Đáng lẽ ra Dương Mỹ Mỹ không nên tin lời đó, bởi cô ấy chưa bao giờ tham gia bất kỳ buổi yến nào tại cung điện, và họ – những người dân bình thường – cũng chẳng hiểu gì về các quy tắc trong những buổi yến như vậy; hơn nữa, rất ít người sẵn lòng chia sẻ những chuyện xảy ra trong cung điện. Vì vậy, Dương Mỹ Mỹ đã coi những lời nói của Tiêu Kỳ Mệnh là sự thật.

Khi nghe nói mình sẽ phải chịu trách nhiệm, điều đầu tiên Dương Mỹ Mỹ nghĩ đến là cái đầu mình có thể sẽ bị đe dọa. Cô ấy vội vàng ngẩng cao đầu, kéo lên váy mình và nói một cách nghiêm túc với Tiêu Kỳ Mệnh: “Thưa ngài, chúng ta hãy đi thôi!”

Còn việc liệu trước đây Tiêu Kỳ Mệnh có khen ngợi mình hay không, Dương Mỹ Mỹ thấy nó không quan trọng lắm nữa! Điều duy nhất cô ấy nghĩ đến bây giờ là phải nhanh chóng đến cung điện!

Quy tắc trong cung điện rất nghiêm ngặt, và chắc chắn không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Sau khi lên xe ngựa, Dương Mỹ Mỹ bắt đầu lo lắng về những vấn đề có thể phát sinh và không khỏi hỏi: “Thưa ngài, ở buổi yến này, có những quy tắc nào cần lưu ý không ạ?”

Chẳng hạn, có thể ăn những gì, không thể ăn những gì, và còn cần phải ăn gì nữa? Hay có lẽ cô ấy chỉ cần ngồy yên một chỗ là được?

Tiêu Kỳ Mệnh suýt nữa bật cười, nhưng thấy vẻ lo lắng của Dương Mỹ Mỹ, cô ấy lại không nhịn được mà muốn trêu chọc cô ấy một chút. Cô ấy liền nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là có rất nhiều quy tắc cần tuân theo.”

Nghe vậy, Dương Mỹ Mỹ lập tức ngồi thẳng dậy, nhưng vì không có sách hướng dẫn để ghi chép, cô ấy đành phải nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kỳ Mệnh và hỏi: “Xin ngài hãy nói cho tôi biết.”

Tiêu Kỳ Mệnh cảm thấy hơi không thoải mái khi bị Dương Mỹ Mỹ nhìn chằm chằm vào mình, má cô ấy bắt đầu đỏ lên. Cô ấy ho nhẹ một tiếng để che giấu cảm xúc đó, rồi chuyển ánh mắt sang nơi khác và nói thầm: “Khi đến nơi, bạn sẽ ngồi cùng với các phụ nữ quan lại ở hàng ghế sau; mỗi người đều có chỗ ngồi cố định, nhớ là không được ngồi nhầm chỗ nhé.”

Nghe xong, Dương Mỹ Mỹ thở phào nhẹ nhõm và vỗ nhẹ lên ngực mình: “May quá, không phải phải ngồi cùng với những vị quan lớn đó.”

“Tất nhiên là không,” Tiêu Kỳ Mệnh nhìn Dương Mỹ Mỹ một cách kỳ lạ, rồi mỉm cười và nói: “Hàng ghế trước dĩ nhiên là dành cho các quan lại; mặc dù các bạn sẽ ngồi ở hàng ghế sau cùng với phụ nữ, nhưng bạn vẫn sẽ được thấy tất cả những

Dương Mỹ Mỹ gật đầu.

   Hóa ra lại đơn giản như vậy, chỉ cần tìm đúng chỗ ngồi của mình là được thôi, sao cô ấy lại lo lắng như thể đối mặt với kẻ thù lớn vậy chứ! Tiêu Kỳ Mệnh này, tại sao không nói sớm hơn một chút nhỉ?

   Dương Mỹ Mỹ lắc chiếc khuyên trên đầu, nhưng không ngờ sợi chuỗi ngọc buộc xuống lại bị mắc vào mái tóc của cô ấy. Mỗi khi cô ấy cử động cổ, sợi dây vàng đó lại kéo vào tóc, làm cô đau đến nỗi nước mắt lăn dài.

   Cô ấy muốn gỡ tóc ra, nhưng lại sợ rằng kiểu tóc đã được chải chuốt gần hai tiếng đồng hồ sẽ bị hỏng, nên đành phải cẩn thận từng bước để gỡ nó ra. Thế nhưng, sợi dây vàng đó cứ như muốn chống đối cô ấy vậy; không những không tự động tuột ra, mà còn khiến mái tóc của cô càng bị quấn chặt vào nhau hơn.

   Dương Mỹ Mỹ đang đổ mồ hôi hết cả người.

   Tiêu Kỳ Mệnh đang nhắm mắt nghỉ ngơi, có vẻ không quen với sự yên tĩnh của Dương Mỹ Mỹ. Khi mở mắt ra, cô thấy Dương Mỹ Mỹ đang giật mạnh mái tóc của mình, với vẻ mặt đầy đau khổ.

   Tiêu Kỳ Mệnh bật cười, nhưng ngay lập tức bị Dương Mỹ Mỹ liếc mắt trừng trợn. Cô ấy phải nắm chặt tay che miệng, kìm nén tiếng cười lại, rồi vẫy tay gọi Dương Mỹ Mỹ.

   Dương Mỹ Mỹ vẫn nhìn cô ấy với ánh mắt đầy oán giận, nhìn mãi đến nỗi Tiêu Kỳ Mệnh cảm thấy ngứa ngáy sau lưng. Lúc đó, cô mới nhận ra rằng Dương Mỹ Mỹ có vẻ thực sự tức giận.

   “Còn không đến đây à?” Tiêu Kỳ Mệnh dù sao cũng là một người lớn, từng trải qua biết bao trận chiến, vậy mà bây giờ lại bị một cô bé nhỏ nhắn như thế này nhìn chằm chằm vào mình mà lại cảm thấy e ngại, thật là mất mặt. Nhưng cô cũng không thể hiện ra điều đó, nên chỉ có thể nói với giọng lớn: “Cô định như vậy mà vào cung à?”

   Trang phục hôm nay của Dương Mỹ Mỹ quả thực khá đẹp, nhưng mái tóc lại bị quấn chặt vào nhau, còn tay cô thì đang đặt trên đầu… Nhìn thế nào cũng kỳ lạ thật đấy.

Cô ấy vẫn muốn yên bình ăn xong bữa cơm mà, chẳng hề muốn bị người khác nhìn chằm chằm như một con khỉ đâu! Cô ấy nhếch môi và nghiêng người lại gần hơn.

Ngón tay của anh ấy lướt qua mái tóc cô ấy, từng sợi một được vuốt nhẹ. Hai người đứng quá gần nhau, không khí dần trở nên đầy ám ảnh. Cô ấy thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim anh ấy đập; nhưng tiếng đập ấy dường như không giống như mọi khi, có vẻ hơi nhanh hơn một chút.

Anh ấy chưa bao giờ làm điều gì một cách nhẹ nhàng và tỉ mỉ đến thế… Đó là mái tóc của cô ấy; hương thơm nhẹ nhàng từ cơ thể cô ấy khiến anh ấy không tự chủ được mà đặt tay lên má cô ấy.

Cô ấy bất ngờ trước hành động của anh ấy, vô thức ngẩng đầu lên và đối mặt trực diện với ánh mắt sâu thẳm của anh ấy.

Hai người đứng quá gần nhau, có thể cảm nhận được hơi thở của nhau; không gian xung quanh dường như đang thu hẹp lại, nhiệt độ cũng tăng lên… Một cảm xúc kỳ lạ tràn ngập trong lòng hai người.

Anh ấy trở nên đam mê hơn; ngón tay anh ấy từ từ di chuyển xuống vùng mày và đôi mắt cô ấy, vuốt ve một cách tỉ mỉ, như thể đang ngắm nhìn một bức tranh tuyệt đẹp vậy… Giọng anh ấy trầm thấp và khàn đục: “Mĩ Mĩ…”

Cô ấy chớp mắt, nghiêng đầu sang một bên, đôi lông mày đẹp của cô ấy nhíu lại… Rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, ba mạch chính trên cơ thể ngài đều yếu ớt; khi ấn mạnh vào thì cảm thấy hơi trống rỗng… Đó là dấu hiệu của sự suy yếu về khí huyết… Chắc là sau khi trở về phòng, ngài không chăm sóc sức khỏe mình đúng cách phải không?”

Làm sao cô ấy lại phát hiện ra điều này? Khi ngón tay anh ấy chạm vào vùng mày và đôi mắt cô ấy, cô ấy cảm thấy hơi ngứa, liền nắm lấy cổ tay anh ấy… Và theo thói quen nghề nghiệp, cô ấy đã kiểm tra mạch cho anh ấy.

Chỉ với một lần như thế này mà đã gặp rắc rối rồi… Tiêu Kỳ Mệnh trở về sau đó chẳng hề nghỉ ngơi đúng mức; các vết thương bên ngoài tuy đã lành nhưng cơ thể lại yếu đuối, thiếu hụt cả khí và máu. Nếu không chú ý, không lâu nữa Tiêu Kỳ Mệnh sẽ lại gặp nguy hiểm!

Dương Mỹ Mỹ nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kỳ Mệnh và nói: “Thưa ngài, nếu hôm nay ngài muốn uống rượu, em mong ngài có thể từ chối, đừng để sức khỏe của mình bị tổn hại!”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Dương Mỹ Mỹ, Tiêu Kỳ Mệnh suýt nữa phải bật cười; răng cô ta cứ kêu lạch cạch, ánh mắt nhìn cô ta đầy giận dữ khi cô ta nói: “Dương Mỹ Mỹ!”

Đầu óc ngu ngốc này… Bầu không khí trong gia đình họ Phương Tài đang rất tốt; bất kỳ ai thông minh một chút cũng phải hiểu được ý của cô ta chứ?!

Dương Mỹ Mỹ cảm thấy vô cùng lo lắng. Đây là lần đầu tiên cô ấy bước vào cung điện huyền thoại này. Bộ quần áo lộng lẫy mà cô ấy mặc khiến cô ấy cảm thấy rất không thoải mái. Nhưng cô ấy không được phép mắc chút sai sót nào, để làm xấu mặt cho Tiêu Kỳ Mệnh.

Dương Mỹ Mỹ quay đầu nhìn khuôn mặt đẹp trai của Tiêu Kỳ Mệnh; mặt cô ấy dần đỏ lên, rồi từ từ cúi đầu xuống. Đúng lúc cô ấy không biết phải đặt đôi tay mình vào đâu thì bỗng nhiên, đôi tay ấy đã được nắm lấy một cách nhẹ nhàng.

Nhìn vào đôi bàn tay rõ ràng từng đốt thịt đó, tim Dương Mỹ Mỹ đập nhanh hơn; cô ấy không dám ngẩng đầu lên, hơi thở của anh ấy len vào mũi cô, khiến cô khó có thể bình tĩnh lại được.

“Hoàng đế là một vị vua minh triết; bạn không cần phải sợ hãi hay lo lắng,” Tiêu Kỳ Mệnh nói với nụ cười trên môi, nhìn cô ấy một cách âu yếm, “Khi nào cần làm gì thì cứ làm đi; hoàng đế cũng chỉ là con người, cũng sẽ già đi, ốm đau, và cuối cùng cũng sẽ qua đời. Dù có chuyện gì xảy ra, bạn cũng đừng sợ hãi; hãy dám nói, dám làm, và dám đối mặt.”

Mặt Dương Mỹ Mỹ đổi từ đỏ sang trắng; cô ấy đang không biết phải làm thế nào thì giọng nói của Tiêu Kỳ Mệnh vang lên phía trên đầu cô, trầm ấm và đầy sức hút: “Tôi sẽ luôn ở bên cạnh bạn.”

Đôi mắt của Dương Mỹ Mỹ bỗng chốc đỏ lên; mọi nỗi lo lắng đều tan biến trong khoảnh khắc ấy. Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, cô cũng không còn sợ hãi nữa.

Cung điện của vương gia.

Nghiêm Thâm Nguyên ngồi thẳng trên ghế; người hầu gái mang trà đến. Khi nhận thấy ánh mắt của cô, người hầu gái tưởng mình đã làm phật lòng quý nhân, vội vàng cúi đầu rồi lặng lẽ rời đi.

Chỉ khi tiếng bước chân người hầu gái xa dần, Nghiêm Thâm Nguyên mới từ từ thu hồi ánh mắt lại.

Dù sao thì cô cũng chỉ là một người phụ nữ làm việc trong bếp, không bằng cả con gái của một gia đình nông dân bình thường. Ngay cả khi được chủ nhà ban thưởng, cô cũng chỉ có thể kết hôn với con trai của một người hầu trong cung điện, thay vì phải gả cho những kẻ buôn bán thịt lợn, thịt chó…

Môi Nghiêm Thâm Nguyên khẽ nở một nụ cười mong manh.

Người quản gia bước vào và gật đầu chào cô từ xa: “Cô Nghiêm.”

“Quản gia,” Nghiêm Thâm Nguyên mắt sáng lên, đứng dậy và nhận lấy chiếc hộp lụa từ tay người hầu gái của mình, cười nói: “Tôi nghe nói hoàng tử đang không khỏe… Đây là loại thuốc bí mật của gia đình Nghiêm, có thể chữa được mọi bệnh. Xin quản gia dẫn tôi đến gặp hoàng tử để ông ấy uống thuốc này.”

Thực ra, vài thế hệ trước, gia đình Nghiêm từng có một vị lang y được triệu vào cung; người ta nói rằng vị lang y này còn từng học hỏi với những bậc thầy y học thần kỳ. Mặc dù tài năng y thuật của ông ấy không phải là xuất chúng, nhưng ông cũng đã giúp ích rất nhiều cho người dân trong vùng.

Ánh mắt người quản gia dừng lại trên chiếc hộp lụa, nụ cười hiện trên khuôn mặt ông: “Lòng tốt của công chúa, hoàng tử rất trân trọng…” Nhưng ông cau mày và thở dài: “Công chúa không biết đâu… Bệnh tình của hoàng tử lần này rất nan giải; các vị danh y đều không tìm ra phương pháp chữa trị, ngay cả Hoàng đế cũng đã được thông báo về chuyện này.”

Khuôn mặt Nghiêm Thâm Nguyên hơi thay đổi: “Vậy đã mời các vị lang y đến rồi à?”

“Các thành viên của Viện Y học Hoàng gia đều đã đến kiểm tra rồi,” người quản gia thở dài và lắc đầu: “Không chỉ không đưa ra phương thuốc chữa trị, mà họ thậm chí còn không để lại bất kỳ lời khuyên nào.”

Do căn bệnh của Hoàng đế già, hầu hết những người có kinh nghiệm trong Viện Y học Hoàng gia đều đã bị giết hết; những người trẻ còn lại chỉ biết dựa vào sách vở y học mà không có kinh nghiệm thực tế, khi gặp phải những căn bệnh chưa từng thấy trước đây, họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào… Thật sự là những bác sĩ yếu kém.

Trong lòng Nghiêm Thâm Nguyên lạnh lùng, nhưng trên khuôn mặt cô không hề hiển thị ra

“Công chúa đừng làm khó tôi nhé,” người quản gia nói với vẻ lo lắng, cúi đầu vái liên hồi, “Hoàng tử đã ra lệnh rõ ràng, không ai được phép làm phiền ông ấy. Nếu có sắc lệnh từ hoàng gia đến, xin các ngài hãy thực hiện ngay, phá bỏ căn phòng này và đưa giường của hoàng tử vào cung để chịu trách nhiệm.”

Ngủ trên giường rồi đi vào cung để gặp hoàng đế… Chắc chỉ có Triệu Dục mới làm được điều đó. Thật không may, hoàng đế chưa bao giờ tức giận với ông ta; sự khoan dung dành cho ông ta cứ ngày càng tăng lên.

Trong dân gian cũng có nhiều tin đồn rằng, nếu hoàng đế già không thể sinh được con trai nữa, vị trí kế vị có thể sẽ thuộc về Triệu Dục. Dù sao thì cuối cùng, cả đất nước này vẫn thuộc về họ Triệu mà thôi.

Rất nhiều phụ nữ có tình cảm với Triệu Dục, nhưng không ai có thể bước vào cửa dinh của gia tộc Triệu được. Việc ông ta có thể đứng yên tại đây đã nói lên tất cả mọi thứ rồi.

Nghiêm Thâm Nguyên siết chặt chiếc hộp lụa trong tay, cau mày, lời muốn nói cứ vấn vương trong cổ họng… Đúng lúc đó, Vũ Thần bước vào với vẻ vội vã.