Lệnh của hoàng đế đã nhanh chóng đến cung điện của vương gia thân thiết; mọi người đều thở dài, cảm thán rằng kẻ “quỷ dữ” này cuối cùng cũng phải chịu sự trừng phạt… Điều khiến mọi người bàn tán nhiều hơn còn là tài năng y thuật của Đậu Thanh Sương.

Tuy nhiên, tiếng xôn xao về các kỳ thi y khoa trong Viện Y Thái Hoàng Cung dần dần lắng xuống.

“Người đàn bà đó sao lại may mắn đến thế?” Khương Hàm Lăng tức giận đến mức ném vỡ cái bát; nước sốt bắn vào tay một cô hầu gái đang đợi bên cạnh, làm cho tay cô bị bỏng đỏ. Nhưng cô hầu gái không dám la lên, chỉ cúi đầu, run rẩy và co ro ở góc. Khương Hàm Lăng nhìn cô ta một cái rồi giận dữ đập mặt bàn: “Mẹ ơi, mẹ không phải nói rằng nơi đó đầy dịch bệnh, và rằng Đậu Thanh Sương chắc chắn sẽ không bao giờ trở về sao?”

Làm sao mà sau một chuyến đi như vậy, danh tiếng về tài năng y thuật của cô ta lại lan truyền khắp nơi? Trước đây chẳng có bằng chứng gì cả, nhưng bây giờ, gần như khắp nơi trên đất Nam Thục đều khen ngợi tài năng y thuật của cô ta. Làm sao họ có thể chấp nhận được điều này?

Đậu Xuân Vân cũng cảm thấy tức giận đến mức ngực nghèn lại; trong lòng, bà rất hối tiếc vì lúc đó đã không thuê người để giữ Đậu Thanh Sương lại… May mắn thay, cô ta chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi.

Nghĩ đến đó, Đậu Xuân Vân cảm thấy bớt lo lắng một chút; biết rằng bây giờ vẫn chưa phải lúc để nói chuyện này với Khương Hàm Lăng, bà liền an ủi cô: “Có gì đâu… Dù cô ta có thể biểu hiện ra hàng tá kiểu người khác nhau, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi!”

“Hơn nữa, lần này cô ấy đi cùng với thiếu gia nhà họ Triệu…” Đậu Xuân Vân nói nhỏ bên tai Khương Hàm Lăng: “Ai trên đất Nam Thục mà không biết rằng kẻ ‘quỷ dữ’ đó nổi tiếng là người phóng đãng, ham chơi… Trong các nhà thổ ở kinh thành này, có nhà nào mà anh ta không có vài người tình không? Tôi còn nghe cha em từng nói rằng, việc cô ấy được đi cùng chính là do thiếu gia nhà họ Triệu tự nguyện đề nghị với hoàng đế đấy!”

“Tự nguyện đề nghị?” Khương Hàm Lăng ngạc nhiên, cau mày: “Thiếu gia nhà họ Triệu chưa bao giờ gặp cô ta lần nào, làm sao lại muốn cô ấy đi cùng?”

“Con gái yêu, con còn quá non nớt, không hiểu được suy nghĩ của những chàng trai như vậy…” Đậu Xuân Vân nói với nụ cười sâu lắng trên môi, ý nghĩa đầy ẩn ý: “Khi đã ăn quá nhiều thịt, họ sẽ muốn thử một chút rau xanh để giảm bớt cả

“Tôi đâu phải là kẻ ngốc nghếch; những lời mẹ tôi nói, tôi tự nhiên hiểu rõ,” Khương Hàm Lăng nở nụ cười hài lòng trên khóe miệng, ánh mắt sắc bén, “Nếu thực sự như vậy, thì cuộc hôn nhân giữa kẻ đáng ghét đó và ông chủ Tào chắc chắn phải bị hủy bỏ.”

Lúc này, Khương Hàm Lăng lại cảm thấy tức giận vì sự vô dụng của Đậu Thanh Sương. Khi đã đi cùng với hoàng tử nhà Triệu rồi, tại sao ngoại trừ những việc liên quan đến y thuật, không hề có tin tức gì về những mối quan hệ mập mờ khác?

“Thật là vô dụng!” Đậu Xuân Vân không biết mình đang mắng ai, liền ra lệnh cho người hầu chuẩn bị lại món ăn yêu thích của Khương Hàm Lăng và mang đến.

Trong phòng khách lớn…

Khương Trần Ninh đặt tay lên trán, lông mày nhíu chặt đến nỗi có thể ép chết một con ruồi.

Lão Quản gia đứng một bên, khuôn mặt đầy lo lắng.

Về vấn đề lũ lụt ở miền Nam, ban đầu Hoàng đế muốn Khương Trần Ninh đến xử lý, nhưng kẻ tham lam đó – Thủ tướng phải – đã âm thầm liên minh với nhiều đại thần khác để đánh lạc hướng ông. Ngay cả khi ông biết được chuyện này, ông cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Những đại thần thường xuyên nịnh hót ông vào những lúc bình thường, nhưng đến lúc quan trọng thì lại chỉ biết lo bảo an toàn cho bản thân mình, chẳng dám đối đầu với phe của Thủ tướng.

Như vậy, khi nào thì vị trí ngang hàng với Thủ tướng mới thực sự đến được?

Khương Trần Ninh hiểu rất rõ rằng, hiện tại, tất cả những gì ông có thể làm chỉ là chờ đợi. Thủ tướng đang dùng thực tế để chứng minh rằng việc ngang hàng với ông là điều không thể.

Ngay cả khi Hoàng đế ra lệnh, ông cũng có cách khiến Hoàng đế phải thay đổi quyết định đó.

Càng nghĩ, lòng ông càng buồn bã. Vung tay một cái, ông đẩy cả bộ đồ uống xuống đất. Lão Quản gia nhìn những mảnh vỡ rơi đầy nền nhà, đau lòng nói: “Thưa ngài, những thứ này ngài đã sưu tầm từ lâu rồi!”

“Những thứ vật chất bên ngoài này… Chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi,” Khương Trần Ninh nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại, “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“

   Khương Trần Ninh đang trong tâm trạng không tốt; mọi việc không quan trọng đều không được phép làm phiền ông ấy, nếu không sẽ tự gánh hậu quả. Lão Quản gia cũng đã cố gắng bước vào, đứng yên bên cạnh Khương Trần Ninh, không dám nói gì thêm.

   Chỉ khi tâm trạng của Khương Trần Ninh đã tốt hơn một chút, Lão Quản gia mới dám tiến lên vài bước. Khi nghe Khương Trần Ninh hỏi, vị hoàng đế già hít một hơi thật sâu rồi thì thầm: “Ông hai đã đến.”

   Khương Trần Ninh giật mình: “Hắn đến để làm gì?”

   “Để tìm cô Ngọc Hoàn,” Lão Quản gia lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, đối mặt với ánh mắt gay gắt của Khương Trần Ninh và tiếp tục nói: “Hắn đã đứng trước cổng dinh suốt vài ngày rồi; người dân xung quanh cũng bắt đầu bàn tán nhiều hơn. Tôi đã quyết định cho phép ông hai vào.”

   Lão Quản gia quỳ xuống: “Xin ngài trách phạt tôi.”

   “Ngươi có tội gì chứ? Nếu muốn trách ai, thì hãy trách kẻ đó – kẻ đang mơ mộng vô lý!” Khương Trần Ninh cất tiếng lạnh lùng, “Hắn nghĩ rằng chỉ cần là phụ nữ, là có thể đẩy người khác vào nhà người ta sao? Và hắn còn nói những lời xấu xa nữa chứ?”

   Khương Trần Ninh hiểu rõ tính cách của Lão Quản gia: Những trường hợp thông thường, Lão Quản gia chẳng bao giờ quan tâm đến chúng; chỉ khi những chuyện xấu xa liên quan đến lợi ích của gia đình thì Lão Quản gia mới can thiệp.

   “Thưa chủ…” Lão Quản gia nước mắt tràn đầy, cảm thấy mình đã chọn đúng chủ nhân suốt bao năm qua, “Ông hai nói rằng cô chủ đã chiếm đoạt cuộc hôn nhân của cô Ngọc Hoàn, thậm chí còn muốn chiếm đoạt chỗ của người khác… Dù cả hai đều là hậu duệ của gia tộc Giang, tại sao họ lại bị đuổi ra khỏi Giang Phủ? Hắn còn nói rằng sẽ kể chuyện này với cha mẹ Giang đã khuất.”

   “Lũ ngu ngốc! Cái gì gọi là ‘chiếm đoạt’ cuộc hôn nhân của Ngọc Hoàn chứ?!” Khương Trần Ninh giận dữ đập mạnh vào bàn, đứng dậy và nói: “Ngươi không nên để hắn vào đây… Để hắn la hét bên ngoài thì chỉ làm mất mặt cho hắn mà thôi, chứ không phải là mặt của ta!”

“Ông xem cái Giang Ngọc Uyển kia sau này làm sao mà lấy được chồng đây!”

Kể từ khi có liên hệ với Tiêu Kỳ Mệnh, Giang Thần Hạo cứ như bị “tác động” bởi thứ gì đó vậy, suốt ngày tìm mọi cách để gây rối cho Giang Phủ; coi anh ta như bạn ruột vậy. Khương Trần Ninh hiểu rất rõ rằng em trai mình chỉ muốn ông ta buông bỏ ý định đó và giúp đỡ mình mà thôi!

Nhưng ai ngờ, chính Khương Trần Ninh cũng đang gặp khó khăn lớn, làm sao có thể giúp đỡ được em trai? Giang Thần Hạo thật sự là người luôn gây rắc rối mà không mang lại lợi ích gì cả!

“Tôi tuân lệnh,” Lão Quản gia lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán, nói: “Chủ nhân đã trở về.”

Khương Trần Ninh ngạc nhiên: “Vệ Khả đã trở về à?”

Nụ cười hạnh phúc hiện lên trên khuôn mặt ông, quên hết những chuyện buồn bã trước đó, và nói với vẻ yên tâm: “Đứa bé ấy luôn rất điềm đạm; nếu không vì sự nghiệp thành công, chắc chắn nó sẽ không trở về vào lúc này đâu.”

Lão Quản gia gật đầu.

Bên kia…

“Khương Vệ Khách ư?”

Đậu Thanh Sương uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống, hỏi: “Ai vậy?”

“Nghe nói là con của một gái mại dâm mà Khương Trần Ninh nuôi ở bên ngoài,” Ong Bạch Vi nói trong khi ăn những quả nho đã được Sơn Trúc rửa sạch; miệng cô ta run lên vì chua: “Nghe nói khi còn nhỏ, nó sống cùng mẹ bằng nghề hát rong; sau đó Khương Trần Ninh cưới Đậu Xuân Vân cùng Lý Băng Nhược và Lý Tòng Yến… Thật đáng tiếc, tất cả các vợ và phi tần của ông ấy đều không sinh được con trai; vì vậy, ông ấy mới nuôi một đứa con ngoài giá thú.”

“Khương Trần Ninh có nuôi không ít người tình bên ngoài, nhưng chỉ có đứa con này là do họ sinh ra. Vì vậy, Khương Trần Ninh tự nhiên rất ghen tị… Và cuối cùng, Khương Vệ Khách đã được Giang Phủ đưa về để trở thành thái tử. Nghe nói Đậu Xuân Vân rất muốn giết chết nó… Đành rằng Khương Trần Ninh không còn cách nào khác, nên đã đưa nó ra khỏi dinh thự, để nó học hỏi các kỹ năng chiến lược dưới sự dạy dỗ của những người có danh tiếng… Giờ đây, khi nó trở về, e rằng sẽ gây ra nhiều sóng gió đấy.”

“Người đó thực sự mạnh như vậy sao?” Sơn Trúc cúi xuống xoa chân cho Đậu Thanh Sương, trong lòng bỗng nhiên trào dâng một cảm giác lo lắng không rõ nguyên nhân. Cô nhìn Đậu Thanh Sương với vẻ lo ngại và nói: “Chủ nhân, liệu chúng ta có nên rời khỏi Giang Phủ vào tối nay không?”

“Nếu việc rời đi thật sự dễ dàng như vậy, thì đã không có biết bao rắc rối như này rồi,” Ong Bạch Vi đặt tay lên trán Sơn Trúc và cười nói: “Đồ ngốc nhỏ!”

Sơn Trúc thực sự ghét khi ai đó dùng tay chọc vào trán mình, nhưng Ngũ Bạch Ngân dù có vẻ không đáng tin cậy, nhưng võ công của hắn thì rất giỏi, lại còn là kẻ xấu xa, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn gian ác. Với tuổi độ tuổi còn non nớt của mình, Sơn Trúc không thể đối đầu được với hắn.

Nhìn đứa trẻ nhỏ bé nhưng ánh mắt lại hung dữ kia, Ong Bạch Vi suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng khi quay đầu lại, cô tình nhìn thấy vẻ mặt cau có của Đậu Thanh Sương, nụ cười trên mặt cô dần biến mất và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đậu Thanh Sương lắc đầu.

Về Khương Vệ Khách, cô dường như có chút ấn tượng với người này.

Khi còn nhỏ, Đậu Thanh Sương có lần gặp Khương Vệ Khách. Đó là lúc Đậu Xuân Vân vừa mới kết hôn; mặc dù cha cô nói rằng sẽ không quan tâm đến em gái mình nữa, nhưng thực ra ông vẫn rất lo lắng cho cô. Sợ rằng Đậu Xuân Vân sẽ bị thiệt thòi khi sống trong gia đình chồng, cha cô đã lén lút tích góp đồ sính lễ cho cô. Lúc đó, cô luôn ở bên cạnh mẹ, vừa nghe hai người cha mẹ cãi vã vừa lặng lẽ giúp họ chuẩn bị đồ sính lễ.

Vì chuyện của Đậu Xuân Vân, cha mẹ cô thường xuyên cãi vã, và Đậu Thanh Sương nghe mãi cũng đau đầu quá, nên đã lén lút chạy ra ngoài khi họ không để ý.

Cô chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để ngủ một giấc, sau khi ngủ no, anh trai mình là Đổ Thiên Khách chắc chắn sẽ tìm đến và đưa cô đi.

Chính vào lúc đó, cô ấy đã gặp một đứa trẻ ở sân sau.

Đó là một đứa bé nhỏ xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc bằng phấn, mặc một chiếc áo lụa màu đỏ thắm, trên trán có một đốm đỏ, trông giống hệt những chú bé may mắn trong các bức tranh cổ xưa, thật là đáng yêu.

Nhưng Đậu Thanh Sương lại nhận ra một điểm khác biệt.

Đôi mắt của đứa bé ấy đen thẫm, nhìn chằm chằm vào cô ấy mà không hề chớp mắt; khuôn mặt nó hoàn toàn không mang vẻ nghịch ngợm hay đáng yêu của trẻ con, mà giống như những bông tuyết lạnh lẽo, khiến người ta rùng mình.

“Á Khả!”

“Thiếu gia Vệ Khả!!!”

Từ xa, tiếng gọi vang lên liên hồi; đứa bé ấy dường như mới tỉnh táo lại, liếc nhìn người đang chạy đến, rồi quay đầu nhìn lại một lần nữa, không nói một lời nào, cùng với hai người hầu đi về phía đó.

“Khương Trần Ninh không phải là kẻ ngốc, và cũng chẳng bao giờ nuôi dưỡng những đứa con vô dụng,” Đậu Thanh Sương nói, đỡ Sơn Trúc dậy, rót cho mình một tách trà, rồi thì thầm: “Có lẽ Khương Vệ Khách không hề đơn giản… Nếu hai người sau này gặp lại hắn, tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp; hãy tìm cơ hội để trốn thoát.”

Sơn Trúc cảm thấy xấu hổ trong lòng; sau bao nhiêu hiểm nguy, cuối cùng vẫn phải nhờ Đậu Thanh Sương bảo vệ mình sao? Thật là vậy… Khi đã có một nơi nương tựa, những bản năng tự nhiên ấy dường như đều biến mất một cách không ngờ.

Đậu Thanh Sương không biết cô ấy đang nghĩ gì, chỉ thấy cô bé gần đây luôn có vẻ buồn bã một cách không rõ lý do; khi hỏi thì cô ấy cũng không nói gì, vì vậy Đậu Thanh Sương cũng đơn giản là không hỏi nữa, chờ đến khi cô ấy tự mình chia sẻ.