Những đám mây trên bầu trời đang nghịch ngợm cố gắng che khuất ánh nắng chói lọi phía trên; còn bụi đất dưới mặt đất thì bắt đầu bay lên nhẹ nhàng vì sự xuất hiện của một chiếc xe ngựa giản dị và kín đáo.

Khi chiếc xe ngựa càng đi xa cổng hoàng cung, tiếng ồn ào trên đường phố cũng dần trở nên sôi động hơn. Bên trong xe, Lâm Yến Chỉ đang nghiêng đầu, nhắm mắt lại, cố gắng nhìn ra ngoài qua những tấm rèm cửa đang rung lắc theo từng bước chuyển động của xe.

Nhìn thấy những quầy hàng trên chợ, những ngôi nhà nhỏ xinh mang phong cách cổ điển, và những con người thời xưa hiện ra trước mắt mình, cô bỗng cảm thấy hơi choáng váng.

Liệu mình có thể thực sự sống sót tốt trong thế giới hoàn toàn khác này không?

Trong một đất nước với những quy tắc và luật lệ khác biệt, trong một cung điện có thể khiến người ta sợ hãi, trong một triều đình mà cô vẫn chưa hiểu rõ lắm, cùng với những trách nhiệm mà người chủ cũ của cô đã để lại… Dù khả năng thích nghi của cô mạnh đến đâu, với những điều kiện hiện tại, liệu cô có đủ sức đối mặt không?

Trong lúc đó, cô bỗng cảm thấy mất tập trung.

Bỗng nhiên, một tiếng cười nhẹ vang lên từ phía Tần Thiên An đang mặc bộ đồ màu tím hoa anh đào đối diện; khiến Lâm Yến Chỉ quay đầu lại và hỏi một cách không hiểu: “Hoàng tử thứ hai đang cười gì vậy?”

“Ồ, tôi chỉ thấy bà Lin trông thật là ngây thơ, như một đứa trẻ non nớt, thật là đáng yêu.” Tần Thiên An nói, vừa cười vừa gật đầu.

“Thực sự, tôi chưa từng trải qua những điều đó…” Lâm Yến Chỉ đáp.

“Bà Lin chưa từng trải qua ư? Nhưng Hoàng hậu nhớ rằng chính trên con đường này mà Hoàng hậu đã gặp bà khi bà đang chạy trốn.” Tần Thiên Tạc ngồi ở phía trước xe, mặc bộ đồ màu xám tro, nói xong rồi đặt cuốn sách xuống và nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Hoàng hậu vẫn nhớ rõ hình ảnh cô lúc đó – quần áo rách rưới, ngã gục trước mặt mình; thân hình nhỏ bé, gầy guộc đến nỗi chỉ còn da và xương. Khi ông nắm lấy tay cô để giúp cô đứng dậy, ông đã ngạc nhiên trước sự nhẹ nhàng của cô, đến nỗi quên không buông tay ra.

Vì vậy, cô đã nói với ông một cách e dè: “Trên người tôi không còn thức ăn, cũng không còn nhiều máu để uống nữa.”

Thực ra, lực của ông không hề mạnh lắm, nhưng cô lại không có sức lực nào để thoát ra được. Với giọng điệu không cam lòng, cô tiếp tục nói: “Tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể chạy trốn đến đây và lén lút vào thành phố này… Hã

Cho đến hôm nay, khi một nhóm người tị nạn ồ ạt kéo đến bên ngoài thành phố Thành Kinh, anh ta, tuân theo lệnh của cha mình, đã cố tình mặc đồ rách rưới để ra ngoài, và mới biết rằng tình hình thực tế còn tồi tệ hơn anh ta tưởng tượng. Anh không dám nghĩ xem cô ấy đã trải qua những gì trong suốt chuyến đi tị nạn này để có thể nói ra những lời đó.

Thấy anh ta vẫn không phản ứng, cô ấy liền nhìn anh ta một cách chân thành và nói: “Tôi hiểu quy tắc, tôi sẽ không giấu bất cứ thứ gì, chỉ ăn những thứ còn lại thôi.”

Lời nói của cô ấy khiến nỗi đau trong lòng anh ta càng trở nên sâu sắc hơn. Cúi đầu không nói được gì, anh ta buông tay và quay đi.

Dù anh ta cũng muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng nghĩ đến việc mình đang đóng giả, và với thân hình yếu đuối của cô ấy, nếu bị phát hiện khi cô ấy cố gắng giấu thức ăn, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Thực ra, từ trước đó anh ta đã nghĩ đến nhóm người tị nạn tụ tập bên ngoài thành phố, vì vậy trước khi rời cung điện, anh ta đã sai người dựng một gian hàng tạm thời bên ngoài thành phố, phân phát bánh bao, bánh màn thầu cho họ, và bản thân anh ta cũng lẻn vào đó để quan sát tình hình.

Nhưng anh ta không ngờ rằng khi cô ấy nhận được tin tức và vội vàng trở lại bên ngoài thành phố, thì chỉ còn lại một chiếc bánh màn thầu duy nhất, và cô ấy vẫn chia nửa chiếc đó cho anh ta.

Kể từ ngày đó, anh ta cũng nhận ra rằng những cuộc đi thăm dân chúng dưới danh nghĩa là “điều tra bí mật” trước đây, thực ra chỉ là những trò đùa mà thôi…

Lâm Yến Chỉ Bỗng nhiên, tiếng chuông báo động trong đầu anh ta vang lên, anh ta lập tức cúi đầu và nói dối: “Xin bẩm báo với Hoàng tử, thần chưa bao giờ thử nhìn con phố Thượng Đông từ bên trong xe ngựa trước đây. Khi còn lang thang trên đường, thần chỉ thấy quần áo hoặc mặt giày của người khác mà thôi, chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy vẻ đẹp phồn thịnh của con phố này, hay vẻ mặt hạnh phúc của người dân.”

Cô ấy chỉ biết một cách sơ lược thông qua lời kể của Ngọc Đào rằng người chủ cũ của mình đã gặp Hoàng tử và trở thành một quan viên cao cấp, nhưng những chi tiết cụ thể thì chỉ có Hoàng tử và người chủ cũ mới biết. Vì sợ nói nhiều sẽ gây ra rắc rối, nên cô ấy không tiếp tục hỏi thêm.

Một lúc sau, Tần Thiên Tạc nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Nếu ông Lin muốn nhìn, cứ mở rèm ra xem đi, không sao đâu.”

Tuy nhiên, Lâm Yến Chỉ chỉ nói “Cảm ơn Hoàng tử” rồi không hành động gì cả, mà chỉ ngồi đó một cách nghiêm túc,

“Đùa gì thế này? Chỉ có kẻ nào không coi trọng mạng sống mới dám tự xưng là anh em với hoàng tử và công tước chứ! Đây chỉ là chuyến đi giải trí mà thôi, đâu phải lúc khẩn cấp đến mức cần phải ngụy trang hay che giấu điều gì đâu.”

Hơn nữa, với tính cách phóng đãng và danh tiếng lớn của Thái tử, chắc hẳn cả kinh thành này đều biết rằng ông ta chính là “tiền bạc di động”, thì làm sao lại dễ dàng tiết lộ danh tính được!

“Vậy… Tần Thiên An từ từ gập chiếc quạt lại, giọng nói duyên dáng, nhìn cô ấy với vẻ phong lưu và nói: ‘Yến Chỉ Cô gọi tôi là Thiên An thì sao?’”

Lâm Yến Chỉ không hề bị cuốn hút, lập tức cảm thấy da gà run lên và đáp lại bằng một nụ cười giả tạo: “Thần sợ hãi.”

Lúc này, Tần Thiên Tạc cuối cùng cũng lên tiếng: “Ngày hôm nay, công tử Lâm rảnh rỗi để cùng hai anh em chúng tôi đi chơi, không cần phải kiêng kỵ gì cả, hãy thoải mái và vui vẻ thôi.”

Nghe lời cấp trên, Lâm Yến Chỉ vẫn theo thói quen cúi đầu và nói: “Thần tuân lệnh.”

Anh nhìn thấy sự mâu thuẫn trong hành động và lời nói của cô ấy, liền cười nhẹ rồi tiếp tục đọc sách.

Lâm Yến Chỉ nghĩ rằng nếu muốn cô ấy thoải mái, thì mình cũng nên thư giãn, liền kéo rèm ra và ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài xe ngựa. Những lo lắng ban nãy cũng dần tan biến sau sự gián đoạn này.

Dù sao đi nữa, ít nhất hiện tại thì cấp trên này cũng không khó để tiếp xúc, thậm chí có thể nói là một người tốt. Vậy thì cứ theo họ mà làm thôi.

Còn Tần Thiên An thì nhàn rỗi uống trà và ăn bánh kẹo, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài.

Bên trong xe trở nên yên bình và thoải mái.

Cho đến khi xe vào vùng ngoại ô vài dặm, Tần Thiên An không thể kiềm chế được nữa, bước ra khỏi xe, đẩy Trình Đông sang một bên và giật lấy cây roi trong tay anh ta: “Ngươi lái xe quá chậm rồi, với tốc độ này, đến khi đến Hồ Liên Tâm, cô Yao đã đi mất rồi, còn nghe gì nữa về việc hát bên hồ!”

“Phạch—“

Tiếng roi vang lên, con ngựa phía trước xe đau đớn và tăng tốc lên, các loài chim thú trên cây hoảng sợ bay đi, bụi đất trên mặt đường cũng bị cuốn lên.

Lúc này, Lâm Yến Chỉ bên trong xe do tốc độ đột ngột tăng lên mà mất thăng bằng, suýt ngã ra sau. Tần Thiên Tạc thấy vậy liền vội vàng bỏ sách xuống, định đỡ cô ấy, nhưng xe lại bị va phải một tảng đá trên đường, khiến cô ấy ngã xuống và lăn qua một vòng bên trong xe, vội vàng vươn tay tìm cái gì đó để giữ thăng bằng.

Rất nhanh sau đó, khi chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, cô ấy đang quỳ gối trước mặt Tần Thiên Tạc, hai tay nắm chặt lấy phần trên của đôi giày của anh ta, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ẩn mình giữa đôi chân anh ta.

“Hiểu rồi chứ? Hãy làm theo tốc độ này.” Tần Thiên An nói xong liền ném cây roi trả cho Trình Đông rồi bước vào trong xe qua tấm rèm che.

“Lâm… Lâm đại nhân, này là sao vậy?” Anh ta ngạc nhiên một lúc rồi vội vàng đỡ cô ấy đứng dậy, thấy ánh mắt cô ấy như đang chứa đầy nước mắt khi nhìn anh ta, anh ta lại nói: “Lâm đại nhân không cần phải cảm ơn.”

Cảm ơn… Thực sự tôi rất biết ơn ông đấy! Nếu không có người như ông, tôi…

Lâm Yến Chỉ cắn răng nghiến lưỡi, nắm chặt hai nắm tay, run rẩy vì tức giận, chỉ muốn đánh anh ta một cái. Nhìn thấy kẻ gây ra chuyện này vẫn không hề nhận thức được sai lầm của mình, thậm chí còn khuyên lời sếp của cô ấy: “Anh trai, sao lại đến mức này chứ? Dù cô ấy có mắc lỗi thế nào đi nữa cũng không nên bị trừng phạt như vậy. Làm sao có thể để một người phụ nữ phải quỳ gối và liếm giày như vậy?”

“…Em trai, em nghĩ quá nhiều rồi.” Tần Thiên Tạc miệng anh ta co giật nhẹ, nhìn anh ta như thể đang hỏi: Trong mắt em, anh trai là người như vậy sao?

Lúc này, Lâm Yến Chỉ thực sự muốn hỏi Hoàng tử thứ hai: Anh ta có phải là người bị bệnh nặng gì đó không? Cô ấy đã bao giờ phải liếm giày ai đó chưa?

Cô ấy kiềm chế cơn giận trong vài phút, sau đó nói: “Hoàng tử thứ hai, thần không hề mắc lỗi gì cả. Hơn nữa, ngài luôn đối xử tốt với mọi người, không phải là người dễ dàng sỉ nhục thuộc cấp. Chuyện vừa rồi chỉ là một sự cố thôi.” Nói xong, cô ấy không tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa, mà cứ siết chặt lấy khung cửa sổ, sợ rằng mình sẽ lại bị kéo xuống.

Tuy nhiên, Tần Thiên An không tin lời nói của cô ấy. Thấy cô ấy hành động như vậy, anh ta nghĩ rằng cô ấy đang kiềm chế cơn giận, và cảm thấy rằng cô ấy dường như đang sống trong sự bất công dưới sự chỉ huy của anh trai mình. Nghĩ đến lời hứa mà mình đã đưa ra trước đây, việc thực hiện mong muốn của cô ấy càng trở nên quan trọng trong lòng anh ta.

Chiếc xe ngựa đi qua con đường rừng yên tĩnh, rồi bỗng nhiên mở ra một không gian thoáng đãng và tràn đầy sức sống. Một khoảng cỏ xanh mướt hiện ra trước mắt, những bông hoa nhỏ mọc bên cạnh cây cối đung đưa như đang gọi mời, thu hút sự chú ý của những con

Ba người đều sững sờ cùng lúc.

Người phụ nữ đầu tiên tỉnh táo lại không dám mạo muội dùng sếp của mình làm “tay vịn”, và cũng không muốn chạm vào Hoàng tử thứ hai kia – người mà cô đã tưởng tượng quá nhiều về ông ta.

Cuối cùng, chỉ thấy Lâm Yến Chỉ cũng không đứng trên ghế, mà nhảy xuống đất một cách nhẹ nhàng, sau đó đứng thẳng người, nghiêng người ra và vươn tay, bắt chước cử chỉ của nhân viên phục vụ trong phim truyền hình, cười hiền lành và nói: “Công tử Qin thứ nhất, Công tử Qin thứ hai, xin mời đi.”

Tần Thiên An nhún vai, vung chiếc quạt lên và bước đi trước, với vẻ kiêu hãnh và tự tin.

Nhìn thấy cách hành xử của anh ta, cô không nhịn được mà vẽ mặt đùa giỡn rồi vỗ tay vài cái, sau đó mới nhớ ra rằng bên cạnh mình vẫn còn đứng Sếp – Thái tử. Mặt cô đỏ bừng lên vì ngại ngùng, và cô liền nhìn về phía ông ta một cách cẩn thận.

Tần Thiên Tạc cũng đang nhìn cô với nụ cười, ánh mắt đầy sự nuông chiều; anh ta cúi người xuống và nói khẽ bên tai cô: “Sau này tôi sẽ dạy em một số kỹ năng võ thuật, để em có thể trừng phạt anh ta cho đúng mức, như thế nào?”

“Điều đó thực sự rất tốt…” Lâm Yến Chỉ vô thức thốt lên.

Anh ta cười nhẹ và nói: “Thì đi thôi.” Rồi cũng bước đi theo họ.

Cô mới bắt đầu suy nghĩ: Đánh đập các hoàng tử thì sẽ bị phạt như thế nào nhỉ? Hỏi thêm, liệu Thái tử có muốn đánh anh ta từ lâu rồi không?

Khi thấy họ đang đi xa dần, cô không nghĩ gì nữa, vội vàng theo sau họ.