Tần Thiên An cười một tiếng: “Rõ ràng mà không hiểu sao? Chính là người nắm giữ mạng sống của cô ấy đó.”

“Ngươi!” Trương Thông Phán tức giận đến nỗi muốn ném chiếc cốc trên bàn xuống.

“Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu chiếc cốc này văng vào tay ta hay văng vào khuôn mặt xinh đẹp của phu nhân Chen?”

Một lát sau, Trương Thông Phán buông tay xuống, quỳ gối trước mặt Tần Thiên Tạc và nói: “Thần thân và phu nhân Chen đã quen biết từ khi còn trẻ. Thú thật với ngài, chúng tôi từng có hứa hôn với nhau. Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, làm sao thần thân có thể nhìn cô ấy bị bắt mà không làm gì để cứu cô ấy? Hành động của Trần Thái Thú vì lợi ích cá nhân mà gây ra những chuyện này hoàn toàn không liên quan đến cô ấy; hơn nữa, ông ta đã viết sẵn giấy ly hôn rồi. Những chuyện của ông ta không thể ảnh hưởng đến cô ấy được. Tối qua, khi thần thân biết tin, thần thân đã vội vàng đến hiện trường và thấy họ đều nằm bất tỉnh trên đất; chỉ có phu nhân Chen vẫn còn thở. Trong lúc hoảng loạn, thần thân đã tự ý đưa cô ấy về nhà để cứu chữa.”

Tần Thiên Tạc nhìn anh ta và lắc đầu, nói một cách điềm tĩnh: “Nói thật đi.”

Trương Thông Phán cắn răng, cúi đầu thề: “Tất cả những gì thần thân nói đều là sự thật.”

Bỗng nhiên, phu nhân Chen thì thầm vài câu vào tai Tần Thiên An. Sau khi nghe xong, anh ta nhìn cô ấy một cách sâu sắc, rồi nhận lấy một túi thư từ tay cô ấy, quay lại nói với Trương Thông Phán: “Đừng giả vờ nữa. Bây giờ ngươi phải dẫn chúng tôi đến nơi giấu những người còn lại trong núi ngay, nếu không…”

Ngay lập tức, trên cổ phu nhân Chen xuất hiện một vệt đỏ.

Trương Thông Phán vội vàng đứng dậy và nói: “Đừng! Chỉ cần ngài thả cô ấy ra, thần thân sẽ dẫn ngài đến ngay!”

“Thả cô ấy ra? Trước hết hãy dẫn chúng tôi đến đó đã.” Tần Thiên An không muốn lãng phí thêm thời gian nói chuyện với anh ta nữa, liền dẫn phu nhân Chen rời khỏi biệt thự.

Trương Thông Phán lảo đảo theo sau: “Được rồi! Thần thân hiểu rồi! Nghe theo lời ngài!”

Anh ta vội vàng cướp con ngựa của một người hầu, nhảy lên ngựa và theo nhóm người đi.

Sau đó, họ cưỡi ngựa đến một ngọn núi ngoại ô thành phố. Trương Thông Phán chỉ vào lối vào hang động trước mặt và nói rằng những người còn lại đều ở bên trong đó.

Tần Thiên Tạc vẫy tay, và những người hầu cận theo sau lần lượt bước vào bên trong một cách có trật tự. Một lúc sau, họ liên tục đưa ra ngoài những người đàn ông đầy thương tích.

   Lâm Yến Chỉ tròn mắt nhìn kỹ từng người một, cho đến khi người hầu báo rằng bên trong không còn ai nữa, cô mới chớp mắt và ngạc nhiên giơ cổ nhìn vào lòng hang.

   Không còn ai nữa à?!

   Còn Thanh Thành thì sao?

   Chẳng lẽ anh ấy đã...

   Không thể nào! Những người yếu đuối hơn anh ấy còn sống sót được, làm sao anh ấy lại không?

   “Chỉ có nơi này thôi sao, không còn chỗ nào khác nữa à? Không chỉ có những người này thôi chứ?” Lâm Yến Chỉ nhìn chằm chằm vào Trương Thông Phán.

   Trương Thông Phán nhìn xuống và nói: “Những nơi khác đều đã được đào sạch rồi; tất cả những người còn có thể lao động đều đã được chuyển đến đây. Bên trong chỉ là một cái hố trống thôi.” Anh ta ngẩng đầu nhìn Tần Thiên An và nói: “Bây giờ cậu có thể thả cô ấy ra được rồi đấy.”

   Tần Thiên An biết cô ấy đang tìm kiếm điều gì, và vì bà Chen vừa nói với anh ta rằng Trương Thông Phán đã giấu bằng chứng liên quan đến sự thông đồng với Bắc Uyên trong núi, vì vậy anh ta lập tức cầm đuốc trong tay, tay kia vẫn giữ thanh kiếm để đe dọa bà Chen, rồi lặng lẽ bước vào hang.

   Trương Thông Phán nắm chặt tay mình và chửi thề một tiếng, rồi giật lấy đuốc từ tay người hầu và lao theo vào bên trong.

   Tần Thiên Tạc thấy vậy cũng muốn theo vào, nhưng bị Lâm Yến Chỉ kéo lại.

   “Thái tử, con sẽ đi cùng ngài.”

   Khi bước vào bên trong, nếu không có đuốc thì thực sự là không thấy gì cả. Tần Thiên Tạc và người bạn của mình chỉ có thể đi theo con đường đã được đào sẵn.

   Đi mãi, Tần Thiên Tạc vô tình đạp phải thứ gì đó; anh ta nhặt lên xem và thấy đó là một tảng đá sắt.

   Bỗng nhiên, Lâm Yến Chỉ hét lên với anh ta: “Thái tử! Nhanh nhìn này, có một ngã rẽ nhỏ!”

   Tần Thiên Tạc đi đến nơi đó và thấy đó là một con đường hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua. Hai người nhìn nhau một cái rồi cùng nhau bước vào con đường quanh co đó.

Họ đi khoảng hai mươi phút, cuối cùng cũng đến được cuối hành trình. Trong hang động yên tĩnh này, lúc này mới bắt đầu nghe thấy những âm thanh.

Tiếng giọt nước va vào đá vang lên từng tiếng một.

Hai người cẩn thận tiếp tục đi về phía trước. Thấy trên vách có rất nhiều ngọn đuốc được cắm sẵn, họ liền châm từng cây một; ánh sáng trong hang dần sáng lên.

Phía trước là một cái hồ nước lớn, trên đó có một bệ đá, và trên bệ đó đặt có bàn ghế cùng một số chiếc hòm.

Người phụ nữ chỉ muốn vào đây để tìm người, không ngờ lại tình cờ phát hiện ra nơi này. Cô vừa định bước qua để xem xét thì chân vừa chạm vào mặt nước, liền bị người đàn ông kéo lại. Cô quay người lại và đứng sát vào ngực anh ta; ngọn đuốc trong tay cô suýt chút nữa là đốt trúng vai anh ta, khiến cô hoảng sợ và vội vàng ném nó xuống nước.

“Hồ này sâu không biết thế nào, hãy cẩn thận nhé.” Người đàn ông nói.

Anh ta dẫn cô đi từng bước trên con đường đá lở loang, cuối cùng họ cũng đến được bên cạnh chiếc bàn.

Hai người lục soát khắp nơi, làm cho bàn ghế đã được sắp xếp gọn gàng trở nên lộn xộn, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích cả; hầu hết đều là thông tin về tiến độ đào hang và sự sắp xếp nhân sự.

Người phụ nữ nhặt lên chiếc hộp bút trên bàn nhìn qua nhìn lại, nhưng không thấy gì đặc biệt nên liền vứt nó đi.

“Đùng!” Họ nghe thấy một tiếng động lạ không rõ từ đâu đến. Khi tỉnh táo lại, người phụ nữ lập tức đi nhanh đến sau lưng người đàn ông, cảnh giác nhìn quanh.

Người đàn ông hỏi cô liệu cô có vô tình làm rơi thứ gì không. Cô chỉ vào mặt nước và nói: “Tôi vừa vứt chiếc hộp bút xuống đó.”

Thấy người đàn ông nhìn chằm chằm vào mặt nước, tưởng đó là thứ gì quan trọng, cô liền ngượng ngùng nói: “Tôi thấy nó không có ích nên vứt đi thôi… Hay tôi xuống lấy nó lên nhỉ?”

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, người đàn ông lại lấy chiếc bút lông và ném nó xuống nước nữa.

Hử? Anh ta đang làm gì vậy?

Người phụ nữ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn anh ta một cách ngơ ngác. Sau một lúc, cô thấy anh ta lại lấy thứ gì đó và ném xuống nước, sau đó lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt nước.

“Hoàng tử?” Cô không nhịn được mà gọi lên.

“Yến Chỉ, lúc nãy ngài đã ném vật đó theo hướng nào?”

Lâm Yến Chỉ nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi quay lại bên cạnh bàn, dùng tay lấy chiếc khay in và ném xuống nước.

“Đùng!”

Lần này, Lâm Yến Chỉ cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

Tần Thiên Tạc chăm chú nhìn vào nơi chiếc khay in rơi xuống nước, cúi xuống kiểm tra nhưng không tìm thấy gì cả.

Anh ta suy nghĩ một lát, cởi bỏ áo khoác và bò xuống nước, kéo tay áo lên, nhưng chỉ lấy được một số cành cỏ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta tiến lên phía trước, cho cả tay xuống nước, duỗi thẳng các ngón tay, và cuối cùng cũng tìm thấy một vật có hình dạng cong.

Anh ta đứng dậy, quanh co xem xét quanh bàn, rồi nhìn vào cáihòm mà họ vừa mở ra trước đó.

Lâm Yến Chỉ nghiêng đầu hỏi: “Hoàng tử, ngài đang tìm cái gì vậy ạ?”

“Cái đó nằm ở dưới đó, tôi muốn tìm xem có công cụ gì có thể lấy nó lên được không.”

“…Thì sao không xuống dưới và lấy nó lên trực tiếp thôi?”

Tần Thiên Tạc ngừng việc tìm kiếm và nói: “…Nếu nó đã được giấu ở đó, chắc chắn sẽ có công cụ nào đó để lấy nó lên.”

Lâm Yến Chỉ chỉ vào cái lò và bức bình phong đặt ở một góc: “Hoàng tử, ngài xem kia.”

Tần Thiên Tạc ho khan một tiếng và nói: “Yến Chỉ thật thông minh… Đúng rồi, có thể dùng bức bình phong để lấy nó lên.” Dù nói vậy, anh ta vẫn không khỏi cúi đầu đi chỗ khác.

Lâm Yến Chỉ nhướng mày nhìn anh ta, miệng không nhịn được mà mỉm cười, rồi nói: “Thần biết bơi.”

Nói xong, cô liền cởi bỏ áo khoác và buộc dây lưng, sau đó nghịch ngợm ném bộ quần áo đang cầm trong tay cho anh ta: “Xin hoàng tử giữ giúp thần một lát.”

Tần Thiên Tạc ban đầu đã quay đầu đi khi thấy cô cởi đồ, nhưng vì câu nói của cô mà anh ta vô thức quay lại, và nhìn thấy cô chỉ còn mặc chiếc áo lót bên trong, cùng với nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt cô, còn trong tay anh ta là bộ quần áo còn ấm hơi của cô.

Trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch; không phải vì bóng dáng cô ấy mặc chỉ áo lót bên trong, mà là vì khoảnh khắc cô ấy nhảy xuống hồ nước.

“Yến Chỉ!”

Lúc này, anh rất hối tiếc vì mình không biết bơi; anh quyết tâm rằng dù có chết đuối đi nữa, mình cũng phải học được cách bơi.

Anh lo lắng đi lại trước lò sưởi để đốt lửa, sau đó quay lại chờ đợi. Anh tính toán rằng nếu cô ấy vẫn chưa lên mặt nước, mình sẽ nhảy xuống.

May mắn thay, không lâu sau, một cái thùng đã nổi lên từ dưới nước; phía sau thùng là cái đầu nhỏ xinh của Lâm Yến Chỉ.

Sau khi đưa thùng lên, anh vươn tay ra đón cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy nắm lấy tay anh rồi kéo mạnh, suýt nữa thì kéo anh xuống nước.

Khuôn mặt hai người cách nhau chưa đầy một ngón tay; họ nhìn nhau một lát, rồi Lâm Yến Chỉ nghịch ngợm phun vài giọt nước vào mặt anh.

“Đùa thôi mà, Hoàng tử ạ. Thần đã lâu không góp ý cho Ngài rồi; hôm nay thần muốn nói với Ngài rằng nước không hề đáng sợ, chỉ cần vượt qua được thôi. Sau này, hãy dành thời gian để thần dạy Ngài bơi.”

Cô ấy nhanh nhẹn lặn xuống nước một lát rồi lại bơi lên.

“Được rồi. Cô mau lên đi, kẻo bị lạnh.” Tần Thiên Tạc vuốt ve mái tóc của cô ấy, which đã ướt nhũn như rong biển.

Tuy nhiên, khi cô ấy lên mặt nước, anh lại cảm thấy không thoải mái.

Bộ áo lót ướt sũng khiến dáng vẻ cô ấy hiện rõ hơn; anh chỉ biết ngẩng cổ nhìn lên trần hang: “Yến Chỉ, cô mau đi thay quần áo khô đi.”

Lâm Yến Chỉ nén môi lại, muốn cười nhưng lại không dám, rồi đáp “được” và đi thay quần áo phía sau bức bình phong.

Tần Thiên Tạc thở dài một hơi, nhưng ngay lập tức lại nín thở lại.

Dưới ánh lửa, bóng dáng của Lâm Yến Chỉ được phản chiếu lên trần hang và được phóng đại; mọi động tác của cô ấy đều hiện rõ một cách rõ ràng.

Anh vội vàng cúi đầu xuống, cuối cùng thì đóng mắt lại.

Lâm Yến Chỉ vắt khô quần áo ướt, đặt chúng lên bức bình phong để sưởi ấm bằng lửa, sau đó đi đến bên cạnh anh.

Nhìn thấy bộ đồ lót treo đó, khuôn mặt anh đỏ lên; anh vội vàng đưa chiếc áo khoác ngoài mà mình đã cởi ra cho cô ấy mặc, rồi buộc chặt hai ống tay áo lại để cô ấy được ấm áp trước khi gật đầu hài lòng và quay sang nhìn cái thùng vừa được lôi lên.

Lâm Yến Chỉ Nhìn vào chiếc hộp đã được khóa kín, cô nhồi má lên và nói: “Ôi trời, biết trước thì đừng vứt cái bình đó đi mất; lúc đó Thanh Hứa có thể đã đập nát nó rồi.”

   Tần Thiên Tạc Không nhịn được nữa, anh ta chọc nhẹ vào má cô rồi lấy ra chiếc sắt đá từ trong lòng áo.

  “Ồ, này lấy từ đâu vậy?”

  “Vừa nhặt được trên đường; chính thứ này mà họ đang muốn đào lấy.”

   Tần Thiên Tạc Anh ta giơ cao chiếc sắt đá và đập mạnh vài cái vào ổ khóa.

  “Keng!” Ổ khóa cuối cùng cũng bị đập vỡ; bên trong là hàng loạt lá thư.

   Hai người mở hết các lá thư ra, nhưng bên trong chỉ toàn giấy trắng, chỉ có dấu ấn ở góc trang.

  “Hoàng tử, đây là dấu ấn của ai vậy?”

  “Yao…”

   Tần Thiên Tạc Nhìn vào dấu ấn in chữ “Yao”, anh ta lắc đầu; trong chốc lát, anh ta cũng không thể nghĩ ra ai, và hai người cùng nhau nhìn nhau ngớ ngác.

  “Yao!” Anh ta hét lên, nhìn về phía Lâm Yến Chỉ.

   Lâm Yến Chỉ Bị anh ta hét bất ngờ, cô mới tỉnh táo lại; cô nói một cách không vui: “Tôi biết đó là chữ Yao mà… Hoàng tử, không cần phải…”

  “Làm sao có thể là cô ấy… Điều đó không thể xảy ra được; cô ấy đã mất từ lâu rồi.”

  “Hả? Hoàng tử đang nói về ai vậy?”

   Tần Thiên Tạc Nhìn chằm chằm vào Lâm Yến Chỉ, anh ta từ từ nói: “Đó là dấu ấn của vị Cố vấn triều đình trước đây, là quan viên cận thần của cha tôi… Hồ Tuyết Yáo.”