Lúc này, trong ngôi nhà nhỏ, Tao Xing đang may quần áo. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ; đã đến lúc này mà Vệ Thế Tử vẫn chưa trở về… Chẳng lẽ, hôm nay là ngày ông ấy sẽ đến sao?

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa lớn, liền vội vàng đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và đi nhanh về phía đó.

Khi mở cửa ra, nụ cười trên mặt cô lập tức biến mất.

Trước mắt cô, Vệ Thiên Thành đang bị trói tay, miệng bị nhét khăn rách; anh ta liên tục lắc đầu và phát ra những âm thanh “ừm ừm”. Rồi, người đứng sau lưng anh ta đột nhiên đẩy anh ta mạnh, khi anh ta suýt ngã xuống đất, cô đã kịp thời ôm lấy anh ta.

“Cậu không sao chứ? Họ…” Tao Xing hỏi trong khi giúp anh ta lấy khăn rách ra khỏi miệng.

Sau khi nhìn cô từ đầu đến chân một hồi, Tiểu Trương liền thổi sáo một cách dâm dật rồi nói với Vệ Thiên Thành: “Này cậu bé, thật là may mắn ghê, được cưới một cô gái xinh đẹp như thế này làm vợ.” Anh ta đưa tay muốn chạm vào Tao Xing.

Vệ Thiên Thành vùng vẫy đứng dậy và đẩy anh ta ra, đặt Tao Xing vào sau lưng mình.

“Đồ nhóc xấu xa! Cậu—!” Tiểu Trương bị đẩy lùi vài bước, tức giận định mắng lại, nhưng thấy Lâm Ca cũng bước vào, liền im lặng và đứng sang một bên.

Lâm Ca mỉm cười, đặt tay sau lưng và nói với Tao Xing: “Chị dâu đừng sợ. Hôm nay chỉ là chồng chị đang nợ tôi một số tiền, nhưng lại đột nhiên không chịu trả nợ, nên chúng tôi mới đến đây. Có phải em trai tôi đã làm phiền chị không? Chị hãy đợi một chút, tôi sẽ giúp chị giải quyết chuyện này.”

Anh ta tiến đến trước mặt Tiểu Trương và tát anh ta một cái mạnh, khiến Tiểu Trương ngã xuống đất, má chảy máu. Lâm Ca cúi xuống, nắm lấy cổ áo Tiểu Trương, chuẩn bị tát thêm một cái nữa…

“Dừng lại… Các bạn hãy rời khỏi nhà tôi ngay, nếu không tôi sẽ báo cảnh sát đấy.” Tao Xing run rẩy nói sau lưng Vệ Thiên Thành.

Lâm Ca nghe theo lời cô và buông tay ra, đứng thẳng lên nhìn cô và nói: “Báo cảnh sát à? Chị dâu ơi, tôi khuyên chị đừng làm vậy… Nếu chị báo cảnh sát, cuối cùng bị bắt sẽ là chồng chị đấy.” Anh ta dừng lại một chút, thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt Tao Xing khi cô nhìn về phía Vệ Thiên Thành, liền nói tiếp: “Chồng chị đã dùng hết tiền đó để đánh bạc và thua sạch sẽ.”

Nghe xong, Đào Hạng lập tức tròn mắt lên, thấy Vệ Thiên Thành cúi đầu im lặng, cô cắn môi và nói bằng giọng run rẩy: “Anh ấy nợ bao nhiêu? Em sẽ trả thay cho anh ấy.”

Lâm Ca lấy ra tờ giấy nợ và nói: “Hai trăm vạn lượng.” Thấy vẻ ngạc nhiên của Đào Hạng, anh biết rằng cô chắc chắn không thể trả hết được, “Tất nhiên, lúc này em chắc chắn không thể chuẩn bị đủ tiền, vậy thì tôi sẽ đưa ra một hạn chót. Nếu đến lúc đó các em vẫn không thể trả được, thì chỉ có hai lựa chọn: Một là chồng em phải đi theo chúng tôi; còn lựa chọn thứ hai thì…”

Ánh mắt anh từ từ di chuyển lên xuống, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt cô, anh liếm môi và nói: “Em hãy theo tôi, trở thành thiếp yêu của tôi.” Anh nhìn quanh một lượt, “Nếu em theo tôi, không chỉ có chỗ ở tốt hơn, mà cả việc ăn uống cũng sẽ tốt gấp hàng trăm lần so với bây giờ.”

“Hạn chót mà anh nói là khi nào?”

“Xét đến tình cảm của em, tôi sẽ cho các em thêm vài ngày nữa. Sắp đến Tết Trung Thu rồi, mọi người đều nói rằng vào dịp này, con người và mặt trăng đều được đoàn tụ. Vậy thì vào ngày đó, tôi sẽ đến đây để đoàn tụ với em.” Nói xong, anh nhìn cô thật sâu, sau đó vung tay và những người khác đều rời đi. Anh cũng bước ra ngoài, nhưng khi đến cửa ra vào, anh lại dừng lại và quay đầu nói thêm một câu:

“Ê Hai Hà, đừng nghĩ rằng mình có thể trốn thoát được đâu. Từ hôm nay trở đi, mọi người sẽ theo dõi em. Nếu em dám bỏ trốn, tôi sẽ bắt em trở lại, và ngay trước mặt em…” Ánh mắt anh chuyển sang Đào Hạng, “tôi sẽ lấy cô ấy.”

Nghe vậy, Vệ Thiên Thành vội vàng cầm cái rổ tre ném về phía anh, nhưng nó chỉ va vào cánh cửa. Anh quay người đi đến bên cái chum nước, ngâm đầu vào đó cho đến khi cảm thấy tỉnh táo hơn mới ngẩng đầu lên, thở hổn hển.

Đào Hạng đưa chiếc khăn khô cho anh và nói nhỏ: “Công việc của anh thật vất vả, suốt đêm nay anh chắc chắn chưa ăn gì đâu, đói không? Em sẽ đi hâm nóng thức ăn, anh ngồi đợi ở đây đã.”

Vệ Thiên Thành nắm lấy tay cô và nói: “Em yên tâm, anh sẽ trả hết số tiền đó cho em.” Anh nhìn thấy vết rách ở tay áo cô, không nói gì thêm, liền kéo tay áo cô lên và thấy vết thương trên khuỷu tay cô.

“Không sao đâu, em chỉ cần bôi thuốc sau này là ổn thôi,” Đào Hạng nói với khuôn mặt đỏ bừng.

Anh không đồng ý và cau mày, sau đó đưa một chiếc ghế cho cô ngồi xuống, rồi

Câu nói cuối cùng của anh ta khiến Tao Xing bất ngờ đến mức không biết phải nói gì, vô thức muốn rút tay đi nhưng lại vô tình đâm mạnh vào chai thuốc, làm cô phát ra tiếng “đau” khẽ.

“Sao em lại vội vàng như vậy?” Anh ta kéo cô lại gần hơn, nhìn kỹ mới giúp cô kéo tay áo xuống.

Bỗng nhiên, giọng nói của anh ta lại vang lên, lặp đi lặp lại câu “Em đã làm tổn thương anh rồi”.

Tao Xing và Vệ Thiên Thành nhìn nhau, thấy miệng anh ta đang khép chặt; họ liền nhìn quanh xem có cái gì không, và cuối cùng, đầu của Vệ Thiên Thành bị đập một cái. Khi anh ta nhìn xuống thấy quả đường sen đang lăn tròn trên nền nhà, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và mới thấy Yao Yao đang ngồi khoanh chân trên mái nhà, cùng với Trì Viễn đứng bên cạnh cô ấy.

Yao Yao nhảy xuống, ung dung ngồi xuống chiếc ghế tre khác, nhìn vào tay áo của Tao Xing và cười nói: “Tối nay thật là hấp dẫn phải không?” Thấy anh ta không để ý đến mình, cô ta vẫy tay: “Không phải em đánh anh đâu, là anh ấy.” Cô ta chỉ về phía Trì Viễn.

“Anh Chí à?” Vệ Thiên Thành không thể tin được mà hỏi Trì Viễn.

Trì Viễn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và gật đầu: “Cô ấy nói muốn đánh anh.”

Vệ Thiên Thành trừng mắt nhìn Yao Yao, kéo cô ta ra khỏi ghế và ngồi vào chỗ của mình, sau đó kể từng chi tiết những gì đã xảy ra tối nay cho họ nghe.

Nghe xong, họ gật đầu và chuẩn bị nhảy lên mái nhà để tiếp tục công việc của mình.

Yao Yao suy nghĩ một lát, rồi nói với Vệ Thiên Thành: “Nếu anh dám làm tổn thương Tao Xing, không chỉ em sẽ trách móc anh, mà tôi cũng sẽ đập vỡ đầu anh.”

“Sư phụ Yao… Ông đang nói gì vậy…” Tao Xing đỏ mặt nói.

Vệ Thiên Thành thì cầm lấy quả đường sen trên nền nhà, định ném trở lại; thấy vậy, Yao Yao cười ha hả và biến mất trong làn khói.

Tao Xing nhìn Vệ Thiên Thành, trong đầu cô vẫn vang lên những lời của Yao Yao, khiến cô càng thêm xấu hổ, cổ đỏ bừng lên, đầu cũng cúi thấp hơn nữa, không dám nhìn anh ta.

Anh nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, không khỏi nói: “Đừng nghe lời cô ta nói bậy, tôi chắc chắn sẽ không làm hại đến em đâu.”

“Cậu… đừng nói nữa.” Nghe xong, Đào Hạnh gần như muốn bịt miệng anh lại, đá chân một cái rồi quay đi vào phòng.

Chỉ còn lại mình Vệ Thiên Thành, đứng một mình trong bếp nhỏ, tự mình nấu ăn. Anh ấy không bỏ sót một hạt cơm nào, nuốt hết vào bụng.

Dù sao thì, sớm muộn gì thì cũng sẽ không có thức ăn để ăn nữa mà.

Ngày hôm sau, trước khi trời sáng hẳn, Tô Lạc Anh đã bị Cui Như gọi dậy. Vì chưa ngủ đủ, cô ấy tức giận và siết lưng Cui Như một cái. Thấy vẻ mặt đau đớn nhưng không dám la lên của cô ấy, cô ấy liền nghĩ đến lúc mình cũng từng như vậy trước mặt Hoàng hậu, và lúc đó, cô ấy cảm thấy như Hoàng hậu đang thích thú khi thấy mình phải chịu khổ vậy.

Tâm trạng tốt đẹp hơn một chút, cô ấy nhìn thấy ánh nến vẫn còn sáng trong phòng, liền tức giận ném gối ngọc xuống người Cui Như: “Cô muốn chết à?! Gọi tôi dậy sớm thế này!”

Cui Như oan ức nhặt gối ngọc dưới đất lên và đặt nó trở lại chỗ cũ, nói: “Thưa cô, là cha cô ra lệnh, khi ông ấy dậy, ông ấy muốn cô cũng dậy cùng ông ấy đến cung.”

Nghe nói là do cha mình ra lệnh, dù không muốn, cô ấy cũng đành phải dậy và chuẩn bị. Khi nhìn thấy chiếc gói đồ trên bàn, cô ấy nói với Cui Như: “À đúng rồi, cô đi vườn hái vài bông hồng cho tôi về.”

“Thưa cô, bây giờ cô vẫn chưa chuẩn bị xong đâu, nếu tôi đi bây giờ thì khi trở lại sẽ không kịp đâu.”

“Gọi cô đi là cô phải đi, cô là chủ nhân hay tôi mới đây? Đứng đó làm gì, mau đi đi! Nếu muộn, tôi sẽ xử lý cô thế nào đấy!”

Nghe cô ấy nói vậy, Cui Như lập tức vội vàng chạy ra ngoài.

Tô Lạc Anh nhìn ra ngoài cửa, lấy chiếc áo nhỏ rất đặc biệt mà Tiêu thị đã đưa cho cô ấy hôm qua ra khỏi dưới chăn, nhìn nó một lát, mặt cô ấy dần đỏ lên, rồi vội vàng cho nó vào gói đồ.

Khi Cui Như trở lại, cô ấy chỉ thấy cô ấy đang ngồi đó chuẩn bị bản thân một cách tỉ mỉ.

Không lâu sau, người quản gia đã gọi cô ấy ra ngoài cửa. Cô ấy theo người quản gia đến trước mặt Tô Vân Khởi, như mọi khi, cô ấy gọi ông bằng giọng ngọt ngào và chào hỏi.

Tô Vân Khởi nhìn cô ấy, thầm thở dài một tiếng, rồi nói: “Ying nha, cha biết cô dì của con… đã làm khó con, như

“Vâng, Ying Er hiểu rồi.” Tô Lạc Anh nói một cách ngoan ngoãn.

Sau đó, cô bắt đầu đi về phía sau, nhưng khi nhìn thấy chiếc xe ngựa kia, cô dừng lại một chút. Chiếc xe quá đơn sơ và cổ xưa; không phải là chiếc mà cô thường sử dụng. Đúng lúc cô định hỏi gì đó, người quản gia bước tới và nói: “Công chúa thứ hai, bánh xe của chiếc xe của công chúa có chút hỏng, không thể sửa ngay được. Xin công chúa thông cảm một chút. Đã khuya rồi, xin công chúa lên xe ngay.”

Tô Lạc Anh gật đầu và ngồi vào xe. Cô nhìn chiếc rèm trong xe – đã gần rách hết – với vẻ không hài lòng, chỉ mong sao đến nơi càng nhanh càng tốt; chiếc xe này thực sự rất không thoải mái, cô thậm chí còn cảm thấy ngứa ngáy.

Hai chiếc xe ngựa tiếp tục tiến về phía cổng cung điện, nhưng khi gần đến nơi, chiếc xe mà Tô Lạc Anh ngồi lại rẽ sang một hướng khác. Cô thắc mắc: Tại sao hôm nay quãng đường lại dài hơn hai lần trước?

Một lúc sau, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Cô ôm chặt cái bao bì của mình, hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười mở rèm xuống xe.

Cô nhận thấy ánh mắt của bà Li đang nhìn vào cái bao bì đó, liền giải thích ngay: “Đây là những bộ quần áo mùa đông mà Ying Er đã may cho cha. Xin bà hãy thông cảm vì tấm lòng hiếu thảo của Ying Er, để em mang chúng vào cung điện được.”

Bà Li gật đầu, sai người trong cung đến nhận cái bao bì đó, rồi dẫn cô đến chiếc xe ngựa khác và nói: “Công chúa, xin lên xe đi.”

“Bà ạ, đây là… Phải chăng Hoàng hậu không cho em vào cung điện? Nhưng cha em đã nói…”

Bà Li nói một cách nghiêm túc: “Công chúa hãy cẩn thận với lời nói của mình. Hoàng hậu có thể sẽ phản bội lời hứa… Chỉ là trước đó, bà muốn công chúa đến một nơi nào đó trước. Hoàng hậu nói rằng, nếu công chúa đến đó, bà sẽ không tặng thêm gì cho công chúa nữa, cũng không yêu cầu công chúa viết kinh sách nữa… Sau này, công chúa chắc chắn sẽ sống thoải mái trong cung điện. Nếu công chúa không muốn đi, thì cứ quay về nhà thôi.”

“Vậy Hoàng hậu muốn Ying Er đến đâu?”

“Công chúa sẽ biết khi đến nơi đó thôi.”

Nghĩ đến lời nói của Tiêu thị, cô không thể từ bỏ cơ hội này; không biết phải đợi đến khi nào mới có lại cơ hội như vậy. Vì vậy, cô không hỏi thêm gì nữa, vội vàng lên xe ngựa lại.