im lặng một lúc, rồi nhìn anh ta và hỏi: “Cậu muốn sống sao?”

Đây là cách anh ta muốn tránh trả lời câu hỏi đó sao?

Tần Diễn Minh cười nhẹ một cách vô nghĩa và hỏi lại: “Chẳng lẽ cậu không muốn sống sao?”

“Nằm xuống.” Đậu Thanh Sương lấy ra những chiếc kim bạc, cẩn thận lau chúng sạch sẽ. Thấy người đàn ông đó nhìn mình chằm chằm, cô cau mày và hỏi: “Sao vậy?”

Tần Diễn Minh nhìn những chiếc kim bạc lấp lánh trên tay cô, cảm thấy cổ họng mình se lại, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười và hỏi: “Tôi có thể tin tưởng cô không?”

“Nếu không tin,” Đậu Thanh Sương nhìn vào bàn tay anh ta đang giữ lấy góc áo mình, nói một cách lạnh lùng: “Vậy cậu sẽ để tôi đi sao?”

Nghe tiếng sói gầm vang xa xôi, Tần Diễn Minh cuối cùng cũng không còn thể cười được nữa. Anh ta nhìn cô một cách lạnh lùng và nói: “Tất nhiên là không… Có một người đẹp bên cạnh, cuộc đời này của tôi cũng không uổng phí rồi.”

Đậu Thanh Sương cảm thấy vô cùng bất ngờ, ánh mắt không khỏi hướng về đống xác chết kia. Rõ ràng là anh ta đã giết rất nhiều người để họ đi theo mình xuống địa ngục… Và anh ta còn muốn kéo cả cô – một người vô tội – xuống đó nữa… Một người đàn ông bí ẩn như anh ta, quả thật là không bình thường chút nào.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô lướt qua bụi cỏ và thấy một tia sáng màu xanh lấp lánh, giống như một ngôi sao băng vô tình rơi xuống, rồi biến mất trong chốc lát.

Nhưng người đàn ông kia lại phát ra tiếng kêu đau đớn… Tiếng kêu ấy mang theo mùi máu tanh nồng nặc.