Vẻ đẹp trước mắt khiến Đậu Thanh Sương không hề cảm thấy hứng thú chút nào.

Trái tim cô ta bỗng nhóc lên, và cô thở hơi dài, se sắt.

Triệu Dục là ai vậy? Đứa con duy nhất của Công tước Triệu, kẻ được mọi người ở Nam Thục coi là tiểu tử phù phiếm, lớn lên trong sự chiều chuộng của mọi người; ngay cả việc rụng một sợi tóc của anh ta cũng khiến người khác phải thương xót mãi. Dù gần đây anh ta đã tham gia vào các trận chiến, nhưng anh ta vẫn chỉ ngồi trên cao, uống trà, ngủ gật và chờ đợi chiến thắng mà thôi.

Nhưng những vết thương trên người anh ta rõ ràng là do chiến đấu mà gây ra. Chúng tượng trưng cho thời gian, cho sự sống và cái chết, cho vinh quang không thể thay thế được. Những vết sẹo đáng sợ như vậy, cô ta chỉ từng thấy trên người cha đã qua đời của mình!

Trong rừng sâu, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn. Trước khi mặt trời lặn, Đậu Thanh Sương đã cảm thấy lạnh thấu xương; nhìn Triệu Dục, khóe miệng anh ta đã chuyển sang màu tím.

Cô ta đứng dậy, con chim màu sắc nhìn Triệu Dục với đôi mắt đầy nước mắt. Khi thấy cô ta đứng dậy, con chim lập tức dang rộng đôi cánh và bay theo sau cô, liên tục phát ra tiếng “gū gū gū”.

Đậu Thanh Sương không để ý đến con chim, đi hái cỏ. Cô thu thập một ít cỏ bèo mọc um tùm gần bờ nước. Vì không có bật lửa, cô đành dùng đá để đốt lửa; may mắn thay, không mất nhiều công sức, cô đã tạo được một đống lửa nhỏ.

Dùng lửa để tiệt trùng dao, cô lấy một lượng cỏ bèo mềm mại, rồi nhanh chóng cắt bỏ những vùng hoại tử xung quanh vết thương. Máu màu đen đỏ cùng với vảy máu liên tục chảy ra...

Con chim sợ hãi đến mức run rẩy, miệng nó kêu “kêu kêu” liên hồi. Trái tim con chim vừa kính trọng vừa sợ hãi trước Đậu Thanh Sương, nhưng lại muốn tiến lại gần cô một cách kỳ lạ…

Con chim muốn ngất xỉu tại chỗ, nhưng nó phải mạnh mẽ lên; nếu chủ nhân của nó mất mạng, thì cuộc đời của nó chắc chắn cũng sẽ kết thúc. Nhìn đống lửa đang cháy rực này, có lẽ chỉ trong chốc lát, nó sẽ bị nướng chín mất.

Con chim yếu đuối, vô tội, run rẩy và nói bằng giọng địa phương: “Chín… giết… nướng… mọi người… chết hết… cô định nướng chết chủ nhân của mình à~!”

“Chủ nhân của cô đã sắp không còn sống được bao lâu nữa; tại sao cô lại muốn tôi phải làm gì?” Đậu Thanh Sương nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc nào, “Anh ta vừa bị thương nội tạng chưa lành lại, giờ lại bị thêm th

Con chim yếu ớt đó lập tức trở nên hoảng sợ, nhìn cô với ánh mắt đáng thương và hỏi: “Làm sao mới có thể cứu được chứ?”

Đậu Thanh Sương bật cười trước biểu hiện của con chim, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu nó: “Vết thương do dao gây ra thì dễ chữa, nhưng những vết thương bên trong thì khó điều trị hơn. May mắn thay, nó thường xuyên uống các loại thuốc quý giá, nên dù có hơi yếu nhưng cơ thể vẫn khỏe mạnh. Việc bị lấy đi vài miếng thịt không làm cho nó chết được. Tuy nhiên, vì không có kim chỉ để may lại vết thương, chúng ta chỉ có thể dùng cỏ bần để cầm máu và để vết thương lành lại; sau này, ở đó sẽ để lại những vết sẹo khó lành.”

“Kim… kim…” Con chim yếu ớt rất buồn, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, đôi mắt nó sáng lên, và nó cố gắng nhảy lên lưng của Triệu Dục, dùng mỏ cắn vào chiếc dây lưng bằng ngọc, lông vũ của nó bay tung tóe vì hào hứng: “Kim… kim… cần kim!”

Triệu Dục sở hữu thân hình rất chuẩn mực: vai rộng, eo thon, cấu trúc xương và cơ bắp đều đặn; đường cong từ eo xuống dưới càng khiến người ta ao ước.

Đậu Thanh Sương vô thức liếc nhìn sang chỗ khác.

Con chim ướt sũng kia trở nên sốt ruột, dùng mỏ cắn vào sợi dây lưng và lắc qua lắc lại; không lâu sau, nó mệt đến mức nằm phục xuống bụng của Triệu Dục và thở hổn hển.

Đậu Thanh Sương thở dài một tiếng, sau đó quay đầu lại và một cách cẩn thận tìm kiếm ở vùng lưng của anh ta, cuối cùng tìm thấy một cái túi nhỏ. Bên trong túi nhỏ là một chiếc túi thơm màu hồng, trang trí với những bông hoa đào lớn và hai con chim; bên trong có vài cây kim bạc mảnh mai và vài viên thuốc đen. Một đầu của những cây kim bạc được phủ một loại chất có thể làm tê liệt tạm thời, còn những viên thuốc đen thì là loại độc dược hiếm có.

Bên trong túi lớn là một số tờ tiền bạc và những đồng bạc vụn; Đậu Thanh Sương cất những viên thuốc và đồng bạc vào lòng mình, còn những tờ tiền thì đặt trở lại người của anh ta. Sau khi đã bị Su Changwang lừa đảo một lần, cô không thể để điều đó xảy ra lần thứ hai được nữa.

Triệu Dục tỉnh dậy trong cơn đau đớn, cố gắng mở mắt ra; gió lạnh buốt thổi vào, khiến anh ta không khỏi run rẩy. Anh ta cố gắng ngồd dậy và nhìn xuống, thì thấy phần trên cơ thể mình trần trụi, ngực phủ đầy lông trắng, và có một con chim ngốc nghếch đang nằm ngủ say trên bụng mình.

Nhận thấy có người bên cạnh, Triệu Dục quay đầu lại và thấy một người phụ nữ đang ngồi bên cạnh đống lửa. Người phụ nữ đó trông rất quen thuộ

Anh ta thấy Đậu Thanh Sương đứng dậy, hai tay cầm những chiếc lá cây, quỳ xuống trước mặt anh ta và đưa những chiếc lá đó cho anh ta. Triệu Dục nhìn xuống, thấy bên trong những chiếc lá có một khối chất lỏng màu xanh, tỏa ra mùi của các loại thảo dược có mùi không mấy dễ chịu.

Triệu Dục nhíu mày: “Đây là cái gì vậy? Độc chăng?”

Con chim yếu ớt đó đã tỉnh dậy, vỗ cánh nhảy lại gần, ngửi thử rồi nhô bờm lông trên trán lên: “Đáng ghét quá… Thật là đắng!”

Đậu Thanh Sương nhìn nó và nói: “Uống đi.”

“Ngươi dám làm vậy sao?” Anh ta đột nhiên nhướng mày lên; mái tóc đen dài che khuất đôi mắt hình hoa đào của anh ta, chỉ còn nụ cười trên khóe miệng càng trở nên quyến rũ hơn: “Một thiếu gia như ta, ngươi dám làm ra chuyện này à?”

Đậu Thanh Sương đáp: “Khi tôi đến đây, tôi thấy ngươi nằm đây như vậy.”

“Ngươi nghĩ tôi sẽ tin sao?”

“Vậy tại sao ngươi còn hỏi nữa?” Giọng nói của Đậu Thanh Sương lạnh lùng, hơi khàn, mang theo chút châm biếm: “Chẳng lẽ có tiên nữ trên trời thấy ngươi đẹp quá nên xuống trần gian để chữa bệnh cho ngươi sao?”

Trong ánh mắt Triệu Dục hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Ngươi không sợ tôi giết ngươi sao?”

“Nếu ngươi sẵn lòng làm khổ một người con gái, tôi sợ gì việc ngươi giết người chứ.” Đậu Thanh Sương cảm thấy mệt mỏi, ngồi xếp chân trước mặt Triệu Dục và nói tiếp: “Loại thuốc này rất khó tìm. Nếu tôi thử dùng nó, sẽ không còn thuốc thứ hai nữa. Bệnh tật của ngươi đã lan vào tận năm tạng sáu phủ, chỉ cần rút kim ra, hàn khí sẽ xâm nhập vào cơ thể, khiến bệnh càng khó chữa trị. Dù sau này có dùng nhân sâm, nhung hươu hay sen tuyết từ Tianshan, cũng khó có thể chữa khỏi được.”

Nghe vậy, Triệu Dục nhìn cô gái trước mắt mình một cách kỹ lưỡng. Cô gái này mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, thân hình gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt. Bộ quần áo nam tính mà cô mặc trên người không hề khiến cô có vẻ nữ tính mềm mại, mà giống như một con sư tử non chưa trưởng thành, thu gọn móng vuốt và lặng lẽ ẩn náu trong bóng đêm.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy hứng thú và hỏi: “Gia tộc Dou đã phục vụ quân đội suốt hàng trăm năm, không ngờ lại sinh ra một cô bé biết y thuật như thế này… Không biết liệu đây có phải là trò lừa đảo không?”

Triệu Dục bỏ qua cơn đau của mình, ánh mắt đầy thách thức: “Thôi thì để tôi kiểm tra xem sao. Nếu ngươi trả lời đúng, tôi sẽ tin lời ngươi nói.”

“Nếu em không trả lời được…” Anh ta vuốt ve cằm mình và nói, “Việc làm khó một người phụ nữ như thế này… tôi cũng hoàn toàn có thể làm được.”

Liệu có nên khiến người này trở nên điên rồ rồi bỏ đi không? Đậu Thanh Sương suy nghĩ rất kỹ về những lợi ích và hậu quả của việc đó.

“Em cũng biết y thuật à?” Đậu Thanh Sương hỏi.

Triệu Dục lắc đầu, “Không hiểu lắm, chỉ đọc qua vài cuốn sách y khoa thôi. Nếu em làm nghề y, thì nói về kiến thức y thuật cũng chẳng thành vấn đề phải không? Hay là… em đang sợ cái gì đó trong những câu hỏi của ta?”

“Trong các cuốn sách y khoa, ‘Căn bản của thảo dược’ được coi là nền tảng của y học; lời dạy trong đó là gì?”

Đậu Thanh Sương lại lắc đầu, “Chưa từng nghe nói đến.”

“Vậy còn ‘Bách Thảo Kinh’ thì sao?”

“Cũng chưa từng nghe.” Đậu Thanh Sương cau mày, “Việc dùng kim bạc châm vào huyệt chỉ nên kéo dài không quá nửa giờ; em uống hay không?”

Triệu Dục nhướng mày, “Cô gái nhỏ bé này lại có tính tình nóng nảy nhỉ? Ta cũng không biết loại thuốc này là gì; liệu em có dám uống ngay không?”

Sau một thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, Triệu Dục dường như đã hiểu được một chút về tính cách của Đậu Thanh Sương; sự hứng thú của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn. Có lẽ tất cả mọi người đều đánh giá thấp người phụ nữ yếu đuối này đến từ nơi xa xôi này…

Đậu Thanh Sương chẳng buồn để ý đến anh ta, và tiếp tục nói: “Dùng hai qian đương quy, nửa qian hoàng căn, nửa qian đào nhân… một qian chí yếu; lọc bỏ bã và uống dung dịch thu được. Cho uống mỗi hai giờ một lần, tổng cộng hai lần; thuốc này có tác dụng hoạt huyết, loại bỏ máu ứ, thông khí huyết, chữa các triệu chứng do máu ứ sau chấn thương, như sưng tấy, đau nhức, đầy bụng, khó chịu ở vùng ngực và sườn. Những loại thảo dược này rất khó tìm ở núi sâu; chỉ có thể dùng một liều duy nhất. Nếu may mắn thoát ra khỏi núi này, và uống liều thuốc thứ hai trong vòng bốn giờ, bệnh sẽ được chữa khỏi hoàn toàn.”

“Nếu không thể làm được…” Đậu Thanh Sương nhìn xuống phía dưới cơ thể anh ta, giọng nói đầy ý nghĩa, “Các triệu chứng như sưng đỏ, khô cứng… sẽ mãi mãi theo sát người bệnh, đi kèm với cơn đau đớn.”

Con chim nhỏ nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, líu lo: “Sưng… sưng!!”

Triệu Dục khép môi lại một chút, đẩy con chim ra xa; vai cô run rẩy, nhưng vẫn cầm chắc lá cây trong tay Đậu Thanh Sương và nuốt hết dung dịch thuốc.

Vị đắng cay lan tỏa khắp miệng kèm theo mùi thảo dược khó chịu khiến Triệu Dục cảm thấy choáng váng và nhức đầu. Sau khi hơi lấy lại được tinh thần, anh nằm xuống và lười biếng nói: “Cứ rút đi.”

Nhưng Đậu Thanh Sương vẫn im lặng.

Triệu Dục bị thương rất nặng, đã hôn mê trong thời gian dài; phương pháp thông thường để khôi phục khí huyết không còn hiệu quả nữa. Vì vậy, cô đã sử dụng phương pháp châm cứu mà người thầy cũ từng dạy. Quá trình rút kim sẽ gây ra đau đớn dữ dội, người bình thường khó có thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, với sự phát triển của y học hiện đại, phương pháp này đã được ghi chép lại trong các sách cổ.

“Sẽ rất đau đấy. Nếu không chịu nổi, hãy la lên; cố kìm nén chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn thôi.”

Triệu Dục mở một mắt nhìn cô, với vẻ mặt đùa cợt, rồi nói: “Thì cứ bắt đầu đi.”

Đậu Thanh Sương buông tay ra và tuân theo thứ tự ban đầu để rút từng cây kim bạc ra. Cô tập trung cao độ, đảm bảo rằng sau khi rút kim ra, mỗi vị trí bị chấn thương đều không còn máu đọng lại trước khi bôi thuốc làm từ thảo dược nghiền nhỏ.

Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng một giờ đồng hồ. Triệu Dục thực sự không hề la lên, thậm chí không có tiếng rên rỉ nào. Khi Đậu Thanh Sương ngẩng đầu nhìn, cô thấy khuôn mặt anh đẫm mồ hôi, da tái nhợt.

Khi cô nhìn vào đôi mắt anh, thấy đồng tử không tập trung, phản xạ ánh sáng yếu ớt – rõ ràng anh đã hôn mê.

Đậu Thanh Sương kiểm tra mạch tim và xác nhận rằng mạch của anh ổn định, không có vấn đề gì nghiêm trọng. Sau đó, cô gọn gàng lại quần áo cho anh, tiệt trùng những cây kim bạc và cẩn thận cất chúng vào túi lụa của mình.

Bỗng nhiên, một con chim nhỏ bay ra từ đâu đó, la hét hoảng loạn: “Người ta… người ta chết rồi!”

Bên cạnh bãi cỏ gần nước, có một người nằm liệt.

Gió thổi qua nơi Đậu Thanh Sương vừa mới nhổ cỏ, lộ ra đôi chân của một người; đôi giày đen có họa tiết vàng, trên đỉnh giày được trang trí bằng những hạt ngọc trai nhỏ.

Con chim nhỏ rất thích thú với thứ đang phát sáng, nó chạy lại và phát hiện ra người đó đang nằm đó.

Đậu Thanh Sương lật người đó lại và nhận ra đó là một khuôn mặt quen thuộc…

Tiêu Kỳ Mệnh…

Khoảnh khắc anh dùng mũi tên nhằm vào mình hôm đó đã in sâu trong trí nhớ của cô; anh chính là kẻ thù của cô.

Đậu Thanh Sương đứng dậy, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó. Cô quay đầu lại và không ngờ Triệu Dục đã tỉnh dậy, đang nhìn cô với vẻ thích thú.