Ánh mắt của họ đối diện nhau.

Đậu Thanh Sương siết chặt môi lại; cô vẫn đang ở trong lãnh thổ Nam Thục, dù là Triệu Dục hay Tiêu Kỳ Mệnh, cả hai đều là những rắc rối không thể tránh khỏi.

Thấy cô cúi xuống kiểm tra vết thương của Tiêu Kỳ Mệnh, ánh mắt của Triệu Dục trở nên u ám; anh ta nhìn rõ ràng thái độ lạnh lùng của cô trong khoảnh khắc đó.

Nếu cô không muốn giúp đỡ, tại sao lại kiểm tra vết thương cho Tiêu Kỳ Mệnh chứ? Anh ta không phải người ngốc; chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu ra lý do.

Khuôn mặt của Triệu Dục trở nên u ám.

Như vậy, có lẽ từ đầu Đậu Thanh Sương cũng không hề có ý định cứu mình. Chỉ vì danh tính của mình có thể gây phiền toái cho cô, nên cô mới tạm thời gác qua những bất đồng trước đây để giúp đỡ mình!

Đậu Thanh Sương quay lưng lại, cẩn thận kiểm tra vết thương của Tiêu Kỳ Mệnh. May mắn thay, chỉ là gãy chân trái, không có vấn đề gì nghiêm trọng khác. Đầu cô bị va vào đâu đó, sưng tấy và đầy máu, khiến cô bất tỉnh.

Cô cởi chiếc giày ống của Tiêu Kỳ Mệnh ra, múc nước sông rửa sạch máu trên khuôn mặt và chân anh ta. Từ xa, Triệu Dục nhìn thấy hành động của cô, mí mắt anh ta co lại, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía đôi giày ống đó.

Đôi giày ống bạc vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết ẩm ướt của nước sông, cũng không hề gây cảm giác khó chịu nào. Nhưng không hiểu sao, anh ta vẫn bất chợt ngửi quanh mình xem có mùi lạ nào không.

Thậm chí anh ta còn tự nghi ngờ: Mình đã chảy nhiều máu hơn Tiêu Kỳ Mệnh rất nhiều, vậy Đậu Thanh Sương đã làm thế nào để loại bỏ những vết máu đó? Ánh mắt của Triệu Dục lại đổ dồn về phía con chim yếu đuối đang nằm trên bụng mình.

Con chim ngốc nghếch đó nằm im trên bụng anh ta, đôi mắt đầy sự ngưỡng mộ nhìn về phía Đậu Thanh Sương.

Triệu Dục thu hồi ánh mắt lại.

Thôi đi, cũng giống như Mạc Tây Dịch vậy, chỉ là một kẻ vô dụng thôi.

Không biết đã hôn mê bao lâu, Tiêu Kỳ Mệnh chỉ cảm thấy đau đớn tột độ. Anh ta gắng sức mở mắt ra, và ngay lập tức cảm nhận được hơi lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể, khiến anh ta run rẩy liên hồi.

Anh ta ngồd dậy, ánh mắt nhìn về phía chân trái mình – nơi đang bị buộc chặt bằng vài cây gậy. Khi chạm vào đó, anh ta nhận thấy trán mình còn được quấn bằng vài vòng băng gạc nữa.

Một con chim ngốc nghếch nhảy lên chân anh ta; Tiêu Kỳ Mệnh hoảng sợ, vội vàng rút thanh kiếm ở thắt lưng ra, khiến con chim hoảng loạn và bay đi xa, la hét: “Giết người rồi! Giết người rồi!”

Ai đó cười khinh khích; Tiêu Kỳ Mệnh theo hướng tiếng cười nhìn lại và ngạc nhiên: “Hoàng tử?”

Ánh mắt anh ta nhanh chóng hướng về phía người đang đứng bên cạnh đống lửa. Khi nhìn rõ khuôn mặt đó, đôi mắt anh ta trở nên u ám trong chốc lát, nhưng ngay sau đó lại sáng lên, giọng nói trầm thấp đầy ngạc nhiên: “Cô gái Thanh Sương… Quý cô chính là Thanh Sương phải không?”

Khả năng ghi nhớ của Tiêu Kỳ Mệnh thực sự rất mạnh mẽ, chỉ là anh ta đã sử dụng nó vào những việc không nên. Triệu Dục nhìn anh ta một cách thoải mái, sau đó ánh mắt lại hướng về phía Đậu Thanh Sương.

Anh ta thực sự muốn xem cô bé này sẽ đối phó như thế nào.

Ký ức của Tiêu Kỳ Mệnh dần trở lại. Anh ta đã nhận được thông tin từ người báo tin và tìm đến nơi Đậu Thanh Sương bị bắt cóc. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Triệu Dục sẽ giống như mọi khi, ở lại trong phủ và không quan tâm đến chuyện này.

Nhưng không ngờ Triệu Dục lại xuất hiện.

Tuổi tác càng cao, mong muốn nắm giữ quyền lực của Hoàng đế càng mãnh liệt. Những năm gần đây, sức khỏe của ông ngày càng yếu đuối, điều này khiến ông càng hoảng sợ. Ông không chỉ thu hồi lại quyền lực mà mình đã ban phát trước đây, mà còn lén lút tìm các danh y để chữa bệnh và kéo dài tuổi thọ cho mình.

Vì sợ bị dân chúng chỉ trích, Hoàng đế đã hỗ trợ một vị quan trung thành như Triệu Dục để giúp mình nắm quyền lực. Trong suốt những năm qua, Tiêu Kỳ Mệnh luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

Lần duy nhất anh ta gặp thất bại là trong trận chiến Tada Gan. Anh ta đã nghe theo lời khuyên của mẹ mình và không tham gia vào trận chiến, điều này đã giúp Triệu Dục có cơ hội chiến thắng.

May mắn thay, Triệu Dục chỉ là một kẻ lêu đêu, dù có làm được công trạng lớn cũng chẳng thể tạo nên sự thay đổi gì; vị hoàng đế già cũng không trách móc anh ta nhiều lắm.

Bây giờ, cơ hội duy nhất của anh ta chính là cô gái cô đơn họ Đậu này – Đậu Thanh Sương. Chỉ cần có được cô ấy, quyền lực quân sự của gia tộc Đậu sẽ tự nhiên từ tay Khương Trần Ninh chuyển sang tay anh ta, và sau đó anh ta có thể nộp lại cho hoàng đế.

Như vậy, địa vị của anh ta sẽ được nâng cao thêm nữa.

Những tin đồn trong kinh thành ngày càng trở nên điên rồ; thậm chí có người còn nói rằng Triệu Dục và Đậu Thanh Sương thực ra là một cặp đôi bí mật, và việc hoàng đế ban hôn cho họ chỉ là cách để “đập vỡ đôi uyên ương” đó.

Làm sao Tiêu Kỳ Mệnh có thể chịu đựng được?

Anh ta biết mình rất đẹp trai, phong độ và thanh tú, là hình mẫu lý tưởng trong mơ của nhiều thiếu nữ kinh thành. Giọng nói của anh ta lúc này trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết, nhưng xen lẫn vào đó là những lời chỉ trích: “Ngày hôm đó, Tiêu Mỗ không hề biết danh tính của cô, suýt nữa đã làm tổn thương cô. Bây giờ, cô Quỳnh Sương đã khoan dung với anh ta, Tiêu Mỗ thực sự cảm thấy ân hận!”

Lời nói của anh ta rất hay, ánh mắt anh ta cũng rất quyến rũ; nếu là người phụ nữ bình thường, hẳn đã lòng đổ vì anh ta ngay lập tức.

Đậu Thanh Sương cầm cây gậy ướt, tiếp tục đốt lửa cho mãnh liệt hơn, ánh mắt nhìn theo làn khói xanh lên bầu trời đêm: “Chuyện đó không đáng kể lắm, Tổng chỉ huy Tiêu không cần phải quá lo lắng. Nhưng hai ngài có bao giờ nghĩ đến điều này không? Lửa đã cháy mãi như vậy mà các thuộc hạ của hai ngài vẫn chưa đến tìm; hai ngài có nhớ không, biết nơi này là ở đâu?”

Tiêu Kỳ Mệnh bỗng ngẩn ngơ, những lời khen ngợi dành cho mình bỗng nhiên nghẹn lại trong cổ họng. Triệu Dục nhếch mép cười, nằm xuống đất một cách thong dong, ánh mắt lạnh lùng quan sát xung quanh, rồi nói một cách bình thản: “Con kênh bảo vệ thành phố được chia thành ba tầng; kinh thành nằm ở tầng trong cùng, còn phía ngoài cùng là tầng ngoài cùng nhất. Phía ngoài cách biên giới chỉ vài trăm dặm, xung quanh là những ngọn núi hiểm trở và những vách đá dựng đứng, luôn phải đối mặt với bão cát. Nơi này có núi xanh nước biếc, khí hậu ôn hòa… Có lẽ đây chính là Nam Đô ở tầng thứ hai.”

Tiêu Kỳ Mệnh hiểu ngay: Nơi này không nằm ở phía nam cũng không phía bắc, nền kinh tế ở đây cũng không phát triển mạnh mẽ. Hầu hết người dân ở đ

Họ chỉ mong được che chở; vì không phải là người dân của Nam Thục nên họ không được phép vào kinh đô Nam Thục. Tuy nhiên, biên giới của Nam Thục có thể bảo đảm an toàn cho họ và con cháu họ suốt đời.

Vì vậy, những người này đã sống sót ở Nam Đô.

Đối với họ, nơi này giống như một vùng hoang dã; không ngờ rằng khi đi theo dòng sông, họ lại tới được nơi này. Không lạ gì mà quân cấm vệ đến nay vẫn chưa tìm thấy họ!

Tiêu Kỳ Mệnh kìm nén sự bực bội trong lòng, mỉm cười nhẹ nhàng với Đậu Thanh Sương: “Cô Qing Shuang yên tâm, dù Nam Đô xa xôi, nhưng vẫn có phó chỉ huy quân cấm vệ quản lý. Khi đến lúc cần thiết, chắc chắn họ sẽ hộ tống cô trở về kinh đô.”

Triệu Dục không thể chịu đựng được sự nồng nhiệt của anh ta, liền quay đầu đi và nhìn Đậu Thanh Sương một cách thoải mái: “Trong những rừng sâu, việc cô phải dẫn hai người đàn ông lớn tuổi như chúng tôi thật là phiền phức.”

“Là những người đàn ông đàng hoàng, làm sao có thể để một người phụ nữ yếu đuối phải vất vả như vậy?” Tiêu Kỳ Mệnh cau mày, “Thế tử ơi, cô Qing Shuang đã dành rất nhiều công sức để chữa trị chúng tôi. Là đàn ông, làm sao có thể để một người phụ nữ tốt bụng như cô ấy phải tiếp tục vất vả? Cô Qing Shuang ơi, chân tôi đi lại không sao cả, không làm gánh nặng cho cô đâu.”

“Nếu cô mệt…” Tiêu Kỳ Mệnh im lặng một lát, ánh mắt trở nên dịu dàng, “đôi vai của Tiêu Mỗ vẫn còn khỏe mạnh; cô có thể dựa vào Tiêu Mỗ để tiết kiệm sức lực.”

“Ồ~?” Triệu Dục cười man rợ, rồi dang rộng đôi tay, chế giễu: “Thế tử này yếu đuối đến mức không thể tự lo cho bản thân; cũng xin phiền chỉ huy Tiêu đỡ mình một chút. Yên tâm, sau khi trở về, thế tử này chắc chắn sẽ khen ngợi ông trước mặt cha ruột mình!”

“Thế tử…” Tiêu Kỳ Mệnh mím môi, “xin ngài hãy tự trọng mình.”

“Người thầy thuốc luôn có tấm lòng như cha mẹ; thế tử tin chắc rằng cô Qing Shuang sẽ không thể nhìn thấy thế tử phải chịu khổ đâu,” Triệu Dục tựa cằm, trêu chọc cô gái yếu đuối kia, “Phải không, cô Qing Shuang?”

Ánh mắt của cả hai đều hướng về phía người phụ nữ đang ngồi trước bếp lửa.

Đậu Thanh Sương không biết từ khi nào đã dùng cỏ để quây quanh mình và nằm yên bình trước lửa, đôi mắt long lanh nhìn ra xa: “Trời càng lúc càng tối, khí độc trong rừng càng lan rộng… Không chỉ khó tìm đường, mà còn có rất nhiều thú dữ ẩn náu quanh đây. Nếu hai người muốn đi cùng nhau, tôi sẽ không đi cùng nữa.”

Tiêu Kỳ Mệnh và Triệu Dục đều sững sờ không biết nói gì.

“Cô gái Thanh Sương nói rất có lý,” Tiêu Kỳ Mệnh mỉm cười nhẹ, xua tan sự ngượng ngùng, kéo chân tật của mình đi đến bên cạnh Đậu Thanh Sương và ngồi xuống, sau đó lấy một cây gậy để tiếp tục duy trì ngọn lửa. “Cô yên tâm ngủ đi, tối nay tôi sẽ canh gác; dù phải đánh đổi mạng sống, tôi cũng sẽ bảo vệ cô Thanh Sương.”

Nơi này dù là rừng núi, nhưng các vách núi không cao vút lắm, và trong rừng hầu như không có bụi rậm hay cây bụi; chủ yếu chỉ toàn thảo dược hoang dã. Đây không phải là nơi ở của các loài thú hung dữ, mà chỉ có chim chóc, côn trùng, cá và một số loài rắn độc, chim săn mồi… Vì vậy, cô ấy đã mang theo một số thảo dược để xua đuổi rắn. Vì có người canh gác cho mình, cô cũng không muốn khoe khoang nữa, nên đã đồng ý nhận sự quan tâm từ Tiêu Kỳ Mệnh.

Không ngờ rằng, sau bao năm, lần đầu tiên cô được ngủ yên bình lại là trong rừng núi. Trong không gian yên tĩnh của khu rừng, cùng với tiếng đốt que diêm, tiếng thở đều đặn của Đậu Thanh Sương dần vang lên.

Một lúc sau, Triệu Dục không thể tin nổi khi nhìn thấy Đậu Thanh Sương đang ngủ say; suy nghĩ về cô ấy dường như lại được cập nhật một cách mới mẻ. Con chim yếu ớt trong lòng anh ta lẳng lặng bước đến, đưa đầu vào lòng Đậu Thanh Sương và cùng nhau ngủ thiếp đi.

“Hoàng tử cũng có tình cảm với cô Thanh Sương sao?” Tiêu Kỳ Mệnh bỗng nhiên hỏi.

Triệu Dục nhìn anh ta. Ánh lửa chiếu rọi đôi mắt Tiêu Kỳ Mệnh; vết thương trên chân anh ta lại bị rách do việc di chuyển trước đó, máu tươi đã thấm qua góc quần. Anh ta lấy ra một chiếc khăn tay, dùng nó bịt vết thương lại, rồi mỉm cười: “Hoàng đế đã ban hôn tôi và cô Thanh Sương rồi; nếu hoàng tử muốn đền đáp ân tình này, xin hãy coi trọng danh dự của cô ấy.”

“Cô Thanh Sương là người trong sáng và rộng lượng; có lẽ cô ấy sẽ không giữ mãi chuyện mình đã cứu hoàng tử khỏi hiểm nguy đâu.”

Triệu Dục tìm một tảng đá để tựa lưng, nhắm mắt lại và mỉm cười một cách khó hiểu: “Anh đang dạy hoàng tử cách hành xử à?”

“Tôi không dám,” Tiêu Kỳ Mệnh đối diện với ánh mắt của anh ta, dường như không sợ hãi ánh mắt đầy sát ý kia, “Từ xưa đến nay, danh dự của phụ nữ luôn rất quan trọng; nếu hoàng tử còn nhớ ơn cô Thanh Sương, xin hãy đừng kể chuyện hôm nay ra ngoài. Khi Tiêu Mỗ kết hôn với cô ấy, chính Tiêu Mỗ sẽ đến xin lỗi.”

“Xin lỗi? Xin lỗi cái gì chứ…” Triệu Dục nói một