Sau khi rời khỏi Nam Thục, Dương Mỹ Mỹ bắt đầu tìm kiếm Thung lũng Dược thảo dựa vào bản đồ được viết trên tờ giấy đã phai màu. Tuy nhiên, bản đồ đó quá cũ kỹ và kích thước lại nhỏ, vì vậy Dương Mỹ Mỹ đã mất hàng tháng trời mới tìm thấy Thung lũng Dược thảo.

Lúc đó, Dương Mỹ Mỹ đang cầm một cây gậy, quần áo hơi lộn xộn, mái tóc được buộc gọn lại phía sau đầu; khuôn mặt và cổ đều đẫm mồ hôi, và cô ấy đang thở hổn hển vì đã leo núi suốt một khoảng thời gian dài.

Hóa ra, Thung lũng Dược thảo nằm ngay trên ngọn núi này. May mắn thay, Dương Mỹ Mỹ thường xuyên tập luyện thể chất, nếu không thì có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ tìm đến được nơi này!

“Thật là…” Dương Mỹ Mỹ lau đi mồ hôi trên mặt, thở dài một hơi, sau đó tìm một tảng đá sạch để ngồi xuống, lấy ra tờ giấy đã phai màu và nhìn kỹ bản đồ trên đó, không khỏi thì thầm: “Quả thực đây là nơi ẩn cư của những bậc thầy cao thượng. Nằm ở nơi xa xôi và cao ngất ngưởng như thế này, trước tiên đã loại bỏ những người yếu đuối hoặc thiếu kiên nhẫn rồi. Hơn nữa, địa hình ở đây quá phức tạp; nếu không có bản đồ, chắc chắn tôi đã lạc đường từ lâu rồi!”

Ngọn núi nơi có Thung lũng Dược thảo cao vút chọc trời, và ngay ở giữa núi đã có sương mù bao phủ, giống như khí metan. May mắn thay, Dương Mỹ Mỹ là một bác sĩ, nên cô ấy biết cách xử lý những loại khí đó. Nếu không, trước khi kịp lạc đường, cô ấy đã có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi khí đó! Nếu hít phải quá nhiều khí metan trong thời gian dài mà không kịp xuống núi để điều trị, có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng!

Nghĩ đến đó, Dương Mỹ Mỹ lại rùng mình, xoa đi lớp da gà trên cánh tay, rồi lau mồ hôi trên trán. Điều đáng sợ nhất là con đường núi uốn lượn quanh co ở giữa núi – gần như mỗi đoạn đường lại có những nhánh rẽ kéo dài về những hướng không rõ ràng. Cùng với hàng loạt cây cối xung quanh, nơi này giống hệt một mê cung. Dương Mỹ Mỹ cũng thầm cảm thán may mắn vì nếu không có bản đồ, có lẽ cô ấy đã không thể sống sót trở về!

Rõ ràng là lúc này bên cạnh mình không còn người giỏi như An Cháng Nuo nữa; tất cả đều phải dựa vào chính mình. Cô chỉ có thể hết sức cẩn thận!

  May mắn thay, trong kiếp trước, Dương Mỹ Mỹ đã từng là một người phụ nữ độc lập; nhiều việc cô có thể tự quyết định mà không cần phải nghe ý kiến của người khác.

  Chính nhờ những quyết định đó mà, dựa vào phần nào là suy đoán và phần nào là bản đồ, Dương Mỹ Mỹ đã có thể vượt qua nửa lưng núi và đến được đỉnh núi này!

  Không giống như khu vực dưới nửa lưng núi, môi trường ở đỉnh núi rất yên bình, không khí trong lành tuyệt vời, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu xuống đầu, xung quanh toàn là các loại thảo dược.

  Tâm trạng u ám suốt nhiều tháng trời của Dương Mỹ Mỹ lập tức tan biến. Nụ cười lại hiện trên môi cô; cô không nhịn được mà đứng dậy, dang rộng hai tay và hít một hơi thật sâu.

  Hương vị của tự do thật sự khiến con người cảm thấy thoải mái; ánh nắng mặt trời dường như đã xua tan hết những bóng tối đang ám ảnh tâm hồn cô.

  Cảm giác này thật tuyệt vời đến nỗi Dương Mỹ Mỹ gần như không nhịn được mà muốn hét lên. Cô mở mắt ra, nhìn quanh một cách cẩn thận; thấy không ai xung quanh, cô nuốt nước bọt, chuẩn bị để hét lên.

  Trong thời đại hiện đại, khi áp lực lớn, Dương Mỹ Mỹ thường đi leo núi một mình và hét lên trước bầu trời đất đai; cảm giác đó thật sự rất tuyệt vời.

  Nhưng bây giờ là thời cổ đại, nơi đây là Thung lũng Dược liệu; không biết có ai sẽ đi qua đây hay không… Vì vậy, tốt hơn hết là cô nên giữ im lặng một chút.

  Vậy thì cô sẽ hét lên một tiếng nhỏ thôi, để bày tỏ niềm vui của mình lúc này.

  Môi Dương Mỹ Mỹ không nhịn được mà nở nụ cười; tâm trạng cô càng trở nên vui vẻ hơn. Sau bao lâu như vậy, lần đầu tiên cô cảm thấy thật sự thoải mái như vậy.

  Khi Dương Mỹ Mỹ đang nhắm mắt suy nghĩ, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng cánh vỗ vang lên, ầm ĩ liên hồi, khiến lòng người không khỏi cảm thấy bất an.

  Cô mở mắt ra và thấy một con côn trùng màu vàng, đen, nâu đang bay ngang trước mặt mình – đầu, ngực, bụng, ba đôi chân và một đôi râu.

Phần cuối bụng nó nhô ra một đoạn sắc nhọn; hóa ra đó là một chiếc gai độc.

Dương Mỹ Mỹ giật mình khi nhận ra con côn trùng bay về phía mình chính là một con ong vàng. Con ong này lớn hơn nhiều so với những gì cô tưởng; nếu bị nó đốt, thì không phải chuyện đùa đâu.

Hơn nữa, vào mùa này, dường như không phải là thời điểm hoạt động tích cực của ong vàng. Khi Dương Mỹ Mỹ đang hoảng loạn, con ong lại lao thẳng về phía cô.

Dương Mỹ Mỹ hoảng sợ và vô thức lùi lại một bước. Loài ong thường sống theo bầy; nếu cô phát ra tiếng động lớn, chắc chắn sẽ thu hút các con khác đến.

Điều đó chắc chắn không phải là điều Dương Mỹ Mỹ muốn chứng kiến. Vì vậy, cô chỉ có thể cẩn thận vung tay áo để ngăn con ong tiến lại gần.

Vừa vung tay áo, cô vừa lùi lại, tìm kiếm chỗ nào có thể tránh thoát, đồng thời cũng xem liệu có tổ ong nào gần đó hay không.

Nếu có, cô sẽ phải suy nghĩ đến việc xé quần áo ra để che đầu rồi chạy đến nơi có nước.

Trong lúc đang trốn tránh, cô bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đứng không xa. Cô ngập ngừng một chút, nghĩ mình nhìn nhầm, liền chớp mắt vài cái mới chắc chắn rằng thực sự có một người đang đứng đó.

Đó là một đứa trẻ khoảng mười tuổi, mặc quần áo bằng vải thô, hai bím tóc buộc cao, khuôn mặt tròn trịa, đỏ hồng, đang nhìn cô với vẻ tò mò.

Dương Mỹ Mỹ định nói gì đó, nhưng bất ngờ nhận ra trong tay đứa trẻ có một con rắn đen. Nhìn qua thì con rắn đã chết rồi.

Tuy nhiên, khi cô nhìn kỹ hơn, cô lập tức tái mặt vì những chiếc vảy trên thân con rắn lấp lánh, họa tiết nổi bật với những dải đen rõ ràng… Đó chính là một con rắn hổ mang cực độc!

Dương Mỹ Mỹ muốn cảnh báo đứa trẻ, nhưng con rắn đã chết rồi; cô không biết nó chết như thế nào… Dù vậy, chỉ nhìn thấy nó cũng khiến cô cảm thấy rất sợ hãi.

“Này,” đứa trẻ nói, chỉ về phía sau của Dương Mỹ Mỹ, “Nếu anh không chạy nhanh lên thì con ong kia sẽ đốt anh đấy!”

Dương Mỹ Mỹ giật mình, mới nhận ra rằng mình đang bị một con ong vàng truy đuổi! Nó vô cùng tức giận, suy nghĩ một chút rồi liền chạy về hướng một con đường nhỏ khác.

Ong vàng có tính hung hăng; vì nó đang lao về phía mình, nên không thể để người khác gặp nguy hiểm, nhất là những đứa trẻ mới chỉ hơn mười tuổi!

Đôi mắt đứa bé sáng lên, rõ ràng là nó không ngờ Dương Mỹ Mỹ lại không chạy đến để dùng mình làm lá chắn. Nó cười toe toét, nhặt một hòn đá nhỏ từ mặt đất và ném về phía con ong.

Con ong bị hòn đá đập trúng, rơi xuống đất và không còn động tĩnh nữa. Dương Mỹ Mỹ nhìn nó với vẻ kinh ngạc, nói: “Anh biết võ công à? Thật tài giỏi!”

Dù sao thì đó cũng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi mà thôi; nó không thể chịu đựng được lời khen ngợi. Đôi má đứa bé đỏ lên, rồi nó ngẩng cao đầu, tự hào nói: “Đúng vậy! Sư phụ và các huynh đệ đều nói rằng tôi có thiên phú, là tương lai của thung lũng này!”

“Thung lũng này?” Dương Mỹ Mỹ nắm bắt được điểm then chốt, nhìn đứa trẻ với ánh mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Em đang nói đến Thung lũng Dược liệu phải không?”

“Tất nhiên là Thung lũng Thần Y… Ồ!?” Đứa trẻ bỗng nhiên nhận ra điều đó, nhìn Dương Mỹ Mỹ với vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Làm sao anh có thể lên đây được? Không đúng, làm sao anh biết về Thung lũng Dược liệu??”

Thung lũng Dược liệu đã ẩn mình trong thế giới này từ lâu rồi; ngoại trừ những đệ tử được truyền thừa kiến thức, người ngoài hoàn toàn không thể biết đến nó. Và theo lời sư phụ cùng các huynh đệ, địa hình của thung lũng này rất phức tạp, người bình thường không thể tiếp cận được.

Đứa trẻ rất tò mò, muốn hỏi nhưng lại kiềm chế mình lại, bởi vì sư phụ đã từng nói rằng những người bên ngoài đều rất xấu xa; nếu họ phát hiện ra dấu vết của chúng, họ sẽ tấn công chúng! Họ sẽ muốn giết chúng chỉ vì tài năng y thuật của chúng! Đứa trẻ rất quan tâm đến mạng sống của mình, vì vậy tất nhiên nó không thể để người khác lấy mạng mình.

Đó cũng là lý do tại sao đứa trẻ vô thức không giúp Dương Mỹ Mỹ. Nhưng vì nó còn quá nhỏ, nên nó không hề nhận ra điều đó.

Dương Mỹ Mỹ chỉ vì nghĩ đến lợi ích nhỏ bé của bản thân mà đã quên mất lời dạy của sư phụ, rồi liền cứu Dương Mỹ Mỹ ra khỏi hiểm nguy.

   Không phải là cậu bé ấy sẽ hối tiếc sau này, mà là vì lòng trắc ẩn của một người y khoa mà cậu ấy mới làm như vậy. Dương Mỹ Mỹ hiểu rõ điều đó, ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ khi nhìn cậu bé, rồi đặt tay lên đầu cậu và lấy ra tờ giấy đã vàng úa trong lòng mình, “Tôi đã dựa vào đây để đến đây.”

   Cô không hề xâm nhập trái phép, cũng không phải tình cờ ghé đến nơi này. Mà là nhờ vào bản đồ mà cô tìm được đường đến đây. Dương Mỹ Mỹ thực sự không biết nên coi đó là ý trí của trời, hay là số phận đã định cô phải ở lại trong Thung lũng Dược liệu này.

   Dương Mỹ Mỹ thở dài một tiếng, trong khi đó, cậu bé nhìn thấy tờ giấy đã vàng úa liền hơi ngạc nhiên, chớp mắt nhìn cô rồi lại nhìn tờ giấy trong tay cô, sau đó nắm chặt môi suy nghĩ một lúc, rồi quả quyết gật đầu nói: “Cô hãy theo tôi đi!”

   Lần này đến lượt Dương Mỹ Mỹ bất ngờ. Cô không khỏi hỏi: “Sao cậu không sợ rằng tôi là kẻ xấu có âm mưu gì đó ư?”

   Dù sao thì những người sống ẩn dật như họ thường là những người đã từng bị người khác phản bội nặng nề, mới quyết định định cư ở những nơi ít người qua lại như thế này.

   Theo quy luật thông thường, tổ tiên của họ chắc chắn đã để lại một bí mật quan trọng nào đó. Vì vậy, sự cảnh giác của họ chắc chắn phải cao hơn người khác.

   “Không sợ đâu,” cậu bé quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ với Dương Mỹ Mỹ, giọng nói trong sáng và thẳng thắn: “Cô không thể đánh bại chúng tôi đâu!”

   Vì vậy, dù Dương Mỹ Mỹ có bất kỳ ý đồ xấu xa nào, e rằng cô cũng sẽ không có cơ hội thực hiện chúng, mà sẽ bị người dân trong Thung lũng Dược liệu này giết chết ngay!

   Dương Mỹ Mỹ nhìn cậu bé đang dẫn đường trước mặt mình mà không biết nói gì, trong lòng cô cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ. Mặc dù những gì cậu bé nói đều là sự thật, nhưng sao nghe vào tai lại cảm thấy không thoải mái nhỉ?