Khuôn mặt của Mạc Tây Dịch trắng bệch đi, anh ta lùi lại một bước nhỏ, thở dài một tiếng, đang nghĩ rằng người kia đã không còn ý chí chiến đấu nữa… Bỗng nhiên, anh ta lại lấy hết can đảm tiến lên phía trước và đưa con chim bồ câu trong tay ra: “Anh họ ơi, lần này thực sự có chuyện quan trọng lắm, không tin thì cứ xem này!”

“Đây là…” Kỷ Viễn nhíu mày, nhìn con chim bồ câu màu xám toàn thân với một búi lông xanh trên trán, thu lại cái quạt và nói một cách nghiêm túc: “Đây là chim bồ câu thông tin.”

Chỉ khi tình hình chiến sự ở biên giới trở nên khẩn cấp, người ta mới sử dụng loại chim này. Loài chim này chỉ biết nghe lời chủ nhân và bay vô cùng nhanh; không phải ai cũng có thể bắt được chúng. Đặc điểm lớn nhất của loài chim này là một khi bị bắt, chúng sẽ tự tử mà không chịu sống nhục; vì vậy, chúng cực kỳ quý giá, và không phải giai cấp quý tộc bình thường nào cũng có thể sử dụng chúng.

Triệu Dục đưa tay bắt lấy con chim bồ câu, dùng đầu ngón tay chọc vào đầu nó; nhìn đôi mắt đen óng ánh đầy linh hồn của nó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy nó rất giống với một người nào đó… Tay anh ta buông lỏng con chim xuống; không ngờ con chim đó đang chờ đợi khoảnh khắc này – nó bất ngờ vùng vẫy mạnh mẽ. Nếu không phải vì Triệu Dục phản ứng nhanh chóng, có lẽ con chim quý giá này đã trốn mất rồi.

“Không lẽ bạn tự nuôi con chim này sao?” Triệu Dục nói, cười một cách khinh miệt, “Nếu không, với khả năng của bạn, làm sao bạn có thể chạm vào được một sợi lông của con chim này?”

“Anh họ ơi, bạn nói sai rồi… Làm sao có thể nói là do khả năng của tôi chứ?” Mạc Tây Dịch tức giận, đặt hai tay lên hông và nói: “Nếu bạn nói như vậy, thì tôi chẳng có gì giá trị cả… Tôi sẽ bỏ nhà đi đâu đó đấy!”

“Cút đi.” Triệu Dục không hề nhìn lên mà nói.

Môi Mạc Tây Dịch run rẩy, đôi mắt đẫm lệ… Có vẻ như anh ta sắp bật khóc… Kỷ Viễn vội vàng che miệng anh ta lại và tiến lên một bước: “Thưa hoàng tử, liệu ngài có nên xem qua trước không ạ?”

Dù Mạc Tây Dịch không đáng tin cậy lắm, nhưng cũng không đến mức không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Trong thời buổi hiện tại, mọi thứ đều đầy rủi ro và có thể sụp đổ bất cứ lúc nào… Với tình hình chiến sự khẩn cấp ở biên giới lúc này, việc anh ta làm như vậy cũng không có gì lạ cả.

Triệu Dục dùng hai ngón tay nhẹ nhàng lấy chiếc ống tre buộc quanh chân con chim ra, sau đó lấy tờ giấy bên trong ra… Anh ta đọc nó một cách nhanh chóng… Sau một lát, anh ta nhíu mày;

Những con cá trong hồ hoảng sợ, lần lượt quay đầu bỏ chạy; chỉ có vài con dũng cảm thực sự, vẫn mở miệng ra, chăm chú nhìn vào tay của Triệu Dục, hy vọng ông ta sẽ ném thêm thức ăn xuống để chúng có thể phát triển.

“Ngay cả cá cũng hiểu được quy luật sinh tồn khắc nghiệt, nhưng Nam Thục lại không nhận ra điều đó, cứ lãng phí thời gian vào những việc vô nghĩa… Rồi một ngày nào đó, họ sẽ phải trả giá cho điều đó, và khi đó đã quá muộn rồi,” Triệu Dục ngừng cười, khuôn mặt trở nên nghiêm túc; không giống như những lần cười đùa bình thường, giờ đây trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Mạc Tây Dịch sợ đến mức không dám nói gì, chỉ cúi đầu, trốn sau lưng Kỷ Viễn. Kỷ Viễn nói: “Bây giờ Tada Gan đã đến một cách bí mật, chắc chắn họ đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng. Nếu vị tướng Dou cũ vẫn còn sống, có lẽ Tada Gan sẽ cân nhắc đến uy danh của ông ấy… Nhưng bây giờ, người cai trị biên giới đã thay đổi, hệ thống phòng thủ đã yếu đi rất nhiều, trong khi Tada Gan thì trong vài năm qua đã phát triển nhanh chóng, các quốc gia xung quanh đều sợ hãi và đang chuẩn bị sẵn sàng đối phó.”

“Đáng tiếc là Nam Thục vẫn sống trong ảo tưởng của mình, hoàn toàn không quan tâm đến những nguy hiểm đang đe dọa họ,” Kỷ Viễn thở dài, lắc đầu: “Thời kỳ thịnh vượng của Nam Thục đã qua rồi… Thật đáng thương cho những người dân Nam Thục; e rằng mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

Nhưng những điều này vẫn chưa là điều tồi tệ nhất… Nếu Tada Gan thực sự xâm nhập vào thành phố, chắc chắn sẽ xảy ra nỗi tàn khốc… Lúc đó, còn bao nhiêu người dân Nam Thục sống sót được nữa, thì ai cũng không biết được.

Trong suốt những năm tháng sống ở Nam Thục, những người dân nơi đây giống như những con chim bồ câu truyền tin – kiên cường và bất khuất; e rằng khi đó, họ sẽ tự chọn cách kết thúc cuộc đời mình.

Kỷ Viễn bỗng cảm thấy đau đầu; “Hoàng tử, Ngài không nên ở lại Nam Thục nữa… Nơi đây thực sự quá nguy hiểm.”

Triệu Dục im lặng, ánh mắt chuyển động nhẹ… Rồi họ nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang chạy đến từ cuối sân… Triệu Dục đưa tay ra một cử chỉ nhẹ… Kỷ Viễn và Mạc Tây Dịch liếc nhau một cái, rồi tự giác lùi sang hai bên để nhìn người đó tiến đến.

“Vũ Thần?…”

Mạc Tây Dịch ngạc nhiên mở miệng hỏi, thấy người đàn ông cao lớn kia bước tới gần, “Sao anh không ở trong doanh trại huấn luyện binh sĩ mà lại chạy đến đây làm gì vậy?”

“Đừng nói nữa!” Vũ Thần dường như đã tức giận đến cực điểm, đứng trước mặt Triệu Dục, cung kính cúi chào và nói: “Thưa Hoàng tử, xin ngài thu hồi chiếu chỉ của tôi đi… Tôi không muốn tiếp tục giữ chức vụ phó tướng này nữa!”

Triệu Dục nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy? Anh đã thua cuộc trong cuộc thi đấu trong doanh trại à?”

Vũ Thần trợn mắt, phẫn nộ nói: “Những kẻ yếu đuối ấy dám nghĩ rằng họ có thể thắng được tôi sao? Dù là kiếp sau hay kiếp sau nữa, cũng không thể đâu!”

Triệu Dục cười khổ và nói: “Nếu họ thực sự phục tùng anh, thì tại sao lại quay về đây với vẻ mặt nhục nhã như vậy?”

“Chắc là họ đã bị ảnh hưởng bởi môi trường trong doanh trại,” Kỷ Viễn đứng bên cạnh và cười nói. Thấy Vũ Thần tức giận đến mức có thể lao vào đánh mình, anh ta vội vàng ho khan vài tiếng, rồi nói: “Tự ý rời khỏi doanh trại là vi phạm luật quân đội… Đó là quy tắc bất di bất dịch; Hoàng tử cũng không thể giúp đỡ anh được đâu.”

“Tôi đã không còn là người của doanh trại nữa… Còn lo lắng cái gì nữa chứ!” Vũ Thần gầm lên, quỳ xuống một chân và nói với Triệu Dục: “Thưa Hoàng tử, xin ngài cho tôi một ít thức ăn để sống… Dù tôi phải làm bất kỳ công việc nào, dù nó có hèn mọn đến đâu, tôi cũng sẽ không than phiền chút nào… Chỉ mong ngài đừng bắt tôi trở lại cái doanh trại đáng ghét đó nữa!”

Triệu Dục nhướng mày, tựa cằm bằng một tay và nói một cách lười biếng: “Nói mãi mà vẫn không nói ra điều gì cả… Khi nào anh trở nên yếu đuối như vậy vậy?”

Vũ Thần khuôn mặt đổi sắc, như thể vừa bị đổ một cốc nước lạnh lên mặt, lập tức bình tĩnh lại và không dám nhìn thẳng vào mắt Triệu Dục. Anh ta cúi đầu và sau một lúc mới nói: “Những kẻ ăn không ngồi không đó, chẳng hiểu gì về luật pháp quân đội cả… Họ chỉ biết nói suông trên giấy, chẳng bao giờ nghĩ đến thực tế trong doanh trại… Bây giờ gần đến mùa thu đông, thời tiết trở nên lạnh lẽo… Những kẻ đó lại nói rằng phải tiết kiệm từng đồng tiền để giữ vững đất nước?”

“Lời nói như vậy thật sự là tôi chưa từng nghe bao giờ… Sự suy tàn của một quốc gia, ngoài người dân ra, thì chính là những ng