Lâm Yến Chỉ cũng không hề khuất phục, ngẩng đầu nhìn lại một cách kiêu hãnh. Chỉ sau đó, Vệ Thiên Thành mới quay sang nói chuyện với Tần Thiên Tạc.

“Khi đến cung điện, hãy nghỉ ngơi trước đã; tối nay sẽ tổ chức bữa tiệc để chào đón bạn.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

“Sức khỏe của Đại tướng Vệ thế nào rồi?”

Vệ Thiên Thành cúi đầu đáp: “Nhờ ơn Hoàng thượng và Hoàng tử, ông tôi vẫn khỏe mạnh; gần đây ông còn rất hứng thú khi thi đấu với các binh sĩ trong quân đội nữa.”

Sau vài lời chào hỏi, họ chuẩn bị quay trở về cung điện. Khi đi qua bên cạnh Lâm Yến Chỉ, Vệ Thiên Thành dừng lại một chút. Anh ta liếc nhìn cô nhanh chóng, rồi bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ trước khi tiếp tục đi về phía trước.

Nụ cười của chàng trai này không chỉ làm cho nhiều cô gái có mặt ở đó rung động, mà còn tạo ra nhiều tin đồn rằng Hoàng tử Vệ đã để mắt đến Lin đại nhân; mọi người đều suy đoán rằng trước khi trở về biên giới, anh ta chắc chắn sẽ xin phép Hoàng thượng đưa cô ấy theo.

Những lời đồn đại này cũng lọt vào tai Lâm Yến Chỉ; cô vô thức dừng lại một chút và di chuyển xuống giữa đoàn người, muốn tránh xa Hoàng tử Vệ.

Suốt quá trình từ khi đón người đến nay, con ngựa tên Vô Cáo luôn ngoan ngoãn chở Lâm Yến Chỉ. Nhưng khi đến cửa cung điện, nó nhận ra mình sẽ phải trở lại chuồng ngựa không thoải mái, vì vậy bốn chân nó đột nhiên dừng lại, khiến cả đoàn người phía sau bị tắc nghẽn. Lâm Yến Chỉ cảm thấy rất ngượng ngùng.

“Ài… biết mà, nó luôn làm những việc ngớ ngẩn như thế này.” Dù cô cố gắng dỗ dành hay đe dọa, con ngựa vẫn không chịu di chuyển; cuối cùng, cô đành phải gọi người kéo nó vào.

Thấy vậy, tính cách cáu kỉnh của Vô Cáo bùng nổ; nó vung đầu mạnh mẽ, làm ngã những người đang kéo nó, rồi lao về phía cổng thành. Lin Yến vội vàng nắm chặt lưng ngựa và theo sau nó.

Ngay lập tức, tiếng hét hoảng sợ của người dân vang lên, khiến Tần Thiên Tạc và Vệ Thiên Thành – những người đang ở bên trong cung điện – lập tức quay đầu lại và đuổi theo.

Họ cứ thế cưỡi ngựa theo sát phía sau cô ấy, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, lại thêm vào đó con ngựa tên Vô Cáo vốn nhỏ bé và nhanh nhẹn hơn những con ngựa bình thường, nó còn lao mạnh qua các khu rừng mà không chú ý đến đường đi, nên rất nhanh thôi, khoảng cách giữa họ và Lâm Yến Chỉ đã ngày càng xa dần, cuối cùng thì họ cũng mất dấu vết của cô ấy.

Mãi một lúc lâu, không biết đã chạy ra khỏi thành phố bao xa, cuối cùng Vô Cáo mới dừng lại, miệng há hốc, thở hổn hển.

Lâm Yến Chỉ cảm thấy buồn nôn vì những cú chạy mạnh này; cô vội vàng xuống ngựa, đi bộ vài bước rồi tựa vào thân cây để nôn thật mạnh. Sau khi nôn xong, cô vẫy tay gọi: “Vô Cáo, đến đây ngay.”

Con ngựa Vô Cáo run rẩy, cúi đầu và đi từ từ về phía cô ấy. Dù chỉ cách có năm bước chân, nhưng nó lại mất đến mười bước mới đến được bên cạnh cô.

Cô tức giận đến mức không còn tâm trạng để mắng nó nữa; thấy vẻ mặt đáng thương của nó, cô liền bước đến và vuốt ve lông nó: “Được rồi, em không mắng em đâu… Biết rằng em cũng hiếm khi có cơ hội được chạy nhảy như thế này mà… Nhưng lát nữa khi trở về, làm sao chúng ta có thể tránh bị trừng phạt đây? Thôi kệ, miễn là không bị xử tử là được… Nhưng bây giờ, chúng ta phải làm thế nào để quay về đây?” Nói xong, cô lại véo nhẹ đầu con ngựa.

Vô Cáo lắc lư cái đuôi, quay vòng trở lại rồi vung đầu, báo hiệu cho cô lên ngựa.

Lâm Yến Chỉ nghĩ rằng nó thực sự biết đường, nên yên tâm để nó dẫn đường… Nhưng tại sao lại càng đi sâu vào rừng hơn vậy?

Khi cô đang định túm tai nó, bỗng nhiên cô nhìn thấy phía trước có một công trình trông giống như một ngôi chùa. Cô liền xuống ngựa và dắt Vô Cáo đi về phía đó, muốn hỏi đường.

Cổng vào đã bị hỏng, mặt đất cũng mọc đầy cỏ dại, và không hề có mùi hương khói nhang… Lâm Yến Chỉ bắt đầu nghi ngờ liệu đây có phải chỉ là một ngôi chùa bị bỏ hoang không… Nhưng có một số nơi rõ ràng đã được người ta chăm sóc cẩn thận.

Chẳng hạn như chiếc chảo lớn đặt ở chính giữa, phản chiếu ánh sáng lấp lánh…

Cô tò mò nhìn vào bên trong, nhưng không thấy có tro hương nào cả; nhìn quanh, ngoài những bậc thang phía trước ra, không có gì đặc biệt cả. Cô thử gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời, nên đành để Vô Cáo tự do đi lang thang, còn mình thì dũng cảm bước lên những bậc thang tiếp theo.

Khi lên đến trên, cô thấy một sân vườn; ngay phía trước cửa vào có một bàn thờ cao bằng người

Không chỉ có những người hành hương, mà ngay cả các sư sãi cũng không thấy bóng dáng nào.

“Cô gái nhỏ, xin dừng lại một chút.”

Đúng lúc cô đang buồn bã muốn rời đi, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên phía sau, làm cô giật mình.

Chỗ này rõ ràng không có ai cả!

Anh ta xuất hiện từ đâu vậy?!!

Cô nắm chặt quyền tay, không dám thở mạnh mà quay đầu lại nhìn kỹ.

Ồ! Người này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Lâm Yến Chỉ Nhìn thấy người đối diện đầu trọc, cô đoán anh ta là một sư sãi ở đây, liền nói: “Thầy ơi, xin hỏi thầy có thể chỉ đường cho con được không?”

Vị thầy cười ha hả và nói: “Không vội đâu, cô gái nhỏ không nhớ tôi à? Chúng ta đã gặp nhau vào đêm Qixi mà.”

Đúng rồi! Cứ nghĩ mãi là đã từng gặp anh ta ở đâu đó...

Lâm Yến Chỉ Cô quan sát kỹ hơn, thấy chiếc bình rượu trên tay anh ta và cả việc anh ta vuốt ve cái đầu trọc của mình.

“Là chủ quán đèn lồng ư?!”

Người đó mỉm cười gật đầu, uống một ngụm rượu rồi nói: “Cuối cùng cô cũng nhớ ra rồi à? Cô gái nhỏ, chúng ta có duyên phận với nhau. Này, đưa tay ra đây, để tôi xem cho.”

Lâm Yến Chỉ Do dự một chút, cô từ từ đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

Anh ta nhắm mắt nhìn một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn khuôn mặt cô, rồi lại nhìn thẳng vào đôi mắt cô, cuối cùng mới nhắm mắt và vuốt ve cái đầu trọc của mình, rồi thì thầm: “Dùng mạng sống để thay đổi số phận, dùng tên tuổi để thay đổi số phận... Cô gái nhỏ, hãy yên tâm ở lại đây đi, tương lai của cô sẽ rất rộng mở đấy.”

Lâm Yến Chỉ Nghe anh ta nói những lời này, cô không hiểu lắm, nhưng vẫn cúi đầu nói: “Cảm ơn thầy vì lời khuyên. Chỉ là, thầy có thể nói cho con biết cách đi đến Thành Đô này được không?”

Anh ta cười và lắc đầu, lại uống một ngụm rượu: “Cô gái nhỏ đừng vội, hãy chờ đã.”

“À?”

“Cô gái nhỏ đói chưa?”

Lâm Yến Chỉ Cô gật đầu nhẹ.

Cô đói thật, nhưng bây giờ điều cô mong muốn nhất là trở về nhà. Không chỉ vì Táo Hạnh chắc chắn đã nấu cơm cho cô rồi, mà còn vì nếu cô trở về sớm hơn, có lẽ sẽ tránh được những hình phạt không đáng có.

Vị thầy gật đầu, chỉ tay về phía bên phải: “Nếu vậy thì tốt, cô gái nhỏ đi nấu một ít mì chay ở nhà bếp bên kia, chúng ta cùng ăn nhé, thế nào?”

Thấy cô nhăn mặt, anh ta lại nói tiếp: “Cả ngày uống rượu mà không ăn gì, nhiều chuyện sẽ không nhớ nổi đâu... Con đường này nữa...”

Lâm Yến Chỉ Hít một hơi thật sâu, cô gấp tay áo lên và đi theo hướng mà người đó chỉ ra.

  “Nấu thêm nhiều vào nhé!” Vị đại sư dặn dò xong, cười ha hả, vừa vuốt ve cái đầu trọc của mình vừa bước đi, tựa vào chiếc chảo lớn.

  Không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút.

   Tần Thiên Tạc Theo dấu vết của móng ngựa, anh ta tìm đến nơi đó, xuống ngựa và bước đi về phía trước, rồi thấy vị đại sư. Anh ta tiến lại và cúi chào: “Đại sư ơi, có phải đại sư đã từng gặp một cô gái mặc áo trắng không… cô ấy…”

  Vị đại sư giơ tay ngăn anh ta lại: “Thanh niên ạ, chúng ta có duyên phận với nhau. Đây là thứ tôi muốn trao cho bạn, hãy nhớ này: trong cung điện kia, đừng mở nó trừ khi thực sự cần thiết. Hãy cất nó cẩn thận nhé.”

   Tần Thiên Tạc Nghi ngờ nhận lấy gói thuốc được gấp thành hình tam giác và chứa đầy những dòng chữ bên trong, anh ta cẩn thận cất nó vào lòng áo rồi lại cúi chào: “Cảm ơn đại sư đã ban tặng. Xin hỏi đại sư…”

  “Bạn sẽ không chết đâu.” Vị đại sư cười và lắc đầu, rồi nói tiếp: “Kể từ khi bạn nhận lấy thứ này của tôi, xin hãy đi tìm một loại thảo dược có dải đen trên thân, dài khoảng một cánh tay, trong khu rừng này. Khi quay trở lại, bạn sẽ gặp người mà mình đang tìm kiếm.”

  Nghe vậy, Tần Thiên Tạc không muốn suy nghĩ nhiều nữa, quyết định tự mình tiếp tục tìm kiếm. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy Vô Tội đang đứng bên cạnh, liền quay đầu nhìn vị đại sư một lần nữa rồi tiếp tục đi vào rừng.

  Trên đường đi, anh ta cúi đầu quan sát kỹ lưỡng, sợ rằng sẽ bỏ lỡ thứ cần tìm. Sau khi đi qua phần lớn khu rừng mà vẫn không tìm thấy gì, anh ta thấy một con suối nhỏ phía trước, liền đi đến đó uống nước và rửa mặt. Khi đang chuẩn bị tiếp tục tìm kiếm, bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một loại cỏ đang mọc dưới nước.

  Anh ta nhổ một cây lên và suy nghĩ kỹ lưỡng. Liệu loại cỏ này có phải cũng mọc dưới nước không?

  Thế là, anh ta tiếp tục đi theo dòng suối và cuối cùng tìm thấy nó ở một nhánh suối nhỏ. Anh ta cúi xuống nhổ cây cỏ đó lên, đứng dậy và nhìn lên thì thấy một căn nhà hoang.

  Phía trước căn nhà, một cô gái mặc áo xanh đang chỉ đạo mọi người đập phá căn nhà đó; sau đó, vài người bước ra khỏi nhà và lập tức quỳ xuống chào cô gái đó. Cô gái đó từ từ c

Cháu gái Yanran ư?

  Chuyện gì đang xảy ra vậy?

  Dù sao thì cũng phải quay lại trước và đưa cái cỏ này cho sư phụ, để ông ấy giúp tìm người ta mới là điều quan trọng nhất.

  Khi quay lưng đi, anh ta mơ hồ nhìn thấy Vệ Thiên Thành – người vừa quyết định chia nhóm tìm người – cũng đang đi về phía nơi sư phụ đang ở, liền theo sau ngay.

  Bên kia, Lâm Yến Chỉ sau khi vất vả nấu xong món mì chay, với khuôn mặt đầy bột mì, bước ra ngoài và thấy sư phụ đã chạy xuống dưới, cô ấy vẫy tay la lớn: “Sư phụ ơi – con đã nấu xong rồi, xuống ăn đi!”

  Sư phụ đặt chiếc bình rượu xuống, vẫn tựa vào cái nồi lớn, bắt chước cô ấy vẫy tay và nói: “Cô gái nhỏ ơi – cô hãy xuống dưới trước!”

  Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ nhăn mày chạy đến bên cạnh ông, không hài lòng nói: “Sư phụ! Cô biết không, con vất vả như thế nào khi trộn bột vậy? Nếu không ăn ngay, mì sẽ bị cháy mất thôi.”

  Sư phụ cười mỉm và lại nói một tiếng “đợi”.

  Đợi nữa à?

  Rốt cuộc ông muốn cô đợi cái gì vậy?

  Chắc ông chỉ đang đùa cợt với cô thôi phải không?

  Thôi được, vẫn phải tự mình lo liệu thôi!

  Khi Lâm Yến Chỉ chuẩn bị dắt con ngựa Vô Tội đi tìm đường, sư phụ lắc đầu và ngăn cô lại: “Cô gái nhỏ, hãy kiên nhẫn một chút nữa. Chúng ta hãy đợi thêm một lát, đợi đến khi có người đến ăn mì cùng chúng ta thì thôi.”

  Với vẻ mặt uể oải, Lâm Yến Chỉ thở dài sâu.

  Được thôi, thì cô sẽ đợi cùng ông một lát nữa.

  Đúng lúc đó, từ phía trước vang lên tiếng móng ngựa. Chàng trai trên ngựa nhíu mắt nhìn kỹ về phía họ, và khi nhìn thấy Lâm Yến Chỉ, anh ta vội vàng nhảy xuống ngựa, chạy nhanh đến bên cạnh cô.

  Anh ta nhìn cô chăm chú trong một lúc lâu.

  Lâm Yến Chỉ không hiểu anh ta đang làm gì; anh ta cứ nhìn cô mãi. Cô vẫy tay trước mặt anh ta và hỏi: “Hoàng tử Vệ ư?” Thấy anh ta như đang nhập định, cô lại gọi thử: “Vệ Thiên Thành ơ?”

  Anh ta hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên nắm lấy tay cô đang vẫy và đặt tay cô kia vào cùng một chỗ, sau đó mỉm cười.

  Bỗng nhiên, trên khuôn mặt kiên cường của anh ta xuất hiện hai hàng nước mắt, và anh ta im lặng ôm lấy Lâm Yến Chỉ, đặt đầu cô vào ngực mình.

  Tần Thiên Tạc – người đang cầ