Người phụ nữ này…

Có lẽ tôi đã từng nghe nói về cô ấy ở đâu đó chăng?

Thôi, không quan trọng nữa; điều quan trọng nhất bây giờ là phải giải mã những lá thư này trước.

Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một hồi, rồi lấy một lá thư ra gần lò sưởi để hâm nóng. Sau một lúc dài mà vẫn chẳng có gì xảy ra, cô đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên Tần Thiên Tạc vỗ nhẹ vào vai cô.

Tay cô run lên, và lá thư đó vô tình rơi xuống nước. Cô vội vàng vớt nó lên.

Lá thư đã mềm oặt như đậu phụ chiên, cô cười ngượng ngùng, rồi cẩn thận trải nó ra đất, kéo váy lên để in dấu lên trên, nghĩ rằng việc đặt nó gần lò sưởi sẽ giúp nó khô nhanh hơn.

Tần Thiên Tạc xoa đầu cô một cái, sau đó cũng lấy một lá thư của mình để nghiên cứu.

“Ồ?”

Ba hơi thở sau, Lâm Yến Chỉ nhìn thấy phần trên của lá thư bắt đầu hiện ra những chữ. Cô chớp mắt lại, và những chữ trên lá thư dần trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng tại sao chỉ có phần trên mới hiển thị chữ nhỉ?

Cô nhìn kỹ lại, cẩn thận nhặt lá thư lên, quan sát một lúc, sau đó dùng tay phủ đều bụi trên mặt đất rồi trải nó ra lại. Cuối cùng, cô đã đọc được toàn bộ nội dung lá thư, và vội vàng kéo Tần Thiên Tạc ngồi xuống cùng để xem.

“Vì lòng biết ơn sâu sắc của hai người, ta sẽ đóng vai trò là ông mai, giúp Hua Tháo tiếp tục cuộc sống… Còn chuyện thư ly hôn thì, khi mọi chuyện hoàn thành, nó sẽ tự nhiên hiện ra trước mắt các người… Hoàng tử ạ, hôm nay tại cửa nhà Trương Thông Phán, tôi đã nghe thấy vợ ông ấy nhắc đến cô gái tên Dung Ảnh; chắc chắn đó chính là Hua Tháo được đề cập trong lá thư này, còn việc “tiếp tục cuộc sống” ám chỉ đến bà Chén.”

Tần Thiên Tạc gật đầu: “Tối qua, tôi đã xem qua sổ sách của gia đình Chén; hàng tháng đều có những khoản chi phí khá lớn được ghi chép, đó là tiền dùng để mua thuốc liệu.”

“Chuyện này lại liên quan đến hai người nữa… Ông mai và thư ly hôn… Người nhận thư chắc chắn chính là Trương Thông Phán rồi… Những lợi ích mà ông ấy nhận được từ việc này chính là nhờ vào điều này… Nhưng người viết lá thư này… Một người đã qua đời thì không thể là người làm điều này được… Vậy làm thế nào để chứng minh rằng đó là người của Bắc Uyên, hay là… Ninh Vương?”

Tần Thiên Tạc nhìn xuống và nói: “Yến Chỉ cũng nghĩ rằng đằng sau tất cả này chính là Ninh Vương phải không?”

“Lâm Yến Chỉ lắc đầu nói: ‘Tôi không phải là nghe lầm đâu, tôi đã nghe bằng chính tai mình rằng bà Chen nói rằng Trương Thông Phán sẽ đưa bà ấy đến Bắc Uyên.’”

Tần Thiên Tạc im lặng một lúc rồi đề nghị cùng Lâm Yến Chỉ tiếp tục tìm kiếm xem có bằng chứng nào khác không.

Vậy là hai người một người tiếp tục ngâm thư vào nước và rải đất lên trên, người kia thì tiếp tục tìm kiếm. Không lâu sau, khi Tần Thiên Tạc lần cuối cùng kiểm tra lại chiếc hòm, anh ta phát hiện ra một kẽ hở ở đáy hòm. Nhìn quanh, anh ta thấy ánh sáng bạc trên bàn – đó chính là chiếc kẹp tóc mà Lâm Yến Chỉ đã rút ra trước khi vứt xuống nước.

Anh ta cầm chiếc kẹp tóc và nói với Lâm Yến Chỉ: “Yến Chỉ, cho tôi mượn chiếc kẹp này một lát nhé, sau này tôi sẽ trả bạn một cái tốt hơn.”

Lâm Yến Chỉ không quan tâm lắm, chỉ nhún vai rồi cầm chiếc đá sắt, dùng sức đập vào thân kẹp tóc. Thân kẹp ban đầu tròn vo bỗng nhiên biến thành hình phẳng; sau đó anh ta dùng nó để mở khoang dưới đáy hòm, và quả nhiên bên trong có đồ đạc được giấu đi.

Đó là vài cuốn sách ghi chép chi tiết số lượng, thời gian, địa điểm cũng như người nhận hàng của việc vận chuyển đá sắt.

“Yến Chỉ, Chúng ta đã tìm thấy rồi!”

Lâm Yến Chỉ nghe vậy mừng rỡ và quay đầu lại nói: “Tôi cũng tìm thấy rồi! Trong chữ ‘Yao’ này có chữ ‘Ning’ của Ninh Vương đấy.”

Lúc này, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên; cô ta nghe kỹ và nhận ra đó là giọng của Tần Thiên An.

……

Tần Thiên An bước vào hang động, sau đó cất thanh kiếm xuống và đưa cho bà Chen một chai thuốc: “Bôi trong hai ngày nhé.” Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Nếu cô nói rằng hắn đã giấu bằng chứng liên quan đến Bắc Uyên trong hang động, thì bằng chứng đó ở đâu?”

Bà Chen lắc đầu: “Tôi không biết nó ở đâu, tôi chỉ nghe hắn từng đề cập đến điều đó thôi. Nếu anh không tin, tôi cũng không thể làm gì được… Hắt… hắt…”

Tần Thiên An nhìn bà một cái, tai anh ta nhấp nhô, rồi ngay lập tức đặt thanh kiếm lên cổ bà lại.

“Cô đã hứa rằng chỉ cần đưa các người đến đây, hắn sẽ được thả… Vậy bây giờ lại làm thế này, ý của cô là gì?”

“!” Trương Thông Phán nói.

Tần Thiên An cười một tiếng: “Tôi đã hứa gì với ngươi đâu? Nếu ngươi tự nguyện đưa ra bằng chứng tội lỗi của Ninh Vương, tôi sẽ thực sự thả cô ấy đi, như vậy có được không?”

Trương Thông Phán khuôn mặt u ám, nhìn anh ta rồi đi đến một cái thang: “Lần này ngươi phải giữ lời.”

Tần Thiên An nhìn theo bóng dáng anh ta, nhướng mày rồi đi theo sau.

Trương Thông Phán dẫn anh ta đến trước một cánh cửa, chỉ vào bên trong và nói: “Sợ rằng sau này Ninh Vương sẽ không giúp đỡ khi cần thiết, nên tôi đã để tất cả thư từ trao đổi giữa họ bên trong đó.”

“Ngươi vào trước đi.” Tần Thiên An cười nói.

Trương Thông Phán khinh thường khẽ cười một tiếng, vung tay bước vào, đi thẳng đến chiếc tủ, lấy chìa khóa mở nó ra. Bên trong là một cái hòm gỗ; anh ta lấy nó ra, đặt lên bàn gỗ rồi vẫy tay mời Tần Thiên An vào.

Thấy Tần Thiên An chỉ đứng ở cửa không hề di chuyển, anh ta liền tự mình mở hòm, lấy các lá thư ra và đọc từng lá một.

“Bản vương biết được chuyện giữa Trương Thông Phán và phu nhân Trần, rất xúc động và sẵn lòng giúp đỡ. Tuy nhiên, bản vương cũng có những điều muốn đạt được; hy vọng trong vòng ba ngày tới sẽ nhận được phản hồi… Đã sắp xếp người để đẩy nhanh tiến độ…”

Tần Thiên An nghe xong, không khỏi nhắm mắt lại để nhìn rõ nội dung các lá thư trong tay Trương Thông Phán. Nhưng vì khoảng cách quá xa, anh ta không thể nhìn rõ được. Anh ta hoài nghi, từ từ di chuyển lại gần hơn.

Anh ta vội vàng giật lấy những lá thư đó từ tay Trương Thông Phán. Trương Thông Phán lập tức lùi lại vài bước, rồi lén lút vặn một chiếc đĩa bên trong tủ. Khi thấy Tần Thiên An đang tập trung vào những lá thư, anh ta nhanh chóng đẩy anh ta ra và kéo phu nhân Trần chạy ra ngoài.

Tần Thiên An nhìn theo bóng dáng họ, nghĩ rằng vì có lính canh bên ngoài, họ không thể trốn thoát được. Vì vậy, anh ta lại nhặt lên những lá thư vừa rơi xuống đất và đọc. Lá thư đầu tiên trong số đó giống hệt những lá thư mà Trương Thông Phán vừa đọc, nhưng không thể chứng minh được rằng chúng thực sự do Ninh Vương viết.

Và hơn nữa… chữ viết này có vẻ khác với phong cách viết mà anh ta nhớ về Ninh Vương.

Anh ta vứt tờ giấy đó xuống và bắt đầu đọc tờ tiếp theo.

“Ngũ Lang, hôm nay hoa nguyệt quế nở rất đẹp, em đã làm một số bánh nguyệt quế…”

Cái gì vậy? Những bức thư trao đổi với Ninh Vương?!

Ninh Vương lại gọi anh ta là Ngũ Lang? Và còn làm bánh nguyệt quế cho anh ta nữa sao?!

“Trương Hàn—cậu dám lừa tôi à?!” Tần Thiên An la lên, tức giận đến mức xé nát những bức thư đó thành từng mảnh.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị lao ra ngoài, bỗng nhiên cả không gian rung chuyển dữ dội, tiếp theo là tiếng “ầm ầm”, và những mảnh đá bắt đầu rơi xuống đầu anh ta. Anh ta chỉ kinh ngạc trong chốc lát, rồi lập tức reo mình và lao ra ngoài khi thấy các vết nứt bắt đầu xuất hiện trên vách hang.

Bên kia, Lâm Yến Chỉ và những người khác cũng cảm nhận được rung chuyển này. Nghĩ đến con đường hẹp kín đó, nếu ra ngoài bây giờ thì chắc chắn sẽ không kịp nữa, vì vậy cô ta vội vàng đi tìm Tần Thiên Tạc để kéo anh ta vào dưới gầm bàn cùng mình.

Khi những tảng đá đang rơi xuống đầu cô ta, Tần Thiên Tạc lập tức lao tới và che chở cô ta; một tảng đá đập trúng vai anh ta, khiến anh ta rên lên đau đớn. Cô ta vội vàng ép lại vết thương của anh ta rồi cùng anh ta trốn xuống dưới gầm bàn.

Nhưng gỗ dù sao cũng không thể chống chịu được lâu; ngay sau đó, một mảnh đá sắc nhọn lao thẳng xuống, xuyên qua chiếc bàn, suýt nữa thì cô ta đã mất mạng ngay tại chỗ.

Thần kinh căng thẳng đến cực điểm, cô ta nuốt nước bọt, và nhìn thấy những vết nứt cũng đang lan rộng trên bệ đá, cô ta thở hổn hển nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười méo mó: “Hoàng tử, có vẻ như chúng ta không cần phải đợi đến lúc khác nữa… Hôm nay em sẽ dạy ngài bơi lội. Ngài hãy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó giữ hơi lại… Em sẽ đếm đến ba, và chúng ta cùng nhau lao xuống nước.”

“Ba… hai…”

Chưa kịp đếm đến ba, những vết nứt đã lan đến gần họ, và cả hai đều rơi xuống nước.

Lâm Yến Chỉ siết chặt tay Tần Thiên Tạc, cố gắng giữ đầu anh ta lên trên mặt nước.

Tần Thiên Tạc thở hổn hển, sau khi lấy lại được sức lực, Lâm Yến Chỉ nói với anh ta: “Thái tử…”

   Bỗng nhiên, một tảng đá nữa rơi xuống; máu từ vết thương trên người Tần Thiên Tạc làm đỏ ngập mặt nước. Thấy anh ta cắn chặt răng vì đau và khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt, Lâm Yến Chỉ liền vỗ nhẹ vào má anh ta: “Thái tử, hãy cố gắng lắng nghe tôi nói. Lúc tôi đang xử lý cáihòm kia dưới nước, tôi phát hiện ra có một con đường bên dưới. Tôi sẽ đi kiểm tra xem, thái tử có thấy cái box đó không? Tôi sẽ mang nó về ngay, cứ nằm đó chờ tôi nhé, chỉ mất chút thời gian thôi.”

   Tần Thiên Tạc khó khăn nhấc mắt lên nhìn cô ấy và nói: “Không… Không biết con đường đó có lối ra hay không, cũng không biết nó cách đây bao xa. Nếu cô ấy cứ đi đi lại lại như vậy, e rằng cuối cùng cả hai chúng ta đều không thể thoát ra được. Tôi sẽ đi cùng cô ấy… Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, ít nhất thì lúc cuối cùng chúng ta vẫn ở bên nhau.”

   Đôi mắt của Lâm Yến Chỉ bỗng nhiên ướt đẫm, tầm nhìn trở nên mờ ảo. Cô ấy hít một hơi thật sâu rồi nhẹ nhàng đáp: “Được.”

Sau đó, cô ấy nói tiếp: “Còn nhớ những gì tôi vừa nói không? Thái tử, hãy thở sâu vào ngay bây giờ.” Rồi cô ấy cởi chiếc áo khoác ngoài ra và buộc mình vào người anh ta.

Tần Thiên Tạc làm theo lời cô ấy. Sau đó, cô ấy dẫn anh ta lặn xuống dưới nước. May mắn thay, khi bơi đến nửa chừng con đường, ánh sáng bắt đầu le lói.

Lâm Yến Chỉ bơi nhanh hơn, nhưng khi cô ấy đến cuối con đường, cô mới phát hiện ra rằng lối ra mà họ đang tìm đã bị các tảng đá chặn kín.

Trong lòng, cô ấy thầm mắng, rồi bắt đầu dùng tay gạch bỏ những tảng đá đó.

Nhìn thấy Tần Thiên Tạc bắt đầu lay động theo dòng nước như những bụi rêu, cô ấy càng làm nhanh hơn và trong lòng càng tức giận.

“Mày đùa à?!”

“Chẳng có lý do gì cả, chỉ vì muốn thử thách tôi mà đưa tôi đến thế giới này.”

“Tôi vừa mới chấp nhận thực tế, cuộc sống của mình cũng bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn rồi, sao lại để xảy ra chuyện này?!”

“Nếu hôm nay chúng tôi chết ở đây, tôi nhất định sẽ bay lên trời, chỉ vào mặt mày mà mắng cho một trận rồi đá xuống trần gian để mày cảm nhận tình cảnh của mình!”

Tiếp tục là những cú lay động dữ dội; ý thức của Lâm Yến Chỉ cũng bắt đầu mờ ảo… Rồi, một tia sáng chói lọi xé to

Ngay lập tức, họ bị dòng nước cuốn ra ngoài.

Lâm Yến Chỉ đã ngất đi một lúc lâu mới tỉnh lại; cô nhấn mạnh vào trán mình và rên lên đau đớn. “Ôi…” Cơn đau khiến cô vội vàng rút tay lại. Nhìn thấy máu tanh trên tay mình, cô chớp mắt và nhận ra mình đang nằm trên con suối; cô quan sát xung quanh và thấy chỉ có cỏ khô và những cây cổ thụ trơ trụi. Có vẻ như… có cái gì đó đang thiếu.

Lâm Yến Chỉ ngồd dậy, lắc đầu và bỗng nhiên nhìn thấy một người… Hoàng tử! Hoàng tử đâu rồi?! Cô vội vàng đứng dậy, không kể đến nỗi đau trên người, bắt đầu đi ngược dòng suối để tìm kiếm. Trong quá trình tìm kiếm, cô phát hiện ra một chiếc áo bị cành cây mắc kẹt dưới đáy suối; đó chính là chiếc áo của Tần Thiên Tạc. Cô tiếp tục tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy gì cả; khi gần như kiệt sức đến mức muốn ngất đi, cô bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Tần Thiên Tạc trên một tảng đá ở sườn núi. Thấy người anh ấy liên tục bị dòng nước cuốn đi, cô không nhịn được mà rơi nước mắt; cô tiến lại gần, nhìn vào độ cao ấy và thử vươn tay nhảy lên để giải cứu anh ấy, nhưng tất nhiên là vô ích. “Cứu tôi… Làm sao để kéo anh ấy xuống đây được?” Cô nhìn xung quanh, cắn răng và lại tiếp tục vươn hai bàn tay đầy vết thương đang chảy máu, cố gắng kiềm chế chúng không run rẩy, hít một hơi thật sâu, và tưởng tượng mình là một con khỉ dài tay, bắt đầu trèo lên cây lớn bên kia.