Tần Thiên Tạc dừng lại một chút, nghĩ rằng cô ấy đang ám chỉ việc mình chưa thoa thuốc đúng cách, liền cẩn thận nắm lấy tay của Lâm Yến Chỉ để kiểm tra lại một lần nữa và gật đầu xác nhận rằng mình đã làm đúng cách. Nhưng không ngờ, người phụ nữ kia lại bật cười và nói rằng anh ta vẫn chưa hoàn thành công việc.

“Dù chỉ là thoa thuốc ngoài da thì cũng không được quá lượng,” anh ta kiên nhẫn giải thích.

Nghe anh ta nói vậy, người phụ nữ kia liếc nhìn anh ta một cái rồi quay sang nói với Lâm Yến Chỉ: “Chồng em này thiếu tỉ mỉ quá đấy.”

“Ừ? Anh ấy không phải là…”

“Nói sao?” Tần Thiên Tạc nhăn mày hỏi, anh thực sự không hiểu.

Lâm Yến Chỉ ngớ người nhìn anh ta; liệu anh ta có không nhận ra rằng mọi người đang hiểu lầm họ là vợ chồng không?

Một người phụ nữ khác cũng tiến lại gần và nói: “Chị gái tôi nói đúng đấy. Lúc nãy, mẹ của A Hổ đã đập vào hai bộ phận trên ngực của vợ anh đấy… Còn thấy cô ấy đang che ngực mình không? Những vết đó nhỏ bé thế mà chắc chắn rất đau đấy… Chắc cũng đã bị bầm tím rồi… Còn đứng đó ngây người làm gì nữa? Nhanh đi vào phòng và thoa thuốc cho cô ấy đi!”

Tần Thiên Tạc theo hướng mà người phụ nữ kia chỉ, mặt lập tức đỏ bừng lên, vội vàng quay đầu đi và muốn nhờ họ giúp thoa thuốc cho Lâm Yến Chỉ, nhưng họ lại liên tục trách móc anh ta, và cuối cùng đẩy họ vào phòng, còn ân cần đóng cửa lại sau lưng họ.

Hai người đứng đó nhìn nhau trong im lặng một lúc lâu. Khi Tần Thiên Tạc vô thức cúi đầu xuống, anh lại nhìn thấy bàn tay của cô ấy đang che ngực mình, liền vội vàng ngẩng đầu lên và quay mặt đi.

“Đau… đau lắm à?”

“À… Ừ, cũng hơi đau một chút…” Lâm Yến Chỉ cười hai tiếng, “Hoàng tử, cho tôi thuốc đi, tôi tự thoa được mà.”

Tần Thiên Tạc lập tức đưa thuốc cho cô ấy, nhưng thấy cô ấy chỉ có thể dùng răng để mở nắp chai thuốc, trong khi bàn tay kia thì không thể nào giơ lên được, anh không khỏi hỏi: “Em thực sự có thể tự thoa được không?”

“Còn không thì sao? Anh sẽ giúp tôi thoa à?”

Lâm Yến Chỉ vô thức trả lời như vậy, nhưng khi nhận ra điều mình vừa nói, cô lập tức ngẩng đầu lên và thấy mặt anh ta đỏ bừng lên, lan rộng đến tận tai và cổ.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy... Hoàng tử ấy... có vẻ dễ thương đấy.

Cô không nhịn được mà bật cười: “Tôi chỉ nói thế thôi mà, tôi tự mình cũng có thể làm được... Ồ? Hoàng tử, ngài đang làm gì vậy?”

Tần Thiên Tạc đột nhiên rút kiếm ra, đi đến bên giường và vung tay; một tấm vải dài lập tức xuất hiện trong tay ông. Ông quay lại nói với Lâm Yến Chỉ: “Tôi sẽ che mắt lại để giúp cô.”

Lâm Yến Chỉ nghiêng đầu hỏi: “Nhưng vậy thì không phải sẽ dễ dàng chạm vào những chỗ khác sao? Không đâu, chỗ tôi đau chính là ở đó mà.”

Tần Thiên Tạc tay đang buộc dải vải cho cô dừng lại một chút, rồi giải thích: “Ý tôi là tôi sẽ đổ thuốc lên tay cô, sau đó cô tự thoa vào.”

“À? Ah ha… À, ra vậy, được thôi…” Lần này, khuôn mặt của Lâm Yến Chỉ cũng đỏ lên.

Hoàng tử cười và lắc đầu, sau khi buộc xong dải vải, ông đưa tay ra lấy chai thuốc. Khi Lâm Yến Chỉ đang chuẩn bị kéo cổ áo lên, cửa phòng đột nhiên bị ai đó đẩy mạnh open.

“Cái gì vậy?!… Anh trai – các người đang làm gì vậy?”

Ngay lập tức, cả ba người đều đứng yên như bị hóa đá. Những người phụ nữ đứng bên ngoài cửa bắt đầu lời qua tiếng lại:

“Trời ơi! Tôi đã bảo các bạn đừng vào làm phiền cặp vợ chồng trẻ này mà!”

“Đúng vậy, sao bạn lại không biết suy nghĩ chút nào, cứ đến làm phiền anh chị dâu của mình như vậy? Nếu họ đang thoa thuốc mà bị gián đoạn… bạn có lòng không vậy?”

Tần Thiên An nhìn họ một cách ngạc nhiên: “Vợ chồng? Anh chị dâu? Tôi không hề biết chuyện này…”

Họ nghe vậy, liếc nhìn nhau rồi cuối cùng đều nhìn về phía Lâm Yến Chỉ.

Tần Thiên Tạc tháo dải vải che mắt ra, quay lại hỏi Tần Thiên An: “Bạn vội vàng đến đây như vậy, có chuyện gì xảy ra à?”

“Vừa rồi có người đến báo, có chuyện xảy ra trong nhà tù, nên tôi mới vội vàng đến thông báo với bạn… Nhưng anh trai, lúc nãy bạn đang làm gì vậy?” Tần Thiên An nhìn anh một cách chăm chú.

Tần Thiên Tạc không giải thích gì cả, quay đầu nói với Lâm Yến Chỉ: “Tôi đi một chút.” Anh ta đưa chai thuốc trong tay cho một người phụ nữ và nói: “Cảm ơn nhé.” Rồi vội vàng rời đi.

   Tần Thiên An cảm thấy hoang mang, liền hỏi Lâm Yến Chỉ: “Họ vừa làm gì vậy?”

  “Chỉ là bôi thuốc thôi.” Cô ấy nhún vai đáp.

  “Bôi thuốc? Chỗ nào của bạn bị thương đến mức phải cởi áo ra vậy? Đừng nói không có gì, tôi đã thấy rồi đấy.”

   Lâm Yến Chỉ chỉ vào vùng áo của mình: “Đây này.”

  “Làm sao lại bị thương ở đó?” Tần Thiên An ngạc nhiên, rồi đột nhiên tiến lại gần và thì thầm với cô ấy: “Nếu cần, tôi có thể giúp bạn bôi thuốc được không?”

  Cô ấy nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Không cần đâu.”

  Nghe cô ấy nói thẳng thắn như vậy, anh ta không khỏi nói: “Vậy thì anh trai tôi có thể giúp được không?”

  Bỗng nhiên, Lâm Yến Chỉ ngẩng cao đầu, nhướng mày và nói: “Vậy thì bạn cứ tự bôi đi.”

  “…Tôi sẽ đi bảo người mang xe ngựa đến đón bạn, bạn hãy về nghỉ ngơi đi.” Tần Thiên An cố gắng đứng dậy và nhắc người phụ nữ đang cầm thuốc vào giúp cô ấy bôi thuốc.

  Lâm Yến Chỉ nhìn bóng lưng anh ta vội vàng bỏ chạy, trong lòng cảm thấy thật buồn cười.

  Thế mà, chỉ biết nói suông thôi, đâu thể làm gì được bạn đâu—!

  “Pfft…” Người phụ nữ không nhịn được nữa, bật cười lên. Cô ấy đóng cửa lại, tiến đến bên cạnh Lâm Yến Chỉ và bắt đầu bôi thuốc cho cô ấy, đồng thời hỏi: “Cô gái ơi, tôi thấy rõ rồi đấy… Hai anh em này đều thích cô, vậy cô thích ai hơn?”

  Lâm Yến Chỉ nhướng mày và vội vàng lắc đầu: “Không không không, bạn nhìn nhầm rồi… Người kia à, anh ấy chỉ thích đùa cợt với bạn thôi, chứ đâu có thích tôi đâu.”

  “Cô gái ơi, người trong cuộc thường không nhận ra điều gì đang xảy ra, còn người ngoài mới thấy rõ ràng… Tôi đã thấy quá nhiều người đàn ông rồi; liệu họ có thực sự thích bạn hay không, tôi biết rất rõ, chưa bao giờ nhìn nhầm đâu.”

  Lâm Yến Chỉ cười và nói: “Vậy thì hôm nay, bạn đã nhìn nhầm rồi đấy… Tôi đã từng hỏi anh ấy, và anh ấy chỉ coi tôi là bạn thôi.”

“Ồ? Có lẽ trước đây cô ấy chưa hề có tình cảm gì, nhưng bây giờ thì đã có rồi phải không? Thôi kệ, còn người kia thì sao? Cô ấy có thích anh ta không?”

Lâm Yến Chỉ Lúc này, khuôn mặt cô ấy lại không tự chủ được mà đỏ bừng lên: “Anh ấy… tôi…”

Người phụ nữ kia nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, liền hiểu ra và cười khẽ: “Ôi trời, ở nơi đầy sự dối trá và giả tạo này mà thấy được một đôi yêu nhau chân thành thật là hiếm có! Cô ơi, cô đã hứa hôn với anh ta chưa? Theo em xem, chàng trai đó quả là một người đàn ông xuất sắc; nếu cô không nhanh chóng hành động, e rằng sẽ bị cô gái khác chiếm mất đấy.”

“Anh ấy… không phải là người mà tôi có thể hứa hôn được. Hơn nữa, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn.” Lâm Yến Chỉ Cúi đầu xuống.

Người phụ nữ kia vừa vẽ xong, vừa rút tay lại, thở dài một tiếng rồi nói một cách chân thành: “Em à, trước đây em luôn tự tin vào vẻ đẹp của mình, dù đã gặp được người mình thích, nhưng vẫn cứ lưỡng lự không chọn lựa. Kết quả là, cha em phạm tội và kéo cả gia đình vào rắc rối; cuối cùng em cũng phải đến đây, còn anh ta thì cưới người khác… Điều đó trở thành nỗi hối tiếc lớn nhất trong lòng em.”

Cô ấy nắm lấy tay của Lâm Yến Chỉ: “Cô ơi, cuộc sống này thật không chắc chắn; ai cũng không biết phút sau mọi thứ sẽ thế nào. Nếu cô đã gặp được người mình thích, hãy trân trọng điều đó và sớm kết hôn, đừng để sau này phải hối tiếc như em.”

“Nhưng ở đây, hệ thống hôn nhân cho phép đàn ông có ba vợ bốn thiếp… Em… thôi, không sao đâu.”

Lâm Yến Chỉ Nghĩ thầm trong lòng: Hơn nữa, chắc chắn sau này anh ta sẽ không chỉ có một hai người phụ nữ thôi… Người ta còn nói rằng hoàng đế có đến ba nghìn phi tần mà! Nhìn vào cung điện kia là biết ngay; số phi tần đang sống bên trong đó, nếu cộng tất cả các ngón tay trên hai tay và hai chân, cũng không thể đếm hết được.

Nghe vậy, người phụ nữ kia cười và giơ một ngón tay lên, chạm nhẹ vào trán của Lâm Yến Chỉ: “Em à… Tại sao em lại có thể khiến mẹ của A Hổ tỉnh ngộ, nhưng lại không tự nhận ra điều đó cho bản thân mình? Nếu sau này anh ta không coi trọng ý muốn của em, mà giống như những người đàn ông khác, tìm đến người mới, thì em cứ từ bỏ anh ta đi… Điều này em vừa mới nói với mẹ của A Hổ mà.” Cô ấy lại tiến lại gần hơn một chút và nói tiếp: “Hơn nữa, người đàn ông có thể khiến em rung động trong đời này, có lẽ chỉ có một hoặc hai người thôi… Cô nên thử xem

Thật là lạ, cô ấy lại là một người đương đại, nhưng lại cần một người từ thời cổ đại để giúp cô ấy nhận ra sự thật.

Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi không kìm được nổi mà cười với người phụ nữ kia, sau đó cúi chào và cảm ơn cô ấy trước khi đứng dậy rời đi.

……

Ở một nơi khác, Tần Thiên Tạc lặng lẽ nhìn những xác chết được phủ bạt trắng trên mặt đất, sau một lúc mới hỏi: “Có tìm thấy bất kỳ dấu vết gì không?”

Những người hầu cận nhìn nhau rồi cùng cúi đầu xuống; một viên tướng nhỏ gan liều lĩnh nói: “Thưa Hoàng tử, tất cả đều là lỗi của chúng tôi, xin Hoàng tử trách phạt.”

Tần Thiên Tạc hít một hơi thật sâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Quả thực các ngươi đã sơ suất, nhưng ta hiểu những khó khăn mà các ngươi đang gặp phải. Bây giờ không phải là lúc để trách phạt, mà là phải tìm ra kẻ gây án càng sớm càng tốt.”

“Thưa Hoàng tử, đây là những lá thư tuyệt mệnh mà tôi vừa tìm thấy bên cạnh họ khi đến nơi này,” viên tướng nói và đưa cho ông những tờ giấy đó.

Ông nhận lấy những tờ giấy, trên mỗi tờ đều là lời tuyệt mệnh của những người đã chết; họ viết rằng mình đã nhận ra sai lầm lớn lao, cảm thấy xấu hổ trước thiên linh và người dân, và mong muốn được tha thứ bằng cái chết, cũng như xin Hoàng gia khoan dung, để cha mẹ, vợ con họ có thể sống tiếp.

Sau khi đọc hết, tay ông dần siết chặt lại, đôi mắt nhìn chằm chằm vào những tờ giấy đó.

Dùng cái chết để chuộc lỗi à?

Kẻ sát nhân nghĩ rằng ông ta dễ bị lừa dối đến thế sao?

“Vì không có vết thương bên ngoài, hãy tìm người kiểm tra họ kỹ lưỡng một chút.”

“Vâng.” Viên tướng nhận lệnh và lập tức quay người đi, nhưng chỉ đi được vài bước thì lại dừng lại, cúi chào và nói: “Thưa Hoàng tử, Thái tử Linh.”

Nghe vậy, Tần Thiên Tạc quay người lại, che khuất tầm nhìn của Lâm Yến Chỉ, rồi cau mày và trách móc Tần Thiên An: “Tại sao em lại mang theo Yến Chỉ nữa?”

Trước khi Tần Thiên An kịp trả lời, Lâm Yến Chỉ đã nhanh chóng nói: “Em tự nguyện theo đến đây, em muốn xem liệu có thể giúp gì được Hoàng tử không.” Nói xong, cô ấy còn đứng lên gót chân để nhìn vào bên trong.

Tần Thiên Tạc kéo cô ấy lại: “Đừng nhìn, tất cả đều là người đã chết.”

Lâm Yến Chỉ ngẩn ngơ một chút, rồi nhớ lại những gì đã xảy ra trong đám cháy, cười buồn và nói: “Em đã từng thấy những cảnh tượng như thế này rồi… Không sao đâu, bây giờ… em không sợ nữa.”

“Tần Thiên An Không biết cô ấy đã từng ở bên những người mắc dịch bệnh đó chưa… Tôi tưởng cô ấy đang nói về việc tôi đã giết họ trước mặt cô ấy… Tôi cúi đầu xuống và thốt lên ba tiếng ‘Xin lỗi’.”

Lâm Yến Chỉ Nở một nụ cười nhẹ rồi lắc đầu, đẩy nhẹ khuỷu tay anh ta: “Cúi đầu làm gì chứ? Hãy ngẩng đầu lên và cùng nhau xem có thể giúp gì được không.”

Và thế là ba người đứng lại bên nhau, nhìn chằm chằm vào tấm vải trắng trên mặt đất, suy nghĩ trong im lặng.

“Thái tử, này… có phải thiếu một cái không?” Lâm Yến Chỉ bỗng nhiên nói.

Tần Thiên Tạc suy nghĩ một chút, định ra lệnh cho các vệ sĩ kéo tất cả các tấm vải lên, rồi nói với Lâm Yến Chỉ: “Yến Chỉ, bạn hãy quay đi trước đã.”

Lâm Yến Chỉ Chưa kịp suy nghĩ kỹ, tay cô đã đặt lên vai Tần Thiên Tạc và nói: “Cứ kéo lên đi.” Cảm nhận thấy anh ta đứng yên một chút, cô mới bất ngờ rút tay lại, vuốt ve mũi mình và cười khúc khích vài tiếng.

Sau khi kiểm tra xong, Tần Thiên Tạc nói: “Phu nhân Trần ơi, cô ấy không có trong số này đâu.”

“Phu nhân Trần?” Lâm Yến Chỉ vô thức ngẩng đầu cao lên, cổ họng cô se lại; Tần Thiên Tạc dường như đã đoán trước, lập tức quay người lại, đứng đối diện với cô và giữ lấy cô, sợ cô sẽ nhìn thấy những khuôn mặt tái nhợt kia trên mặt đất.