Hai người đó là ai, Đậu Xuân Vân không hề nói ra, mà chỉ bảo người ta thẳng tiếp ném Đậu Thanh Sương vào trong tù.

Bóng tối dày đặc, ẩm ướt, và những con côn trùng chưa biết tên gì bò lê khắp nơi trên nền đất, phát ra những âm thanh khiến người ta rợn tóc gáy.

Giang Ngọc Uyển khóc thầm, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trước căn phòng tù này. Mùi hôi thối đặc trưng của nơi đây xâm nhập vào mọi ngóc ngách; cô cố gắng nuốt lại cơn buồn nôn, nói với giọng nức nở: “Thanh Sương, em đừng sợ… Bố sẽ đến giúp em.”

Dù là em trai của Khương Trần Ninh, việc Đậu Xuân Vân không coi trọng cô cũng là điều dễ hiểu. Nếu bố có ở đây, chắc chắn Đậu Xuân Vân sẽ phải để ý đến cô hơn một chút.

Ban đầu, cô tưởng rằng Đậu Xuân Vân sẽ tra tấn Đậu Thanh Sương thế nào… Nhưng không ngờ, những người phụ nữ xấu xa kia lại đưa Đậu Thanh Sương vào đây.

Trong ánh sáng u ám, có thể nhìn thấy một bóng dáng ngồi trong tù. Ánh lửa le lói chiếu rõ khuôn mặt đã tái nhợt của người đó; hai vùng đen dưới mắt họ như những linh hồn quỷ dữ từ địa ngục bay đến, khiến Giang Ngọc Uyển suýt nữa la lên vì sợ hãi.

Nhìn thấy Giang Ngọc Uyển run rẩy như vậy, Đậu Thanh Sương ngả người ra sau một chút, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối… Cô đã dần quen với môi trường này rồi.

Chưa kịp nói ra lời nào, họ đã thấy một bóng dáng cao lớn vội vàng tiến về phía họ. Nghe thấy tiếng bước chân, cả hai người ngước đầu lên… Đôi mắt Giang Ngọc Uyển sáng lên, cô vội vàng đứng dậy và hỏi: “Bố ạ?”

Chưa kịp cho cô đứng vững, Giang Thần Hạo đã lao tới, túm chặt lấy tay cô, ánh mắt đầy thất vọng.

Giang Ngọc Uyển nhìn thấy vẻ mặt của cha mình và cô hầu gái đang lặng lẽ rơi nước mắt phía sau ông, liền hiểu ngay suy nghĩ trong lòng cha mình… Nhưng cô vẫn ngước đầu lên, nhìn cha mình với ánh mắt mong manh: “Bố ạ…”

“Giang Thần Hạo chẳng hề cho cô ấy cơ hội nói lời nào, nhìn chằm chằm vào Đậu Thanh Sương và nói: ‘Nếu thực sự muốn tốt cho Ngọc Hoàn, đừng để cô ấy phải gặp rắc rối! Gia tộc chúng ta, chưa bao giờ nợ nần gì cậu!’”

“Cha ơi, cha…” Giang Ngọc Uyển vội vàng kéo lấy ống tay cha mình, khuôn mặt đầy không tin được, “Thanh Sương ấy… cô ấy chưa bao giờ yêu cầu tôi làm điều gì cả.”

“Im miệng đi! Cô gái ngốc nghếch này, luôn chỉ biết gây rắc rối cho Giang Phủ!” Giang Thần Hạo nói với giọng nghiêm khắc, tay siết chặt cổ tay con gái mình mà không quan tâm đến tiếng kêu đau của cô bé, “Nếu con có một nửa trí tuệ của cô ấy, làm sao lại đến nỗi bây giờ cha phải đứng ra xin hôn nhân thay con chứ? Là một thiếu nữ quý tộc, con chỉ có cái danh ‘thiếu nữ’ mà thôi… Thật là một cô con gái tử tế của cha!”

“Đậu Thanh Sương à, gia tộc Đậu đã không còn là gia tộc Đậu ngày xưa nữa… Cha cũng khuyên con nên suy nghĩ kỹ lưỡng đi… Đừng nghĩ rằng chỉ vì có chút kiến thức y thuật là có thể làm được mọi việc,” Giang Thần Hạo nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, giọng điệu chế giễu, “Hoàng đế không phải là một chàng trai non nớt như hoàng tử nhỏ nhà Triệu đâu… Con không thể dùng những lời nói dỗ dành để làm ông ấy tin tưởng được đâu.”

“Khi đó, gia tộc Đậu sẽ thực sự bị diệt vong!”

Ngay cả Giang Ngọc Uyển cũng không ngờ cha mình lại nói những lời quá đáng như vậy… Rõ ràng cô ấy chỉ muốn giúp đỡ Thanh Sương mà thôi, nhưng không ngờ cha lại nói những lời độc ác như vậy…

Cảm giác tội lỗi, xấu hổ và đau buồn tràn ngập trong lòng cô ấy… Miệng cô cảm thấy đắng ngắt… Cô thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn người thiếu nữ đang bị giam giữ trong tù.

Trong căn phòng giam, cô gái gầy yếu kia quay đầu lại… Nửa khuôn mặt của cô hiện rõ dưới ánh sáng, nửa kia lại chìm trong bóng tối… Ánh mắt cô lúc sâu lúc nông, khiến người ta khó có thể đọc được tâm trạng… Nhưng giọng nói của cô lại bình tĩnh và lạnh lùng:

“Thay vì lo lắng và chế giễu tôi, ông Giang có lẽ nên lo lắng cho bản thân mình hơn mới đúng.”

“Những của cải giàu sang mà các người đánh cắp được này… cuối cùng đã đổi lấy bao năm tuổi thọ của các người đây?” Đậu Thanh Sương mỉm cười, không hề có chút ấm áp nào trong giọng nói, “Hãy nhớ rằng… đôi khi, chết đi còn dễ dàng hơn sống.”

“Giọng nói thật là đáng sợ…” Giang Thần Hạo mí mắt giật mạnh… Anh ta không muốn lãng phí thêm lời nói với một cô gái nữa… D

Người phụ nữ này… có rất nhiều kẻ muốn giết cô ta, và bản thân cô ta cũng chưa bao giờ sống vì chính mình.

  Rồi sẽ đến ngày mà giá trị của cô ta biến mất… đó cũng chính là lúc cô ta biến mất khỏi thế giới này.

  Hiện tại, tất cả những gì ông cần làm là chăm sóc con gái mình cho tốt… Đừng để xảy ra thêm bất cứ chuyện gì tồi tệ nữa.

  Khương Trần Ninh là anh trai ruột của mình, còn Đậu Xuân Vân thì không phải là dâu ruột… Người phụ nữ kia, như một kẻ điên rồ, không ai biết cô ta sẽ làm ra điều gì nữa…

  “Cha ơi…” Khi bước ra khỏi nhà tù, Giang Ngọc Uyển cuối cùng cũng không nhịn được nữa, giật mạnh tay cha mình và nói với giọng đầy phẫn nộ: “Làm sao cha có thể nói những lời đau lòng như vậy? Dù không muốn giúp Qing Shuang, cũng đừng đến mức hãm hại cô ấy như vậy… Qing Shuang… cô ấy không hề nợ gia đình chúng ta chút nào cả!”

  “Cô ấy không nợ ta, nhưng con lại muốn chiếm đoạt chồng của cô ấy!” Giang Thần Hạo không nhịn được mà la lên với con gái mình: “Nếu cô ấy trở lại làm nữ y và lấy lại địa vị cũ của mình, con sẽ dùng cái gì để tranh đấu với cô ấy?! Chỉ dựa vào việc cha con là một quan chức cấp thấp thôi sao??”

  Giang Ngọc Uyển sững sờ, đôi mắt tròn xoe nhìn cha mình, nước mắt tuôn rơi, nói với giọng nghẹn ngào: “Con… con chưa bao giờ nói rằng mình muốn chiếm đoạt chồng của Qing Shuang cả… Cha ơi, làm sao cha có thể nói như vậy về con???”

  Mẹ của Giang Ngọc Uyển đã qua đời sớm, và Giang Thần Hạo chính là người nuôi dưỡng cô con gái yếu đuối này lớn lên. Trước đây, khi la mắng cô, ông đã cảm thấy áy náy; bây giờ thấy con gái mình khóc, lòng ông càng thêm đau xót. Ông thở dài một hơi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Cuộc hôn nhân giữa Tiêu Kỳ Mệnh và Đậu Thanh Sương là do Hoàng đế quyết định… Dù có hàng triệu cách để con vào dinh họ Tiêu và ở bên người con yêu suốt đời… Nhưng con là con gái duy nhất của gia đình chúng ta… Là con gái mà cha luôn che chở… Làm sao cha có thể để con trở thành thiếp thân của người khác được… Ngay cả nếu chỉ là phi tần, cha cũng thấy đó là sự bất công đối với con!” Ông âu yếm vuốt ve mái tóc dài của Giang Ngọc Uyển và tiếp tục nói: “Tất cả những gì cha làm, đều là vì con mà thôi.”

“Lau đi nước mắt trên má, tôi thấy hành động của người đó thật không thể hiểu nổi. Nhìn lên anh ấy, trong ánh mắt tôi lấp lánh sự tức giận nhẹ nhàng: ‘Ngài Tiêu quả là một người xuất chúng, có tiềm năng lớn, lại còn đẹp trai phong độ… Biết bao thiếu nữ quý tộc ở kinh thành mơ ước được kết hôn với ngài. Ngay cả khi Thanh Sương không thể trở thành vợ của ngài, thì tôi cũng chắc chắn không bao giờ có cơ hội. Hay là cha cho rằng những thiếu nữ ấy giống như Thanh Sương, có thể bị cha muốn gì thì gì?’”

“Gia đình Tiêu không cần một người mẹ kế quyền lực và có ảnh hưởng,” người đó nói, đặt tay sau lưng, ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc. “Nói ra thì, hoàng gia cần không phải là một gia đình Tiêu quyền lực, mà là một cuộc hôn nhân có thể được kiểm soát và mang lại danh tiếng cho cả thiên hạ. A Văn, hãy tin cha đi… Trên khắp Nam Thục này, ngoại trừ đứa trẻ mồ côi nhà Đậu, chỉ có em mới phù hợp với ý muốn của Hoàng đế nhất.”

Còn việc Đậu Thanh Sương sẽ ra sao thì… tất cả phụ thuộc vào người mẹ kế nhà Giang sẽ làm gì.

Trong ngục tối…

Một con chuột đen to lớn bò ra từ góc tường, tò mò nhìn xung quanh rồi lặng lẽ chạy về phía góc tối nhất.

Nhưng chưa kịp tiến gần, bóng dáng ẩn mình trong bóng tối ấy đã nhanh chóng ném một cây kim bạc, xuyên thủng cơ thể mập mạp của con chuột và cắm chặt nó vào lớp bùn dày.

Con chuột vùng vẫy vài cái rồi im bặt.

“Thật là tài nghệ.”

Tiếng cười và tiếng vỗ tay bất ngờ vang lên trong căn ngục yên tĩnh này. Đậu Thanh Sương nhíu mày, và thấy một bóng dáng lao xuống, đáp xuống trước mặt cô.

Cảm nhận thấy lòng bàn chân mềm nhũn, người đó suýt nữa không đứng vững; khuôn mặt họ trở nên kỳ lạ, họ vén tay lên che miệng và mũi, đôi lông mày đẹp đẽ nhíu chặt lại, cổ họng co giật liên hồi để kìm nén cơn buồn nôn… Họ nhìn Đậu Thanh Sương với vẻ ngạc nhiên: “Thật là hôi thối… Làm sao người có thể chịu đựng được?”

“Hoàng tử cũng đã từng sống ở đây rồi mà,” Đậu Thanh Sương đỏ mặt, giọng nói mang chút trách móc của một cô gái nhỏ, “Tại sao hoàng tử lại đến muộn thế này? Dì tôi đã nhốt tôi ở đây… Tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại hoàng tử nữa!”

Người đó chính là Triệu Dục. Anh ta mặc một chiếc áo lụa màu xanh đậm, ẩn mình trong bóng tối một cách kín đáo. Nghe những lời cô nói, giọng nói của anh ta bỗng trở nên mang tính chất gợi cảm: “Làm sao hoàng tử có thể quên em được… Đây

Anh ta bước đến trước mặt cô ấy, nghiêng người xuống và nói với nụ cười đầy ý nghĩa: “A Shuang, tôi đã dùng mạng sống của mình để xin hoàng đế cho em cơ hội vào cung làm thầy thuốc. Bây giờ, khi em đứng đầu danh sách những người phụ nữ có tài năng y khoa, ngay cả Khương Trần Ninh cũng không dám làm gì em đâu. Chỉ là em sẽ phải ở lại trong cái ngục này thêm vài ngày nữa mà thôi.”

“Nhưng em yên tâm đi, tôi sẽ đến thăm em mỗi ngày. Đối với tôi, cái ngục này chẳng khác gì một nơi hoang vu không ai qua lại. Nếu em cảm thấy buồn chán, tôi sẽ đưa em ra ngoài hít thở không khí trong lành,” Triệu Dục nói, vuốt ve mái tóc dài của cô ấy, ánh mắt đầy ý nghĩa. “Còn về Đậu Xuân Vân kia… Những trò của bà ta, chúng ta sẽ còn được chứng kiến sau này.”

Hai người đứng rất gần nhau, hơi thở của họ hòa lẫn vào nhau, tạo nên không khí đầy gợi cảm. Triệu Dục với vẻ đẹp tuấn tú và đôi mắt long lanh đã làm say lòng biết bao thiếu nữ, nhưng ánh mắt lạnh lùng trong đó lại khiến người ta không dám tiến lại gần.

Một tia sáng mỏng manh lướt qua, nhanh chóng tiến về phía sau đầu Triệu Dục. Anh ta lập tức nghiêng đầu sang một bên, và tia sáng bạc ấy lao thẳng về phía Đậu Thanh Sương.

Tia sáng đó di chuyển với tốc độ cực nhanh, hướng thẳng về phía trán Đậu Thanh Sương. Cô ấy dũng cảm đưa tay ra và nhẹ nhàng bắt lấy nó. Ánh mắt Triệu Dục vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, giọng nói đầy châm biếm: “Xem ra, dù là chuyện ‘Zhua Huai’ hay ‘thảm họa lũ lụt’, tình cảm mà A Shuang dành cho tôi dường như chỉ là giả tạo?”

Triệu Dục hoàn toàn quen thuộc với cây kim bạc trong tay cô ấy; anh từng chứng kiến nó cứu sống nhiều người, nhưng cũng từng thấy nó giết chết những sinh vật không cần thiết. Khi nghĩ đến những xác chuột bị xuyên qua bởi cây kim ấy, nụ cười trên môi Triệu Dục dần phai nhạt, ánh mắt anh ta hiện rõ sự ghê tởm: “Tôi không ngờ em vẫn còn giấu một chiêu này. A Shuang, nếu tôi chết đi, sẽ không ai có thể cứu em được nữa.”

“Ai bảo công tử là người tốt đẹp chứ? Tại sao công tử lại phải giả vờ với em lâu đến thế?” Đậu Thanh Sương nhìn thẳng vào mắt anh ta và cười lạnh: “Nếu công tử thực sự thích việc này, tại sao lại quan tâm liệu em có giả dối hay không chứ?”