Lâm Yến Chỉ Duỗi cổ nhìn vào bên trong.

Một bộ đồ nam màu tím đậm và một chiếc quạt xếp nằm ở đó.

Cô nhặt lấy bộ đồ và xem xét; cảm giác kiểu dáng này… thật quen thuộc.

Cô nhún vai, nhanh chóng thay đồ xong, rồi để Ginkgo vuốt lại tóc cho mình theo phong cách của người đàn ông, sau đó đi đến bên cửa sổ.

Ginkgo nhìn cô, đôi mắt bỗng sáng lên một cách kỳ lạ và hỏi: “Thưa cô, có lần nào cô đã mặc đồ nam cùng với hoàng tử đi ngựa phi nước trời không?”

Lâm Yến Chỉ Suy nghĩ một chút, gật đầu rồi quay lại mở cửa sổ.

“Quả nhiên! Những gì được viết trên bức tường phía đông có vẻ khá chính xác… Có lẽ cả câu chuyện ‘đôi vịt mandarin bơi lội’ cũng là sự thật…”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ suýt nữa trượt xuống, cô vội vàng nắm lấy khung cửa để giữ thăng bằng, quay đầu nhìn Ginkgo nhưng cuối cùng lại không nói gì mà đi ra ngoài.

Dựa vào ký ức, cô cuối cùng cũng tìm đến quán trà đó. Lúc này, dường như số người qua lại trên đường đã thay đổi. Cô vẫy tay với chủ quán và nói: “Chủ quán, tôi muốn hỏi một việc.” Rồi cô lấy ra một ít bạc lẻ.

Chủ quán, ban nãy đang lơ đãng đập muỗi, bỗng nhiên trở nên hứng thú và cúi người chờ cô nói.

“Chủ quán, tôi cùng với người thân đi qua đây và cảm thấy Yanzhou là một nơi lý tưởng để định cư. Tôi vừa mới đi xem nhà ở phía đông thành phố, nhà đó cũng khá tốt… Không biết tôi nên mua ở đâu?”

Nghe vậy, chủ quán vội vàng lắc đầu: “Đừng đâu! Nhà ở khu vực đó không thể ở được đâu… Yanzhou này không phù hợp để định cư đâu, quý khách nên tìm một nơi khác thôi!”

Lâm Yến Chỉ trông rất bối rối và hỏi tiếp: “Có vấn đề gì ở đó sao? Nhưng tôi thấy trên đường này đầy người, tôi cũng định mở một cửa hàng nhỏ mà.”

Chủ quán nhìn quanh một chút, rồi tiến lại gần hơn và nói: “Nhà ở khu vực đó đều không sạch sẽ… Trước đây còn có binh lính canh gác nữa; chỉ khi nghe nói hoàng tử sắp đến thì họ mới rời đi. Những người bạn thấy trên đường này, phần lớn là mới xuất hiện trong thời gian gần đây, và họ hàng ngày đều đi lang thang ở đây.”

“Vậy chủ quán…”

“Tôi chỉ có thể tiếp tục kinh doanh ở đây vì có người thân làm công chức trong chính quyền, nên tôi mới được cấp thẻ để được phép ở đây,” chủ quán nói, đồng thời cho Lâm Yến Chỉ xem tấm thẻ đồng trên lưng mình.

Cô ấy nhìn kỹ lưỡng rồi ghi nhớ lại để sau này nếu cần hỏi thêm điều gì thì có thể dựa vào đó. Sau đó, cô ấy đưa cho anh ta một miếng bạc vụn rồi đứng dậy và rời đi.

Lâm Yến Chỉ Lẫn vào đám đông, cô ấy tình cờ va phải một người đàn ông. Ban đầu, cô chỉ muốn dùng cơ hội này để trò chuyện với anh ta, nhưng không ngờ lại làm anh ta ngã xuống đất. Khi ngã xuống, anh ta tỏ ra rất đau đớn.

Cô ấy vội vàng đưa tay giúp anh ta đứng dậy và tình cờ nhìn thấy vết thương trên mu bàn tay anh ta: “Anh khỏe không?”

Sau khi cơn đau giảm bớt, anh ta vội vàng đẩy tay cô ấy ra và nói rằng “Không sao đâu”, rồi tiếp tục đi trên đường.

Nhưng mới đi được vài bước, vai anh ta bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy. Anh ta quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

Lâm Yến Chỉ chỉ vào lưng anh ta và nói: “Máu đang chảy ra từ lưng anh, hãy cùng tôi đến phòng thuốc xem sao.”

“Không cần đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi, một lát nữa sẽ ổn thôi.” Anh ta từ chối, nhưng Lâm Yến Chỉ không nghe lời mà kéo tay anh ta đi.

“Ùi…” Cô ấy nghe thấy tiếng đó liền dừng bước lại, kéo tay áo anh ta lên và thấy trên tay anh ta đầy những vết thương giống như bị roi đánh.

Ngay lập tức, anh ta lại đẩy tay cô ấy ra và vội vàng kéo tay áo xuống, nhìn quanh xung quanh rồi dẫn Lâm Yến Chỉ vào một con hẻm nhỏ.

“Anh chàng trẻ ơi, chuyện gì đã xảy ra với anh vậy? Nếu anh không muốn về nhà thì cũng đừng cản trở tôi nhé!”

Lâm Yến Chỉ nghe xong cảm thấy khó hiểu: “Anh có thể nói rõ hơn một chút được không?”

Thấy cô ấy không có vẻ giả mạo, anh ta mới nhận ra rằng cô ấy không phải là người của bọn họ, nên không muốn quan tâm đến cô ấy nữa và định bước đi, nhưng lại bị cô ấy ngăn lại.

Trước tình huống đó, anh ta đột nhiên quỳ xuống đất và cúi đầu nói với Lâm Yến Chỉ: “Anh chàng trẻ ơi, tôi xin anh, hãy giúp tôi về nhà đi… Nếu không, cơ hội mà tôi vất vả kiếm được sẽ bị mất mất thôi… Vết thương trên lưng tôi thực sự không sao đâu.”

Lâm Yến Chỉ vội vàng giúp anh ta đứng dậy và nói: “Tôi thực sự muốn giúp anh, muốn giúp đỡ người dân của Yanzhou. Chỉ cần anh nói rõ mọi chuyện với tôi, tôi sẽ để anh đi.”

Lúc này, anh ta mới nhìn cô ấy kỹ lưỡng hơn và hỏi: “Cô là ai?”

“Tôi là người đến từ Thành Kinh, tên tôi là Lâm Yến Chỉ.”

Nghe vậy, người đàn ông kia lập tức sợ hãi đến mức muốn quỳ xuống: “Lâm… Lâm đại nhân!”

Lâm Yến Chỉ thở dài một tiếng, rồi nâng anh ta dậy: “Tôi có đáng sợ đến thế không? Hãy kể cho tôi nghe rõ chuyện này đã xảy ra như thế nào.”

Người đàn ông kia bắt đầu kể lại mọi chuyện trong nước mắt.

Sau khi nghe xong, cơn giận dữ trong lòng Lâm Yến Chỉ bùng cháy dữ dội.

Thật là quá đáng!

Họ thực sự không coi trọng con người chút nào!

“Đại nhân! Nếu ngài thực sự có thể giúp đỡ chúng tôi, thì tôi sẽ cúi đầu làm việc chăm chỉ để báo đáp ân huệ của ngài!”

Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia và gật đầu mạnh mẽ: “Không cần phải như vậy đâu. Đó là điều tôi nên làm. Tôi sẽ ngay lập tức báo tin cho hoàng tử, chắc chắn sẽ giúp các bạn thoát khỏi hoạn nạn này. Cứ yên tâm đi.”

Sau đó, Lâm Yến Chỉ nhìn xem trời đã tối, rồi trở về khách sạn để thay đồ.

Cô trước tiên trở về nhà họ Trần, bảo Ginkgo quay lại với bà Trần, sau đó chuẩn bị ra ngoài một lần nữa.

Bà Trần nhìn thấy cô liền kéo cô lại: “Đại nhân, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Lâm Yến Chỉ không muốn nói nhiều, chỉ đơn giản đáp: “Bữa ăn không hợp khẩu vị của tôi.”

“Vậy đại nhân thích ăn gì? Tôi sẽ bảo người đi chuẩn bị lại ngay.”

“Không cần đâu, bà ăn đi. Bữa ăn nhà bà, tôi thực sự không thể nuốt nổi.”

Bà Trần nắm chặt tay Lâm Yến Chỉ, nói một cách nghiêm túc: “Đại nhân hãy chịu đựng một thời gian, sau này khi trở về Thành Kinh, chúng ta sẽ tìm món ăn phù hợp với khẩu vị của ngài, được không?”

Lâm Yến Chỉ từ từ buông tay bà ra và hỏi lại: “Bà luôn gọi tôi là đại nhân, nhưng lại dám cản trở tôi mọi lúc mọi nơi… Bà có coi trọng tôi chút nào không?”

Nhìn thấy cô nói như vậy, bà Trần không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu chào cô một cách nghiêm túc, rồi nhìn theo cô ra khỏi phòng. Sau khi cô đi xa, cô hầu gái riêng của bà đã thì thầm điều gì đó vào tai bà, và bà lập tức quay trở về phòng.

Khi mở cửa phòng, một người đàn ông cao ráo, tuấn tú đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ như mọi khi.

Thấy cô trở về, anh ta nói lớn: “Hôm nay cô đã vất vả rồi.” Anh ta dang rộng cánh tay ra.

Bà Trần bước chậm lại gần, anh ta kéo cô ngồi xuống bên cạnh mình, rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô và hỏi: “Cô đã đi cùng cô ấy

“Tôi sẽ xoa bóp chân cho cô.”

Bà Chen lắc đầu, nhưng vẫn để anh ta nâng đôi chân mình lên đặt lên đùi anh ta; anh ta xoa bóp với lực vừa phải.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta, bà nói nhẹ nhàng: “Ngũ Lang, hãy dừng lại đi.”

Anh ta dừng tay một chút, rồi tiếp tục xoa bóp cho bà, đồng thời ngước nhìn bà và nói: “Xin Nhi, từ ngày tôi đồng ý với Ninh Vương, mọi quyết định không còn do tôi đưa ra nữa… Và căn bệnh của cô chỉ có cô gái Nguyễn Ảnh mới có thể chữa được.”

“Nhưng người đàn bà Lâm kia… Cô ấy vô tội mà… Hơn nữa, làm phụ nữ mà cô ấy biết rõ…”

“Vô tội à? Dân chúng ở Yến Châu ai lại không vô tội chứ? Nhưng đó là số phận của họ… Còn Lâm Yến Chỉ… thì đó là con đường tự chọn cái chết của cô ấy.”

Người đàn ông đó dừng tay, nâng mặt bà lên và nói tiếp: “Tôi chỉ quan tâm đến sự an toàn của cô thôi… Những người khác… liên quan gì đến tôi chứ?” Anh ta tiến sát lại gần bà hơn.

Bà Chen nhắm mắt lại, chấp nhận những nụ hôn ấy… Trong lòng, bà lại lặp đi lặp lại những lời xin lỗi… Không biết đã nói bao nhiêu lần rồi… Và không biết đang xin lỗi ai…

Lâm Yến Chỉ ban đầu muốn đến phủ để tìm Tần Thiên Tạc và cùng anh ta đến gặp ông Thân Bạch… Nhưng khi đến nơi, cô được thông báo rằng ông ấy không có ở đó… Cô đành để A Quỳnh theo các viên chức phủ mang tin đến cho Tần Thiên Tạc trước, còn mình thì vào trong.

Nhưng khi cô tiếp tục bước vào nhà ông Thân Bạch, ông ấy lại không có ở đó…

Kỳ lạ thật… Ông Thân Bạch đã nói rằng không có vấn đề gì cả… Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao?

Có lẽ ông ấy đã để lại thông điệp gì đó chăng?

Nghĩ mãi như vậy, cô mở tất cả các cánh cửa trong nhà… Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và vội vàng chạy đến nhà vệ sinh… Nhìn quanh một vòng, nhưng vẫn không thấy gì cả…

Đang định quay lại thì chiếc bảng gỗ dưới chân cô bỗng nhiên động đậy… Cô ngẩn người xuống, đưa tay sờ vào… Chiếc bảng gỗ đó bị cô nhấc lên ngay lập tức…

Dưới chiếc bảng gỗ, có một tờ giấy… Trên đó là một bản đồ…

Lâm Yến Chỉ theo hướng dẫn trên bản đồ mà đi… Cho đến khi đến một ngôi làng nhỏ ngoài thành phố, cô mới thấy bóng dáng của ông Thân Bạch dưới cổng đá… Cô vội vàng tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai ông: “Ông Thân Bạch… ông…”

“Bang!”

Người đang ngồi đó bỗng nhiên ngã gục xuống đất. Lâm Yến Chỉ sững sờ nhìn anh ta, một lúc sau mới cố gắng quay đầu và thấy chỗ mà Shen Bo vừa dựa vào cùng phía dưới anh ta đều là một màu đỏ thịt.

Cô gái đó yếu ớt quỳ xuống bên cạnh xác của Shen Bo. Nhìn thấy thi thể anh, nước mắt ấm áp từ từ tràn ra khỏi đôi mắt cô, đôi lông mày cô dần nhíu lại, và cô bắt đầu thở hổn hển.

Lúc này, bỗng nhiên có vài người đeo mặt nạ, cầm kiếm, bao vây xung quanh cô. Người đứng đầu trong số họ cười một tiếng rồi nói: “Tôi đã nghe nói rằng cô Lin xinh đẹp như tiên nữ, hôm nay được nhìn thấy rồi, quả không hề sai.”

Lâm Yến Chỉ vẫn nhìn vào xác của Shen Bo và hỏi: “Tại sao?”

“Tại sao ư? Cô Lin hẳn phải biết điều này… Nếu không phải vì cô, anh ta đã có thể đoàn tụ với con trai mình rồi. Thật buồn cười… Một ông già mà cũng mơ tưởng trở thành anh hùng cứu dân, cuối cùng vẫn chỉ là kẻ ngu dốt mà thôi.” Người đó nói một cách khinh thường.

Lâm Yến Chỉ lau đi nước mắt, cố gắng đứng dậy và hét lên: “Anh có quyền gì mà cười nhạo anh ấy?!”

“Tiếng hét của một người đẹp thật là hay để nghe… Đáng tiếc là, nếu không phải vì lệnh của ngài, tôi thực sự muốn mang cô về… Phụ nữ của Hoàng tử thật sự khiến người ta không thể không thèm muốn!” Nói xong, anh ta vẫy tay, và hai người tiến lên trói chặt Lâm Yến Chỉ lại.

Họ đẩy cô vào một căn phòng trong làng, sau đó nhanh chóng rời đi và khóa cửa lại.

Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên nhìn thấy bên trong căn phòng, những người đang nằm hoặc đứng, gần như không còn sức sống. Cô hỏi: “Tại sao các bạn lại bị nhốt ở đây?”

Cô gọi mãi nhưng không ai trả lời. Khi cô đang chuẩn bị từ bỏ hy vọng, bỗng nhiên có một bà lão lên tiếng:

“Cô gái ơi, cô cũng bị bệnh dịch nên mới bị nhốt ở đây để chờ chết à?”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ giật mình. Sau khi nghe thấy tiếng ho, cô lập tức nín thở lại, rồi xé một miếng vải ra và băng kín mặt mình.

Bà lão thấy cô làm vậy liền biết rằng không phải như vậy, liền tiến lại gần hơn và tháo dải vải ra cho cô: “Chắc hẳn cô đã làm gì đó khiến họ tức giận nên mới bị nhốt ở đây.”

“Họ ư?”

“Đó là những kẻ Trần Thái Thú và Tiền Chí đó.”

Lâm Yến Chỉ không khỏi hỏi: “Bà có thể kể chi tiết cho tôi nghe không?”