Cha mẹ của Yang rơi nước mắt.

Vì tiền thuốc của vị quan y đó, họ đã bán hết tất cả những thứ có thể bán được trong nhà, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian dài mới chữa khỏi bệnh. Tiền thuốc trong thời gian này… dù phải hy sinh tính mạng của cả gia đình, họ cũng không thể gom đủ.

Chỉ trong vài ngày, tình trạng sức khỏe của cô ấy đã cải thiện đáng kể; cô ấy cảm thấy tràn đầy sức sống và thoải mái như chưa từng có. Điều này càng khiến Dương Mỹ Mỹ tin chắc rằng những người dân trong làng mắc phải là bệnh dịch chứ không phải loại “quỷ dữ” mà vị quan y đó nói.

“Cô còn nhớ những loại thảo dược đó không?” Đậu Thanh Sương không đợi cô ấy trả lời, giọng điệu bình thản, như thể không quan tâm lắm đến những lời nói của gia đình Yang, “Cô biết cách sắc thuốc chúng không?”

“Nhớ chứ, nhớ chứ!” Dương Mỹ Mỹ vội vàng lấy ra vài loại thảo dược từ trong tay áo, “Những gì Chị Thanh Sương nói, em đều ghi nhớ kỹ. Trên đường đi, mỗi khi thấy những loại thảo dược này, em đều hái chúng lại.”

“Hãy theo cách sắc thuốc mà em đã học để pha cho cha mẹ cô,” Đậu Thanh Sương kéo lên tay áo, cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng nơi mà Yang Erbao đã đổ nước thải, “Sau khi sắc xong, hãy cho họ uống ba bữa mỗi ngày.”

Dương Mỹ Mỹ vội vàng đi làm theo lời dặn.

Mẹ của Yang nhìn con gái mình bận rộn qua cửa sổ, lòng không khỏi xót xa, và nói với cha Yang đang ngồi trên giường: “Ông xem, chúng ta phải làm sao bây giờ đây?”

“Cứ để cô ấy làm theo ý muốn của mình đi; đó cũng là một biểu hiện của lòng hiếu thảo mà.” Cha Yang nhẹ nhàng vỗ lưng Yang Erbao, lau đi mồ hôi trên trán cậu bé, “Cô gái đó có lẽ cũng chỉ là một đứa trẻ tội nghiệp, phải chạy trốn để kiếm miếng ăn thôi. Dù cô ấy nói gì, chúng ta cứ nghe theo là được. Chỉ vài ngày nữa thôi, thuốc của vị quan y sẽ đến; gia đình chúng ta đã chuẩn bị đủ mười chuỗi tiền đồng chưa?”

“À, đều có đây rồi!” Mẹ Yang cúi xuống, mở chiếc đá dưới góc bàn, cẩn thận lấy ra một gói hàng màu xám xịt, khuôn mặt cô nở nụ cười, “Lần trước, vị quan y nói rằng chỉ cần Erbao uống thêm một bát thuốc nữa là sẽ khỏi hẳn.”

“Tốt lắm…” Cha Yang lau nước mắt, bỗng nhiên cảm thấy cổ mình ngứa dữ dội; anh gãi nhẹ, nhưng cơn ngứa càng trở nên khó chịu hơn, kèm theo một mùi hôi thối khó chịu. Anh cố gắng kìm nén cảm giác đó và nói với vẻ bình thường: “Hãy cất nó đi cẩn thận; Ba Bảo nghịch ngợm lắm, có thể sẽ giấu nó

“Được rồi, được rồi, cứ để đó đi,” Mẹ Dương vội vàng đưa cái bát thuốc đến, xót xa vuốt ve khuôn mặt của Dương Mỹ Mỹ, “Con gái yêu quý của ta đã vất vả lắm rồi… Cô gái mà con mang đến chắc hẳn đang đói lắm đấy; con nhanh đi nấu thức ăn cho cô ấy đi!”

“Vâng!” Dương Mỹ Mỹ mỉm cười rồi chạy ra ngoài.

Chỉ khi bóng dáng của Dương Mỹ Mỹ khuất vào trong bếp, Mẹ Dương mới thở dài một tiếng, nhìn cha mình rồi đổ hết thuốc vào khe tường.

Sau khi đổ thuốc xong, Mẹ Dương quay lại thì bất ngờ nhận ra Đậu Thanh Sương đang đứng phía sau mình; bà hoảng sợ, thốt lên một tiếng rồi vỗ ngực, giải thích: “À này… Erm, Bảo Nhị uống thuốc xong rồi, không thể uống thêm bát nữa được… Thuốc này nếu để lạnh thì sẽ mất tác dụng mất… Vì vậy, cô gái này ơi, xin đừng hiểu lầm nhé…”

“Hiểu lầm à?” Đậu Thanh Sương rút kim bạc trở lại túi lụa của mình, nói: “Tôi luôn từ chối chữa trị những người không sẵn lòng hy sinh tính mạng mình… Nếu cô ấy không muốn uống thuốc, có lẽ là vì cô ấy cho rằng loại thuốc này không đáng giá gì… Thôi thì cũng không sao cả… Tại sao phải nói ra một cách khó xử như vậy chứ?”

“À này…” Mẹ Dương nhìn cha mình, có vẻ không hài lòng, “Lời nói của cô gái này… Làm sao con người ta lại như vậy được chứ? Con chỉ không muốn lãng phí lòng tốt của cô ấy mà thôi…”

Đậu Thanh Sương quay người đi, rồi gặp Dương Mỹ Mỹ chạy vào: “Gạo đã được cho vào nồi rồi, lát nữa là có thể ăn được đấy… Chị Thanh Sương ơi, chuyện gì vậy… Sao trông có vẻ buồn bã vậy?”

“A Mei…” Cha Dương bước ra, nhìn Đậu Thanh Sương một cái, giọng nói trầm thấp: “Người bạn biết chữa bệnh mà con mang đến này… tính tình không mấy tốt đâu… Có lẽ cô ấy coi thường gia đình chúng ta…”

“Ôi bố ơi…” Dương Mỹ Mỹ nhíu mày: “Bố đang nói gì vậy chứ? Làm sao chị Thanh Sương lại như vậy được…”

“Có gì là không thể chứ…” Mẹ Dương xen vào: “Cô gái đó tốt bụng cứu con, chúng ta rất biết ơn… Nhưng cũng không thể để bản thân bị xúc phạm được… A Mei, cha mẹ con là người của con… Trước khi biết ơn ai đó, con cũng nên thể hiện lòng hiếu thảo trước đã!”

“Hai người thật sự biết đùa đấy,” Đậu Thanh Sương nói với nụ cười châm biếm trên môi, “Nếu tôi coi thường các bạn, làm sao lại viết ra phương thuốc? Chính con gái các bạn mới pha thuốc đó, phải không? Điều này chẳng phải là biểu hiện của lòng hiếu thảo sao? Các bạn không tin tưởng tôi và đổ bỏ thuốc đi, điều đó có liên quan gì đến việc tôi coi thường các bạn chứ?”

Chưa kịp cho hai vợ chồng già kia lên tiếng, Dương Mỹ Mỹ đã hoảng hốt: “Bố ơi, mẹ ơi, các bố mẹ đã đổ bỏ thuốc rồi à?”

Ông bà Yang không ngờ Đậu Thanh Sương nói ra điều đó một cách thẳng thắn như vậy; họ nhìn nhau, rồi bà Yang kéo Dương Mỹ Mỹ ra một bên và nói khẽ: “Con gái yêu, sao con lại không ủng hộ bố mẹ nhỉ?”

“Tại sao con lại không ủng hộ bố mẹ?” Dương Mỹ Mỹ tức giận, “Con đã van nài chị Qingfang rất lâu mới được cô ấy đồng ý chữa bệnh cho các bố mẹ… Vậy mà các bố mẹ lại đổ bỏ thuốc đi?”

“Chúng ta đã mua thuốc của thầy lang chính quyền rồi, bệnh cũng sắp khỏi thôi,” bà Yang nói với giọng đầy thất vọng, siết chặt tay con gái mình và nói nhỏ: “Con không bị ma ám đâu; chỉ là bị bệnh tật ảnh hưởng mà thôi. Ngay cả không có sự chữa trị của cô bé Dou kia, vài ngày nữa con cũng sẽ tự khỏi thôi.”

“Người đã đi rồi, cần gì phải nói nhỏ nhẹ như vậy,” ông Yang bước đến và thở dài, nói với Dương Mỹ Mỹ một cách thành thật: “Con gái yêu, con quá ngây thơ quá.”

Chắc chắn cô bé Dou kia đã lợi dụng tình huống này để lừa gạt con gái họ, khiến cô bé khỏi bệnh, sau đó lại quay lại lừa gạt họ nữa… Chỉ là muốn nhận ân tình từ họ mà thôi.

Dương Mỹ Mỹ bực bội đến mức đập chân.

Đậu Thanh Sương bước ra khỏi ngưỡng cửa rách nát, bỗng nghe thấy tiếng cười khúc khích; ngẩng đầu lên, cô thấy Triệu Dục đang ngồi trên mái tường, nhìn cô một cách thờ ơ.

“Một trái tim trong sáng nhưng cuối cùng lại bị lãng phí…” Triệu Dục vuốt ve một nhánh cỏ trên tường và nói, “Cô bé nhà Dou kia, chắc hẳn đang cảm thấy buồn bã phải không? Gia đình Yang này thật thú vị… Nghèo đến mức không có nước sạch để uống, nhưng vẫn nghĩ rằng cô ấy có ý đồ xấu xa.”

“Mỗi người đều có giá trị riêng của mình; con cũng vậy, và các bạn cũng vậy… Chỉ là địa vị khác nhau mà thôi,” Đậu Thanh Sương hạ mắt xuống và nói nhẹ, “Nếu con không phải là thiếu gia, mà chỉ là một kẻ lang thang bình thường, liệu thiếu gia có nghĩ như vậy không?”

Triệu Dục dừng bước lại, nhìn cô với ánh mắt không hài lòng: “Cô dám so sánh cháu trai ta với lũ côn đồ trong thị trấn sao? Cô gái nhà Đậu, cô thật là không biết đánh giá người khác… Cô không sợ rằng một ngày nào đó sẽ phải cầu xin cháu trai ta cứu mình sao?”

“Cứu ư?” Đậu Thanh Sương cười lạnh.

Những năm tháng tăm tối ấy, hàng ngàn ngày đêm, cô luôn mơ ước có ai đó sẽ đến cứu mình… Nhưng người đã cứu cô, chỉ có chính mình mà thôi.

Nhìn theo bóng dáng cô khuất xa, Triệu Dục ném chiếc quyển sách xuống đất, nằm ngửa trên tường và thì thầm: “Thật nhàm chán.”

Yang Tam Bảo lảo đảo chạy vào từ bên ngoài; ánh mắt Đậu Thanh Sương theo dõi anh ta, thấy cha mẹ Yang ôm lấy Yang Nhị Bảo và vội vàng bỏ đi.

Cha Yang ôm chặt lấy Nhị Bảo, mẹ Yang ôm lấy Tam Bảo và cả hai cố tình đi qua cô, lao ra ngoài.

“Cha ơi, mẹ ơi!” Dương Mỹ Mỹ chạy theo sau, nắm lấy lưng mình, khuôn mặt đau đớn, lảo đảo đi theo: “Đừng đi, đừng đi!”

Nhưng cha mẹ Yang hoàn toàn không để ý đến cô, quay người và biến mất ở góc đường phía trước.

“Chị Thanh Sương ơi…” Dương Mỹ Mỹ nắm lấy tay áo chị, nước mắt tuôn rơi: “Làm sao bây giờ… Cha tôi lại dùng tiền đi mua thuốc cho quan lại nữa!”

Đậu Thanh Sương hiểu rồi.

Không lạ gì khi họ đi qua, cha Yang cứ như sợ cô phát hiện ra điều gì đó, siết chặt lấy tay áo mình; mẹ Yang thì như đang bảo vệ con trai mình vậy, luôn ở bên cạnh ông.

“Đôi khi, niềm tin của con người cũng có thể cứu mạng họ,” Đậu Thanh Sương nói, đỡ cô đứng dậy và nhìn về phía lưng cô: “Mẹ cô sẵn sàng đau đớn vì con mình, chỉ để tìm thuốc… Niềm tin như vậy, có lẽ sẽ giúp cô sống lâu hơn người bình thường.”

“Chị Thanh Sương ơi, xin chị đừng giống cha mẹ tôi nhé,” Dương Mỹ Mỹ thở dài: “Họ cũng chỉ bị những kẻ quan lại ấy dụ dỗ mà thôi.”

Đậu Thanh Sương nói: “Không chỉ là bị dụ dỗ… Cha mẹ cô có lẽ khó có thể chấp nhận các loại thuốc khác. Nếu họ không hợp tác với việc điều trị, dù chúng ta có năng lực gì đi nữa, cũng không thể cứu họ được.”

“”

   Dương Mỹ Mỹ Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt nhợt nhạt, cô quyết tâm nói: “Vậy thì tôi sẽ trói chân tay bố mẹ lại để họ không thể cử động, và tự mình phục vụ họ ba bữa ăn hàng ngày cùng thuốc uống. Dù sau này họ coi tôi như kẻ thù, tôi cũng không hề oán trách.”

  “Nếu dây thừng cũng không thể trói được họ thì sao?”

  “Vậy thì tôi sẽ gãy chân họ,” Dương Mỹ Mỹ cắn chặt môi dưới, “rồi mời thầy thuốc chỉnh xương đến khâu lại. Như vậy, trong vòng ba năm năm, bố mẹ tôi sẽ không thể ngồi dậy được.”

   Đậu Thanh Sương ngạc nhiên, vô thức nhìn Dương Mỹ Mỹ kỹ hơn. Cô gái ấy vẫn gầy yếu, rách rưới; hai gò má gầy guộc của cô nổi bật lên trên khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt đen trong trắng, ánh mắt ẩm ướt ẩn chứa sự kiên quyết mãnh liệt.

  Bỗng nhiên, một tiếng nổ vang lên trên bầu trời, làm tan biến “sương mù” trong đôi mắt Dương Mỹ Mỹ. Hai người nhìn theo hướng tiếng nổ, và thấy một làn khói đầy lửa uốn lượn lên trời rồi nổ tung, tiếng nổ vang dội khắp nơi.

  “Đúng rồi, là các quan viên đến phát thuốc đấy.”

   Dương Mỹ Mỹ vô thức nắm chặt đôi tay mình. Không lạ gì… Không lạ gì mẹ cô lại bất ngờ kéo cô ra ngoài cùng bố, hóa ra là sợ cô cản trở việc họ đi mua thuốc.

   Đậu Thanh Sương bị Dương Mỹ Mỹ kéo đi ra ngoài, rẽ qua một góc đường, họ thấy rất nhiều người đang tụ tập hai bên đường; giữa đường có hai đoàn người đang đi, thổi kèn, đánh trống đồng, trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng. Trong khi đó, hầu hết người dân hai bên đường đều mặc quần áo rách rưới, đầy bụi bặm, trên khuôn mặt không hề có chút sinh khí nào.

  Một người phụ nữ giàu sang, đeo đầy vàng bạc, cầm một cái thùng trên tay, từ đó thoang thoảng bay ra mùi thảo dược; khuôn mặt cô ta đầy vẻ hung hãn: “Các bạn ơi, đã đến lúc phát thuốc rồi! Nhanh lên mà lấy đi!”

  Dù nói là phát thuốc, nhưng người hầu bé bên cạnh cô ta lại lấy ra một cái bát phẳng, đứng đó, ngửa đầu lên, thỉnh thoảng nhăn mặt, che miệng và mũi, tỏ ra rất chán ghét.

  Cha mẹ Yang là những người đầu tiên lao tới, và dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, họ nhận lấy một bát thuốc. Dương Mỹ Mỹ nhìn thấy cảnh đó, lòng cô se lại.