Sau khi xuống cầu thang, Lâm Yến Chỉ đi kéo Yến Chỉ đến bên mình. Khi đi qua cái chảo lớn kia, cô tò mò hỏi: “Đại sư, tại sao các nơi khác ngài không dọn dẹp gì cả, chỉ riêng cái chảo này lại được chăm sóc đặc biệt vậy?”

Đại sư nhìn ba người họ với vẻ mặt kỳ lạ, rồi cầm lấy bình rượu và làm động tác như thể đang múc rượu ra từ trong bình: “Không phải là tôi chăm sóc nó đặc biệt đâu; chỉ là nó dùng để chứa nước mà thôi.”

“À? Chứa nước à? Lúc tôi đến đây đã thấy rồi, bên trong có một ít tro hương và một số loài côn trùng nhỏ… Đại sư, khi dùng nước này, ngài phải cẩn thận nhé.”

Đại sư cười ha hả và nói: “Không sao đâu, tôi uống trực tiếp từ trong bình này mà. Bạn biết không, khi nước này trộn lẫn với tro hương do những người tin tưởng tôi để lại, thì nó thật sự có một hương vị đặc biệt đấy. À, cái thùng nước bạn dùng trong bếp cũng là tôi lấy từ đây đấy.”

Lâm Yến Chỉ lặng lẽ liếc mắt.

“Ngay cả thứ này ngài cũng uống được, vậy mà lại chê miếng mặt không trang điểm của tôi ư?”

Tần Thiên Tạc nghe vậy, lập tức cảm thấy acid trong dạ dày trào lên, làm đốt cháy cổ họng mình; anh ta khó khăn nói: “Yến Chỉ, đợi một chút, tôi đi ra ngoài ngay.” Rồi anh ta bước vào rừng và nôn ngay tại đó.

Lâm Yến Chỉ thấy Vệ Thiên Thành vẫn bình thường, vẫn đứng đợi cùng mình, liền không nhịn được mà hỏi: “Thiên Thành, em ổn chứ?”

“Hử?”

Thấy anh ta không hiểu ý mình, cô chỉ vào cái chảo lớn, rồi lại chỉ về hướng mà Hoàng tử đã đi.

“Chị gái, khi chúng ta phải chạy trốn, chúng ta còn từng ăn cả nước thải nữa… Thứ này thì không tính là gì đâu.” Anh ta nhún vai nói.

Lâm Yến Chỉ xoa đầu mình, sau đó đứng lên gót chân và xoa đầu anh ta.

“Ôi… Hai đứa trẻ tội nghiệp này…”

Anh ta lại nắm lấy tay cô đang muốn buông xuống, áp nó lên má mình và vui vẻ vuốt ve lòng bàn tay cô: “Chị gái, sau bữa yến Trung Thu, tôi sẽ xin phép Hoàng đế để chúng ta cùng nhau trở về nhà.”

“Thôi rồi… Cuối cùng thì những lời đó cũng đúng rồi… Chỉ là không phải vì họ thích chị mà thôi.”

Khi cô đang lúng túng nói mãi “Nhưng mà…”, thì từ phía trước vang lên giọng nói của Tần Thiên Tạc:

“Dù em xin phép Hoàng đế thì ông ấy cũng sẽ không đồng ý đâu… Yến Chỉ ấy là quan viên của tôi mà.”

Sau khi nôn xong trở lại, khuôn mặt đã tái nhợt của Tần Thiên Tạc bây giờ càng trở nên xấu đi hơn nữa.

“Vậy thì đến khi chị gái em hết nhiệm kỳ, Kỷ Thành sẽ đến đón chị.” Vệ Thiên Địa quay đầu nói với Lâm Yến Chỉ: “Chị ơi, lúc đó chị cứ yên tâm ở nhà sống thoải mái, em sẽ lo cho chị. Nếu chị muốn kết hôn, trong quân đội em có vài người bạn rất tốt, họ đều là những người chính trực, dũng cảm, đúng là những người đàn ông đáng tin cậy. Có một người thậm chí còn đẹp trai không kém Hoàng tử đâu. Chị cứ chọn người nào mình thích là được; nếu ai dám đối xử tệ với chị, em sẽ dạy dỗ họ cho.”

Nghe những lời này, toàn thân Tần Thiên Tạc như có máu dồn lên cổ họng, đôi tay đang giấu sau lưng cũng nắm chặt thành nắm đấm.

Tốt lắm!

Một người rồi hai người, tất cả đều âm mưu đưa Yến Chỉ ra khỏi bên anh ta, còn người này thì đã sẵn sàng chọn người chồng cho cô ấy rồi à?!

Anh ta giơ tay lên, vung mạnh vào vai Vệ Thiên Thành: “Chuyện hôn nhân của Yến Chỉ không cần chị phải lo lắng đâu, em sẽ tự sắp xếp.”

“Hả? Tại sao Hoàng tử lại muốn sắp xếp chuyện hôn nhân cho chị gái em? Chẳng lẽ ngoài nhà ở và tiền bạc, việc kết hôn cũng phải do Hoàng tử quyết định sao?”

Vệ Thiên Thành và Lâm Yến Chỉ cùng nhìn về phía Tần Thiên Tạc, trong khi vị đại sư bên cạnh thì nhìn họ với vẻ mỉm cười đầy ý nghĩa.

“Thực ra không có quy tắc đó đâu… Là em…” Tần Thiên Tạc nhìn họ, một lúc không biết nói gì, rồi ngẩng ngực nói tiếp: “Dù sao thì, những người mà em chọn cho Yến Chỉ chắc chắn sẽ là những người đàn ông tốt nhất trên đời này.”

Anh ta nhướng mày nhìn Vệ Thiên Thành, nghĩ thầm: Chắc chắn họ tốt hơn những người anh họ của cô ta nhiều.

Lâm Yến Chỉ không mấy đồng ý: “Trên đời này này, làm sao có cái gì gọi là ‘tốt nhất’ được chứ? Có thể trong mắt các ngài là tốt, nhưng trong mắt tôi thì chỉ là bình thường mà thôi. Dù sao thì, chuyện hôn nhân của tôi cũng không cần Hoàng tử phải lo lắng đâu.”

Tần Thiên Tạc nhìn cô ấy, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Làm sao có thể không lo lắng được chứ?

Anh ta không nhịn được mà nhíu mày hỏi: “Chẳng lẽ Yến Chỉ… em đã có người mình thích rồi sao?”

Lâm Yến Chỉ lảng tránh ánh mắt anh ta và nói: “À! Em nghĩ bây giờ không phải là lúc để bàn về chuyện này, chúng ta hãy quay về đi.” Nói xong, cô liền leo lên ngựa.

Vệ Thiên Thành tận dụng lúc đang lên ngựa để nhanh chóng nhìn Tần Thiên Tạc một cái. Tại sao hoàng tử lại quan tâm đến hôn sự của chị gái mình đến vậy?

Cuối cùng, ba người chia tay với thầy giáo rồi cưỡi ngựa đi về phía trong thành phố. Những người đang đợi ở cổng thành thấy họ trở về liền lập tức báo cáo lên trên.

Lâm Yến Chỉ đang buồn chán và nhìn quanh thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng giống với người phụ nữ ngày hôm trước; lúc đó cô mới nhớ ra mình đã quên báo cáo với sếp của mình.

Tần Thiên Tạc thấy cô ấy đột nhiên vỗ đầu và cau mặt như thể đang rất buồn, liền lo lắng hỏi: “Yến Chỉ… em sao vậy?”

Lâm Yến Chỉ liền tiến lại gần hơn và thì thầm với anh ta về chuyện sòng bạc bí mật kia. Nghe xong, Tần Thiên Tạc nói một cách nghiêm túc: “Không thể tin được! Chúng ta không được chậm trễ, Yến Chỉ hãy dẫn em đến đó để cô ấy giải thích chi tiết cho em.”

“Ah? Không cần phải đưa Thần Thành Quân về cung ngay sao?”

“Không cần đâu. Hoàng đế đã yêu cầu Thần Thành Quân nghỉ ngơi sau chuyến đi dài và mệt mỏi; việc gặp lại ông ấy vào bữa tiệc tối cũng không sao cả.” Nói xong, cô quay sang nói với Vệ Thiên Thành: “Em hãy theo họ về cung trước đi; Trình Đông sẽ sắp xếp mọi thứ.”

Nhưng Vệ Thiên Thành không nghe theo lời cô, vẫn đứng yên ở đó, nhìn xuống đất với vẻ mặt đau khổ và nói với Lâm Yến Chỉ: “Chị ơi, chúng ta vừa mới gặp lại nhau mà… chị lại muốn bỏ em lại ở cổng thành này sao?”

Ai có thể cưỡng lại được tiếng năn nỉ của một cậu bé nhỏ nhắn, dễ thương như vậy chứ?

Ít nhất thì Lâm Yến Chỉ là không thể cưỡng lại được; cô vội vàng giải thích: “Không đâu, không đâu… Lúc đó chị không cố ý bỏ em lại đâu; bây giờ thì càng không rồi. Chị chỉ muốn đi cùng hoàng tử để tìm hiểu một số chuyện thôi.”

“Vậy thì tôi cũng đi cùng nhé, một người nữa sẽ giúp chúng ta quan sát kỹ hơn.”

Lâm Yến Chỉ nghĩ rằng lời này khá hợp lý, liền cúi đầu nói: “Hoàng tử, ông thấy sao?”

“Cũng được.” Hoàng tử vẫy tay cho những người vẫn đang đợi bên ngoài đi trước, rồi nói với Yến Chỉ: “Hãy dẫn đường đi.”

“À… vậy xin hoàng tử dẫn chúng tôi đến tiệm thêu trước.”

Thế là họ đi đến tiệm thêu trước. Khi Vệ Thiên Thành định xuống ngựa, Lâm Yến Chỉ đã ngăn anh lại, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Đi thôi.”

Sau khi đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng họ cũng đến nơi mà Trì Viễn đã từng dẫn cô ấy xem quần áo lần trước.

Tần Thiên Tạc không hiểu và hỏi: “Chúng ta vừa rồi chỉ cần đi thẳng qua cổng thành rồi rẽ phải là đến nơi, tại sao Yến Chỉ lại phải đi vòng như vậy?”

Lâm Yến Chỉ ngượng ngùng vuốt mép mũi và nói: “Xin lỗi hoàng tử, vì thần không quen thuộc với đường phố ở Thành Đô, cũng không biết đây là đâu, nên chỉ có thể đi theo con đường mà Trì Viễn đã dẫn thần đến tiệm thêu lần trước để quay lại.”

Vệ Thiên Thành bỗng nhiên hiểu ra tại sao chị gái mình lại mất tích trong thời gian dài; hóa ra cô ấy bị lạc đường trong thành phố!

Tần Thiên Tạc bật cười và vuốt ve đầu cô ấy.

Tiếp theo, họ đến trước cửa nhà người phụ nữ đó. Lâm Yến Chỉ tiến lên và gọi: “Chị gái, em đến tìm chị đây.”

Đợi mãi mà không ai trả lời, Vệ Thiên Thành liền đá vào cửa và mở nó ra dễ dàng: “Chị ơi, cửa này không được khóa đâu.”

Khi Lâm Yến Chỉ định bước vào, Tần Thiên Tạc kéo cô ấy lại phía sau và bước vào trước. Bên trong, sân nhỏ được đập phá tan tành; đầy rẫy mảnh vỡ và giỏ đổ nát, còn cửa sổ của căn phòng nhỏ phía trước thì vẫn còn treo lơ lửng.

Người đã vào trước đó là Vệ Thiên Thành sau khi tìm kiếm xong liền nói với họ: “Không cần vào nữa, không có ai đâu.”

  Lâm Yến Chỉ liền đi hỏi nhà bên cạnh. Bà lão ở đó đang dựa vào khung cửa và kể lại một cách rất sốt sảy: “Cậu biết không? Tối qua có một nhóm người đến, bắt đi chồng của cô ấy… Rõ ràng là có chuyện lớn sắp xảy ra! Họ nói rằng hạn nộp nợ đã đến, và họ đến để thu nợ. Khi không thấy ai trả, họ liền đập phá cửa và tiến hành đánh đập một cách dữ dội… Sau đó, họ đánh chồng cô ấy rồi mang đi.”

  “Có biết họ đưa người đó đi đâu không?”

  “Làm sao tôi biết được chứ?! Nhưng tôi có nghe thấy người đứng đầu nhóm đó nói một câu gì đó.”

  Lâm Yến Chỉ vội vàng hỏi: “Câu gì vậy?”

  Bà lão nhún nhô mày và vừa nói vừa vê vu các ngón tay của mình.

  Lâm Yến Chỉ hiểu ý bà ấy, nhưng vì không mang theo tiền, trong lúc hoảng loạn, cô ấy quay lại tìm Tần Thiên Tạc và vội vàng lục túi anh ta; không tìm thấy gì, cô ấy định móc vào áo anh ta.

  Tần Thiên Tạc hoảng sợ và ngăn cô ấy lại: “Yan… Yến Chỉ, đây là nơi công cộng mà, không được đâu… Lần sau tôi sẽ…”

  “À, tôi vì quá vội vàng nên đã xúc phạm ngài… Xin hãy cho tôi một ít bạc để tôi có thể tiếp tục hỏi bà lão bên cạnh.”

  Tần Thiên Tạc ngượng ngùng ho khan: “Hôm nay tôi không ngờ sẽ có chuyện này… Tôi không mang theo tiền.”

  Thật là không tốt khi không mang theo tiền… Phải sửa sai ngay!

  Lâm Yến Chỉ lại quay sang tìm Vệ Thiên Thành. Anh ta đã lục soát khắp người mình nhưng chỉ tìm được ba đồng đồng thiếc. Cô ấy cười nhạo và nói: “Khang Thành à, có lẽ sau này chị sẽ phải nuôi em thôi.”

  Cuối cùng, cả ba người cầm ba đồng đồng thiếc ấy, mặt mũi cau có, đến hỏi bà lão. Bà lão thấy họ ăn mặc lịch sự nhưng lại keo kiệt đến thế, liền thở dài và nói: “Thôi đi… Người đứng đầu nhóm đó nói rằng ‘thêm một người nô lệ nữa’… Tôi chỉ nghe thấy vậy thôi.”

  Lâm Yến Chỉ thắc mắc: “Thêm một người nô lệ nữa?”

“Họ muốn bắt người ta làm nô lệ để làm gì vậy?”

“Ai mà biết được chứ… Tôi khuyên các bạn đừng dính vào chuyện này nữa; những kẻ đó rất hung ác, không dễ đối phó đâu!”

Cô cúi chào bác gái rồi nói: “Cảm ơn bác.” Sau khi bác gái đóng cửa trở vào nhà, cô tiếp tục nói với Tần Thiên Tạc: “Thưa hoàng tử, tôi cảm thấy chuyện này không đơn giản chỉ là về sòng bạc bí mật đâu…” Đúng rồi! Người phụ nữ kia đã nói rằng nếu không tìm thấy cô ấy ở đây, có thể đến cửa hàng trang sức Bảo Trang Các.

Tần Thiên Tạc gật đầu: “Đúng vậy, hãy đi xem sao trước khi quá muộn.”

Sau đó, ba người lại cưỡi ngựa đến cửa hàng trang sức Bảo Trang Các. Lâm Yến Chỉ bước vào trước: “Xin hỏi ở đây có một cô gái tên A Qíng không?”

Nhiều người trong cửa hàng nhận ra họ, và họ bắt đầu thì thầm với nhau.

Chủ cửa hàng tiến lên với nụ cười, hỏi một cách e dè: “Quả thực có, không biết các vị tìm A Qíng có việc gì?”

Vệ Thiên Thành nhìn chủ cửa hàng và nói: “Cậu không cần biết nhiều đâu! Cứ gọi cô ấy ra đây là được.”

Chủ cửa hàng cười khúc khích, rồi dẫn họ lên tầng hai, đến một căn phòng và gõ cửa.

Sau một lúc, cánh cửa mở ra, và người phụ nữ bên trong ngạc nhiên hỏi: “Cô Lin? Cô đến để nhờ tôi trang điểm phải không?”

Lâm Yến Chỉ cũng nhận ra đó chính là người đã trang điểm cho mình vào ngày Lễ Thất Tịch, và cô cũng ngạc nhiên: “Vậy cô chính là A Qíng à?”

“Xin lỗi cô, tôi không phải A Qíng đâu. A Qíng là cô hầu gái dọn dẹp trong phòng; cô ấy đã đi lấy đồ ra ngoài, chắc sẽ sớm trở lại thôi. Ba vị cứ vào trong ngồi chờ một lát nhé.”

Không lâu sau, A Qíng trở lại: “Cô Văn ơi, tôi đã lấy đồ xong rồi.” Khi ngẩng đầu lên, cô mới nhận ra có thêm ba người trong phòng.

Cô Văn cười nói: “A Qíng, ba vị quý nhân này có việc cần nói với em. Chúng tôi sẽ để phòng này cho em sử dụng, em cứ tiếp đãi họ chu đáo nhé.” Rồi cô quay sang nói với Lâm Yến Chỉ và những người khác: “Các vị cứ thoải mái nói chuyện đi, tôi sẽ ra ngoài ngay.”

Lúc này, Vệ Thiên Thành cũng đứng dậy: “Thưa hoàng tử, chị gái, Thiên Thành cũng sẽ ra ngoài canh cửa để tránh những kẻ không biết điều đến hỏi thăm lung tung bên ngoài.”