Tiêu Kỳ Mệnh Không phải ngu đâu; rõ ràng là anh ta không vui.

Chỉ cần người khác không vui, tâm trạng của hắn lại trở nên vui sướng một cách kỳ lạ.

Tiêu Kỳ Mệnh Nhấp một ngụm trà.

Lưu đại nhân cau mặt.

Những quan chức ở kinh thành này thực sự giống như những con quái vật háu huyết hơn cả hắn; bình thường hắn luôn tích cực nộp các khoản tiền cống, và cũng chưa từng nghe thấy có điều gì khiến họ bất mãn cả.

Chẳng lẽ… là vì gần đây hắn đã chi quá nhiều tiền, và họ biết được điều đó sao?

Lưu đại nhân liếc mắt cười ha hả, rồi rót đầy trà cho Tiêu Kỳ Mệnh và nói: “Ngài Tiêu đến đây, tại sao không báo trước cho thần đây? Con đường từ kinh thành đến Chuốc Hoa xa xôi lắm; nếu ngài mệt mỏi gì đó, thần thực sự không dám gánh vác được.”

“Thần được sắc lệnh bí mật đến đây; ngài không cần lo lắng,” Tiêu Kỳ Mệnh nói. Bộ quần áo của hắn đã vài ngày không thay đổi; dù chất liệu tốt, nhưng nếp nhăn và vết rách rất nhiều, trông rất cũ kỹ.

Hóa ra là đến để tranh giành lợi ích!

Lưu đại nhân trong lòng cười lạnh.

Bình thường hắn rất thích chiếm đoạt lợi ích của người khác, nhưng lại ghét bị người khác chiếm đoạt của mình. Tuy nhiên, nghĩ đến việc ngài Tiêu sẽ trở về kinh thành sau này, Lưu đại nhân vẫn mỉm cười và nói: “À, hiểu rồi… Thần thật là ngu dốt! Nhưng nếu ngài Tiêu muốn trở về kinh thành, xin hãy để thần đích thân tiễn ngài nhé! Tuy nhiên, thần có một việc muốn hỏi ngài.”

Tiêu Kỳ Mệnh Đang đói đến mức bụng đau nhức. Trong suốt thời gian chờ đợi, Lưu đại nhân không hề xuất hiện; hắn cứ nghĩ rằng đối phương đang cố tình gây khó dễ cho mình… Nhưng không ngờ Lưu đại nhân lại giỏi nịnh hót đến thế; chỉ vài câu nói đã khiến hắn cảm thấy hài lòng. Hôm nay đói quá rồi… dù là con bò thì hắn cũng sẵn sàng ăn thôi.

Nghĩ đến những món ăn thơm ngon kia, Tiêu Kỳ Mệnh kiềm chế không nổi và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Gần đây, ông Giang ở kinh thành có khỏe không ạ?” Lưu đại nhân gãi đầu, trông rất ngốc nghếch: “Thần gần đây rất bận rộn, chưa kịp viết thư báo tin cho ông Giang… Không biết ông ấy có trách móc thần không nhỉ?”

Tiêu Kỳ Mệnh nhíu mày: “Ông Giang nào vậy?”

“Tất nhiên là ông Giang Khương Trần Ninh rồi,” Lưu đại nhân cười toe toét, “Trong kinh thành này, ngoài ông Giang – một vị đại thần cấp một – thì còn ai khác có tên là Giang nữa chứ?”

“Ồ, nói như vậy thì, ông Lý và ông Giang hóa ra là bạn cũ à?”

“Không hẳn vậy đâu,” ông Lý cho tay vào ống tay áo, nhắm mắt lại, vẻ mặt có phần kiêu ngạo, nhưng giọng nói lại tự ti, “Ông Giang giữ chức vụ quan trọng, tôi làm sao dám gọi ông ấy là bạn cũ được? Chỉ là trong bữa tiệc gia đình, tôi mới dám gọi ông ấy là anh rể thôi.”

Tiêu Kỳ Mệnh trong lòng chế giễu, nghĩ rằng kẻ tham quan này đang một cách khéo léo nhắc nhở mình rằng ai là người đứng sau lưng mình; điều quan trọng là hắn ta đang cố gắng ngăn cản mình không được hưởng lợi từ mình.

“Ha,” Tiêu Kỳ Mệnh cười lạnh, “Tôi sẽ tự mình đi báo với ông Giang về ý định của ông Lý đó. Tôi sẽ vội vàng trở lại để báo tin cho ông ấy biết.”

“Được như vậy thì tốt rồi, hehe…” Ông Lý cười toe toét, lớp mỡ trên mặt rung động đến mức khiến người ta muốn buồn nôn, “Tôi xin cảm ơn ông trước đã. Người đây, chuẩn bị nước tắm và quần áo sạch cho ông Tiêu, cùng với đồ ăn ngon nhất; tôi muốn tiếp đãi ông Tiêu thật chu đáo.”

Hai người đứng dậy, một người đàn ông mặc áo đạo đi qua cửa; người đó khoảng bốn năm mươi tuổi, mép miệng có ria mép, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, chẳng hề liếc nhìn họ một cái nào.

Tiêu Kỳ Mệnh nhíu mày hỏi: “Người đó là ai vậy?”

“Ha, đó chính là Đạo sư Dầu,” ông Lý tiến lại gần và nói thấp: “Đó là vị thầy thuốc được hoàng đế ra lệnh tìm kiếm; những loại thảo dược dùng để chữa bệnh ở làng Đồng, đều do Đạo sư Dầu chế tạo ra.”

Hóa ra đó chính là vị quan y mà Dương Mỹ Mỹ đã nhắc đến.

Tiêu Kỳ Mệnh suy nghĩ một lúc, đang định nói gì đó thì cánh cửa phòng sau bỗng bị mở toang, một người phụ nữ mập mạp la hét vào: “Anh rể ơi, hãy giúp tôi với! Tôi muốn kết hôn với tướng quân Qin!”

Ông Lý chỉ muốn đau đầu khi nhìn thấy cô ta.

“Cô lại nói những lời vô nghĩa rồi,” ông Lý lườm lườm, kéo cô ta sang một bên và nhỏ giọng trách móc: “Tướng quân Qin kia trông chẳng phải là người dễ gần đâu; trừ khi mặt trời mọc từ phía tây, ông ta mới chịu cưới cô đâu.”

Chuyện này thực sự khiến ông Lý cảm thấy phiền phức.

Hôm đó, ông được lệnh đưa Đạo sư Dầu về Zhuohuai, nhưng trên đường lại gặp phải một băng cướp; sau cuộc chiến dài, họ cuối cùng đã đánh bại bọn cướp và giải cứu những người bị bọn chúng bắt cóc.

Quan tướng Qin cũng có mặt trong số đó.

  Lý Chu nhìn thấy ông ta rồi quyết tâm sẽ dùng mọi cách để đưa Quan tướng Qin trở về làng Đồng.

  Trong một thời gian dài, ông Lưu luôn nghi ngờ rằng căn bệnh trong làng này chính là do Quan tướng Qin gây ra. Nhưng Lý Chu dù não không được tốt lắm nhưng lại rất mạnh mẽ; nếu cô ta nói xấu Quan tướng Qin, cô ta thực sự sẵn sàng đối đầu với người thân của mình.

  Dù sao thì họ vẫn hy vọng cô ta sẽ giúp họ thu tiền, vì vậy phải giữ cho cô ta ổn định mới được.

  “Tôi hiểu rồi, ông chỉ cần ra lệnh, bảo mọi người trong huyện đến uống rượu, sau đó trói họ lại thì họ sẽ không thể từ chối được,” Lý Chu nói với vẻ hung ác, ánh mắt của cô ta lướt qua Tiêu Kỳ Mệnh và bỗng sáng lên, “Chà, cậu bé trẻ tuổi kia đến từ đâu vậy? Trông thật là đẹp trai! Nhưng thật đáng tiếc… Trong lòng tôi, vẫn chỉ có Quan tướng Qin là đẹp nhất!”

  Tiêu Kỳ Mệnh cười một cách ngượng ngùng, trong lòng thầm nhẹ nhõm. May mà cô ta không thích mình; với thái độ của ông Lưu như vậy, nếu cô ta thích mình và muốn trốn thoát, thì thật sự không hề dễ dàng chút nào.

  Ông Lưu giả vờ thở dài và nói: “Cũng không biết Quan tướng Qin đã cho cô ta uống loại thuốc gì nữa… Thôi đi, việc này cô tự quyết định đi.”

  Lý Chu vui mừng đến mức tròn mắt, khuôn mặt cô ta lại thay đổi, và cô ta nói với giọng tức giận: “Còn cái con đĩ Dương Mỹ Mỹ kia, dám dẫn người ngoại bang vào đây… Hãy tịch thu hết thuốc của gia đình họ, và đồng thời nhấn chìm người ngoại bang đó xuống ao!”

  “Gì cơ?” Tiêu Kỳ Mệnh giật mình, khuôn mặt Đậu Thanh Sương lập tức hiện lên trong đầu anh ta, một cảm xúc khó hiểu bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã kìm nén nó lại.

  “Ông Tiêu quen biết với người ngoại bang đó à?” Ông Lưu nhìn anh ta và hỏi, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh nhìn anh ta từ trên xuống dưới, ngạc nhiên: “Không lẽ anh ta cũng đến từ kinh thành cùng với ông Tiêu sao?”

  Nếu như vậy thì thật là phiền toái… Giết hại một quan chức từ kinh thành là tội chết, và có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nếu người đó là người quý tộc ở kinh thành, sau này gia đình họ chắc chắn sẽ theo dõi anh ta, và cuộc sống của anh ta sẽ trở nên rất khó khăn.

  Tiêu Kỳ Mệnh nhìn ánh mắt của ông Lưu và biết ông ta đang nghĩ

Hai ngày rồi mà vẫn chưa trở về kinh đô; việc mình tự ý rời bỏ nhiệm vụ chắc chắn sẽ khiến hoàng đế rất không hài lòng. Nếu còn ở lại thêm vài ngày nữa, không những mất chức mà có lẽ cả mạng sống cũng sẽ bị đe dọa.

Bên này, Đậu Thanh Sương đã bị chôn vùi dưới ao; dù điều tra đến tận cùng thì cũng không thể liên quan đến mình được. Bây giờ, chỉ cần mình trở về kinh đô trước, báo cáo với hoàng đế rằng mình chưa tìm thấy Đậu Thanh Sương, thì nhìn thấy tình trạng lộn xộn của mình, hoàng đế chắc chắn sẽ tin tưởng và không trách phạt.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng của Tiêu Kỳ Mệnh; những nỗ lực quá mức trong hai ngày qua và sự thờ ơ của Đậu Thanh Sương đã làm anh ta rất tức giận. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta bình tĩnh nói: “Dĩ nhiên là không biết. Chỉ là ở Nam Thục có luật lệ, không được tự ý hành quyết trước khi báo cáo. Hành động của ngài, liệu có phải là không phù hợp không?”

“Về chuyện này…” Ngài Liu nhẹ nhõm hơn một chút, nói một cách thoải mái: “Ngài Tiêu yên tâm đi. Khu vực phía bắc của Zuo Lin Ta Da Gan có rất nhiều kẻ trốn tội; Hoàng tử Triệu từng nói rằng, mỗi khi phát hiện ra chúng, cứ giết chúng ngay tại chỗ, sau đó mới gửi báo cáo lên cung đình. Cháu gái họ của tôi, dù trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực ra rất thông minh và cẩn thận, chưa bao giờ mắc sai lầm. Người ngoại bang kia chắc chắn là một kẻ trốn tội.”

Trong lòng, Tiêu Kỳ Mệnh cười lạnh, không coi trọng lời nói đó, và nói: “Ngài Liu thật thông minh.”

“Hehe, cảm ơn, cảm ơn.” Ngài Liu cúi chào, rồi kéo Lý Chu – người đang say mê trong nụ cười đẹp trai của Tiêu Kỳ Mệnh – đi cùng mình, nói: “Đừng gây rối nữa… Cậu còn nhớ Tướng Quân Qin không?”

Khuôn mặt của Lý Chu thay đổi ngay lập tức; anh ta vội vàng lau miệng và cúi đầu nói: “Vâng, vâng, tôi biết rồi, chú.”

……

……

Bóng đêm buông xuống.

Kể từ khi dịch bệnh bùng phát, ngay cả khi mặt trời chưa lặn, người dân làng Đồng cũng sẽ đóng chặt cửa sổ, sau đó cả gia đình co ro lại với nhau, sống trong sự hoảng sợ và tuyệt vọng qua những đêm không ngủ được.

Ánh trăng u ám, đêm yên tĩnh khiến làng Đồng trở nên đáng sợ như một ngôi làng ma; mặc dù các lính tuần tra cũng sợ hãi, nhưng họ không dám rời xa nơi đó.

Dù sao thì báu vật quan trọng nhất của làng này vẫn chưa được thu thập; Ngài Liu chắc chắn sẽ không để sót những người dân này. Nếu họ tự ý rời bỏ nhiệm vụ, có lẽ họ sẽ chết một cách thảm hại hơn cả những người d

Ba năm người tụ tập quanh đống lửa trại, cùng nhau uống rượu và kể những chuyện tình cảm để lấy can đảm.

Có một đứa trẻ nhỏ nhô đầu ra khỏi hàng rào, quan sát họ trong thời gian dài; mãi khi những người lính bắt tội đã hơi say, đứa trẻ mới lặng lẽ trèo xuống từ cái giá đó, cố gắng không làm phát ra tiếng động nào.

Phía sau đứa trẻ, có một nhóm người dân đang đứng im lặng. Nhận được thông tin, họ vui mừng ôm chặt tay nhau và bước đi thật êm ái, hướng về nhà của Dương Mỹ Mỹ.

Chẳng mất bao lâu, trước nhà Dương Mỹ Mỹ đã hình thành một hàng dài người. Mọi người đều yên lặng chờ đợi cô gái ngồi trước cửa tiến hành việc chẩn đoán và điều trị bằng phương pháp xoa bóp.

“Thần y… Chắc chắn cô ấy chính là người mà tổ tiên chúng ta đã nói đến…” Một người bắt đầu khóc thầm; người đứng bên cạnh anh ta vội vàng bịt miệng anh ta và thì thầm vào tai: “Đừng để cô ấy làm hại đến cô gái Qingfang!”

Nhiều người khác cũng lau nước mắt.

Đậu Thanh Sương im lặng, tập trung hoàn toàn vào công việc chẩn đoán; lông mày cô ấy không hề nhăn lại. Dương Mỹ Mỹ đứng bên cạnh, nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng. Mỗi khi Đậu Thanh Sương hoàn tất việc chẩn đoán cho một người, cô ấy lại nhanh chóng xoa bóp tay chân cho cô ấy.

“Tôi không sao đâu,” Đậu Thanh Sương nhìn cô một cái rồi nói: “Cô hãy đi chăm sóc cha mẹ mình đi.”

“Còn có hai em trai và em út ở đó; không sao đâu,” Dương Mỹ Mỹ lau nước mắt và cố gắng nở nụ cười: “Dù Ba Bảo mới chỉ vài tuổi, nhưng cậu bé ấy làm việc rất chu đáo và cẩn thận; cha mẹ chắc chắn sẽ rất vui lòng.”

“Ôi, cha mẹ cô thật là ngốc nghếch…” Người phụ nữ già được Đậu Thanh Sương chữa trị thở dài và nói: “Con gái tốt như thế này mà họ lại… Ah Mei, đừng để bụng chuyện đó. Nếu có ai đáng trách, thì cũng chỉ là chúng ta thôi… Chúng ta đã tin lời lão gia Lýu và để người đó chữa trị cho cha mẹ con… Nếu không phải vì họ, cha mẹ con cũng không thể đổ lỗi cho con đâu.”