Dương Mỹ Mỹ Ngẩng đầu lên, những dòng nước mắt in hằn trên khuôn mặt trắng muốt của cô, đôi mắt ướt át như con thú non sợ hãi. “Bác sĩ nói rằng, chỉ cần uống thuốc trong mười lăm ngày, tà ma sẽ được đẩy ra khỏi cơ thể và tôi sẽ khỏe lại, không để lại bất kỳ di chứng nào.”

“Chẳng bao giờ em nghĩ rằng đây chỉ là lời dối trá sao?” Triệu Dục vòng tay lại và hỏi.

“Dối trá?” Dương Mỹ Mỹ vô thức nhìn về phía Tiêu Kỳ Mệnh.

Nhìn thấy ánh mắt đó, Tiêu Kỳ Mệnh cảm thấy có chút can đảm hơn và gật đầu: “Cô gái Tinh Sương có tài năng y khoa phi thường, cô ấy có thể chẩn đoán được những căn bệnh phức tạp mà các bác sĩ thông thường không thể phát hiện ra. Có lẽ bác sĩ mà quan gia đã mời đến đã nhầm lẫn tình trạng bệnh của bạn thành nhẹ hơn thực tế.”

“Gì cơ…” Dương Mỹ Mỹ bắt đầu tin vào lời nói của Tiêu Kỳ Mệnh, lẩm bẩm: “Nhưng cha tôi nói rằng, đó là bác sĩ được Hoàng đế ban lệnh triệu vào cung đấy!”

Nhưng số tiền năm mươi chuỗi đồng thì họ thực sự không thể chi trả được!

Dương Mỹ Mỹ quyết định: “Mỹ Mỹ chỉ là một người dân bình thường thôi… Những chuyện của quan gia tôi cũng không hiểu lắm. Tôi chỉ biết rằng chị Tinh Sương có tài năng y khoa cao cả, có thể chữa khỏi bệnh cho tôi… Xin chị Tinh Sương cứu tôi với!”

Triệu vào cung?

Tiêu Kỳ Mệnh có vẻ băn khoăn, nhìn sang Triệu Dục nhưng thấy người này vẫn đang chơi đùa với con chim nhỏ trong lòng Đậu Thanh Sương mà thôi.

Có vẻ như bác sĩ đó từ làng Đồng Quê thực sự có những mối quan hệ quan trọng.

Không lạ gì quan gia lại dám làm như vậy… Với sự ban hành của Hoàng đế, không ai dám làm gì bác sĩ đó cả.

Ngay cả khi đó là một sai lầm trong chẩn đoán.

Con chim yếu đuối kia bị Triệu Dục chọc ghẹo đến mức không dám tỏ ra giận dữ, chỉ biết cố gắng co mình sát vào lòng Đậu Thanh Sương, hy vọng rằng cô ấy sẽ cứu mình thoát khỏi hoạn nạn.

“Việc chữa trị là có thể, nhưng em phải làm một số điều cho tôi,” Đậu Thanh Sương an ủi con chim nhỏ, rồi ngước nhìn Dương Mỹ Mỹ và hỏi: “Em sẵn lòng chứ?”

“Đồng ý, đồng ý mà,” Dương Mỹ Mỹ bước tới gần hơn, sẵn lòng dâng trọn tấm lòng mình cho cô ấy, “Không chỉ vài thứ, ngay cả hàng trăm, hàng vạn thứ đi nữa tôi cũng sẵn lòng!”

Đậu Thanh Sương khẽ mỉm cười, khuôn mặt trở nên dịu nhẹ hơn, “Cậu có quen thuộc với ngọn núi này không?”

“Rất quen thuộc ạ,” Dương Mỹ Mỹ gật đầu, mặt đỏ lên vì ngượng ngùng, “Mỗi khi đến mùa đông, nhà chúng tôi không còn lương thực dư thừa, cha tôi sẽ dẫn tôi và em trai lên núi để hái rau dại, săn thú rừng để ăn. Sau đó, cha tôi bị thương ở chân, tôi lo lắng em trai sẽ gặp nguy hiểm nếu đi một mình, nên từ đó tôi là người tự mình lên núi.”

“Được rồi, cậu hãy dẫn chúng tôi đến làng của các cậu, sau đó mỗi ngày hãy hái cho tôi mười cây thuốc.” Đậu Thanh Sương nhìn thẳng vào mắt cô ấy, “Hàng ngày phải phơi khô vào buổi sáng, xay nhuyễn rồi đựng vào chai, nhớ đừng nhầm lẫn, cũng đừng đổ nhầm chỗ. Cậu có thể làm được không?”

“Chắc chắn rồi! Tôi đã từ nhỏ giúp việc trong nhà, những công việc vất vả như thế này tôi rất quen thuộc, chị yên tâm giao cho tôi đi.”

Việc phơi thuốc, xay thuốc nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đòi hỏi sự tỉ mỉ cao; một sai sót nhỏ cũng có thể khiến mọi công sức trở thành vô ích. Nhưng biết đâu, đây lại là cơ hội để cô ấy thoát khỏi nơi này…

Đậu Thanh Sương liếc nhìn hai người đang đứng không xa. Tiêu Kỳ Mệnh đang vất vả xử lý con gà rừng vừa bắt được, còn Triệu Dục thì đang chế giễu cách anh ta làm việc; hai người vẫn luôn không hợp nhau.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, mọi người theo Dương Mỹ Mỹ xuống núi. Dưới chân núi, họ mua một chiếc xe bò, rồi ngồi lên xe và tiếp tục hành trình về phía đông, đi qua dãy núi Zhuohuai.

Bầu trời dần tối xuống; sau khi đi khoảng ba dặm dọc theo một con sông rộng lớn, họ cuối cùng cũng đến được làng Đồng. Nơi đây được bao quanh bởi những ngọn núi, những bụi cỏ cao đến mét rưỡi đung đưa trong gió, tạo nên một bức tường tự nhiên che chắn làng mạc khỏi thế giới bên ngoài.

Đậu Thanh Sương nhảy xuống xe bò; không xa đó, có thể thấy những người lính mang theo kiếm đang tụ tập lại vui chơi, hai ngọn lửa trại chiếu sáng khắp khu vực xung quanh.

“Chúng ta không thể đi qua đây được,” Dương Mỹ Mỹ nắm lấy tay Đậu Thanh Sương, trốn sau bụi cỏ, vẻ mặt lo lắng, “Những quan chức lo ngại người dân trong làng sẽ trốn ra ngoài, nên đã ban hành lệnh: ai bị bắt gặp sẽ bị phạt ba lượng b

Đối với những người dân bình thường như họ mà nói, đây chắc chắn là một cái giá quá cao; nếu không có tiền, họ sẽ phải đi lính. Hai đứa em trai còn quá nhỏ; việc kéo chúng ra ngoài chính là đẩy chúng vào cõi chết!

Triệu Dục cười khinh, “Quan lại này thật sự rất đặc biệt… Tham lam đến mức trơ trẽn, điên cuồng đến mức không thể tưởng tượng được.”

Dương Mỹ Mỹ dẫn theo vài người đi sâu vào rừng, tìm đến một con đường hoang dã vô cùng khó đi. Trên đường, họ phát hiện ra một xác chết đã thối rữa; Dương Mỹ Mỹ suýt nữa thì hét lên vì sợ hãi. Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh ta nhận ra rằng bộ quần áo của xác chết rất quen thuộc. Khi tiến lại gần hơn, anh ta bỗng khóc lóc: “Đó là Anh Niu! Cách đây mười mấy ngày, anh ấy nói với tôi rằng sẽ đi tìm thức ăn, sau đó thì tôi không bao giờ gặp lại anh ấy nữa… Không ngờ… Làm sao mẹ của Anh Niu có thể sống tiếp được đây!”

Triệu Dục che miệng lại, hỏi Đậu Thanh Sương: “Vậy người đó chết vì căn bệnh dịch bệnh à?”

Đậu Thanh Sương gật đầu nhẹ.

Trên làn da chưa thối rữa hoàn toàn của xác chết, có thể thấy rõ các vết bầm tím, tình trạng thiếu oxy và tổn thương da do hoại tử; quần áo cũng có những vết đen lớn, rõ ràng là do máu chảy ra nhiều. Chắc hẳn Anh Niu đã nhận ra mình bị bệnh, không nỡ để mẹ mình phải chịu đựng, nên đã nói dối với Dương Mỹ Mỹ rằng mình đi tìm thức ăn, thực ra chỉ là muốn tìm một nơi để chờ cái chết mà thôi.

Ánh mắt của Đậu Thanh Sương dừng lại ở cổ tay của xác chết; trên đó có vài vòng vết máu đen, và cách đôi chân được gấp lại cũng rất kỳ lạ… Cái chết của anh ta thật sự rất đáng thương.

“Thật là đáng thương…” Tiêu Kỳ Mệnh cảm thấy cảnh tượng trước mắt quá bi thảm, liền quay đầu đi không nỡ nhìn nữa.

Dương Mỹ Mỹ khóc một hồi, sau đó càng thêm lo lắng cho gia đình mình, và vội vàng dẫn mọi người tiếp tục đi về phía một ngôi làng nhỏ hẻo lánh. Họ đi qua một con đường cũ kỹ, hỏng hóc, và cuối cùng đến một ngôi nhà.

Ngôi nhà trông rất hoang tàn; những dụng cụ dùng để canh tác nông nghiệp lộn xộn rải khắp nơi; mái nhà được lót bằng đống cỏ dày; bên trong nhà trống trải, những lỗ hổng trên tường để lộ gió.

Một đứa trẻ gầy yếu, mặc một bộ quần áo cũ kỹ, ôm một chiếc bình có lỗ hổng, lảo đảo bước ra ngoài, cẩn thận cúi xuống và đổ nước thải đen thui bên trong bình ra sân.

“Tam Bảo!” Giọng nói của Dương Mỹ Mỹ khàn đặc; cô chạy lại ôm lấy đứa trẻ nhỏ vào lòng và bắt đầu khóc nức nở.

“Chị gái ơi, chị gái ơi?” Yang Tam Bảo cố gắng ngẩng đầu lên; khuôn mặt yếu ớt, da vàng úa của cô hiện lên một nụ cười rực rỡ, nhưng ngay sau đó, cô lại bắt đầu khóc lóc: “Chị đi đâu vậy? Cha ơi, cha nói chị đã chết rồi… Con không tin đâu! Chị gái ơi, chị làm con sợ chết khiếp…”

Hai chị em càng khóc thì tiếng khóc càng dữ dội hơn. Bên trong phòng, có một giọng nói yếu ớt vang lên: “A Mĩ ạ, là A Mĩ trở về rồi sao? A Mĩ ơi, con gái yêu quý của mẹ…”

“A Mẹ ơi…” Dương Mỹ Mỹ lau nước mắt và chạy đến quỳ trước mặt Đậu Thanh Sương: “Chị Thanh Sương ơi, xin chị hãy cứu cha mẹ con.”

Lúc này, Yang Tam Bảo mới nhận ra rằng trong sân còn có những người khác nữa; đôi mắt to tròn của cô đầy hoài nghi và tò mò, ánh mắt cô liếc qua từng người trong số họ, rồi chạy đến bên sau lưng Dương Mỹ Mỹ và hỏi: “Chị gái ơi, những người này là các vị thần tiên phải không?”

Dương Mỹ Mỹ vừa khóc vừa gật đầu.

Đậu Thanh Sương quay đầu nhìn hai người phía sau và nói: “Để tránh lây nhiễm bệnh, hai người tốt nhất không nên theo tôi vào bên trong.”

Tiêu Kỳ Mệnh cũng đang nghĩ như vậy, vội vàng gật đầu đồng ý.

Việc nhìn thấy xác chết trong rừng đã để lại cho anh ta những ấn tượng sâu sắc; nếu không phải vì binh lính cấm vệ vẫn chưa đến, anh ta chắc chắn sẽ không muốn theo Đậu Thanh Sương đến ngôi nhà này đâu.

Phụ nữ thật là phiền phức… Chỉ vì vậy mà họ phải đối mặt với biết bao rắc rối không cần thiết. Sau khi rời khỏi rừng, họ nên trở về kinh thành ngay thôi… Tại sao lại đến một nơi nguy hiểm như thế này?

Khuôn mặt của Tiêu Kỳ Mệnh dần trở nên u ám.

“Tiểu Củ Hành Đỏ ơi, đến đây,” Triệu Dục nói; trông vẻ ngoài của cô dường như không hề thay đổi gì, cô lấy ra một chiếc chân gà từ trong tay áo và nói: “Nếu cậu nói ra những điều mà ta quan tâm, chiếc chân gà này sẽ thuộc về cậu.”

Nước miếng của Yang Tam Bảo lập tức tuôn trào…

……

……

Bên trong phòng.

Yang Mẹ, người đang nằm trên chiếc giường rách nát, khi nhìn thấy Dương Mỹ Mỹ, tiếng khóc của bà đã trở nên khàn đặc. Bà vươn tay ra, và Dương Mỹ Mỹ lập tức lao vào vòng tay bà, khóc nức nở không ngừng.

Bố Yang, người bị què chân, đang ngồi ở phía bên kia chiếc giường lò; trong vòng tay ông là một đứa trẻ cũng gầy yếu như vậy. Khuôn mặt ông tái nhợt; ông cố gắng mở to mắt và môi ông rung rinh, có vẻ như ông đang gọi “chị gái”.

Trong căn nhà không hề có đồ nội thất nào đàng hoàng cả; chiếc bàn duy nhất thiếu một chân, được đặt dựa vào tường; trên bàn có một cái bát trống có vết nứt, tỏa ra mùi của các loại thảo dược.

Đậu Thanh Sương tiến lại gần, nhúng ngón tay vào phần thảo dược dưới đáy bát để ngửi; khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc. Trong những mẩu thảo dược đó chỉ có ba loại: cúc dại, địa đinh và bồ công anh – những loại thảo dược thông thường dùng để thanh nhiệt và giải độc. Tuy nhiên, lượng thuốc này quá ít, chỉ đủ để chống lại những cơn gió lạnh nhẹ mà thôi.

Đậu Thanh Sương bị Dương Mỹ Mỹ nắm lấy tay và kéo đến trước mặt mẹ Yang: “Mẹ ơi, chính chị Qingfang đã chữa khỏi bệnh cho con! Mẹ hãy để chị ấy kiểm tra cho mẹ đi!”

Mẹ Yang nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ yếu ớt trước mặt mình; cô ta trông cũng gần tuổi với con gái bà… Bà lặng đi, nhìn vào mắt chồng mình.

Bố Yang cảm thấy rất ngượng ngùng; ông nghĩ con gái mình chỉ bị ảnh hưởng bởi ma quỷ nên mới có triệu chứng bệnh tật như vậy… Nhưng ông cũng không muốn làm mất mặt con gái mình, nên liền đổi chủ đề: “A Mei, đừng lo lắng… Các bác sĩ nói rằng bệnh của mẹ con đã không cần chữa nữa, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi… Con Bảo cũng đã uống thuốc rồi; chắc chắn vài ngày nữa nó cũng sẽ khỏe lại!”

Về việc con gái mình bỗng nhiên khỏi bệnh một cách kỳ lạ, bố Yang cho rằng có lẽ con gái mình chỉ bị ảnh hưởng bởi ma quỷ nên mới có những triệu chứng đó… Nếu không tiếp xúc với họ vài ngày, con gái ông sẽ tự khỏi thôi!

Còn về cô gái trước mặt này… Bố Yang không suy nghĩ sâu xa hơn nữa, chỉ nói: “Chắc cô gái này đang đói khát… Nhà chúng tôi vẫn còn một ít gạo; bạn hãy lấy đi nấu cháo cho cô ấy đi.”

Trong nhà đã nhiều ngày không nấu ăn rồi… Đứa bé Yang Erbao nằm trong vòng tay bố Yang, đôi mắt tròn xoe, hiện rõ vẻ mong đợi… Thấy con mình có vẻ hứng thú như vậy, bố Yang rất vui mừng. Lời nói của các bác sĩ quả thực đúng… Chỉ vài ngày nữa thôi, gia đình họ sẽ khỏe lại!

Gia đình nhà Yang thực sự là những người tốt bụng… Đậu Thanh Sương thu hồi ánh mắt, quay người và bước ra ngoài… __