“Tôi đã nghĩ… rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại em nữa.”

Vệ Thiên Thành buông tay Lâm Yến Chỉ, dùng mu bàn tay đang nắm chặt lau đi những giọt nước mắt, và từ từ nói: “Hôm đó, em nói rằng sẽ lẻn vào thành phố để tìm thức ăn rồi quay trở về. Ai ngờ, ngay sau khi em đi, có người đã mang bánh bao ra ngoài thành phố. Tôi sợ đến khi em trở về thì chúng sẽ hết, nên đã xin họ cho thêm vài cái để tôi ăn cùng em. Nhưng tôi lại lo rằng chúng sẽ quá cứng, em sẽ không thể nuốt được, nên tôi liền ôm chúng trong lòng suốt thời gian đó. Chúng ta đã hẹn nhau sẽ đợi ở cổng thành phố mà… Tại sao em lại mất tích lâu đến vậy?”

Một hàng nước mắt khác lại lăn dài trên khuôn mặt anh, anh nghẹn ngào tiếp tục: “Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng… em hẳn là đã bỏ rơi tôi rồi. Nhưng tôi lại lo lắng liệu em có gặp chuyện gì không. Khi tôi không biết phải làm gì, ông tôi đã đến. Lúc đó, tôi nghĩ rằng từ nay chúng tôi sẽ không phải đói nữa; tôi sẽ đợi em trở về, sau đó chúng tôi sẽ cùng ông tôi về nhà. Nhưng cho đến khi ông tôi đánh tôi cho ngất đi, em vẫn không xuất hiện.”

Anh bỗng nhiên trở nên hứng thú, hai tay siết chặt lấy vai Lâm Yến Chỉ: “Tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ mãi mãi xa cách nhau… Nhưng không ngờ! Tôi vẫn có thể gặp lại em!”

Tần Thiên Tạc bước tới, nắm lấy khuỷu tay trước của Vệ Thiên Thành: “Thả ra đi, cách này sẽ làm em đau đấy.”

Nghe nói rằng việc làm vậy sẽ làm đau Lâm Yến Chỉ, anh lập tức buông tay ra.

Lâm Yến Chỉ nhìn người con trai được mọi người ca ngợi là dũng cảm này—người mà bây giờ lại khóc lóc như một đứa trẻ trước mặt mình, kể về những nỗi uất ức trong lòng—cô không biết phải nói gì. Cô không biết người mà anh đang nói đến có phải là chính mình hay không, cũng không biết phải trả lời thế nào về việc tại sao mình lại bỏ rơi anh… Vì vậy, cô chỉ nói một cách yếu ớt: “Hoàng tử Vệ, có lẽ ông nhầm người rồi…”

Vệ Thiên Thành kiên quyết nắm lấy hai tay cô, nói lớn: “Không thể nào! Những vết sẹo trên tay em chính là bằng chứng rõ ràng nhất! Tất cả những vết này đều là do em hy sinh bản thân để bảo vệ tôi, để không để họ ăn thịt tôi… Em đã đồng ý để máu của mình mỗi ngày được dùng làm thức uống cho họ… Làm sao tôi có thể nhầm được?! Vết này là do người cao lớn kia cắt vào ngày thứ mười trên núi Phần Hoang; vết này là do người ta cắt bằng tấm ngói dướ

“Có phải em đã chán ngấy việc tôi luôn chỉ biết trốn sau lưng em, nên mới bỏ rơi tôi? Vì thế mà không nhận ra tôi nữa phải không? Chắc chắn là vậy! Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi quá yếu đuối và vô dụng trước đây…”

Lâm Yến Chỉ nghe xong mà sững sờ.

Hóa ra những vết sẹo này…

Chẳng lẽ người chủ nhân ban đầu này là một vị Bồ Tát sống sao?!

Không đúng, chắc họ hai có một mối quan hệ gì đó, nên người chủ nhân mới phải như vậy.

Chẳng lẽ cha của người chủ nhân và Ngài Vệ Hầu đã sắp đặt một cuộc hôn nhân giữa họ từ trước sao?!

Bỗng nhiên, vai cô ta bị ai đó nắm chặt; Vệ Thiên Thành ôm lấy cô ta và nói: “Bây giờ tôi đã khác xưa rồi. Từ nay trở đi, tôi sẽ đứng ở bên cạnh em, bảo vệ em, không để bất kỳ ai bắt nạt hay làm tổn thương em nữa. Chúng ta cùng nhau trở về nhà nhé?”

Lâm Yến Chỉ nghe những lời này mà không biết phải làm thế nào.

Bình thường mà nói, khi được người khác thổ lộ tình cảm thì phải vui mừng chứ?

Nhưng cô lại cảm thấy hoang mang… Đây là duyên phận giữa người chủ nhân và anh chàng này, nhưng cô mới gặp anh ta lần đầu tiên thôi; cô không hề có tình cảm gì dành cho anh ta cả… Nhưng cô cũng không nỡ làm tổn thương chàng trai đầy tình cảm này. Có câu nói: “Thà phá hủy mười ngôi đền còn hơn phá vỡ một cuộc hôn nhân.” Nếu hôm nay cô phá vỡ điều này, liệu mình có bị trời trừng phạt không nhỉ? Biết đâu cái trời kia còn ghê gớm hơn nữa đấy…

Làm sao bây giờ đây?

Cô liền nhìn về phía Tần Thiên Tạc – người đang ngồi bên cạnh và nghe mà mơ màng không hiểu chuyện gì đang xảy ra – ánh mắt cô đầy mong cầu sự giúp đỡ.

May mắn thay, anh ta đã hiểu ý cô.

“Vệ Thiên Thành! Cô ấy…”

“Chị…”

Tiếng gọi “chị” của Vệ Thiên Thành khiến Lâm Yến Chỉ và những người xung quanh lại cảm thấy bối rối hơn nữa.

Lần này, Tần Thiên Tạc nhanh chóng hiểu ra và kéo Vệ Thiên Thành – người đang dựa đầu vào vai Lâm Yến Chỉ và cứ liên tục vuốt ve cô ta – ra xa: “Yến Chỉ là chị gái của em à?”

Vệ Thiên Địa gật đầu và bắt đầu giải thích cho anh ta nghe.

Ngày xưa, khi Vệ Thiên Thành còn nhỏ, vì tuổi cao hơn một chút nên đã bị nhóm bạn lớn tuổi ở đường phố bắt nạt…

Đúng lúc đó, Lâm Yến Chỉ – người vừa đi dạo ra ngoài – đã nhìn thấy họ. Không hiểu từ đâu mà cô ấy có đủ sức mạnh, cầm lên một cây gậy cao hơn cả người khác và lao tới cứu anh chàng ấy, thậm chí còn đưa anh ta về nhà.

Khi đến cửa nhà, họ mới phát hiện ra rằng mình là hàng xóm của nhau.

Trong lúc trò chuyện, cô ấy biết được rằng anh chàng kia nhỏ hơn mình nửa tuổi và cũng là con một trong gia đình. Thế là cô ấy cười rạng rỡ và nói: “Sau này, em sẽ bảo vệ anh đấy! Anh gọi em là chị nhé?”

Nghe thấy lời đó, đôi mắt vốn e ngại của anh chàng lập tức sáng lên, trái tim anh ta đập thật mạnh. Sau một lúc, anh chàng ngẩng đầu lên và gọi:

“Chị.”

Sau đó, chị ấy dẫn anh chàng đi nhặt một số cành cây, và họ đã tuyên bố mối quan hệ anh chị trước cửa nhà mình.

Vệ Thiên Thành đắm chìm trong ký ức, nhìn Lâm Yến Chỉ và muốn ôm lấy cô ấy, nhưng Tần Thiên Tạc đã đứng trước để ngăn lại.

Tuy nhiên, Lâm Yến Chỉ đã vượt qua Tần Thiên Tạc và ôm chặt lấy Vệ Thiên Thành, nói lớn: “Em trai ơi… Lúc đó em không từ bỏ anh đâu; sau này, em cũng đã tìm kiếm anh rất lâu!”

Wahaha!

Cảm ơn người chủ nhân ban đầu đã cho cô ấy một người em trai như thế này!

Không lạ gì mà vị đại sư kia luôn bảo cô ấy phải chờ đợi; không lạ gì mà người ta nói rằng tương lai của cô ấy sẽ rất rộng mở!

Đúng vậy mà!

Bây giờ, cô ấy không chỉ có chị gái thuộc gia đình thủ tướng mà còn có một người em trai thuộc gia đình tướng lĩnh nữa.

Ahahaha… Không biết người chủ nhân ban đầu này còn làm những việc tốt đẹp nào nữa, đã cứu ai khác không?

Lúc này, Lâm Yến Chỉ tưởng tượng liệu mình có thêm một người anh trai là triệu phú không… Nếu vậy, sau này ở thời cổ đại, cô ấy chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh cao của cuộc đời, không lo về ăn mặc, có thể đi đâu tùy thích, không cần phải như trong câu chuyện Nguyên Thế Giới – khi gặp phải bất công chỉ có thể than phiền trong lòng, không cần phải suy nghĩ lung tung trước khi đi chơi ở một địa điểm du lịch 4A ở thành phố lân cận…

Nghĩ đến những điều này, cô ấy vui đến nỗi muốn khóc!

Tần Thiên Tạc đứng bên cạnh, nhìn cô ấy cười ngây ngất mà không biết phải làm sao, rồi lắc đầu. Sau đó, cô ấy đột nhiên đặt tay lên lưng mình, ánh mắt đầy nước mắt, cúi người xuống và bắt đầu nói chuyện với Vệ Thiên Thành một cách buồn bã.

Ừm? Vẻ mặt cô ấy… biểu cảm đó…

Anh ta nhớ rất rõ!

Sau khi hiểu ra mọi chuyện, Tần Thiên Tạc liếc nhìn cô ấy một lúc, rồi thở dài và kéo cô về bên mình.

Còn Lâm Yến Chỉ thì vẫn nắm tay Vệ Thiên Thành, nức nở kể tiếp những lời mình bịa ra: “...Đúng là như vậy, cuối cùng chị gái không tìm thấy em, trở về ngôi chùa hoang lại gặp Hoàng tử, và trở thành người cố vấn cho ông ấy. Thiên Thành, sau này em có sẽ bảo vệ chị gái không?”

Anh ta không do dự chút nào, gật đầu mạnh mẽ; khi nhìn thấy vết sẹo trên cánh tay của Lâm Yến Chỉ, anh ta chỉ vào đó và nói với giọng căng thẳng: “Vết này là do kẻ khốn nạn Zhang Yige gây ra, tôi nhất định sẽ tìm ra hắn và giết chết hắn!”

“À?” Cô ấy nhìn vết sẹo nhỏ bằng kích thước móng tay, biểu cảm trở nên ngập ngừng: “Điều đó đã qua rồi… Nhìn này, em vẫn khỏe mạnh mà phải không? Thiên Thành, chúng ta hãy nhìn về tương lai, hai anh em sẽ cùng nhau xây dựng tương lai, dưới sự che chở của Hoàng tử…” Nói đến đó, cô cảm nhận thấy ánh mắt của người bên cạnh, liền thay đổi giọng điệu và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta sẽ cùng nhau hỗ trợ Hoàng tử.”

Tần Thiên Tạc mới quay mặt đi, anh ta không muốn tiếp tục xem cảnh hai anh em trò chuyện đầy tình cảm đó nữa, liền quay sang đưa những cây cỏ cho Đại sư và hỏi: “Đại sư, cây cỏ này có phải là cái mà Ngài đã nói không?”

Cuối cùng, Đại sư cũng được ai đó để ý đến, ông cười toe toét và nói: “Đúng vậy, cảm ơn chàng trai đã giúp đỡ.”

“Tôi chưa từng thấy loại cỏ này trước đây, xin hỏi Đại sư, đây là loại cỏ gì vậy?”

Đại sư vẫy tay gọi anh ta lại gần, rồi thì thầm nói tám chữ:

— Điều này không liên quan đến ngươi, không cần phải tìm hiểu.

Sau đó, ông cười ha hả và nói: “Nào, đi ăn mì cùng nhau nào!”

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn tre, im lặng nhìn những miếng mì luộc trong bát.

“Cô bé nhỏ, thứ này gọi là mì chay à?”

Lâm Yến Chỉ nhún nhô đầu và nói: “Đúng vậy! Em đã vất vả làm ra nó đấy… Dù nó trông như thế này…” Cô cắn một miếng mì còn sống, rồi nói: “This…”

Trước khi cô kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng đặt hai chiếc bát xuống bàn.

“Ngon lắm!”

“Không tồi.”

Quay đầu lại, thấy bát của Vệ Thiên Thành và Tần Thiên Tạc đã trống không, không còn sót lại một giọt nước nào.

Nếu là Vệ Thiên Thành, cô ấy vẫn có thể giải thích rằng anh ta trước đây khi phải chạy trốn, đã phải ăn bất cứ thứ gì có sẵn; có lẽ thậm chí còn ăn cả rễ cây nữa. Bây giờ khi sống trong quân đội, vị giác của anh ta đã trở nên không còn kén chọn nữa.

Nhưng Hoàng tử thì sao nhỉ?

Hai từ “không tồi tệ”… Anh ta thật sự nghiêm túc à?!

Không chỉ Lâm Yến Chỉ mà ngay cả vị đại sư ngồi đối diện cô ấy cũng cảm thấy buồn cười trước hành động của họ. Ông tự hỏi trong lòng: Thế hệ trẻ ngày nay thật sự có sức khỏe tốt; mình già rồi, không thể cạnh tranh được với họ nữa.

Vị đại sư đang chuẩn bị nấu món gì đó thì bị hai người này nhìn chằm chằm vào, cuối cùng đành phải nuốt nước mắt và ăn hết món đó.

Thấy vậy, Lâm Yến Chỉ do dự đưa đũa ra; ngay lập tức, chiếc bát của cô ấy lại bị Tần Thiên Tạc lấy đi và ăn hết.

“Hoàng tử, miếng đó…”

Đó là miếng mà cô ấy đã cắn.

Thấy anh ta đã ăn xong, cô ấy không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản nhìn anh ta chăm chú.

Sau khi ăn hết cả bát, anh ta nói nhẹ nhàng với cô ấy: “Yến Chỉ, không tồi tệ đâu.”

Cô ấy vội vàng hạ mắt xuống, lắng nghe tiếng tim mình đang đập dần trở nên không ổn định.

……

Trước căn nhà cũ trong rừng, Tô Yên Nhàn nhìn những người đang đứng trước mặt mình và hỏi thẳng: “Các bạn sau này dự định làm gì?”

Người phụ nữ đang ôm một đứa bé trai nói: “Mạng sống của chúng tôi đã được cô cứu; chúng tôi sẽ luôn theo sát cô, phục vụ cô suốt đời.” Nghe vậy, những người khác cũng gật đầu im lặng.

Tô Yên Nhàn nhìn họ một lúc lâu rồi mới nói: “Tại sao các bạn lại tự nguyện trở thành nô lệ nhỉ?”

Bên cạnh, bà Liu ngượng ngùng nói: “Cô, họ chỉ muốn báo đáp ân tình mà thôi.”

Tô Yên Nhàn cười nhẹ: “Nếu là để báo đáp ân tình, thì cũng phải xem ý kiến của tôi. Nhà họ Sư đã có đủ người phục vụ rồi; ở Thành Đô này cũng không còn nhiều nhà trống nữa.”

“Cô, ý cô là...”

“Sao vậy? Bà không nỡ để cháu gái của mình đi sao? Được thôi, vài ngày nữa khi tôi vào cung, tôi sẽ nói với dì để bà và họ cùng nhau rời khỏi đây.”

Bà Liu hoảng sợ đến mức ngay lập tức quỳ xuống; nếu cô thực sự nói với Hoàng hậu, theo cách Hoàng hậu hành xử, chắc chắn bà sẽ bị trừng phạt. Mạng sống của bà thì không sao, nhưng e rằng cháu gái và những người khác sẽ gặp rắc rối…

Nghĩ đến điều này, cô ấy liền quỳ gối trước mặt Tô Yên Nhàn, kêu lên: “Công chúa xin tha thứ cho tôi! Từ nay trở đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ công chúa!” Những người khác có mặt tuy không hiểu tại sao bà Liu lại làm như vậy – chẳng phải thật tốt hơn nếu họ cùng nhau tìm một nơi yên bình để tận hưởng niềm vui gia đình sao? Nhưng khi thấy cảnh này, họ cũng đều quỳ xuống và kêu xin tha thứ.

Tô Yên Nhàn thở dài một tiếng, đưa tay giúp bà ấy đứng dậy: “Tôi không hề muốn mạng sống của bà đâu; việc xin tha thứ làm gì chứ? Tôi chỉ không muốn ai ở bên cạnh mình lại trở thành điểm yếu hay công cụ trong tay Tiêu thị mà thôi.”

“Bà hiểu rồi… Công chúa yên tâm, từ nay trở đi, bà chỉ phục vụ công chúa mà thôi, không còn ai khác nữa.”

Tô Yên Nhàn mỉm cười nhẹ: “Vậy thì bà hãy nhớ lời mình vừa nói nhé. Còn những người kia… Chú tôi ở Nam Hoài có một căn nhà; nghe nói nơi đó rất thích hợp để canh tác. Sau khi tôi bàn bạc với anh họ Thiên Thành, có lẽ họ có thể đến đó sinh sống.”

Bà Liu nghiêm mặt nói với cháu gái mình: “Nhanh chóng cảm ơn công chúa đi.” Sau đó, sau hàng loạt lời cảm ơn, Tô Yên Nhàn lên xe ngựa và đi về biệt thự của gia đình Sư.