“Bà Chen…” Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Hoàng tử, con muốn đến thăm bà Zhang xem sao, có lẽ sẽ tìm ra được vài thông tin gì đó.”

Tần Thiên Tạc không hỏi gì thêm, chỉ đáp: “Được.”

Tuy nhiên, sau khi họ rời đi, lại có người đến báo: “Thưa Hoàng tử, các ngài đã tuân theo lệnh của Ngài để phong tỏa cổng thành; ngoài ra, trong quá trình tìm kiếm, chúng tôi đã phát hiện thấy thứ này.”

Tần Thiên Tạc nhận lấy vật đó và nhìn kỹ; đó là một nửa chiếc vòng ngọc, ông không hiểu tại sao lại có nó ở đây, liền hỏi: “Tìm thấy nó ở đâu?”

“Trên con đường phía nam thành phố.”

Lâm Yến Chỉ tò mò, bảo người đó đưa cho mình xem.

Ồ?

Hình vẽ trên chiếc vòng ngọc này dường như đã từng xuất hiện ở đâu đó…

Bỗng nhiên, Lâm Yến Chỉ nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: “Thưa Hoàng tử, hình vẽ trên chiếc vòng này giống hệt tấm biển đồng mà con đã thấy ở chủ quán trà kia; nếu có tấm biển đó so sánh, chúng ta sẽ biết ngay. Nhưng tại sao chiếc vòng này lại làm bằng ngọc, và lại chỉ có một nửa thôi?”

Tần Thiên An cũng nhìn vào chiếc vòng, dùng ngón tay sờ vào chỗ nứt trên nó: “Dù chiếc vòng này đã có tuổi, nhưng chất lượng vẫn rất tốt; ngay cả khi chỉ còn một nửa, nếu được mài giũa lại, vẫn có thể bán được với giá cao. Nếu không phải là vô tình mất đi, thì chắc hẳn ai đó đã cố tình để lại nó đó.”

“Phía nam thành phố đã được tìm kiếm kỹ lưỡng chưa?” Tần Thiên Tạc hỏi.

“Thưa Hoàng tử, khu vực đó có rất nhiều ngôi nhà, chúng tôi vẫn đang tiếp tục tìm kiếm.”

Lúc này, bỗng nhiên có một chiếc xe ngựa đến; một người đàn ông bước ra khỏi xe và đến trước mặt họ, cúi đầu chào: “Kính chào Thưa Hoàng tử.”

“Ngài là ai?”

Người đàn ông ho khan hai tiếng: “Thưa Hoàng tử, tôi là quan coi sóc khu vực này; trước đây tôi đang ốm nằm viện, nên không thể đến chào Ngài, xin Ngài tha thứ.”

“Trương Thông Phán?”

Anh ta nhanh chóng nhìn Lâm Yến Chỉ một cái, sau đó hạ mắt và nói nhẹ: “Tôi đã gặp Đại nhân Lin trước đây.”

Lâm Yến Chỉ đáp lại bằng một cái cúi rồi nói: “Thật là trùng hợp; tôi và phu nhân của ngài rất hợp nhau, tôi đang định đến nhà ngài để trò chuyện với bà ấy đấy.”

“Trương Thông Phán” ngẩn ngơ một chút rồi nói: “Thưa Ngài Lâm, đã khuya lắm rồi, vợ tôi cũng đã đi ngủ từ lâu.”

Lâm Yến Chỉ mới nhận ra là đã đến nửa đêm, liền xin lỗi và nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ quay lại gặp lại. Nhưng tại sao Ngài Trương lại đến đây vậy?”

“Tôi vừa được biết hoàng tử đang đi tìm kiếm ai đó, dù không hiểu lý do, nhưng tôi cũng muốn góp sức mình, nên vội vàng đến đây ngay.”

Nghe lời anh ta nói, Tần Thiên Tạc nhìn anh ta một cách chăm chú và hỏi: “Trần Thái Thú đã bị sát hại vào tối nay, chúng tôi đang tìm kẻ gây án.”

Trương Thông Phán trở nên ngạc nhiên, lặng đi một lúc rồi thì thầm: “Dù hắn xứng đáng bị trừng phạt, thì cũng nên bị xử công khai trước mặt mọi người… Không ngờ hắn lại chết như vậy… Cũng coi như là hắn may mắn thật.”

Thấy Tần Thiên Tạc cau mày, anh ta tiếp tục nói: “Trần Thái Thú Bọn chúng đã mất hết lòng nhân đạo… Tôi thực sự rất tức giận… Mong hoàng tử đừng trách tôi vì lời nói vô tình này.”

Tần Thiên Tạc cười và lắc đầu: “Không sao đâu… Anh chỉ là bày tỏ sự bất bình cho người dân Yên Châu mà thôi.”

Cuối cùng, ông ta vẫy tay, bảo Trương Thông Phán về nghỉ trước, và hẹn ngày mai sẽ nói chuyện tiếp tại nhà ông ta.

Bên cạnh, Tần Thiên An đang vuốt ve chiếc vòng ngọc mà mình đang cầm trong tay; khi xe ngựa kia dần xa, anh ta quay đầu nhìn Tần Thiên Tạc và hai người nhìn nhau cười đầy ý nghĩa.

Anh ta đưa chiếc vòng ngọc đó cho Lâm Yến Chỉ và nói: “Đây… ngày mai anh hãy mang đi hỏi bà Trương xem.”

“Hả? Đây là đồ của bà ấy à? Làm sao anh biết được?”

“Anh đang mệt mỏi đến mức không nhìn thấy gì cả… Nhưng tôi thì thấy rõ… Chiếc vòng ngọc trên lưng Trương Thông Phán kia chính là nửa còn lại của chiếc vòng này.” Tần Thiên An nhướng mày và nói thêm: “Nhưng… liệu đó có thực sự là đồ của vợ hắn hay không… thì cũng khó nói lắm.”

Lâm Yến Chỉ gật đầu: “Có lẽ là không đâu… Nếu tôi là vợ hắn, mất đi món đồ ghép đôi với chồng mình, tôi chắc chắn sẽ không thể ngủ được… Nhưng Trương Thông Phán lại nói rằng vợ hắn đã đi ngủ từ lâu rồi…”

“”

Tần Thiên An vỗ nhẹ đầu cô ấy: “Đi thôi, trở về nghỉ ngơi đi, ngày mai sẽ biết rõ mọi chuyện.”

Lâm Yến Chỉ trở về nhà và thấy A Qín cũng vừa trở về với vẻ mặt mệt mỏi, liền tiến lên hỏi: “A Qín? Sao em lại trở về đây? Em không phải đang ở bên anh trai để đoàn tụ gia đình sao?”

A Qín ngẩn người một chút, rồi mỉm cười giải thích: “Lần tôi đi lén nhìn anh trai, ông ấy đã không chịu nổi sự mệt mỏi và qua đời rồi.”

“Hóa ra là vậy… Tôi không hề biết…”

“Là tôi chưa giải thích rõ ràng; tôi không sao cả. Chỉ cần họ có thể đoàn tụ với gia đình là tốt rồi. Đó cũng là điều anh trai tôi mong muốn trước khi qua đời – ông ấy luôn hy vọng các anh em và bạn bè của mình đều có thể trở về nhà.” A Qín lắc đầu, “À đúng rồi, ngài ơi, hầu hết những người bị giam giữ đều đã được giải cứu rồi. Nhưng nghe nói vẫn còn một số người ở trên núi. Tôi muốn họ dẫn đường, nhưng họ nói rằng mỗi lần lên núi, họ đều bị bịt mắt và được dẫn đi; họ cũng không biết hiện tại mình đang đào ở hang nào nữa… Hy vọng chúng ta sẽ sớm tìm thấy những người còn lại, và mong rằng họ sẽ kiên trì sống sót.”

“Chắc chắn rồi. Ngày mai sau khi hoàn thành công việc ở Trương Thông Phán, tôi cũng sẽ đi tìm họ.” Lâm Yến Chỉ gật đầu, rồi nhớ đến Vệ Thiên Thành và hỏi A Qín xem liệu cô ấy có nhìn thấy người đó hay không.

A Qín lắc đầu: “Ngài nói về người đó, tôi chưa từng thấy. Trong danh sách những người được giải cứu cũng không có tên ông ấy… Có lẽ ông ấy đang ở trong số những người còn lại trên núi?”

Lâm Yến Chỉ gật đầu, sau đó bảo A Qín đi nghỉ ngơi. Bản thân ông thì ngồi xuống sân và cầu nguyện với trời, mong rằng trời sẽ bảo vệ ông và giúp ông trở về Thành Kinh cùng cô ấy một cách an toàn.

Một lúc sau, khi cảm thấy mệt đến mức không thể mở mắt được, ông mới quay vào phòng và ngủ thiếp đi.

……

Ngày hôm sau, Tần Thiên Tạc lo lắng nhìn thấy vẻ mặt uể oải của Lâm Yến Chỉ và khuyên cô ấy nên trở về nghỉ ngơi, nhưng cô ấy từ chối.

“Tôi không sao cả. Dù sao về nhà cũng không thể ngủ được… Hãy để tôi đi cùng các người đi. Với bà Zhang, vì cùng là phụ nữ, chắc chắn bà ấy sẽ dễ nói chuyện hơn các người… Hơn nữa, chúng ta cũng cần tìm Kiếm Thành… Hoàng tử ơi, chúng ta hãy nhanh lên đi.”

Lâm Yến Chỉ vỗ vỗ má mình, tỉnh táo lại, rồi lập tức lên ngựa cùng mọi người.

Khi đến nhà họ Trương, bà Trương đã mời cô vào phòng riêng và rót cho cô một tách trà: “Chồng tôi nói ngài muốn gặp tôi, không biết có chuyện gì cần nói?”

“Hôm qua, bà có làm mất thứ gì không ạ?”

Bà Trương không hiểu và hỏi lại: “Không có gì cả, tại sao ngài lại hỏi vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu. Hôm nay trên đường đến đây, tôi tình cờ nhặt được một món trang sức, nó ở gần nhà bà, và hình dáng của nó giống hệt thứ bà đeo hôm qua, nên tôi nghĩ nó thuộc về bà.” Lâm Yến Chỉ tiến lại gần hơn và hỏi: “À, khi tôi ở nhà bà Tăng, tôi thấy có vẻ như bà và bà Trần không hòa thuận lắm… Có chuyện gì xảy ra giữa hai người không?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả. Chỉ là đôi khi, khi nhìn thấy cách bà ấy ăn mặc, tôi cảm thấy tự ti một chút thôi.”

“Chỉ vậy thôi à? Vậy tại sao bà lại sợ hãi bà ấy đến vậy?”

Bà Trương dừng lại một chút, sau đó cười nhẹ và nói: “Ngài nhầm rồi… Làm sao tôi có thể sợ hãi bà ấy được.” Bà lấy ra một quả đào và đưa cho Lâm Yến Chỉ.

Lâm Yến Chỉ nhún vai cười và lắc đầu, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt bà.

Bà Trương im lặng một lát, sau đó sai người đi ra ngoài và nói với vẻ nghiêm túc: “Ngài thực sự muốn tôi nói điều gì vậy?”

“Bà Trương, tôi thấy trang phục của bà Trần rất đơn giản, so với bà thì bà mới là người nổi bật hơn nhiều… Điều bà ghen tị… e là không phải vì điều đó đâu.”

Bà Trương cắn môi một cái, rồi bỗng nhiên cười nhìn Lâm Yến Chỉ: “Vậy theo ý ngài, tôi ghen tị với bà ấy vì điều gì?”

Lâm Yến Chỉ lấy ra chiếc vòng ngọc trong tay áo và đặt nó trước mặt bà, quan sát kỹ biểu cảm của bà… Quả nhiên, trong mắt bà ấy thoáng qua một tia hận thù.

“Bà nhận ra chiếc vòng này chứ?”

Bà Trương cố gắng không nhìn nữa, kiềm chế cảm xúc và cười nói: “Tất nhiên… Đó là đồ của chồng tôi, tại sao lại ở trong tay ngài?”

“Nửa chiếc vòng kia không phải thuộc về Trương Thông Phán sao? Đây chính là thứ tôi vừa nói là tôi nhặt được… Hãy cùng suy nghĩ xem, nửa chiếc vòng này thuộc về ai… để tôi có thể trả nó về cho chủ nhân đích thực.”

“…Tôi không biết.”

Lâm Yến Chỉ thở dài, sau đó nắm lấy tay bà Trương: “Dù bà không nói ra, tôi cũng đoán được… Chỉ là tôi không hiểu tại sao bà lại phải chịu đựng như vậy…”

Bà Chương nhìn cô ấy chằm chằm: “Thiếp thân có chút không khỏe, nếu ngài không có việc gì khác, xin lỗi thiếp thân phải rời đi.”

Lâm Yến Chỉ rút tay lại: “Không sao đâu, những gì tôi muốn biết đã được biết rồi.”

Sau khi bà Chương rời khỏi phòng riêng, cô ta trở về với khuôn mặt đầy giận dữ và vào phòng của Trương Thông Phán. Quả nhiên, cô ta thấy bà Trần đang nằm trên giường.

Cô ta bước nhanh về phía bà Trần, kéo tung chiếc chăn trên giường: “Hắn thực sự rất yêu thương em, đã cứu em ra khỏi tù.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của bà Trần, nụ cười nhẹ hiện lên: “Đúng vậy, hắn còn nói sẽ đưa em đến Bắc Uyên để sống cùng nhau đến cuối đời.”

Bà Chương cười chế giễu: “Đến Bắc Uyên à? Em nghĩ với thân thể yếu ớt này, em có thể đi được đến đó sao?”

“Có cô Nguyễn Ẩn…”

“Ha ha ha, cô Nguyễn Ẩn ư? Tôi nói cho em biết, cô ấy sẽ không đến nữa đâu. Lần này hắn làm không thành công, làm sao còn có quyền yêu cầu cô ấy tiếp tục chữa trị cho em?”

Bà Trần nhìn thấy bóng dáng vừa lướt qua cửa sổ, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn.

Người đó chính là Lâm Yến Chỉ. Cô vội vàng muốn thông báo chuyện này cho Tần Thiên Tạc, nhưng trên đường đến phòng khách, cô gặp Tần Thiên An.

“Yến Chỉ, liệu anh có tìm hiểu được gì không?”

“Quả nhiên bà Trần đang ở đây, và họ cũng nhắc đến Bắc Uyên.”

Tần Thiên An đáp: “Đúng như tôi dự đoán.” Sau đó, anh ta kéo Lâm Yến Chỉ quay trở lại phòng của bà Trần. Khi họ chuẩn bị đẩy cửa vào, cửa lại mở ra trước.

Bà Trần đứng trước cửa, mỉm cười nhẹ nhàng với họ.

“Bà Trần, bà hoàn toàn có thể ẩn náu ở đây suốt đời, tại sao lại giữ lại chiếc vòng ngọc đó?” Lâm Yến Chỉ thắc mắc.

Bà Trần không giải thích gì thêm, chỉ bảo họ nhanh chóng giữ chặt cô ấy và đưa đến trước mặt Trương Thông Phán, nếu không sẽ quá muộn.

Tần Thiên An thấy bà Trần tự mình nói vậy, liền đỡ công phải làm gì nữa, lập tức rút kiếm đặt lên cổ cô ấy.

Ba người cùng nhau đến phòng khách. Khi Trương Thông Phán nhìn thấy bà Trần, anh ta bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm bạc trên cổ cô ấy, tay run rẩy chỉ vào Tần Thiên An và hét lên: “Nhấc kiếm của anh xuống!”

Tần Thiên An nhướng mày: “Trương Thông Phán dám nói với tôi như vậy à? Không những không nhấc xuống, tôi còn tiến lại gần hơn nữa… Nếu tôi không nhấc xuống, anh có thể làm gì được tôi? Hơn nữa, c