Tần Thiên Tạc lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Trình Đông.

“Hoàng tử?”

“Trình Đông, gần đây ngươi khiến ta càng lúc càng khó hiểu… Lúc này, uống súp rùa có ích gì chứ?”

Trình Đông trong lòng thầm nghĩ: Lần trước, là ai đã uống liền ba bát vào ban đêm vậy?

Thấy Trình Đông không hề nhúc nhích, Tần Thiên Tạc đành phải nhắc nhở: “Hãy đi lấy một bát canh giải rượu đây.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Tần Thiên Tạc quay lại giúp Lâm Yến Chỉ kéo chăn lại, rồi chuẩn bị ngồi xuống bên cạnh giường thì bỗng nhiên cô ấy lại bật dậy.

“Yến Chỉ?”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta một lúc với ánh mắt mơ hồ, sau đó bước xuống giường và nói: “Ồ? Anh chàng này, xin nhường đường cho tôi một chút, tôi muốn đi tiểu.”

“Đi tiểu à? Yến Chỉ, cái gì… là đi tiểu vậy?!” Tần Thiên Tạc bất ngờ tròn mắt, hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy: “Tôi… tôi sẽ dẫn em đi.”

“Không cần anh dẫn đâu.” Lâm Yến Chỉ vung tay đẩy anh ta ra, rồi tự hào nói: “Em biết rồi! Chính ở đó…” Cô ấy chỉ về phía góc phòng, sau đó chạy đến và ngồi xuống.

Tần Thiên Tạc hoảng loạn la lên: “Trình Đông ——!” Vừa nói xong, anh ta mới nhớ ra mình đã được sai đi lấy canh rồi.

Anh ta vội vàng ngăn cô ấy khi cô ấy định kéo lên váy: “Yến Chỉ, ngoan nào, để anh đi lấy đồ cho em… đi tiểu, em cố chịu một chút nhé.”

Lâm Yến Chỉ lẩm bẩm, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Chẳng mấy chốc, Tần Thiên Tạc đã mang về một chiếc bình hoa dài khoảng nửa cánh tay: “Yến Chỉ, đây.”

Lâm Yến Chỉ cầm chiếc bình hoa, dùng hai ngón tay vòng quanh miệng bình và phàn nàn: “Chiếc bồn cầu này nhỏ quá, làm sao ngồi được chứ?”

“Ngồi à? Ngồi, ngồi… tôi đi tìm thêm cho.”

Và thế là anh ta lại chạy ra ngoài, quan sát một lượt rồi mang hết những bức tranh ra, đặt cái bình đựng tranh trước mặt cô ấy và hỏi: “Yến Chỉ, cái này có thể dùng được không?”

Lâm Yến Chỉ vui mừng đến nỗi vỗ tay reo: “Đây mới chính là chiếc bồn cầu mà!” Nói xong, cô ấy liền ngồi xuống.

Thấy vậy, anh ta đỏ mặt liền quay đi và nói: “Vậy thì Yến Chỉ, bạn cứ dùng trước đi.” Nói xong, anh ta chạy ra ngoài lấy một số giấy xuan.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Lâm Yến Chỉ đã lảo đảo bước ra ngoài.

“Yến Chỉ? Bạn không dùng nữa à?” Tần Thiên Tạc hỏi.

Cô ấy lắc đầu: “Không muốn dùng nữa… Tôi phải hoàn thành bản kế hoạch trước đã; nếu không, mọi người sẽ tiếp tục phàn nàn mãi.”

Cô ấy đi đến bàn, ngồi xuống và thắc mắc: “Máy tính của tôi đâu rồi?” Rồi cô ấy lật tung mọi thứ trên bàn; khi tìm thấy những cuộn tranh, cô ấy mở chúng ra và nhìn chăm chú một lúc lâu, sau đó nghiêng đầu chỉ vào những người trong tranh và nói: “Người này trông giống tôi lắm.”

Cô ấy lại cầm một bức tranh lên và so sánh với khuôn mặt mình, cười ngốc nghếch: “Nhìn này! Người này có giống tôi không?” Cô ấy mở thêm một bức tranh khác và nói: “Còn cái này nữa! Cũng giống tôi lắm!”

Tần Thiên Tạc nhìn chằm chằm vào Lâm Yến Chỉ, ánh mắt đầy yêu thương; anh ta đến bên cạnh cô ấy, mở từng bức tranh ra và chỉ vào những hình ảnh trong đó, nói: “Đây chính là bạn, Yến Chỉ… Đây là bạn đang đứng kiểu “ma bu”, đây là bạn mệt đến mức ngủ gục trên ghế, đây là bạn vui sướng sau khi ăn no, đây là bạn nhăn mặt khi uống canh…” Nhìn thấy những hình ảnh đó, anh ta không nhịn được mà bật cười; sau đó anh ta lại cầm lên một cuộn tranh khác và đang đọc đến khoảng một phần ba thì vội vàng cuộn nó lại, đỏ mặt đến nỗi má cũng đỏ theo, vẻ mặt trở nên không thoải mái chút nào.

Trong chốc lát, căn phòng trở nên yên tĩnh; anh ta lo lắng quay đầu nhìn Lâm Yến Chỉ bên cạnh mình, thấy cô ấy chỉ nhắm mắt, đầu lắc lư như đang muốn ngủ, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, cô ấy không nhìn thấy gì cả.

Lúc này, Trình Đông trở về, đặt hai chén canh xuống rồi đi ra ngoài để trực gác.

Khi anh ta lén lút ngáp và đóng cửa lại, anh ta quay đầu thấy Vệ Thiên Thành đang bước về phía này một cách nhanh chóng. Anh ta cúi đầu nói: “Hoàng tử Vệ, có lẽ Ngài không nhớ đường phải không? Tôi sẽ dẫn Ngài trở về nghỉ ngơi ngay.”

“Quan Trình, chị gái tôi có ở đây không? Tôi vừa đến Khu vườn Thanh Quân, nhưng cô bé ấy nói rằng chị ấy không có ở đây.” Giọng nói của Vệ Thiên Thành trầm u ám, không hề tốt đẹp chút nào.

“Đừng… Đừng làm vậy… Cút đi!”

Tuy nhiên, chưa kịp cho anh ta trả lời, tiếng nói của Lâm Yến Chỉ đã vang lên từ bên trong phòng.

Trình Đông liếc nhìn Vệ Thiên Thành trước mắt mình; trong khoảnh khắc đó, dường như người ta có thể thấy ngọn lửa giận dữ bùng phát ra từ phía sau anh ta.

Trình Đông cố gắng duy trì nụ cười và nói: “Hoàng tử, các vị công tử đang đùa giỡn thôi… Hãy xem…”

“Nhường đường!”

“Hoàng tử, Ngài không thể…”

Chưa kịp Trình Đông hoàn thành câu nói, Vệ Thiên Thành đã đạp tung cánh cửa và lao vào bên trong.

“Dù Ngài là Thái tử đi nữa, Ngài cũng không thể…”

Bỗng nhiên, Vệ Thiên Thành dừng lại và nhìn thẳng vào mắt Tần Thiên Tạc.

Tần Thiên Tạc đặt chiếc bát chứa canh giải rượu xuống bàn: “Tôi không thể làm gì cơ chứ? Và tại sao Ngài lại xông vào đây một cách tự ý như vậy?”

“Thiên Thành nghĩ rằng, các vị công tử muốn ép buộc chị gái tôi làm… những việc đó.”

Ba từ cuối cùng được nói một cách mơ hồ, nhưng Tần Thiên Tạc vẫn hiểu rõ. Lúc này, người đang giận dữ lại chính là anh ta: “Ngươi! Thật vô lý! Làm sao ta lại là người như vậy được?!”

Sau khi bình tĩnh lại một chút, anh ta quét đi những giọt canh trên người và nói: “Lần này, vì thấy ngươi quá lo lắng cho chị gái mình, ta sẽ không truy cứu nữa. Ngươi có thể rời đi được rồi.”

Nhưng Vệ Thiên Thành không rời đi mà còn tiến vào: “Thiên Thành xin hỏi Ngài, nếu thực sự không có ý đó, vậy tại sao Ngài lại đưa chị gái tôi đến đây?”

Tần Thiên Tạc cảm thấy rất bối rối và đầu óc đau nhức: “Ta thực sự thích cô ấy, nhưng thực sự không hề có ý định gì với cô ấy cả. Lúc nãy chỉ muốn cô ấy uống canh giải rượu mà thôi.”

“Như vậy thì tốt rồi. Rong Thiên Thành xin nói thêm một điều: Xin ngài hãy từ bỏ ý định đó. Tôi và chị gái tôi quen biết nhau từ nhỏ; tôi hiểu rằng cô ấy không phải là kiểu người sẵn lòng ở trong những bức tường đỏ này, hàng ngày tranh đua với những người phụ nữ khác chỉ để mong được chàng trai của mình nhìn mình một cái.”

Nói xong, Vệ Thiên Thành bước đến bên cạnh Lâm Yến Chỉ ngồi gục trên ghế, cúi xuống đỡ cô ấy dậy, gật đầu mạnh mẽ với Tần Thiên Tạc rồi rời đi.

Lâm Yến Chỉ được người ta đưa về phòng và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Cho đến khi đồng hồ sinh học bên trong não bộ đánh thức cô, cô đẩy chiếc giường ra, xoa hai bên thái dương rồi tỉnh dậy, lẩm bẩm: “Đào Hạnh… đã mấy giờ rồi?”

Đào Hạnh, người đã ở lại phòng suốt đêm và đang ngủ gật, lập tức thức dậy, chuẩn bị nước rửa mặt và một bát canh nóng, vừa lau mặt cho cô ấy vừa trả lời: “Gần bốn giờ sáng rồi.”

“Đào Hạnh, đầu tôi đau quá… Tối qua tôi trở về như thế nào vậy?”

“Ngài không nhớ à? Là Hoàng tử Vệ đã đưa ngài về đây.” Đào Hạnh đưa bát canh cho cô ấy, “Ngài hãy uống đi, uống xong đầu sẽ đỡ đau thôi.”

Cô ấy nhíu mày uống hết canh, sau đó suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cười khúc khích và nói: “Không nhớ rõ lắm… Chỉ nhớ có một cái thùng lớn, và có vài người xuất hiện trước mắt tôi…”

Đào Hạnh bật cười, giúp cô ấy mặc đồ triều và nói: “Ngài, từ nay về sau đừng uống rượu nữa nhé.”

……

Sau buổi họp triều, Lâm Yến Chỉ như mọi khi đi theo sau Tần Thiên Tạc. Khi họ đi đến một hành lang, cô nhìn thấy một cô gái trẻ đang ngồi mơ màng trong gian nhà kia. Tò mò, cô liếc nhìn một chút, và bị Trình Đông nhận thấy; người này giải thích rằng đó là một quý nhân mới được phong chức hôm nay.

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ nhắm mắt lại, dừng bước và quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ kia – khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ niềm vui nào.

Đó chính là nữ vũ công đã nhảy múa tối qua.

Tần Thiên Tạc đi một lúc thì cảm thấy có người đứng sau lưng mình, liền quay đầu lại và thấy Lâm Yến Chỉ đang đứng nhìn về phía đó với vẻ tiếc nuối. Anh đứng bên cạnh cô và hỏi: “Tại sao ngài lại dừng lại đây để nhìn cô ấy vậy?”

“Thần thấy đó là một bông hoa vốn rất tươi đẹp, đang mọc ngoài trời; bỗng nhiên một đêm nọ, nó bị người ta hái xuống và đặt vào khu vườn rộng lớn này, cùng những bông hoa khác nở rộ. Dù không biết sau này bông hoa ấy sẽ ra sao, nhưng hiện tại, nó đã mất đi màu sắc.”

Tần Thiên Tạc nhìn xuống và nói: “Nếu cô ấy thực sự không muốn đi, thì cô ấy sẽ không vui vẻ theo Trác Tùng rời đi đâu; ít nhất thì cô ấy cũng phải do dự một chút chứ. Yến Chỉ, nếu là em, em có muốn đi không?”

Lâm Yến Chỉ nghĩ đến vị hoàng đế già kia, người có thể coi mình như ông nội của cô ấy, liền lắc đầu mạnh mẽ đến nỗi gần như đầu muốn rơi ra.

Tần Thiên Tạc cười nhẹ, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ của cô ấy vài cái: “Em hiểu rồi.”

Khi nhìn từ gần, cô ấy nhận thấy vòng đen quanh mắt Tần Thiên Tạc lại càng sâu hơn, không nhịn được mà hỏi: “Hoàng tử, tối qua ngài có ngủ không ngon à?”

Anh ấy dừng lại một chút rồi nói: “Tôi đã suy nghĩ về nhiều chuyện cả đêm.”

“Chuyện gì vậy? Có thể kể cho thần nghe không? Để thần cùng hoàng tử chia sẻ nỗi lo.” Cô ấy nháy mắt hỏi.

Tần Thiên Tạc chỉ cười mỉm, vuốt lại mái tóc bị anh ấy làm rối: “Có nhiều chuyện lắm… Một trong số đó liên quan đến em… Chỉ là bây giờ tôi vẫn chưa nghĩ ra phải làm thế nào… Khi tôi đã quyết định xong, tôi sẽ nói cho em biết.”

Lâm Yến Chỉ nhún vai một cách thờ ơ.

“Hãy đi thôi, Trì Viễn chắc hẳn đang đợi chúng ta rồi.”

Quả nhiên, khi họ bước vào Phòng Mộc Hoa, Trì Viễn đã đứng đó chờ họ rồi.

Khi thấy Tần Thiên Tạc đến, Trì Viễn lập tức vào vấn đề: “Hôm qua, theo lệnh của hoàng tử, thuộc hạ đã đi hỏi từng nhà một… Tất cả mọi người đều nói những điều tương tự nhau… Hầu hết họ đều bị người ta dụ dỗ để đi đến các quán rượu… Những người không bị đưa đi và vẫn còn nhớ được địa điểm của các sòng bạc, thuộc hạ đều đã hỏi họ rồi… Chỉ là… những địa điểm họ nói ra đều khác nhau… Và khi thuộc hạ đến kiểm tra, những nơi đó đều là những chỗ bỏ hoang, không hề để lại bất kỳ manh mối nào.”

“Có vẻ như, chúng ta chỉ có thể dùng ‘mồi’ để dụ họ ra thôi… Chỉ là không biết những kẻ này thực sự được ai sai khiến… Chúng ta tuyệt đối không được làm cho chúng hoảng sợ… Trì Viễn, bên này còn ai khác mà chúng ta có thể sử dụng không?”

“Bẩm hoàng tử, những người của chúng tôi ở Thành Kinh đều đang có nhiệm vụ cụ thể.”

“Vậy với ứng viên này…”

Tần Thiên Tạc và Lâm Yến Chỉ cùng nhìn về phía Trì Viễn, sau khi xem xét một hồi, cả hai đều lắc đầu.

Với tính cách của Trì Viễn, rõ ràng là người không thể trò chuyện được. Đối phương chắc chắn sẽ không chọn anh ta làm mục tiêu.

Trong lúc họ đang suy nghĩ về những ứng viên khác, Trình Đông bước vào và lắp bắp nói: “Hoàng tử, Hoàng tử Vệ đang ở bên ngoài; anh ấy kiên quyết muốn vào… này…”

Tần Thiên Tạc vỗ má và nói: “Thôi đi, để anh ấy vào đi.”

Khi Vệ Thiên Thành bước vào, thấy Lâm Yến Chỉ và Tần Thiên Tạc đang đứng cạnh nhau, anh ta liền bước tới và kéo họ ra, đứng giữa họ.

Lâm Yến Chỉ nhìn Vệ Thiên Thành rồi đột nhiên vỗ vai anh ta và hỏi Tần Thiên Tạc: “Hoàng tử! Công tử Thiên Thành thì sao?”

Tần Thiên Tạc gật đầu: “Quả thực là người tốt, chỉ là khi anh ấy đến Thành Kinh, khuôn mặt đã bị mọi người nhìn thấy rồi.”

“Hoàng tử, chỉ cần đội cho anh ấy một khuôn mặt khác là được mà!” Cô ấy nói, hào hứng nhớ lại những cảnh trong phim truyền hình, nơi người ta có thể thay đổi khuôn mặt một cách dễ dàng.

Ba người còn lại đều ngẩn ngơ nhìn cô ấy.

Tần Thiên Tạc cảm thấy suy nghĩ của cô bé này thật là kỳ lạ và bắt đầu khuyên nhủ cô ấy một cách từ tốn: “Yến Chỉ, việc lột da người khác hay những hành động tàn ác như vậy là điều chúng ta không thể làm được.”

Lâm Yến Chỉ mới nhận ra rằng mọi người đều hiểu lầm cô ấy. Cô ấy đâu phải là người như vậy chứ?!

“Không, là loại mặt nạ nhân tạo, đeo lên mặt là có thể thay đổi khuôn mặt được… Chẳng phải có sao?” Khi thấy họ đều lắc đầu, cô ấy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Hoàng tử còn nhớ Người Phụ Nữ Tựa Lệ mà chúng ta đã gặp khi đến cửa hàng mỹ phẩm không? Trước đây, bà ấy đã từng trang điểm cho các quý cô; tôi thấy trong vali của bà ấy có rất nhiều thứ kỳ lạ. Tôi đã hỏi và được biết đó là những thứ dành cho những cô gái không hài lòng với khuôn mặt của mình, muốn thay đổi để có thể tìm được người bạn đời phù hợp. Tôi nghĩ chúng ta có thể thử nhờ bà ấy giúp đỡ.”

Tần Thiên Tạc suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là một ý kiến hay. Chỉ là trước tiên, chúng ta cần xác minh rõ lai lịch của bà ấy, để đảm bảo bà ấy không phải là đồng bọn của những kẻ đó.”

Trì Viễn nghe vậy liền cúi đầu và nói: “Tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”