Khi mọi người đều tụ tập lại xung quanh, Tần Thiên Tạc bắt đầu nói: “Bên kia Kỳ Thành, những kẻ đó đã để mắt đến anh ta và bắt đầu lảng vảng gần đó. Nếu không có gì thay đổi, sau Tết Trung Thu, họ sẽ đưa anh ta đi như chúng ta đã dự đoán trước đây. Hai em, nếu chúng ta không đoán sai, việc bị buộc làm nô lệ có lẽ là phải đến Yên Châu để đào mỏ. Để kịp theo anh ta, vào ngày Tết Trung Thu, tôi sẽ xin phép cha để giúp Yên Châu khắc phục hậu quả thiên tai và hỗ trợ người dân địa phương vượt qua mùa đông khắc nghiệt. Sau bữa tiệc tối hôm đó, chúng ta sẽ lập tức lên đường. Nhưng… cha muốn hai em hành động một cách bí mật.”

Tần Thiên An cười nhẹ và nói: “Được thôi, dù sao tôi cũng chỉ là một hoàng tử lênh đênh, không cần phải tìm kiếm công lao hay danh tiếng gì cả.”

“Hai em ơi, cha không có ý như vậy đâu.”

Tần Thiên An quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía cung điện của hoàng đế già và nói: “Anh trai, dù có phải như vậy hay không, em cũng hiểu rõ trong lòng mình mà. Thôi thì cũng tốt thôi; như vậy chúng ta có thể hành động riêng biệt, và tôi cũng sẽ thuận tiện hơn trong việc thực hiện kế hoạch của mình.”

Sau đó, họ bắt đầu thảo luận về các chi tiết. Yao Yao nghe mãi mà không thấy họ đề cập đến vai trò của mình và của Lâm Yến Chỉ, liền ngắt lời và hỏi: “Vậy chúng tôi, sư đồ này, cũng sẽ đi cùng sao?”

“Em hãy ở lại thay cho hai em, để mọi người đều nghĩ rằng hai em vẫn đang ở Thành Đô.” Anh ta quay đầu nhìn Yến Chỉ một cách nghiêm túc và hỏi: “Yến Chỉ, em chắc chắn muốn đi cùng chúng ta không?”

Lâm Yến Chỉ gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đã nói rằng sẽ luôn theo sát anh.”

Nghe vậy, khuôn mặt nghiêm túc của Tần Thiên Tạc trở nên dịu đi, thậm chí có thể thấy ánh mỉm cười trong mắt anh ta. Nhưng câu nói đó lại khiến Tần Thiên An cảm thấy khó chịu. Nhìn thấy biểu cảm của Tần Thiên Tạc, anh ta bỗng nhiên muốn trở thành một người mù và điếc, liền cố tình đứng giữa họ và nói với Lâm Yến Chỉ: “Em muốn đi cùng? Em muốn trở thành một cái bình hoa dễ vỡ sao? Đây không phải là chuyến đi du lịch đâu, tôi không đồng ý đâu.”

Khi cô ấy định phản bác, Tần Thiên Tạc lại nói trước: “Yến Chỉ, hai em nói đúng đấy; chuyến đi này không phải để vui chơi. Vì vậy, tôi đã xin phép cha rằng trong thời gian trước khi chúng ta lên đường, em không cần phải theo tôi đến triều đình nữa. Em chỉ cần tập trung học võ, ít nhất cũng có thể tự bảo vệ b

Nếu không thì, Yến Chỉ, em chỉ có thể đợi anh trở về một cách ngoan ngoãn thôi.” Anh hơi ngả người ra sau, nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Anh tin rằng em có thể làm được.”

Vì anh đã nói như vậy, Lâm Yến Chỉ chỉ biết gật đầu đồng ý. Bây giờ, trong lòng cô tràn đầy ý chí chiến đấu; cô thực sự muốn lập tức kéo Yao Yao đi luyện tập ngay lúc này.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Tần Thiên An không còn tiếp tục khuyên can nữa, mà thay vào đó lại nghĩ đến việc khác. Anh quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới người Yao Yao, rồi dừng ánh mắt lại ở đôi mắt của cô – đôi mắt giống hệt mình – và nói: “Anh trai, mặc dù đôi mắt cô ấy giống anh, nhưng những khía cạnh khác về ngoại hình cũng không có vấn đề gì lớn. Tôi biết một người phụ nữ xinh đẹp từ cửa hàng Bảo Trang Các, cô ấy rất giỏi trong việc làm đẹp… Chỉ là khi cô ấy bắt đầu nói chuyện, e rằng mọi người sẽ hoảng sợ lắm đấy. Có lẽ ngày hôm sau, cả thành phố Thịnh Kinh sẽ đồn đại rằng Hoàng tử thứ hai của Đại Qin đã điên rồ đến mức tự cắt bỏ bộ phận sinh dục để trở thành phụ nữ!”

Yao Yao cũng nhìn anh ta một cách tương tự, rồi nói với giọng điệu thay đổi: “Nếu như vậy, tôi thực sự muốn thử xem… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Nghe thấy giọng nói của cô, Tần Thiên An bỗng nhiên nhận ra rằng nó giống hệt giọng của mình. Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, anh ta ngưỡng mộ nói: “Sư phụ xinh đẹp quả thực là một người phi thường… Như vậy thì, chắc chắn trong thời gian ngắn, sư phụ sẽ có thể dạy Yến Chỉ mọi thứ.”

Yao Yao nhìn về phía Lâm Yến Chỉ và nói: “À này… Không cần phải lên tận trời đâu; hiện tại, cô ấy còn chưa thể đứng vững trên bức tường nữa đâu… Trừ khi cô ấy lập tức biến thành một con khỉ, còn không thì vẫn sẽ rất khó khăn đấy.”

Lâm Khỉ lập tức nhảy đến bên cạnh Yao Yao, líu lo nói: “Sư phụ, chúng ta hãy trở về Thanh Quân Viên đi! Bây giờ con sẽ biến thành khỉ cho sư phụ xem ngay đây!” Cô nắm lấy vai Yao Yao và thì thầm: “Chỉ là sư phụ ơi, con lo lắng rằng nếu sư phụ phải thay thế Hoàng tử thứ hai, thì lúc đó sẽ gặp phải Trác Tùng và Hoàng đế phải không?”

“Sư phụ đâu ngốc như em đâu… Lúc đó, sư phụ sẽ tìm một cái cớ nào đó để ẩn mình trong cung hay là ở bên ngoài, không trở về cung là được… Chỉ là cái cớ đó sẽ là gì thì… còn phải xem Hoàng tử thứ hai sẽ hành xử như thế nào thôi.” Yao Yao nói và liế

Tần Thiên An cảm thấy rằng cô ấy thực sự có thể làm được việc đó; anh không dám tưởng tượng ra rằng khi mình trở về, danh tiếng ít ỏi của mình sẽ bị cô ấy làm cho biến thành cái gì. Vì vậy, anh liền hỏi ngay: “Cần bao nhiêu?”

  Yao Yao cười và giơ lên ba ngón tay.

  “Ba vạn lượng? Được thôi, ngày mai tôi sẽ đưa cho cô.” Tần Thiên An vui vẻ gật đầu.

  Nhưng cô ấy lại lấy đi hai ngón tay, cười càng sâu hơn: “Ba vạn lượng à? Hoàng tử thứ hai quá khiêm tốn rồi… Tôi muốn ba trăm vạn lượng mới đúng.”

  “Nữ sư xinh đẹp ạ, khát vọng của cô thật là…” Tần Thiên An ban đầu hơi không hài lòng khi nghe cô yêu cầu ba trăm vạn lượng, nhưng khi thấy ánh mắt cô chuyển hướng, anh cũng vô thức theo dõi và nhận ra rằng Lâm Yến Chỉ – người vốn chỉ đang đứng xem cuộc này – bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ, đáng yêu của Lâm Yến Chỉ, anh cũng không kìm được mà mỉm cười và đồng ý: “Được thôi.”

  “Học trò ngoan ạ, số tiền này, sư gửi cho con đây.” Yao Yao cũng nói một cách vui vẻ, đồng thời nhìn Lâm Yến Chỉ một cách đặc biệt.

  Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một chút; vì đã biết rằng anh ta đang lừa mình, lại thêm số tiền mà Phù Tiêu Các đã đưa trước đó, lần này cô sẽ không trả lại số tiền đó cho anh ta nữa. Thôi thì, mình cứ giúp anh ta tích thêm đức đi…

  Vì vậy, cô cúi chào Tần Thiên An và nói: “Vậy thì Yến Chỉ sẽ thay mặt người dân Yên Châu cảm ơn Hoàng tử thứ hai.” Nói xong, cô bước qua anh ta và nói với Tần Thiên Tạc: “Thái tử ạ, dù mục đích chính của chuyến đi này là tìm hiểu tình hình trong Yên Châu, nhưng việc cứu giúp người dân cũng là điều thực sự cần thiết. Vậy thì, hãy để ba trăm vạn lượng này hoàn toàn thuộc về Thái tử.”

  “Được thôi.” Tần Thiên Tạc nhìn Lâm Yến Chỉ – người đang được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, khiến mái tóc cô phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh – và trong lòng không khỏi nghĩ rằng lúc này, cô ấy giống hệt người phụ nữ kia mà mình từng thấy bên cạnh cha mình khi còn nhỏ, người phụ nữ xinh đẹp như nữ thần vậy.

  Nhớ đến người phụ nữ đó, anh không khỏi thấy tiếc nuối; đồng thời cũng tự hỏi liệu phụ nữ xinh đẹp có thực sự hay gặp nhiều bất hạnh không… Nhưng ngay lập tức, anh đã ngăn lại những suy nghĩ không lành đó.

Không đâu, có ông ấy ở bên cạnh, con gái tôi chắc chắn sẽ được hưởng phúc lớn sau này.

Bên kia, sau khi trở về nhà, Tô Vân Khởi đi thẳng vào phần nhà trong. Khi đi qua khu vườn, ông ta nhìn thấy cô con gái út Tô Lạc Anh và dừng lại bên cạnh, tự hỏi làm thế nào để khuyên cô ấy quay trở lại cung điện và đến gặp em gái của hoàng hậu. Nhưng khi thấy vẻ mặt u ám của cô ấy khi tiến đến bên những bông hồng mà ông ta đã chuẩn bị sẵn, cuối cùng cô ấy cũng mỉm cười, ông ta không nỡ lòng để cô ấy phải chịu đựng đau đớn để loại bỏ vết đốm trên người, nên quyết định hoãn việc này lại một thời gian.

Nhưng không may, người hầu bên cạnh cô ấy đã nhìn thấy hành động của ông ta và tiến đến hỏi: “Thưa gia chủ, có phải ngài đang tìm cô chủ không ạ?”

Ông ta ngập ngừng một chút rồi lắc đầu.

Cui Ru nhìn theo bóng lưng ông ta rời đi, nhớ lại hôm qua Tô Lạc Anh đã nghi ngờ mình, hỏi tại sao đồ cá nhân của cô lại ở trong tay người đàn ông đó, và tại sao anh ta biết về vết đốm trên người cô. Dù cuối cùng cô ấy đã giải thích xong, nhưng ánh mắt nghi ngờ của Tô Lạc Anh vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Vì vậy, trong những ngày tới, cô ấy phải càng ngoan ngoãn và khéo léo hơn nữa. Thế là cô ấy lập tức quay lại và nói chuyện với Tô Lạc Anh.

Tô Lạc Anh nhìn theo hướng mà cô ấy chỉ ra và nghĩ rằng cha mình muốn xin lỗi vì cái tát hôm đó, nhưng cô cũng không muốn làm mất mặt cha mình, thôi thì dù sao ông ấy cũng là cha mình, cô quyết định cho ông ấy một cơ hội và tha thứ cho ông ấy.

Cô ấy liền đứng dậy và bảo Cui Ru đi xem cha mình đang đi đâu, rồi bảo nhà bếp nấu một ít thức ăn mang đến cho ông.

Sau đó, cô ấy dẫn Cui Ru đến trước cửa phòng làm việc của cha mình, đang định gõ cửa thì nghe thấy ông đang nói với ai đó về việc cử người bảo vệ an toàn cho Thái tử.

Đứng đó một lúc lâu mà bên trong vẫn tiếp tục trò chuyện, cô ấy nhăn mặt nghĩ rằng nếu canh soup ngọt đó để lâu sẽ không ngon nữa, rồi lại quyết định đi đến phòng của Tiêu thị.

Khi bước vào, cô ấy thấy vẻ mặt của mẹ mình – người luôn uyển chuyển và quý phái – lúc này trở nên u ám và không mặc áo khoác, ngồi nửa người trên giường.

Cô ấy không khỏi nhíu mày, nhưng khi tiến đến gần mẹ, vẻ mặt buồn bã của mình lại biến mất. Cô đưa chiếc canh soup ngọt đến và nói một cách ngoan ngoãn: “Mẹ ơi, con nghe các người nói mẹ không ăn gì cả, đây là con

Tiêu thị nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Tô Lạc Anh, rồi uống một ngụm thức ăn từ tay con gái mình. Hương vị ngọt ngào nhưng không quá nóng cũng không quá lạnh khiến nụ cười mong manh trên môi cô bé lập tức biến mất. Cô quay đầu đi và nói một cách bình thản: “Cha con không muốn gặp con à?”

Tô Lạc Anh vừa mới múc thêm một muỗng thức ăn đưa cho mẹ, nhưng nghe câu hỏi đó, cô bé dừng lại giữa chừng, suýt làm đổ hết nước canh ra ngoài. Thấy mẹ không nhìn mình nữa, cô bé cúi đầu xuống như một đứa trẻ vừa làm sai và nói nhỏ: “Không phải đâu… Vì trong phòng làm việc của cha có người khác, họ đang nói chuyện với nhau; con không dám đến làm phiền.”

Tiêu thị cười khẽ: “Vậy là họ đã mời người trong gia tộc đến để thảo luận về chuyện ly hôn ta, hoặc đuổi ta và con ra khỏi dinh thự Sư phủ phải không?”

“Không phải đâu… Cha con sẽ không làm như vậy đâu… Con chỉ nghe họ nói về chuyện Hoàng tử sắp đi Yên Châu mà thôi…” Tô Lạc Anh vội vàng giải thích.

Nghe vậy, ánh mắt u ám trên khuôn mặt Tiêu thị bỗng sáng lên. Cô nhìn con gái mình và hỏi: “Thứ mẹ đã đưa cho con lần trước, con đã dùng chưa?”

Nghĩ đến công dụng của chiếc túi đó, khuôn mặt Tô Lạc Anh bỗng đỏ bừng lên, cô lắc đầu và nói: “Chưa… Nữ hoàng hàng ngày đều kiểm soát con, con không được phép rời khỏi cung Ý An, huống chi là làm chuyện đó…”

“Vậy thì lần này chính là cơ hội của con rồi… Con hãy đi nói với cha xin cho con được vào cung một lần nữa.” Tiêu thị nắm lấy vai con gái mình và nói.

“Mẹ ơi! Con vừa mới thoát khỏi sự kiểm soát của Nữ hoàng, làm sao mẹ có thể để con trở lại đó chịu khổ nữa được?!”

Tiêu thị thở dài trong lòng, tự hỏi tại sao đứa con gái ruột thịt của mình lại chỉ giống mình về ngoại hình mà lại ngu ngốc đến thế. Cô kiên nhẫn giải thích: “Làm sao mẹ có thể lòng gan để con phải chịu khổ nữa được… Mẹ bảo con đi không phải để con tiếp tục chịu đựng, mà là để con tìm cơ hội theo Hoàng tử đến Yên Châu, rồi tận dụng cơ hội đó để sử dụng thứ đó và trở thành người của anh ấy.”

Cô vuốt ve mái tóc của Tô Lạc Anh và tiếp tục nói: “Người như Hoàng tử chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm với con… Ying’er, con hãy nghe lời mẹ đi… Đến lúc này, chỉ có cách này con mới có thể vào được Đông cung… Trừ khi con muốn cả đời sống trong bóng tối, hoặc rời khỏi Thành Kinh để đi lấy chồng ở nông thôn, trở thành người vợ bình thường của một gia đình nào đó… và mãi mãi bị Tô Yên Nhàn đè đầu.”

Tô Lạc Anh đứng thẳng d