Bữa tiệc chào đón này được tổ chức tại Điện Yao Guang. Khi họ đến nơi, trên bàn chỉ có một mình Tần Thiên An đang cầm ly rượu. Anh ta nghiêng đầu nhìn thấy họ, mỉm cười và nâng ly về phía họ, sau đó uống một ngụm lớn, giữ nguyên phong thái phóng khoáng quen thuộc của mình.

Không biết là do âm thanh của cây đàn du dương hay vì anh ta đang một mình thưởng thức rượu trong căn điện trống trải này, Lâm Yến Chỉ cảm nhận thấy một chút cô đơn, và không khỏi liếc nhìn anh ta thêm vài lần.

Anh ta nhận ra điều đó, đặt tay lên trán, rồi vỗ nhẹ vào chiếc ghế còn trống bên cạnh mình và nói: “Nàng Lin, có muốn ngồi cùng tôi không?”

Khi Lâm Yến Chỉ vừa mở miệng để nói gì đó, Tần Thiên Tạc đã nhanh chóng ngăn cản: “Em trai thứ hai, hãy cẩn thận với lời nói và hành động của mình.” Sau đó, anh ta quay người, nắm lấy cổ tay của Lâm Yến Chỉ và dẫn cô đến chỗ ngồi bên cạnh mình, nói: “Yến Chỉ, em hãy ngồi đây và ăn một ít trái cây trước đã, rồi kiên nhẫn chờ một chút.”

Ánh mắt của Tần Thiên An từ khuôn mặt nhỏ nhắn của Lâm Yến Chỉ chuyển sang cổ tay đang được Tần Thiên Tạc nắm giữ; trong lòng anh ta, cảm thấy có chút khó chịu, nhưng vẫn mỉm cười và uống thêm một ngụm rượu nữa.

Sau khi Lâm Yến Chỉ ngồi xuống ngoan ngoãn, cô bắt đầu chơi đùa với đôi đũa màu trắng ngọc trong tay, trong khi các người hầu trong cung bắt đầu thắp sáng những ngọn nến và gỡ bỏ những tấm màn voan.

Những nghệ sĩ ngồi ở góc phòng đã thay đổi bài nhạc thành một giai điệu du dương và êm ái, làm cho không khí trong điện trở nên thêm phần lãng mạn.

Khi cô cuối cùng cảm thấy chán và đặt đôi đũa xuống, bên ngoài cũng vang lên hai tiếng hô:

“Hoàng đế đến rồi!”

“Hoàng hậu đến rồi!”

Mọi người trong điện đều đứng dậy, chào đón đôi vợ chồng hoàng gia đang bước vào cùng nhau.

Vua già nhìn quanh, mặc dù miệng đang mỉm cười, nhưng ánh mắt lại không hề hiện lên niềm vui thực sự: “Hôm nay là buổi tiệc chào đón cho người đến từ thiên thành, mọi người không cần phải e dè, cứ ngồi xuống đi.”

Có lẽ đó chỉ là ảo giác của cô, nhưng cô cảm thấy rằng cả hoàng đế lẫn hoàng hậu trên ngai vàng đều nhìn cô bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, khiến cô không khỏi nín thở chờ đợi.

Cô lén lút mở to mí mắt để nhìn, nhưng thấy họ vẫn đang nhìn thẳng về phía trước, không hề liếc nhìn cô chút nào.

Thôi kệ, có lẽ cô ấy nhìn nhầm mà thôi…

Chẳng mất bao lâu, các món ăn đã được đặt lên bàn của mọi người. Nhưng Lâm Yến Chỉ vẫn chưa kịp gắp thức ăn, bởi vì Hoàng đế đã nâng ly lên trong tay mình.

Khi người lãnh đạo nâng ly, dù bạn đang thưởng thức những món ăn quý hiếm hay đang tranh cãi với người yêu, bạn cũng phải tạm gác mọi việc lại, rót rượu cho mình và nâng ly lên.

Kể từ lần trước, Lâm Yến Chỉ chưa bao giờ uống rượu nữa; cô ấy thực sự rất thèm. Khi Hoàng đế nói xong những điều không hấp dẫn lắm, cô ấy liền vui vẻ uống hết cả ly rượu đó.

Hử?

Kỳ lạ quá…

Cô ấy nhẹ nhàng liếm mép mình.

Rượu trong cung này lại bị pha nước à?

Pha nhiều quá! Chẳng hề có mùi rượu nào cả!

Không hài lòng với “rượu” – hay đúng hơn là nước thông thường – Lâm Yến Chỉ quyết định chuyển sang ăn uống. Cô ấy thử một ngụm canh, nhíu mày lên; sau đó cắn thêm một miếng thịt bò, và khuôn mặt cô ấy lại nhăn lại thành hình chữ “v”.

Giá như lúc nãy mình ăn thịt gà nướng mà Thanh Thành đưa cho… Ít ra nó còn nóng chứ.

Đành chịu thôi, cô ấy bắt đầu ăn chiếc bánh mì dày cộm kia.

Lúc này, Hoàng đế lại bắt đầu nói: “Thanh Thành, hôm nay ta nghe được một câu chuyện thú vị từ người dân: Ngay khi đến Thượng Kinh, ngươi đã để mắt đến Lâm Tiên Mệnh và muốn xin phép ta để cưới cô ấy làm vợ, phải không?”

Nghe xong câu nói đó, Lâm Yến Chỉ suýt nữa bị nghẹn thở. Cô vội vàng rót nước uống xuống để nuốt trôi miếng bánh mì còn kẹt trong cổ họng, rồi vỗ ngực để bình tĩnh lại.

Tần Thiên Tạc và Tần Thiên An cũng ngẩn ngơ một chút; tuy nhiên, vì biết rằng hai người đã kết nghĩa anh em, Tần Thiên Tạc nhanh chóng bình tĩnh lại và tiếp tục ăn. Nhưng sau khi ăn xong, vẻ mặt anh ta lại trở nên không hài lòng. Còn Tần Thiên An thì cúi đầu, nhìn về phía Vệ Thiên Thành.

Vệ Thiên Thành đáp: “Thanh Thành không thể cưới bà Lâm được… Bà ấy…”

“Ừm, ta hiểu rồi… Đúng là không thể.”

“Vua già nghe thấy mình đã nhận được câu trả lời cần thiết, nên không muốn tiếp tục nghe những lời còn lại của ông ta nữa.”

Lâm Yến Chỉ Nghe những lời cuối cùng của vua, trong lòng cô ta cảm thấy hơi bất công.

“Đó là ý gì vậy?!”

Vua già tiếp tục nói: “Nhiều năm qua các ngươi đã vất vả rất nhiều. Biên giới khắc nghiệt và nghèo đói, nhưng hai đời cha con các ngươi đã trung thành và dũng cảm canh giữ nơi đây, nhiều lần đẩy lùi kẻ xâm lược. Bây giờ nơi đó không còn là điểm đáng lo ngại nữa; có thể giao cho người khác tiếp quản. Ta đã ra sắc lệnh cho ông của ngươi đến Hóa Châu để nghỉ ngơi.”

Ngay khi nghe đến tên Hóa Châu, Tần Thiên Tạc hai anh em nhìn nhau, ánh mắt họ chứa đựng sự hiểu biết sâu sắc.

“Còn ngươi, sau bữa yến Trung Thu cũng không cần phải trở về biên giới nữa. Hãy đến Nam Hoài để tiếp tục canh giữ vùng đất đó thay cho cha ngươi. Thiên Thành, ngươi có ý kiến gì không?”

Dường như đây là một câu hỏi lựa chọn, nhưng chỉ có duy nhất một phương án có thể được chấp nhận.

“Thiên Thành xin tuân theo ý chỉ của bệ hạ.”

Vua già suy nghĩ một lát, vỗ đầu và liên tục gật đồng ý.

Bỗng nhiên, âm nhạc dừng lại, những nàng vũ công che mặt, đầy vẻ e thẹn và đam mê bước vào, dừng lại ở giữa sân khấu và đứng đúng vị trí của mình. Khi âm nhạc bắt đầu trở lại, những chiếc áo rộng tung bay theo giai điệu; họ lúc này nâng tay, lúc lại xoay eo múa may, những bộ váy rực rỡ xoay tròn, thu hút sự chú ý của vua già… nhưng lại không làm lay động được hoàng hậu.

Lúc này, trong lòng hoàng hậu không biết phải cảm thấy thế nào. Ngoài việc thấy chồng mình đang nhìn những người phụ nữ khác, bà còn nhìn thấy người con trai cả của mình sau khi thử hết các món ăn trên bàn, đã thì thầm vài câu với Trình Đông; ngay sau đó, Trình Đông đã mang đến một cái bát canh và đặt nó trước mặt Lâm Yến Chỉ…

Lâm Yến Chỉ Ban đầu, khi thấy cuối cùng cũng có thức ăn nóng, cô ta cảm thấy khá vui… nhưng khi mùi hương từ cái nắp bát hé mở thoát ra, nụ cười trên mặt cô ta lập tức biến mất. Cô ta nuốt nước bọt, cố gắng mở hẳn nắp bát ra… và khuôn mặt cô ta lập tức biến thành vẻ đau khổ.

“Trời ạ—!”

Lại là món canh đen ngòm, khó ăn đến mức kinh khủng này!

Cô ta quay đầu nhìn Tần Thiên Tạc với vẻ đáng thương:

“–Thưa hoàng tử, liệu có thể không uống thứ này được không?”

Tần Thiên Tạc nháy mắt với cô ấy, ngẩng cằm lên và nở một nụ cười khích lệ.

  — Ngoan nào, uống hết đi, thứ này rất tốt cho sức khỏe đấy.

  Không còn cách nào khác, Lâm Yến Chỉ chỉ có thể uống hết một hơi thôi. Tần Thiên Tạc rất hài lòng và bảo Trình Đông mang đến cho cô ấy một đĩa mứt.

  Nữ hoàng quan sát kỹ lưỡng màn tương tác giữa họ, rồi quay sang nói với hoàng đế rằng cô cảm thấy hơi mệt và muốn trở về cung ngay.

  Hoàng đế gật đầu, và không lâu sau, ông nhìn chằm chằm vào vũ công dẫn đầu rồi nói: “Dù ta ở đây, các ngươi vẫn sẽ cảm thấy e ngại mà thôi.” Sau đó, ông đứng dậy và nhìn Trác Tùng một cái.

  Trác Tùng hiểu ý ông và gật đầu; ngay sau đó, cô thấy cả nhóm vũ công cũng rời đi cùng ông ấy.

  Bản nhạc được thay đổi, và lần này, các vũ công nhảy múa một cách say sưa hơn nhiều so với khi nữ hoàng còn ở đó; họ liên tục nháy mắt với ba người đàn ông có mặt tại buổi tiệc, thậm chí còn tháo bỏ khăn che mặt để lộ ra những nụ cười rực rỡ được trang điểm đỏ thắm.

  Nhưng ít ai ngờ rằng, người duy nhất chăm chú theo dõi màn trình diễn lại là người phụ nữ mặc áo trắng, vẻ ngoài lạnh lùng kia.

  Sau khi nữ hoàng và hoàng đế rời đi, Lâm Yến Chỉ bắt đầu thoải mái hơn, tựa người vào lưng ghế và thưởng thức màn trình diễn của các vũ công…

  Trong lúc đó, cô bỗng thấy Tần Thiên An xuất hiện giữa đám vũ công, tay cầm bình rượu; nụ cười trên môi anh ta khiến những vũ công kia hoảng loạn, tất cả đều muốn tiến lại gần anh ta… Nhưng anh ta chỉ đi thẳng về phía cô mà không hề để ý đến những người xung quanh.

  Lâm Yến Chỉ, người đang bị che khuất tầm nhìn, bất mãn vẫy tay và nói: “Thái tử thứ hai ơi, thần không thể xem màn vũ này được nữa…”

  Tần Thiên An cúi xuống và nói vào tai cô: “Màn vũ này có gì đáng xem chứ? Ta đã từng thấy những màn vũ thú vị hơn nhiều đấy…”

  Cô tò mò hỏi: “Màn vũ nào vậy?”

  “Đó là màn vũ do chính em nhảy mà…”

  Lâm Yến Chỉ bối rối: Cô đã từng nhảy múa bao giờ chứ? Chẳng lẽ anh ta đang nói về người chủ nhân trước đây của cô sao?

  Tần Thiên Tạc ngồi ở bàn bên cạnh cũng đến bên cô và ra lệnh cho Trình Đông; không lâu sau, chỉ còn lại bốn người họ ở đó thôi.

Tần Thiên An nói: “Anh trai, cha chúng ta đã bắt đầu phòng ngừa hoàng thúc rồi.”

  “Với sự có mặt của tướng Vệ tại Hoa Châu, dù hoàng thúc có ý định gì đi nữa, họ cũng sẽ không qua được Hoa Châu.” Tần Thiên Tạc thở dài và nói: “Tôi vẫn muốn tìm hiểu lý do thực sự của hoàng thúc… Nếu có thể thuyết phục được ông ấy…”

  “Anh trai, anh biết rõ mà. Thực ra, anh không cần phải lo lắng đâu. Khi đến lúc cần thiết, anh vẫn có thể ngồi yên tại Thành Kinh; tôi sẽ xin lời với cha.”

  “Ý anh là gì vậy?”

  Tần Thiên An cười nhạt và nói: “Các hoàng tử thứ hai trong lịch sử không phải luôn như vậy sao?”

  “Bam!”

  Đột nhiên, Lâm Yến Chỉ vung tay lên, mặt đỏ bừng, bước đi loạng choạng và tiến đến trước mặt Tần Thiên An, kéo mặt anh ta lại và hỏi: “Các hoàng tử thứ hai trong lịch sử đều như thế nào? Nhanh nói đi, nhanh nói!”

  Tần Thiên Tạc nhìn xuống bàn và thấy chiếc bình rượu mà em trai mình mang đến đã bị mở nắp và nằm ngang trên bàn; anh ta vuốt ve trán mình.

  Không ngờ cô ấy lại uống hết rượu đó…

  Tần Thiên An nắm lấy tay cô ấy, giải thoát khuôn mặt mình khỏi sự siết chặt của cô ấy, rồi muốn đưa cô ấy trở lại ghế để nói chuyện; nhưng cô ấy lại trườn khỏi tay anh ta và đi về phía Vệ Thiên Thành.

  “Em trai yêu quý của chị! Em trai tốt bụng của chị!” Cô ấy đứng dậy, ôm lấy cổ Vệ Thiên Thành, khiến anh ta phải cúi người xuống.

  Cô ấy vuốt ve mái tóc anh ta, gãi nhẹ cằm anh ta, và nói một cách lộn xộn: “Nhóc nhỏ ơi, những người anh trai của em ấy… chị thực sự không hứng thú đâu. Chị không thích những người đàn ông to lớn, mạnh mẽ như vậy đâu… Ngoan nào, chị sẽ cố gắng tích cóp tiền để mua vợ cho em đấy! Đừng cảm ơn đâu, đó là bổn phận của một chị gái mà! Chỉ cần nhớ sau này khi chị thất nghiệp, em phải bảo vệ chị nhé!”

  Sau đó, cô ấy đẩy anh ta ra, bước vào giữa phòng; Vệ Thiên Thành và Tần Thiên Tạc sợ cô ấy ngã, liền đứng hai bên để đỡ cô ấy.

  Tần Thiên An thì ngồi xuống bàn, khoanh tay và nói: “Yến Chỉ ơi, bài múa mà tôi vừa nói đến… em hãy nhảy thử xem nào.”

  “Múa à?”

Lâm Yến Chỉ nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Được thôi! Nhạc nhỉ? Nhạc đâu rồi?!”

Các nhạc sĩ đã rời đi từ lâu, vì vậy không còn tiếng nhạc nào cả. Cô ấy không chịu đợi được nữa, liền bắt đầu nhảy múa một mình, làm cho Tần Thiên An cười không ngừng: “Tốt lắm! Nhảy hay quá!”

Khi nhảy múa, cô ấy nhiều lần bị tay áo đập vào mặt. Cô ấy phồng má lên, giơ hai tay lên xung quanh, cười ngốc nghếch, rồi thậm chí còn muốn tháo dây lưng ra để cởi quần áo.

Lúc này, Tần Thiên An không dám cười nhạo nữa, vội vàng đứng dậy. Nhưng vừa mới đi được vài bước, Tần Thiên Tạc đã kịp giữ lấy cô ấy và ôm cô ấy lên.

Tần Thiên Tạc để mặc cho Lâm Yến Chỉ cắn vào má mình, rồi an ủi: “Yến Chỉ ngoan nào, để anh đưa em về nghỉ ngơi.”

Bên cạnh, Vệ Thiên Thành nhìn theo bóng lưng của Tần Thiên Tạc một cách nghi ngờ, đến nỗi quên mất việc đi theo họ.

Khi Tần Thiên Tạc đi vào trong điện và chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước, anh ta lại không thể di chuyển được. Nhìn xuống, anh ta thấy Lâm Yến Chỉ đang bám vào cột, la lên: “Em mệt quá! Thả em xuống đi!”

Cánh tay anh ta đột nhiên đau nhức; quả thật, khi con thỏ hoảng loạn, nó cũng có thể cắn người. Anh ta thở dài không biết phải làm sao, rồi buông cô ấy xuống đất.

Nhiều lần anh ta muốn nắm tay cô ấy để dẫn đường, nhưng cô ấy luôn đẩy mạnh tay anh ta ra, cứ khăng khăng muốn tự mình đi. Vì vậy, anh ta chỉ có thể đi bên cạnh, đề phòng cô ấy bị va chạm.

Không lâu sau, cô ấy dừng lại, chỉ vào chiếc giường và nói: “À ha! Tìm thấy em rồi!”

Đúng lúc cô ấy định lao lên giường, Tần Thiên Tạc đã kéo cô ấy lại: “Yến Chỉ, giường của em không ở đây đâu, em cứ đi tiếp về phía kia.” Anh ta chỉ vào cánh cửa bên cạnh.

Lâm Yến Chỉ cúi đầu và cắn mạnh vào mu bàn tay anh ta; khi răng miệng rời xa, đầu lưỡi cô ấy cũng lướt qua một chút.

Tần Thiên Tạc cảm thấy đau đớn và tê dại; trong lúc đó, Lâm Yến Chỉ đã tự tháo giày ra và trèo lên giường, ôm chăn ngủ thiếp đi.

Lúc này, Trình Đông đang theo dõi họ từ phía sau; sau khi che miệng cười một tiếng, anh ta liền tiến lên với ánh mắt lấp lánh…

“Thái tử, liệu ngài có muốn uống canh rùa không?”