Tần Thiên An dẫn họ đi đến một ngon đồi nhỏ, nơi khá xa đám đông. Nhìn ra xa, trên mặt hồ nơi những bông sen đang trôi nổi, có vài chiếc thuyền nhỏ,có giản dị,có sang trọng; chiếc thuộc về người phụ nữ được chú ý nhất là chiếc thuyền hai tầng ở giữa hồ.

Bên trong những tấm rèm lụa bay phơi, có thể nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ đang ngồi thẳng lưng, cầm cây đàn pipa trên tay.

Bên bờ hồ, mọi người trên các con thuyền khi nhìn thấy vẻ đẹp của cô gái đều không ngần ngại vỗ tay hoan nghênh.

Một lát sau, khi tiếng vỗ tay dần tắt đi, tiếng đàn pipa du dương cùng giọng hát trong trẻo, mượt mà của cô gái bắt đầu vang lên.

Khi buổi biểu diễn bắt đầu, Lâm Yến Chỉ nhắm mắt lại, lắng nghe một cách chăm chỉ...

Đến khi cô gái hát xong câu cuối cùng “Chàng trai bên bờ hồ thật quý giá”, anh mới từ từ mở mắt ra và tự hỏi trong lòng: Không lạ gì Tần Thiên An lại vội vàng đến đây để xem buổi biểu diễn này. Dù bài hát này là người phụ nữ dùng hồ để bày tỏ tình cảm của mình dành cho người yêu, nhưng khi kết hợp với giọng hát trong trẻo của cô ấy, nó không hề phù phiếm mà ngược lại rất đáng yêu.

Một lúc lâu sau, mọi người mới bắt đầu vỗ tay tán thưởng, thậm chí có người còn hét lớn: “Cô Yao ơi, hãy hát thêm một bài nữa!”

Lúc này, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước ra từ đầu thuyền, nhìn về phía Lâm Yến Chỉ và nhóm người của anh ta, dường như ngập ngừng một chút, sau đó quay lại nói nhỏ với người phụ nữ rồi bước ra và nói to: “Thưa mọi người, cô Yao chỉ hát một bài mỗi ngày thôi. Nhưng hôm nay, nếu ai có thứ gì đó đặc biệt để tặng cô ấy, họ sẽ được vào bên trong để gặp gỡ cô ấy.”

Ngay khi lời này vang lên, không ít thanh niên đã bắt đầu tìm kiếm những thứ quý giá trong túi mình và tiếng hô vang lên khắp nơi:

“Tôi tặng cô ấy chiếc kẹp tóc màu đỏ tươi từ cửa hàng Bảo Trang Các!”

“Tôi có tấm voan hoa sen từ cửa hàng Thêu Kim Phòng!”

“Tôi… có ngọn tháp ngọc bích từ cửa hàng Thiên Tân Lâu!”

“Tôi sẵn sàng đưa ra mười ngàn lượng vàng!”

Không biết ai trong số họ đã nói ra câu đó, khiến cả khoảng đất tràn ngập tiếng chê bai. Lâm Yến Chỉ cũng cảm thấy khinh thường người đó; rõ ràng cô Yao không phải là người tham lam tiền bạc. Vậy thì cái gì mới có thể làm hài lòng người phụ nữ xinh đẹp này đây?

Tần Thiên An nhìn thấy Lâm Yến Chỉ liên tục nghiêng người về phía trước, ngước nhìn, liền hỏi: “Ồ?...”

“Cậu Lin cũng muốn được dành thời gian bên người đẹp phải không?”

Nàng tiếp tục nhìn về phía đó và nói: “Tôi muốn xem cái gì có thể làm cho người đẹp ấy chú ý đến; mọi người đều khao khát như vậy, tôi cũng muốn biết cô gái tài năng như vậy sẽ có vẻ ngoài như thế nào.”

Anh ta trêu chọc: “Nếu cô Yao không giống như tiên nữ thì sao?”

“Thứ hai công tử, việc cô ấy có giống tiên nữ hay không thì để sau đã… Trước hết, tôi cần phải có điều gì đó để có cơ hội, nhưng tôi thực sự chẳng có gì cả.” Nói xong, nàng còn vung vẫy tay áo của mình vài cái.

Tần Thiên An Nhìn thấy cách nàng đùa cợt như vậy, anh ta không nhịn được mà bật cười; trong lòng anh ta đã suy nghĩ kỹ rồi và đang chuẩn bị đưa chiếc quạt tao nhã của mình cho nàng, thì Tần Thiên Tạc lại hành động trước.

Chỉ thấy anh ta cầm thứ gì đó lên và giơ cao.

Những người đàn ông trên thuyền hoa liền quay đầu lại, gật đầu với người bên trong tấm màn và nói lớn: “Vị công tử mặc áo có họa tiết màu xám tro và đội mũ bạc đính ngọc kia, cô gái ấy rất thích thứ bạn đang cầm đó; xin mời công tử lên thuyền để gặp mặt.” Nói xong, một chiếc thuyền nhỏ lập tức chèo về phía Tần Thiên Tạc.

Nghe vậy, mọi người đều quay đầu nhìn anh ta với vẻ không hài lòng, nhưng thấy anh ta có phong thái oai nghiêm và cả Hoàng tử thứ hai cũng đứng bên cạnh anh ta, họ đều đoán rằng người này chắc chắn không phải là người dễ bị đối xử tệ. Vì vậy, họ chỉ thở dài vài tiếng rồi im lặng.

Tần Thiên An liền nghiêng đầu, che miệng bằng quạt và thì thầm với Lâm Yến Chỉ: “Có vẻ như anh trai tôi muốn nhìn người đẹp ấy hơn bạn đấy… Dù sao anh ấy cũng là đàn ông mà. Bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta ở đây thôi; sao bạn không theo tôi lên thuyền của bạn bè tôi để vui chơi một chút?”

Lâm Yến Chỉ nhún vai, không đồng ý cũng không phản đối.

“Cậu Lin, sao không theo tôi đi?” Đó là lời nói của Tần Thiên Tạc khi anh ta đã đi được vài bước rồi bỗng dừng lại và quay đầu lại. “Cậu Lin chẳng lẽ đã quên mất trách nhiệm của mình rồi sao?”

Vì vậy, nàng vội vàng bước lên và theo sau anh ta, để lại Tần Thiên An một mình ở đó.

“Hoàng tử thứ hai, có chuyện gì vậy? Có vẻ như ngài không vui lắm…”

“Đúng vậy… Ai đã làm phiền Hoàng tử thứ hai vậy? Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ đi trừng phạt họ!”

Nghe thấy những người bạn đến mời mình đi chơi nói như vậy, Tần Thiên An cười đáp: “

“Chúng ta đi chơi thôi.”

Còn ở phía trước chiếc thuyền hoa, Tần Thiên Tạc đang nói với người đàn ông kia: “Chàng muốn mời một người đi cùng.”

“Hai ngài xin theo tôi vào bên trong.” Người đàn ông đó mời họ vào và ngồi xuống rồi lại ra ngoài đứng thẳng đắn.

“Thưa chàng, thưa cô gái, món sen ngọt trên bàn này là do tôi tự làm, hai ngài hãy thử xem nhé.” Yao Yao, người đeo mặt nạ và mặc áo choàng màu trắng bạch, bước đến nhẹ nhàng cùng cây đàn pipa của mình.

Lâm Yến Chỉ, người đang đói lả, liền ăn luôn hai miếng sen ngọt và không quên hỏi: “Tại sao cô Yao biết tôi là con gái?” Nói xong, cô còn liếc nhìn vào bộ ngực của mình, vốn đã bị ép phẳng sau khi mặc áo.

Yao Yao cười nói: “Tôi đã thấy rất nhiều loại người khác nhau. Dù vẻ ngoài và thân hình của cô có thể giả vờ là nam giới cùng tuổi, nhưng cách cô cử chỉ thì đã nói lên tất cả rồi.”

Lâm Yến Chỉ bỗng hiểu ra và cảm ơn cô: “Cảm ơn cô đã chỉ báo cho tôi.” Nói xong, cô tiếp tục ăn thêm vài miếng sen ngọt nữa.

Tần Thiên Tạc uống một ngụm trà thanh tâm rồi nói với Lâm Yến Chỉ: “Cô ăn từ từ thôi, chẳng ai cạnh tranh với cô đâu.”

Lâm Yến Chỉ nghe lời và nhai từ từ; thật sự không ai cạnh tranh với cô, vì chỉ có mình cô đang ăn mà thôi.

Thấy cô ăn uống ngoan ngoãn như vậy, Tần Thiên Tạc vui lòng rót thêm một tách trà cho cô: “Uống trà đi để khỏi bị nghẹn.”

Lâm Yến Chỉ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên khi sếp mình lại chu đáo đến mức rót trà cho mình; nếu từ chối, liệu có bị coi là không tôn trọng không? Nghĩ đến đó, cô uống hết tách trà và cũng rót lại một tách cho anh ta.

Yao Yao nhìn thấy hai người cứ rót trà cho nhau và thưởng thức một cách vui vẻ, có lẽ người ngoài sẽ nghĩ họ đang uống rượu ngon gì đó. Sau một lát suy nghĩ, cô bất ngờ bước vào phòng bên trong.

Cẩn thận cầm lên một hộp lụa được khóa kín, cô nói một cách e dè: “Thưa chàng, trong đây có một khối ngọc mực, không biết chàng có hứng thú không?”

Tần Thiên Tạc nhìn xuống; ban nãy anh chỉ thấy Lâm Yến Chỉ dường như rất muốn lên thuyền hoa nên mới tiếp cận cô, chứ không có ý định gì khác…

Anh đang định từ chối thì ngẩng đầu lên và thấy Lâm Yến Chỉ đang nhìn chằm chằm vào hộp lụa đó. Anh hỏi một cách suy tư: “Cô… muốn xem à?”

Cô ấy trả lời: “Thực sự tôi rất tò mò muốn biết loại ngọc quý giá đến thế nào mà được cất giữ kỹ lưỡng như vậy.”

Yao Yao vẫn đang chờ đợi phản hồi từ Tần Thiên Tạc.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ấy nói: “Vậy thì hãy xem thử đi.”

Yao Yao tỏ ra rất hiểu ý, cẩn thận lấy chiếc ngọc ra và đưa cho anh ấy với thái độ rất kính trọng.

Tần Thiên Tạc nhận lấy chiếc ngọc nhưng không nhìn vào, mà lại đưa nó cho Lâm Yến Chỉ.

Nghe thấy tiếng “Ồ!” của cô ấy, anh ấy hỏi: “Thế nào?”

Cô ấy nhấc chiếc ngọc khắc hoa sen lên, soi dưới ánh sáng một lát rồi đưa trả lại, nói: “Thưa công tử, chiếc ngọc này vừa có màu sắc đẹp vừa được chạm khắc tinh xảo; bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ muốn sở hữu nó. Nhưng sau khi đã xem chiếc ngọc rồi, điều khiến tôi tò mò hơn là đôi tay của cô gái Yao Yao.”

Yao Yao ngập ngừng một chút, hỏi: “Đôi tay của tôi ư?”

Lâm Yến Chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tay cô ấy và hỏi lại: “Tôi thấy cô gái Yao xinh đẹp như vậy, nhưng đôi tay lại có các mụn nứt… Tôi thật sự rất thương hại cô. Chẳng lẽ cô đã bị những người hầu kia đối xử tệ bạc sao?”

Người đàn ông đứng ngoài đó, đứng thẳng tắp không hề nhúc nhích, bỗng nhiên dừng lại.

Nghe thấy vậy, cô ấy cười và nói: “Cô chỉ đùa thôi… Đây chỉ là do tôi thường xuyên làm việc với những thứ nhỏ nhặt mà thôi.” Rồi cô nói to lên: “Những người hầu kia cũng không dám đối xử tệ với tôi đâu.”

Lâm Yến Tử nghe xong gật đầu, nhưng trong lòng thì không tin lời cô ấy nói.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến lời nói của Tần Thiên An, liền nhìn chằm chằm vào cô và hỏi: “Tại sao cô không tháo chiếc mặt nạ xuống? Vẻ đẹp của cô, chắc chắn công tử và tôi sẽ không nói với ai đâu.”

Yao Yao trả lời: “Chiếc mặt nạ này không thể tự ý tháo xuống được… Vẻ đẹp của tôi không phải ai cũng có thể nhìn thấy đâu.” Cô nhìn về phía Tần Thiên Tạc.

Nhưng anh ấy dường như không nghe thấy gì cả, và tiếp tục nói: “Tôi thực sự rất thích chiếc ngọc này…”

“Công tử cứ lấy đi đi.” Chưa để anh ấy nói hết, Yao Yao đã nhanh chóng đáp.

Tần Thiên Tạc cũng không keo kiệt, cất chiếc ngọc vào túi rồi quay sang nói với Lâm Yến Chỉ: “Chúng ta cũng nên đi thôi.”

“À? Thế là… chỉ vậy thôi à?” Cô ấy không khỏi ngạc nhiên và hỏi.

Thấy anh ấy lại tỏ vẻ không hiểu, cô ấy tiếp tục nói: “Thưa công tử, được gặp cô gái Yao thật là hi

“Chẳng lẽ ngài thực sự…”

Tần Thiên Tạc không hiểu: “Thực sự cái gì? Cô ấy vừa nói rằng không được bỏ mặt nạ đâu.”

Lâm Yến Chỉ thở dài và nói: “Không có gì cả. Nếu vậy, thì chúng ta đi thôi.”

Trước mặt người khác, cô ấy tất nhiên không dám nói ra những lời đó; may mắn là cô kịp kiềm chế lại, nếu không có lẽ cả hai người họ và cô Yao sẽ gặp rắc rối lớn.

Trên chiếc thuyền nhỏ trở về, Lâm Yến Chỉ lén kéo tay áo của Qin Daze, khi anh ta nghiêng đầu nghe, cô liền thì thầm: “Thưa Hoàng tử, thần nghĩ cô Yao không chỉ đơn giản là một ca sĩ thôi.”

Tần Thiên Tạc bắt chước giọng nói nhỏ nhẹ của cô: “Tôi cũng có cảm nhận tương tự, nhưng làm sao ông Lin lại nhận ra điều đó?”

“Thần vừa so sánh bàn tay của Ngài và Thái tử thứ hai; trên tay cô Yao rõ ràng có các vết chai do luyện kiếm nhiều năm, nhưng cô ấy không muốn nói thêm, và thần cũng không thể hỏi thêm vào.”

Nghe xong, ông ta lại mất hứng thú: “Ông Lin quan sát thật tỉ mỉ; không chỉ đối với chúng ta mà còn đối với những người lạ nữa.”

Cô tận dụng cơ hội này để thể hiện lòng trung thành của mình: “Dĩ nhiên rồi! Hơn nữa, khi ra ngoài, thần phải cẩn thận để tránh người xấu có ý đồ xấu với Ngài. Thực ra, khi Ngài nói muốn đi, thần cũng thở phào nhẹ nhõm; thần lo lắng rằng cô Yao có âm mưu gì đó… Nếu Ngài gặp chuyện gì, thần cũng không thể sống sót được đâu.”

“Sống sót được mới là lạ đấy! Nếu Ngài gặp tai nạn trong chuyến đi này, liệu người như thần, luôn ở bên cạnh Ngài, có thể sống sót được không? Ngay cả khi kẻ xấu muốn tha cho mạng sống của thần, cha mẹ của Ngài có chịu đâu?”

Lúc này, trong lòng Tần Thiên Tạc vừa buồn cười vừa cảm thấy ấm áp; ông nói một cách nhẹ nhàng: “Tấm lòng chân thành của ông Lin, thần hiểu rõ mà. Yên tâm, có thần ở đây.”

Trong lúc trò chuyện, chiếc thuyền đã đến bờ hồ; một chiếc thuyền khác cũng đang dừng lại bên cạnh họ.

Bên kia, người đàn ông trên chiếc thuyền hoa nhìn theo họ một lúc rồi quay vào và ngồi bên cạnh Yao Yao, ăn một miếng sen ngọt.

Chưa kịp mở miệng, anh ta đã nghe Yao Yao cười nói: “Đồ nhóc này, làm sao dám ngồi cùng tôi?”

Người đàn ông không trả lời, mà hỏi lại: “Hoàng tử đã lấy viên ngọc mực đi rồi à?”

Yao Yao gật đầu và nói: “Trì Viễn, bạn nghĩ… liệu cô ấy có thể trở thành phi tần của Hoàng tử tương lai không?”

Trì Viễn nói một cách nghiêm túc: “Những suy nghĩ của Ngài, chúng ta làm sao có thể đoán trước được.”

Yao Yao