Họ đi vòng vo một cách nhanh chóng, cuối cùng tìm đến một quán trà bên lề đường và ngồi xuống. Ban đầu, họ chỉ muốn uống nước để giải khát rồi đi tiếp, nhưng khi Lâm Yến Chỉ đứng dậy, bỗng nhiên cô ấy thốt lên “Ồ!”, rồi lại ngồi xuống.

Sau khi hai bát trà của A Qín được uống hết, cô ấy không hiểu và hỏi: “Thưa ngài, ngài đang nhìn gì vậy?”

Lâm Yến Chỉ chỉ vào những người qua kẻ lại trên đường, sau đó gấp một ngón tay lại; một lúc sau, cô ấy lại gấp thêm một ngón nữa, cho đến khi tay thành nắm đấm, mới cười và lắc đầu.

A Qín vẫn không hiểu và tiếp tục nhìn những người đi đường kia. Thấy vậy, Lâm Yến Chỉ liền chỉ vào một người cụ thể và bảo cô ấy hãy nhớ kỹ người đó.

Cô ấy gật đầu và chăm chú quan sát người đó; mãi khi người đó không còn thấy nữa, cô ấy mới cúi đầu uống trà. Khi ngẩng đầu lên, vẻ bối rối trên khuôn mặt cô ấy càng tăng thêm.

“Thưa ngài, người đó quay trở lại à?”

Lâm Yến Chỉ mới gật đầu: “Đúng vậy, không chỉ anh ta, hầu hết những người lang thang trên con đường này đều đã đi đi lại lại ít nhất một lần rồi. Và bạn xem họ kìa, đặc biệt là những cô gái đeo trang sức, họ cứ như sợ làm hỏng chúng vậy, cực kỳ cẩn thận.”

“Chúng ta đi thôi, nếu không đi ngay bây giờ, chân những người đó sẽ đau mất thôi.” Cô ấy cười và uống hết phần trà còn lại, sau đó nhanh chóng kéo A Qín đứng dậy và đi.

Chỉ đi vài bước, họ đã thấy Phu nhân Trần đang vội vàng đến: “Thưa Ngài Lâm, ngài đột nhiên biến mất như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra và Hoàng tử trách móc, tôi phải làm sao đây?”

“Người dân ở Yên Châu đều đang ca ngợi Trần Thái Thú mà, phải không? Nhìn xung quanh này, mọi thứ đều yên bình và hạnh phúc, làm sao có chuyện gì xảy ra được, phải không, Phu nhân Trần?” Lâm Yến Chỉ cười nói.

Phu nhân Trần nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Thưa Ngài Lâm, ngài nói đúng. Ngài còn muốn đi đâu nữa không?”

“Tất nhiên… Phu nhân Trần có biết không, tôi ở Thành Kinh hầu như chưa bao giờ ra khỏi cung điện, cũng chưa có cơ hội tiếp xúc nhiều với người dân. Nếu Phu nhân không mệt, sao không dẫn tôi đi thăm một số nhà hàng xóm nhỉ?”

Phu nhân Trần gật đầu và dẫn họ đến một căn nhà. Sau khi người hầu báo tin, một người phụ nữ rất vui vẻ bước ra ngoài và nhiệt tình nắm tay Phu nhân Trần: “Phu nhân Trần, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến nhà tôi vậy? May mắn thay, mọi người đều ở nhà, nào, chúng ta vào trong thôi!”

“Đây là ông Lâm đấy.” Bà Chen nói và giữ lấy tay bà kia.

Người phụ nữ kia nhìn về phía Lâm Yến Chỉ và hỏi: “Ông Lâm ư? Chẳng lẽ chính là ngài từ Thành Kinh đến sao?”

“Xin hỏi quý bà được gọi là gì?” Lâm Yến Chỉ cúi đầu hỏi.

“Trời ơi, tôi vui quá mà quên mất lễ nghi rồi… Chồng tôi họ Tăng, là quan huyện ở đây. Ngài đã đi xa đến đây, xin đừng đứng ngoài nữa, hãy vào trong ngồi và nói chuyện từ từ.”

Bước vào trong, họ thấy đã có hai bà khác ngồi đó. Nếu không phải đã được sắp xếp trước, Lâm Yến Chỉ sẽ không bao giờ tin được điều này.

Tuy nhiên, có một bà trong số đó rất đặc biệt: khi nhìn thấy bà Chen, bà ta lập tức im lặng và cúi đầu xuống, tỏ ra rất e dè, như thể sợ làm phật lòng bà Chen vậy. Điều này khiến Lâm Yến Chỉ phải chú ý đến bà ta hơn.

“Xin hỏi bà này được gọi là gì?” Lâm Yến Chỉ cố tình ngồi xuống bên cạnh bà ta và hỏi.

Người phụ nữ kia ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Chồng tôi là một viên thông phán.”

Thông phán ư?

Theo lẽ thường, nếu chồng bà ta là thông phán, thì bà ta không nên sợ hãi bà Chen đến thế.

Vì vậy, trong suốt buổi trò chuyện sau đó, Lâm Yến Chỉ luôn chủ động trò chuyện với bà Zhang.

Bà Tăng nhìn thấy điều này và thì thầm với bà Chen: “Thưa bà, xem này…”

Bà Chen chỉ liếc nhìn một cái, mỉm cười và lắc đầu, nhưng khi cầm ly trà lên, bà vô tình nhìn thẳng vào mắt bà Zhang.

Bà Zhang hoảng sợ và lập tức im lặng lại, không dám nói gì nữa, dù Lâm Yến Chỉ cố gắng mở đầu các cuộc trò chuyện như thế nào.

Cuối cùng, Lâm Yến Chỉ đành chuyển sang trò chuyện với bà Tăng và những người khác. Bà Tăng cũng là người rất thích trò chuyện; thậm chí bà còn bắt đầu đề cập đến chuyện hôn nhân của Lâm Yến Chỉ: “Nếu sau này ông Lâm không phiền, nhà tôi có một cháu trai tuổi tương đương với ông…”

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của bà Tăng, nhưng về chuyện hôn nhân, tôi hiện vẫn chưa lo lắng gì cả,” Lâm Yến Chỉ đáp.

“À, trời ơi, tôi vui quá mà quên mất mất… Xin ngài đừng nói với Thái tử về việc hôm nay tôi đã giúp đỡ ngài đâu nhé.”

“Lúc này, Lâm Yến Chỉ thực sự không hiểu và hỏi: ‘Tại sao vậy?’”

Bà Trương vội vàng nói: “Nếu Hoàng tử biết rằng bà đang cạnh tranh với ngài để giành lấy người đó, liệu bà có chịu đựng nổi cơn giận của ngài không?”

Cạnh tranh để giành lấy người đó?

Cô ấy muốn nói là...

“Thưa bà, bà hiểu lầm rồi... Tôi và Hoàng tử không phải là...”

Lần này đến lượt bà Trương ngắt lời cô ấy, đẩy một đĩa bánh ngọt về phía cô: “Chuyện giữa bà và Hoàng tử đã lan truyền đến đây rồi. Những cuốn sách đó, tôi đã đọc kỹ lưỡng từ lâu rồi đấy... Ôi, thưa quý bà, hãy thử những chiếc bánh này đi. Đây là đặc sản của xứ Sương Châu bên cạnh đây, rất ngon đấy.”

A Qín cúi xuống nói với Lâm Yến Chỉ: “Thưa quý bà, những chiếc bánh pha lê của xứ Sương Châu ở đây cũng không hề rẻ đâu.”

Lâm Yến Chỉ gật đầu nhẹ, cười nói với bà Trương: “Những chiếc bánh tan ngay trong miệng thật sự rất ngon. Không ngờ bà cũng giống tôi vậy, không quá quan tâm đến việc ăn mặc, nhưng lại rất chu đáo trong việc ẩm thực.” Cô dừng lại một chút, rồi đột nhiên nói nghiêm túc: “Bà Trương, hãy cẩn thận nhé.”

Thấy cô ấy nói vậy, bà Trương không khỏi lo lắng: “Thưa quý bà, ý bà là gì vậy?”

“Bởi vì sau này tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến nhà bà để ăn uống đấy.” Lâm Yến Chỉ cười ha hả.

Nghe vậy, bà Trương cũng bật cười: “Làm sao có thể gọi đó là ăn nhờ được chứ? Đó là sự ân huệ của thưa quý bà. Nếu thưa quý bà thích thức ăn gì, tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị thêm cho.”

“Bà thật tốt bụng... Tôi thì thích những thứ đắt tiền hơn.”

“Vậy thì không thành vấn đề đâu. Dù là đặc sản núi rừng hay hải sản, tôi đều có thể chuẩn bị cho thưa quý bà. Gần đây nhà tôi vừa có được con gấu...”

Bà Trương đang vui vẻ kể, bỗng nhiên nghe thấy bà Trần phía sau ho khan, biết rằng bà ấy muốn mình ngừng nói, liền lập tức im lặng lại, giả vờ giúp bà Trần ho.

Thấy mọi người đều im lặng, Lâm Yến Chỉ đứng dậy và nói: “Được rồi, các bà đều biết tôi rồi. Bây giờ có thể dẫn tôi đi thăm các nhà bạn được chưa, bà Trần?”

Bà Trần ngước lên không hiểu và nói: “Thưa quý bà, muốn thăm nhà ai cơ ạ? Ở Yên Châu, bà chỉ có vài người bạn phụ nữ như thế này thôi.”

“Mục đích của chuyến đi này của tôi và Hoàng tử là vì lợi ích của người dân Yên Châu, vì vậy chúng tôi cần phải đến thăm nhiều gia đình. Nếu bà không biết, thì cũng không sao đâu, tôi s

Ngoài ra, khi tôi đi ra đường, thỉnh thoảng lại nghe thấy người dân khen ngợi bà ấy; họ coi bà như là Phật Bồ Tát giáng trần vậy.”

Bà Chen nghe cách cô ấy nói một cách phóng đại như vậy, liền lén nhìn cô từ góc mắt.

Lâm Yến Chỉ Nghe những lời này mang tính châm biếm, cô không khỏi bật cười trong lòng. Chẳng lẽ hai người họ có mâu thuẫn gì đó sao?

Người phụ nữ tên Zhang này…

Có vẻ như mình cần tìm thời gian để nói chuyện riêng với cô ấy.

“Vậy thì xin phiền bà Chen rồi.”

Bà Chen cười nhẹ và nói: “Không phiền đâu. Chúng ta hãy đến phía đông thành phố trước; có một gia đình mà tôi định ghé thăm hôm nay.”

Sau đó, họ đến một căn nhà nhỏ. Khi gõ cửa, một ông lão cúi đầu đang dựa vào gậy đã mở cửa đón họ vào.

Lâm Yến Chỉ Nhìn thấy vậy, cô vội vàng tiến lên để giúp ông. Cảm nhận được sức mạnh từ tay cô, ông lão cử động miệng, ngẩng đầu như muốn nói điều gì đó với Lâm Yến Chỉ.

“Ông Shen, chân ông hôm nay đã đỡ hơn chưa?” Bà Chen cũng cố gắng giúp ông.

Nhưng vừa mới chạm vào tay áo ông, ông Shen đã không kìm được mà run rẩy, vội vàng tránh đi và nói: “Cảm ơn bà, chân tôi đã đỡ hơn nhiều rồi.”

Ông dẫn họ đến chiếc bàn tre trong sân, định rót trà cho họ. A Qin đã rót trà trước, và cũng không quên rót cho ông Shen một ly. Khi ông Shen cảm ơn, anh mới nhìn thấy A Qin; đôi mí mắt long lanh của ông bỗng nhiên nhấc lên, nhìn chằm chằm vào A Qin một lúc lâu, đôi mắt dần đỏ lên.

Lâm Yến Chỉ Thấy vậy, cô liền hỏi: “Ông Shen quen cô ấy à? Nhưng cô ấy từ nhỏ đã vào làm quan, sau đó trở thành thiếp thân của tôi; ông không nên quen biết cô ấy chứ.”

Ông Shen gật đầu và nói: “Đúng là không quen biết, chỉ là khi nhìn thấy cô ấy, tôi không khỏi nhớ đến cháu gái nhà mình.”

“À, vậy thì bây giờ cô ấy đang ở Yanzhou phải không?”

Ông Shen lại bắt đầu run rẩy, nắm chặt nắm tay và nói: “Cô ấy…”

“Ông Shen, nghe nói con trai ông sống rất tốt ở nơi xa xôi; có lẽ không lâu nữa ông ấy sẽ trở về quê hương với thành tựu.” Bà Chen nhìn ông với vẻ mặt vui mừng.

Ông Shen siết chặt nắm tay lại, rồi buông ra; anh nhìn chằm chằm vào bà và nói: “Hy vọng điều bà nói là sự thật.”

Bà Chen vẫn mỉm cười, nhắm mắt lại và nói: “Chắc chắn rồi.”

Lâm Yến Chỉ hít một hơi thật sâu, kìm nén những cơn giận đang dâng trào trong lòng, rồi quan tâm hỏi ông Shen Bo: “Ông Shen Bo, cổ và chân ông bị thế này là sao vậy ạ?”

Ông Shen Bo cắn răng nói: “Là do tôi vô tình bị thương khi làm việc.”

“Làm việc ư? Với tuổi tác của ông… Hơn nữa, vừa rồi bà Chen còn nói con trai ông sống khá tốt mà, vậy tại sao ông lại phải đi làm việc nữa…”

“Linh đại nhân, ngài không biết đâu. Ông Shen Bo thực sự rất sợ ở nhà không làm gì cả; ông luôn tìm việc để làm. Tôi đã từng khuyên ông rồi, nhưng ông không nghe lời. Giờ ông đã bị thương như thế này rồi; lần trước ông còn hỏi tôi xem có việc gì cho ông làm không nữa… Linh đại nhân, ông nghĩ sao đây?”

Lâm Yến Chỉ nhìn thấy bà Chen liên tục can thiệp vào cuộc trò chuyện, không nhịn được mà bật cười nói: “Bà Chen, với tư cách là phu nhân của một quan lại, bà làm rất tốt đấy… Luôn luôn bênh vực người dân.”

Nụ cười trên mặt bà Chen lập tức biến mất; sau đó bà không nói thêm gì nữa, chỉ là ánh mắt lạnh lùng của bà khiến ông Shen Bo cũng không dám nói thêm gì nữa.

Không thể hỏi ra thông tin gì thêm, Lâm Yến Chỉ đành phải chào tạm biệt. Nhưng khi đứng dậy, bà bỗng nhiên “ài!” một tiếng, mặt đỏ bừng hỏi: “Ông Shen Bo, nhà vệ sinh ở đâu vậy?”

Ông Shen Bo chỉ cho bà, và Lâm Yến Chỉ lập tức chạy đi.

Một lúc sau, bà mới lê bước trở lại; má bà đỏ hơn trước, bà e ngại nói: “Xin lỗi ông Shen Bo, tôi vô tình làm gãy một đoạn gỗ ở đó… Ông hãy xem phải sửa như thế nào nhé?”

Ông Shen Bo không nhịn được cười nói: “Không sao đâu; chỗ đó đã hỏng từ lâu rồi… Chỉ là tôi quên không báo với ngài thôi.”

Lâm Yến Chỉ lắc đầu: “Không đâu… Chắc chắn là vì bà Chen vừa ăn quá nhiều bánh ngọt nên tôi mới béo lên và làm hỏng nó… Ông Shen Bo, hãy xem việc sửa này cần bao nhiêu tiền, tôi sẽ bù đắp cho ông ngay.”

Ông Shen Bo đành mang gậy đi đến nơi đó. Khi vừa đến cửa, ông thấy trên đất có một tờ giấy; ông nhặt lên và thấy trên đó có ghi chép bằng than… Ông suy nghĩ một lát, mắt bỗng nhiên đỏ lên; tờ giấy trong tay ông run rẩy… Sau khi ghi nhớ kỹ, ông nuốt tờ giấy đó xuống, rồi tiếp tục quay lại với họ.

“Ông Shen Bo, đã xem xong chưa? Thế nào?”

“Đã xem xong rồi… Không có vấn đề gì lớn cả; chỉ cần thay một tấm gỗ mới thôi… Sáu mươi v