Vũ Thần đang bước đi với vẻ mặt u sầu phía trước.

   Mạc Tây Dịch không thể nhìn thấy cảnh đó nữa, liền tiến lên vỗ vai anh ta và nói nhẹ nhàng: “Này, dù chú của em ấy hay nói những lời khắc nghiệt, nhưng tâm tính anh ấy rất tốt. Dù em đã làm sai, miễn là không đến mức không thể sửa chữa được, chú ấy sẽ không trừng phạt em một cách nghiêm túc đâu.”

   Khi tâm trạng của Vũ Thần vừa mới thoải mái lại một chút, anh ta nghe thấy Kỷ Viễn nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không phải vì đã có công lao lớn, e rằng hoàng tử sẽ phải nhắc nhở Phó Tướng Vũ hàng năm đấy.”

   Như thể vừa bị đổ một xô nước lạnh vào mặt, Vũ Thần cảm thấy tồi tệ hẳn. Anh ta như vừa nhận ra điều gì đó, muốn giữ Mạc Tây Dịch lại để dạy dỗ cho kỹ, nhưng lại thấy Mạc Tây Dịch đột nhiên thay đổi biểu hiện, lướt nhanh sang sau một tảng đá giả.

   Vũ Thần đang chuẩn bị cuộn tay áo lên để bắt anh ta ra, thì thấy Kỷ Viễn nở nụ cười trên mặt, bước nhanh đến chặn đường anh ta và nói nhỏ: “Phó Tướng Vũ, xin phiền ông dẫn tôi ra ngoài.”

   Kỷ Viễn nhìn về phía trước, dường như đã nhìn thấy ai đó; anh ta vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười quen thuộc. Vũ Thần, dù có tính cách nghiêm túc nhưng không ngốc, lập tức điều chỉnh tư thế và gật đầu đồng ý.

   Khi anh ta quay người lại, bất ngờ nhìn thấy Nghiêm Thâm Nguyên đứng không xa, như thể một nàng tiên từ thiên đường xuống trần gian, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

   Vũ Thần chưa bao giờ thấy một người phụ nữ xinh đẹp đến thế; anh ta đứng đó sững sờ, không hề phản ứng khi Kỷ Viễn kéo tay áo mình.

   Kỷ Viễn vẫy tay trước mặt Vũ Thần, và anh này mới tỉnh táo lại, nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ kia đang dần xa đi. Anh ta ngượng ngùng vuốt ve đôi tai đang đỏ lên, nhưng ánh mắt vẫn không thể kiểm soát được mà theo dõi bóng dáng của Nghiêm Thâm Nguyên.

“Đừng nhìn nữa,” Mạc Tây Dịch bước ra từ sau tảng đá giả, ngửa cổ nhìn theo bóng dáng kia dần biến mất vào xa xôi, rồi cười khúc khích và vuốt mép mũi: “Cô ấy chẳng hề nhìn anh chút nào cả; rõ ràng cô ấy không đến vì anh đâu.”

Lâu đài Tiêu.

Dương Mỹ Mỹ có phần lo lắng.

“Cô gái ơi,” một bà gia sư hiền lành tiến lại gần, mỉm cười nhìn cô từ trên xuống dưới, rồi nụ cười trở nên rạng rỡ hơn: “Chủ nhân đã ra lệnh, để bà phục vụ cô thay đồ. Những bộ quần áo này được may từ chất liệu và thủ công tuyệt vời nhất trong kinh thành đây. Cô hãy theo bà xem sao, có bộ nào cô thích không?”

Dương Mỹ Mỹ tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy đống quần áo lấp lánh kia; có vài bộ còn được rải thêm thứ gì đó lên trên, phát sáng lấp lánh, trông rất đẹp mắt.

Bà gia sư cười mãn nguyện; bà đã phục vụ trong lâu đài Tiêu nhiều năm rồi, và có thể nói là đã chứng kiến Tiêu Kỳ Mệnh lớn lên thành người. Giống như bao người dân khác, bà cũng tự hào và ngưỡng mộ chủ nhân tuyệt vời của mình… Nhưng điều duy nhất bà lo lắng là: không biết là do chủ nhân chiến tranh quá nhiều, sống lâu bên nam giới đến nỗi không nghĩ đến chuyện lập gia đình, hay thực sự như những lời đồn đại bên ngoài, chủ nhân hoàn toàn không thích phụ nữ?

Bà rất lo lắng, nhưng chỉ là một người hầu thôi; bà không thể nói gì được với chủ nhân cả, chỉ có thể lo lắng mà thôi. Lần này, khi chủ nhân trở về kinh thành, cung đình cũng có ý định muốn tìm người vợ cho chủ nhân, nhưng chủ nhân hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, suốt ngày bận rộn đến mức không ai biết ông ấy ở đâu. Đúng lúc bà đang lo lắng, nghĩ xem có nên liều lĩnh nhắc nhở chủ nhân về việc tìm bạn đời không… thì bỗng nhiên, chủ nhân lại mang về một cô gái!

Trời ạ, cả lâu đài Tiêu chắc chắn sẽ phải sôi động lên mất! Liệu họ sắp có một chủ nhân mới chăng? Và nhìn theo vẻ mặt của chủ nhân, có vẻ như ông ấy rất yêu mến cô gái tên Tần này… Chắc chắn cô ấy sẽ trở thành phi tần của chủ nhân thôi!

Đúng vậy, trong mắt bà gia sư, Dương Mỹ Mỹ– người không có quyền lực hay địa vị gì cả– cao nhất cũng chỉ có thể là phi tần của Tiêu Kỳ Mệnh, một người tình cấp cao mà thôi.

Đối với Dương Mỹ Mỹ mà nói, đó chắc chắn là một ân huệ lớn lao rồi.

Dương Mỹ Mỹ cảm thấy da đầu mình tê dại khi bị ánh mắt đầy ý nghĩa của bà lão nhìn chằm chằm vào mình; cô cứ có cảm giác rằng ánh mắt đó quá kỳ lạ, khiến cô cảm thấy không thoải mái chút nào.

  Nhưng người đối diện này lại là bà lão lớn tuổi nhất trong gia đình họ Tiêu; thỉnh thoảng, cô còn nghe các người hầu nhỏ nói rằng ngay cả Tiêu Kỳ Mệnh cũng được bà lão này nuôi dưỡng lớn lên.

  Theo những quy luật thông thường trong các cuộc đấu tranh quyền lực trong cung điện, liệu bà lão này có nghĩ rằng mình là một người phụ nữ xa lạ, có âm mưu làm xáo trộn Tiêu Kỳ Mệnh không nhỉ? Càng nhìn càng thấy có vẻ như vậy… Dương Mỹ Mỹ nuốt nước bọt, cẩn thận lùi lại một bước và nói nhẹ: “À, em nghĩ… tất cả đều khá ổn thôi. Thế nào nếu bà lựa chọn cho em một bộ nhỉ?”

  Nếu cứ đặt chiếc giỏ hàng thẳng lên người bà lão, chắc chắn sẽ không sai đâu; cô tin rằng bà lão này chắc chắn sẽ chọn cho cô một bộ trang phục thông thường nhất, để tránh việc cô gây rắc rối cho chủ nhân nhỏ của gia đình mình.

  Sau khi nghe xong lời nói của Dương Mỹ Mỹ, đôi mắt bà lão bỗng sáng lên, khóe miệng nở nụ cười, hiện rõ vẻ hào hứng.

  Dương Mỹ Mỹ cảm thấy có điều gì đó không ổn; khuôn mặt cô hơi thay đổi khi thấy bà lão tiến đến gần một cô hầu gái ở giữa và lấy chiếc váy từ tay cô ấy ra, vung nhẹ một cái – một chiếc váy lộng lẫy với họa tiết hoa mai được thêu tỉ mỉ, viền kim tuyến vàng óng ánh. Ánh sáng lấp lánh phát ra từ chiếc váy khiến Dương Mỹ Mỹ suýt chói mắt.

  Quá lộng lẫy rồi… Dương Mỹ Mỹ cảm thấy như mình sắp bị lóa mắt vậy. Nhưng dường như bà lão vẫn chưa hài lòng; bà ta lại lấy một cây vòng đeo tay làm bằng vàng từ tay một cô hầu gái khác, đến trước mặt Dương Mỹ Mỹ và cười nói: “Cô nghĩ cây vòng hoa sen này thế nào? Có hơi đơn giản quá không? Để bà buộc tóc cho cô, sau đó gắn thêm vài hạt ngọc trai Biển Nam lên, chắc chắn cô sẽ tỏa sáng rực rỡ tại bữa yến cung đình đấy.”

  Thật là tin lời bà ta rồi…

  Đây đâu phải là để tham gia bữa yến cung đình đâu… Chắc hẳn là để gây rối mới đúng! Trang phục này quá lộng lẫy; cô cứ có cảm giác như mình là công chúa của một quốc gia nào đó vậy… Nếu thực sự gặp phải một công chúa thật, chắc chắn mình sẽ bị coi là đang gây sự mất thôi!

“Không được không được, hãy thay một bộ khác đi,” Dương Mỹ Mỹ vẫy tay liên tục, khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên tái nhợt, ho nhẹ một tiếng rồi chỉ tay vào một bộ đồ: “Tôi nghĩ, hãy mặc bộ đó đi.”

Dương Mỹ Mỹ chọn một chiếc váy xòe màu hồng phấn với họa tiết mây lượn, hai bên tay áo được trang trí bằng dải lụa màu hồng nhạt; những dải lụa này kéo dài xuống phía dưới tay áo rộng lớn. Cổ áo được thêu các họa tiết độc đáo bằng chỉ vàng. Người giúp việc sợ rằng cô bé sẽ không phù hợp với màu sắc này, nên đã buộc tóc cô thành kiểu “đôi bay”, nhưng theo yêu cầu của Dương Mỹ Mỹ, người ta không đeo chiếc vòng đầu bằng vàng quá nổi bật lên mái tóc cô, mà chỉ buộc vài bông hoa ngọc màu hồng, trông rất đẹp.

Người giúp việc còn muốn trang điểm cho Dương Mỹ Mỹ, nhưng cô bé đã từ chối. Tuy nhiên, không thể cưỡng lại ánh mắt đầy mong đợi của người giúp việc, cuối cùng cô cũng thoa một chút son môi lên môi mình.

Khi mọi việc đã hoàn tất, Dương Mỹ Mỹ mới hiểu tại sao Tiêu Kỳ Mệnh lại bảo cô ra ngoài sớm đến thế; khi người giúp việc cuối cùng cũng để cô ra khỏi phòng, trời đã tối om rồi.

Giá phải trả cho những công đoạn chuẩn bị này là Dương Mỹ Mỹ được trang điểm đẹp như một nàng tiên nhỏ; trong khi đó, Tiêu Kỳ Mệnh mặc bộ áo quan màu tím đậm, đứng yên bên ngoài nhà họ Tiêu chờ đợi cô.

Khi Dương Mỹ Mỹ được người giúp việc dìu ra ngoài, người giúp việc nhận thấy ánh mắt của chủ nhân nhỏ của mình bỗng sáng lên, khóe miệng cũng nở nụ cười.

Chủ nhân nhỏ hiếm khi cười vui vẻ như vậy; người giúp việc lập tức cảm thấy an lòng và gần như muốn khóc. Cô ấy ước gì mình có thể ngay lập tức đến chùa cúng bái, để thông báo với nữ hoàng đã qua đời từ nhiều năm trước rằng đứa con trai nhỏ ngày xưa, người con trai chiến binh ngày nay, cuối cùng cũng đã hiểu ra chân lý!

Gia đình họ cuối cùng cũng sắp có người kế thừa, và sắp bắt đầu phát triển rộng lớn!

Dương Mỹ Mỹ cảm thấy rất không quen với bộ dạng được trang điểm như vậy; bình thường, cách ăn mặc của cô rất đơn giản. Bây giờ, với kiểu tóc phức tạp này, cô cảm thấy như đang mang trên đầu một vật nặng hàng chục cân, cổ họng gần như bị nén chặt.

Chính xác là đôi mắt của Tiêu Kỳ Mệnh không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào mình; ánh mắt đó thật sự rất kỳ lạ. Dù đã quen biết Tiêu Kỳ Mệnh từ lâu, Dương Mỹ Mỹ chưa bao giờ thấy anh ta nhìn mình như vậy.

Bình thường, miệng Tiêu Kỳ Mệnh luôn nói những lời cay nghiệt; vì vậy, Dương Mỹ Mỹ cứ tưởng rằng ánh mắt đó là do anh ta khinh thường việc cô mặc trang phục sang trọng nhưng lại có vẻ ngoài tục tĩu!

Không phải là cô tự coi thường bản thân, mà thực sự, khi mặc những bộ trang phục thanh lịch như vậy, chỉ những người phụ nữ có phong thái tốt mới phù hợp. Còn cô với vẻ ngoài bỗng nhiên điệu đà này, mặc những bộ đồ thanh lịch như vậy, chẳng phải trông rất lố bịch sao?

Ngay lập tức, cô cảm thấy rất thất vọng, khép môi lại và không nhịn được mà buồn bã hỏi: “Thưa chủ nhân, bây giờ vẻ ngoài của Měi Měi trông có kỳ lạ không ạ?”

Đôi tai của Tiêu Kỳ Mệnh đỏ bừng lên trong chốc lát, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi. Anh ta nhận ra sự thất vọng trong giọng nói của Dương Mỹ Mỹ, trái tim anh ta đập thình thịch; sau khi hít thở sâu vài cái, anh ta mới nói khàn khàn: “Không, tôi thấy… rất đẹp.”

Câu cuối cùng của Tiêu Kỳ Mệnh được nói rất nhẹ, rất thấp, chỉ có hai người đứng gần mới nghe thấy được. Dương Mỹ Mỹ dũng cảm ngẩng đầu lên, không tin nổi mà nhìn Tiêu Kỳ Mệnh và hỏi: “Thưa chủ nhân, ông vừa nói gì vậy ạ?”

Lại không mắng cô ngay lập tức ư? Thật là kỳ lạ… Dương Mỹ Mỹ suýt nữa đã nghĩ rằng Tiêu Kỳ Mệnh trước mắt mình không phải là người thật! Nếu không phải đang ở nơi đông người như thế này, có lẽ cô đã muốn véo má Tiêu Kỳ Mệnh một cái rồi.

Quen biết Dương Mỹ Mỹ lâu rồi, cô tự nhiên hiểu được những suy nghĩ nhỏ bé trong lòng cô ấy; hơn nữa, trước mặt Tiêu Kỳ Mệnh, những suy nghĩ đó luôn hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta, như thể muốn biểu hiện ra một vẻ gì đó khiến Tiêu Kỳ Mệnh không nhịn được mà bật cười… Nhưng má cô ấy lại càng lúc càng đỏ lên; trong đầu, cô không khỏi tưởng tượng xem nếu Dương Mỹ Mỹ thực sự làm điều đó, cảnh tượng sẽ ra sao…

Người yêu của mình đang nắn má mình trước mặt mọi người… Vậy mà mình lại không thể tức giận, thậm chí còn cảm thấy thích thú nữa… Tiêu Kỳ Mệnh suýt nữa đã chết đuối trong những cảm xúc kỳ lạ này rồi.

“Hừ,” nhận ra ánh mắt đầy ý nghĩa của mọi người xung quanh, Tiêu Kỳ Mệnh ho khan một tiếng, cố tình giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Dương Mỹ Mỹ và nói: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nếu chúng ta trễ giờ vào cung mà bị Hoàng đế trách móc, tất cả sẽ do em gánh vác!”

Bà gia sư già ấy thật sự không biết phải nói gì nữa… Cách nói chuyện của thiếu chủ này thật là… Bây giờ mới mấy giờ thôi mà? Buổi yến tiệc cung đình ít nhất cũng còn hai tiếng nữa mới bắt đầu… Liệu cô Gái Yang có thực sự chấp nhận cách làm này không nhỉ?