Sau khi lên xe, cô nhận ra chiếc ngựa xe được sắp xếp cho mình không chỉ rất rộng rãi mà còn vô cùng thoải mái; ngồi trên những tấm đệm dày này, cô gần như không cảm nhận được sự rung lắc khi xe di chuyển. So với chiếc xe ở nhà lúc nãy, thật là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Trong lúc cô ngửi hương thơm và thư giãn, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi một lúc lâu, cuối cùng chiếc ngựa xe cũng dừng lại.

Bên ngoài cửa sổ xe, tiếng nói của bà Li vang lên. Sau khi cô xuống xe, nhìn về phía đỉnh núi đối diện và quanh cảnh hoang vu xung quanh, cô hoảng hốt hỏi: “Bà ơi, đây là đâu vậy?”

Bà Li không nói gì, chỉ ra hiệu cho cô đi theo. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một khu mộ phần. Cô Tô Lạc Anh sợ hãi lùi lại, không dám tiến lại gần.

Lúc này, bà Li mới nói: “Con gái, bà quên mất là con chưa từng đến viếng bà cố. Đừng sợ, Hoàng hậu đã nói rằng hôm nay là ngày kỷ niệm cái chết của bà cố. Nếu con thành tâm cúng bái, Hoàng hậu cũng sẽ tha thứ cho quá khứ, và sau này bà ấy sẽ trở thành dì của con.”

Nghe vậy, cô Tô Lạc Anh liếc nhìn về phía khu mộ phần, cảm thấy có luồng gió lạnh xoay quanh mình, không nhịn được mà run rẩy. Cô khó khăn bước tới, lấy những tờ tiền giấy từ tay bà Li, quỳ xuống. Khi chuẩn bị đặt chúng vào bát hương, hai ngọn nến trắng vừa được thắp lên bỗng nhiên tắt đi, khiến cô hoảng sợ đến mức buông tay và vụng về đứng dậy.

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi mạnh, làm cho những tờ tiền giấy rải rác trên mặt đất bay tung tóe khắp nơi. Khi gió ngừng, một tờ tiền giấy lại bay đến đầu cô Tô Lạc Anh. Cô hoảng loạn la lên và quét nó xuống đất, rồi run rẩy trốn sau lưng bà Li, không dám nhìn về phía kia nữa.

Bà Li mỉm cười và đi sang một bên, nhẹ nhàng đẩy lưng cô Tô Lạc Anh: “Con gái, Hoàng hậu đã nói rằng chúng ta phải hoàn thành việc cúng bái cho bà cố trước khi trở về cung. Nếu con không làm theo, thì con sẽ phải tự mình trở về nhà.”

Cô Tô Lạc Anh nhìn bà Li không tin nổi, chỉ vào ba giỏ tiền giấy bên cạnh và hét lên: “Ý bà là nếu con không đốt hết chúng, con sẽ phải tự mình đi bộ về từ ngọn núi này à?!”

“Con hiểu rồi thì tốt rồi. Những tờ tiền giấy này được chuẩn bị để con bù đắp cho việc chưa từng đến viếng bà cố trước đây… Thực ra, số lượng này còn ít so với mong muốn. Con cứ tiếp tục đi đi. Nếu lại có tờ tiền giấy nào rơi ra nữa, con sẽ phải đợi ở đây, và bà sẽ đi lấy thêm cho con.”

Cô Tô Lạc Anh cắn răng, kiên nhẫn

Thực ra, cô ấy không phải là không muốn đến, mà là sợ hãi không dám đến; cô ấy lo rằng gia tộc Vệ sẽ đến tìm cô ấy để đòi mạng.

Ngày xưa, khi Tiêu thị lấy cớ là người thân xa quê để vào sống trong nhà họ Tư, cô ấy mới biết rằng mẹ ruột của mình chính là người này. Vì tò mò, cô ấy đã đến gần bà ấy và luôn muốn nghe bà kể về chuyện giữa bà và cha mình. Nghe nhiều lần quá, dần dần cô ấy bắt đầu ghét bỏ gia tộc Vệ và cả Tô Yên Nhàn – người luôn tỏ ra như chị gái mình và thường xuyên trách móc cô ấy.

Hóa ra, vị trí con gái chính thức của nhà họ Tư lẽ ra phải thuộc về cô ấy; chính gia tộc Vệ đã khiến cô ấy phải lớn lên trong vai trò con nuôi, khiến cô ấy từ nhỏ đã bị mọi người chế giễu, thậm chí cả những người hầu cũng lén lút cười nhạo cô ấy, cho rằng cô ấy chỉ là một đứa con hoang. Tất cả những điều này đều là do gia tộc Vệ gây ra, trong khi cô ấy lại luôn nghĩ rằng họ thực sự yêu thương mình và coi cô ấy như con ruột. Thật là buồn cười!

Sau đó, cô ấy không còn muốn nghe những lời dạy dỗ giả tạo của gia tộc Vệ nữa; mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt giả dối của họ, cô ấy chỉ cảm thấy buồn nôn.

Khi gia tộc Vệ mang thai, với cái bụng béo phệ, họ không còn nhiều thời gian để quản lý cô ấy nữa. Cô ấy bắt đầu đến nhà Tiêu thị thường xuyên hơn, thậm chí đôi khi còn ở lại qua đêm.

Một ngày nọ, khi cô ấy đang chuẩn bị đứng dậy từ giường của Tiêu thị, cô ấy bất ngờ nghe thấy họ đang nói gì đó với cô hầu bên cạnh. Liền lập tức, cô ấy nhắm mắt lại và lắng nghe kỹ lưỡng. Hóa ra, Tiêu thị đang lên kế hoạch lợi dụng lúc nhà được sửa sang để làm gì đó nhằm khiến gia tộc Vệ vấp ngã.

Để được chứng kiến trò đùa xấu xa này, cô ấy cũng theo sau họ và ẩn mình ở một nơi khác. Trái tim cô ấy đập thình thịch khi thấy gia tộc Vệ vấp phải tấm gạch mới được lát xuống… Nhưng bất ngờ, Tô Yên Nhàn đã kịp đỡ lấy họ.

Vì vậy, cô ấy liền tiến lên và nói rằng mình vẫn yêu thích gia tộc Vệ hơn, sau đó đứng ra giữa hai người để giúp họ. Khi họ đi tiếp, đến một nơi khác mà Tiêu thị đã chuẩn bị sẵn, cô ấy giả vờ như thấy bướm và vung tay đẩy gia tộc Vệ mạnh mẽ… Quả nhiên, họ không vững vàng và vấp phải tấm gạch, ngã xuống đất.

Lúc đầu, cô ấy cảm thấy thỏa mãn vì đã giúp mẹ mình thực hiện ý định của bà… Nhưng khi nhìn thấy máu chảy ra từ dưới người gia tộc Vệ, cô

Vào lúc bị đẩy ngã xuống đất, cô ấy thực sự không hiểu rằng đó chỉ là một trò đùa nhỏ thôi; việc ngã xuống đất khiến cô chỉ bị xước da một chút mà thôi. Nhưng tại sao Người phụ nữ họ Vệ lại chảy quá nhiều máu như vậy?

Sau này, cô mới hiểu ra.

Đêm hôm đó, tại nhà Người phụ nữ họ Vệ, liên tục có người mang ra những chậu đầy máu. Cuối cùng, có người ôm lấy một thứ gì đó được bọc kín trong vải và ra ngoài, với giọng run rẩy nói rằng không thể cứu được nữa.

Sau đó, khi Tô Yên Nhàn được người ta đưa đi nghỉ ngơi, cô đã lén lút vào phòng của Người phụ nữ họ Vệ. Cô thấy cái bụng từng to bằng cái chậu của cô ấy giờ đã teo lại, và cô ấy nằm bất động trên giường. Cô vừa sợ hãi vừa muốn nhìn kỹ hơn, nhưng đúng lúc cô định tiến lại gần, Người phụ nữ họ Vệ bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô. Cô sợ đến mức đứng im bất động, không dám thở mạnh. Sau một lúc, thấy Người phụ nữ họ Vệ không nói gì để trách móc, cô mới lấy hết can đảm tiến lại gần. Nhưng sau khi cô gọi vài tiếng, Người phụ nữ họ Vệ vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào cô. Cô hoang mang tiến lại gần hơn và nhớ lại những gì người hầu đã nói trước đây, liền đặt ngón tay của mình dưới mũi Người phụ nữ họ Vệ… Rồi cô sợ hãi đến mức ngã xuống đất, che miệng lại không cho mình la lên.

Sau đó, cô cũng không nhớ mình làm thế nào mà lại trở về giường của mình. Cô chỉ biết rằng đêm hôm đó cô đã mơ một cơn ác mộng: trong giấc mơ, Người phụ nữ họ Vệ nhìn cô với khuôn mặt lạnh lùng, kéo cô và nói rằng chính cô đã khiến cô ấy chết, và bắt cô phải xuống cùng cô ấy chôn vùi.

Cơn ác mộng đó vẫn ám ảnh cô cho đến tận bây giờ. Mặc dù sau này, khi Tiêu thị trở thành Phu nhân Sư, cơn ác mộng đó ít xuất hiện hơn, nhưng mỗi khi đến ngày trước và đêm ngày lễ tưởng niệm Người phụ nữ họ Vệ, nó lại xuất hiện, khiến cô không thể ngủ yên.

Vì vậy, cô chưa bao giờ tham gia các buổi lễ tưởng niệm đó; cô sợ rằng mình thực sự sẽ bị Người phụ nữ họ Vệ kéo xuống cùng cô ấy chôn vùi.

Tô Lạc Anh lẩm bẩm: “Hôm nay tôi đã đốt tiền giấy cho cô ấy, từ nay chúng ta coi như quên hết mọi chuyện, được không? Đừng xuất hiện trong giấc mơ của tôi nữa… Lúc đó tôi thực sự không biết mọi chuyện sẽ trở nên như vậy…”

Bỗng nhiên, màn đêm trước mắt cô tối sầm, và cô ngã xuống đất. Trước khi cô tỉnh lại, cô nhìn thấy ba chữ “Người phụ nữ họ Vệ Giá Nguyệt”, và cứ như

Hương vị đau đớn bỗng nhiên tan biến trong không khí; có lẽ vì quá đau đớn, ngay cả khi đang hôn mê, Tô Lạc Anh cũng không nhịn được mà nhăn mày lại. Người kia rút chiếc lò sắt ra, Li Momo tiến lên nhìn qua rồi gật đầu; sau đó người kia lấy ra một chai thuốc rải lên vết thương, mở miệng Tô Lạc Anh và cho một viên thuốc vào, rồi vỗ nhẹ lên ngực cô ấy. Sau đó, hai người lại mặc quần áo cho cô ấy và cúi chào Li Momo trước khi biến mất.

Li Momo cúi đầu sâu trước bia mộ, sau đó đợi một lát rồi bắt đầu vỗ nhẹ lên người Tô Lạc Anh.

Tô Lạc Anh từ từ tỉnh dậy, cảm thấy đau nhức ở vùng lưng; cô ấy nhăn mặt và hỏi: “Li Momo, tại sao tôi lại ngã xuống đất như vậy?”

“Công chúa, không hiểu sao công chúa bỗng nhiên ngã xuống đất và va phải những hòn đá này. Lão nô đã gọi công chúa mãi mới khiến công chúa tỉnh dậy… Công chúa, chỉ còn lại một giỏ hàng nữa thôi, hãy nhanh lên đi; Hoàng hậu đang chờ đợi công chúa đấy.”

“……”

Tô Lạc Anh đành phải chịu đựng đau đớn để tiếp tục công việc. Việc bất ngờ ngã xuống khiến nỗi sợ hãi trong lòng cô ấy càng tăng lên; cô chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, vì vậy tay chân cô ấy hoạt động nhanh hơn.

Sau khi hoàn thành công việc, khi ngồi trở lại xe ngựa, cô ấy cảm thấy tỉnh táo hơn, không còn cảm giác lười biếng như khi đến đây nữa; cô tự hỏi có lẽ là do lo lắng khi sắp gặp Hoàng hậu…

Khi đến cung Yian, cơn đau ở vùng lưng cô ấy càng trở nên dữ dội đến mức khi cúi chào Hoàng hậu, cô không nhịn được mà rên lên.

Hoàng hậu đang uống trà, tay bỗng nghỉ lại và nói không hài lòng: “Sao vậy? Rõ ràng là chính con tự nguyện đến đây, bây giờ lại không hài lòng à?”

Tô Lạc Anh sợ hãi quỳ xuống: “Không dám, thần thiếp không dám… Thần thiếp biết ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến thần thiếp, vì vậy mới xin cha cho phép trở lại đây gặp Hoàng hậu.”

“Thật sao? Chẳng lẽ con đến đây là để tránh người yêu của mình phải không?” Hoàng hậu nói một cách khinh thường, sau đó nghiêm giọng: “Mặt mũi gia tộc Sư của chúng ta đã bị con làm mất hết rồi, con có vui không?”

“Hoàng hậu, không phải vậy… Thần thiếp không có người yêu nào cả… Thần thiếp bị người khác hãm hại… Xin Hoàng hậu minh xét!” Tô Lạc Anh cúi đầu van xin.

Hoàng hậu cười khẩy: “Bị hãm hại? Ai lại hãm hại con chứ?”

Tô Lạc Anh vô thức ngẩng đầu nhìn về phía cô ấy, nhưng ngay lập tức lại cúi đầu xuống.

  “Dám làm thế!” Hoàng hậu tức giận ném chiếc cốc trong tay về phía cô ấy, “Tại sao ta phải làm những điều này với ngươi chứ? Ngươi thậm chí còn không biết mình đã gây oán với ai… Thật là ngu dốt! Như thế này thì ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý định muốn vào cung Đông đi.”

  Hoàng hậu ngả người ra sau, nhìn Tô Lạc Anh một cách khinh thường và nói: “Ngươi có biết tại sao hôm nay cha ngươi lại sớm mang ngươi đến đây, và tại sao lại sắp xếp chiếc xe ngựa đó không? Họ thậm chí không dám treo biển hiệu của gia đình Sư, chỉ để ngươi có thể lén lút vào cung, ở đây vài năm trước khi quay trở về kết hôn với một người bình thường… Nếu cứ tiếp tục như thế này, lần sau ngươi sẽ chỉ còn cách xuất gia mà thôi!”

  “Thưa hoàng hậu! Con thực sự vô tội… Nếu hoàng hậu không tin, có thể cho người kiểm tra lại…” Tô Lạc Anh nghĩ rằng dù sao mình cũng đã được kiểm tra một lần rồi, thêm một lần nữa cũng chẳng sao cả.

  “Ngươi thật là không biết xấu hổ… Nếu ngươi muốn như vậy, thì ta sẽ đồng ý… Mời người, dẫn cô ta đi.”