Tiếng vang dội đó đã khiến mọi người dừng lại ngay lập tức, cứ như trời đất sụp đổ vậy, tất cả đều nhìn về phía đó.

Tiêu thị nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình và thầm nghĩ: May mà mình kịp phản ứng, không để ngón tay chạm vào mặt cô ấy; may là không có vết thương nào xảy ra.

Tô Yên Nhàn lo lắng quay người Lâm Yến Chỉ đang đứng phía trước mình lại, nhìn thấy vùng mặt cô ấy bị đỏ tím vì bị năm ngón tay đánh vào, anh ta muốn chạm vào nhưng lại sợ làm cô ấy đau thêm, nên chỉ biết đỡ lấy mặt cô ấy từ phía bên kia và nói: “Yến Chỉ….”

Tao Xing cũng chạy đến, đứng bên cạnh Lâm Yến Chỉ với ánh mắt đầy lo lắng: “Thưa ngài!”

Lâm Yến Chỉ nhìn họ một cách yên tâm rồi chớp mắt. Sau đó, cô quay người lại, cau mày, che miệng đang đau rát và kêu lên: “Ôi trời! Đau quá! Bà Su, bà đánh tôi mạnh thật đấy! Làm sao bà không sợ làm tôi chết được chứ?!”

Tiêu thị vội vàng buông tay xuống và nói: “Không phải đâu, thân thiện của tôi chỉ muốn đẩy những người phụ nữ kia ra xa thôi…”

Lâm Yến Chỉ nhướng mày cười nhìn cô ấy và nói: “Bà Su, lời nói này của bà, bà có tin không nhỉ?” Sau đó, cô nghiêm túc nói với Tô Vân Khởi: “Thưa ông Su, đây là chuyện gia đình của ông, nhưng bây giờ… việc đánh đập một quan chức triều đình theo luật pháp sẽ bị xử lý như thế nào nhỉ? Với tư cách là Thủ tướng, ông chắc hẳn biết điều này.”

Tiêu thị lo lắng nắm lấy tay Tô Vân Khởi và nói: “Lão gia, thân thiện của tôi không có ý đó đâu.”

Ông ấy an ủi cô ấy một cách nhẹ nhàng rồi liếc nhìn Lâm Yến Chỉ và nói: “Lin Jian nói quá mức rồi; tôi thấy rõ là chính cô ấy đã lao vào trước, và trong hoảng loạn đó mới vô tình làm tổn thương cô ấy. Dù sao thì, vì chuyện này xảy ra trong nhà tôi, tôi chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm. Người ta, mang thuốc chữa thương đến cho cô ấy ngay.”

Lâm Yến Chỉ lúc này thực sự rất tức giận.

Ánh mắt khinh thường kia có ý nghĩa gì chứ? Dù sao đi nữa, mình cũng là một quan chức trực thuộc Hoàng đế, được chọn trực tiếp cho Thái tử. Sao lại không mời bác sĩ, chỉ đơn giản đưa cho mình một ít thuốc chữa thương là xong?

“Thưa ông Su, trong vài ngày nữa, Hoàng tử sẽ đến Thành Kinh. Nếu lúc đó khuôn mặt tôi vẫn như thế này, khi Hoàng đế và Thái tử hỏi thì…”

Thấy anh ta không hề tỏ ra xúc động, cô ta ho một tiếng rồi nói tiếp: “Dù khuôn mặt của thần thiếp có thể bị tổn thương, nhưng ngài hãy nghĩ xem, nếu cái tát này rơi xuống mặt cô Yan Ran, khi Hoàng hậu và Thái tử điều tra, thì… thần thiếp đã cứu được phu nhân của ngài mà. Hơn nữa, vì thần thiếp là một quan chức, nếu không kiểm soát được lời nói của mình, và tiết lộ hết những gì đã xảy ra hôm nay, thì không chỉ thần thiếp mà còn rất nhiều người khác sẽ gặp rắc rối.”

Nghĩ đến việc em gái của Hoàng hậu vốn dĩ không ưa Tiêu thị, cô ta lo lắng rằng nếu mình trở về và bàn tán lung tung, thì mẹ con họ chắc chắn sẽ gặp họa. Sau một lúc suy nghĩ, cô ta hỏi: “Ngươi muốn gì?”

“Thần thiếp chỉ mong cô Yan Ran sẽ làm theo ý muốn của mình, và ngài hãy tha cho cô Jin Yi.”

“Ngươi đang dạy ta cách làm việc à?”

“Thần thiếp không dám, chỉ là muốn ngài nhận ra điều gì là đúng, điều gì là sai mà thôi. Nếu ngài đồng ý, thần thiếp sẽ không nói ra một lời nào về những gì đã xảy ra hôm nay.”

Nghe cô ta nói vậy, Tướng quốc Su suy nghĩ mãi không hiểu liệu mình có đang bị lừa dối hay không; tuy nhiên, hai sự việc – Yan Ran cầm kiếm và Ying Er quỳ gối – thì rõ ràng là có thật.

Anh ta hỏi lại: “Nếu ta không đồng ý thì sao?”

Lâm Yến Chỉ gãi mép dưới răng và nói: “Không hiểu sao, miệng của thần thiếp bỗng nhiên ngứa quá…”

“…Tất cả mọi người đều đi đi.” Anh ta nói xong rồi quay người muốn rời đi.

Tiêu thị không từ bỏ, tiến lên kéo anh ta lại và gọi nhẹ “Lão gia”, nhưng anh ta chỉ nhìn cô ta một cái, và cô ta buộc phải từ bỏ việc giữ lấy tay anh ta. Đây là lần đầu tiên anh ta tỏ ra không hài lòng với cô ta.

Khi lão gia đã ra lệnh, những người hầu gái và phụ nữ khác cũng lần lượt rời đi. Lâm Yến Chỉ bất ngờ bắt lấy một người trong số họ, nhìn chằm chằm vào chai thuốc trong tay cô ta và nói: “Đưa đây!”

“Không cho thuốc chữa thương thì thực sự quá đáng rồi!”

Cô ta vui vẻ cất thuốc vào túi và nói với Tô Yên Nhàn: “Chị Yan Ran ơi, thật là may mắn! Một cái tát đã giúp chị được tự do và cứu được Jin Yi, thêm vào đó còn được thêm một chai thuốc nữa.”

Tô Yên Nhàn nhìn cô ta vừa thương xót vừa cười, vuốt ve đầu cô bé và nói nhẹ: “Ngốc nghếch.” Rồi anh ta đi đến bên cạnh Tô Lạc Anh.

Cô bé thì thầm: “Những gì mẹ con các người đã làm hôm nay, thần thiếp sẽ nhớ kỹ trong lòng, và sẽ trả đũa các người vào một ngày nào đó.”

Muốn vào cung Đông? Và còn muốn ngồi lên vị trí cao nhất sau này nữa à?” Cô ấy tiến lại gần hơn Tô Lạc Anh.

“Chỉ là ảo tưởng thôi.”

Tô Lạc Anh nghe vậy không khỏi rùng mình, trong chốc lát quên mất việc phản pháo, cho đến khi Tiêu thị kéo cô ấy một cái với vẻ ngạc nhiên, cô mới lớn tiếng nói: “Điều này không phải do anh quyết định được đâu!”

Tô Yên Nhàn cười khẽ, rồi quay đi cùng Lâm Yến Chỉ, để lại Tiêu thị với vẻ mặt u ám và Tô Lạc Anh đang giẫm chân tức giận.

Trong lúc đi, Tao Xing nói: “Thưa bà, chúng ta có phải đã quên giờ rồi không?”

Lâm Yến Chỉ vội vàng nhớ ra rằng thời gian hẹn với sư phụ đã sắp hết, liền nói: “Chị Yàn Nhàn, em có muốn đi dạo cùng chúng ta không?”

“Hôm nay thì không đi đâu, ngày khác em sẽ đi cùng chị.”

“Vậy thì em xin phép đi trước nhé. Chị đã khóc nhiều lắm hôm nay, nhớ phải chăm sóc mắt mình đấy.”

Tô Yên Nhàn gật đầu, nhìn theo bóng dáng nhảy nhót của Lâm Yến Chỉ rồi quay đầu nhìn về phía sân của Tiêu thị và các cô ấy. Trong đôi mắt ấy, ánh sáng dịu dàng đã biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo đáng sợ.

……

Vừa bước ra khỏi cổng nhà họ Sū, đầu cô ấy đã bị ai đó vỗ mạnh. Lâm Yến Chỉ nói với nước mắt trong mắt: “Sư phụ! Lần sau hãy nhẹ tay một chút đi, nếu không em sẽ bị đánh đến mức ngu đi mất đấy.”

Yao Yao “Ồ” một tiếng, đưa tay lên nhấc mặt Lâm Yến Chỉ lên và hỏi: “Một cái tát rõ ràng như vậy, là ai đánh đây? Lần đầu tiên vào nhà người ta mà đã bị đánh ra, thật là đáng kinh ngạc.”

Lâm Yến Chỉ nháy mắt với Tao Xing và nói: “Ôi trời, phải làm sao đây… Em đã hứa với họ là sẽ không nói ra đâu.”

Tao Xing che miệng cười và nói: “Nhưng thiếp thì chưa hứa đâu. Sư phụ Yao, em xin kể cho sư phụ nghe…”

Sau khi cô ấy kể xong, Yao Yao thổi hơi vào lòng bàn tay rồi lau đi: “Các bạn lên xe chờ đi, sư phụ sẽ quay lại ngay thôi.”

“Sư phụ định đi làm gì vậy?”

“Dám đánh học trò ngoan của ta, ta không trả đũa sao được?”

Lâm Yến Chỉ Vừa thốt lên một tiếng “Ồ”, cô liền lên xe cùng với Tao Hạnh. Thấy không ai ngăn cản, Yao Yáo cũng quay lại và lên xe theo.

Yao Yáo đưa cho cô một chai thuốc: “Cho sư phụ xem cái trong lòng ngực em đi, chai này thì dùng để bôi ngoài.”

“Ồ! Sư phụ làm sao biết em có chai thuốc trong lòng ngực? Hơn nữa, sư phụ không phải nói là đi đánh người sao?”

Yao Yáo chỉ vào ngực mình: “Với thân hình nhỏ bé như em, ai nhìn cũng thấy rõ là em đang giấu thứ gì đó. Em muốn cá cược với sư phụ không? Xem liệu hoàng tử có nhận ra không nhỉ? Còn chuyện đánh người… sư phụ nghĩ rằng, tốt nhất là đợi đến khi trời tối, gió lớn mới hành động thì sẽ thú vị hơn.”

Lâm Yến Chỉ Lẩm bẩm một hồi rồi lấy ra chai thuốc.

“Thật là… em không cần mặt mũi à?”

Yao Yáo lấy chai thuốc, kiểm tra kỹ lưỡng rồi trả lại cho cô: “Thuốc này không có vấn đề gì, chỉ là bình thường thôi… không bằng loại thuốc của sư phụ, hiệu quả nhanh hơn nhiều.”

Lâm Yến Chỉ Lập tức nắm tay Tao Hạnh, đổi hai chai thuốc lại với nhau và nói: “Thôi, dùng chai của gia đình Tô đi… chai của sư phụ thì em phải giữ lại để dùng khi cần thiết.”

“Nói thật nhé, ngài ơi… bà Liu kia không phải là người của Hoàng hậu sao? Tiêu thị Họ không sợ hãi gì chứ?” Tao Hạnh hỏi trong lúc mở chai thuốc.

Lâm Yến Chỉ Cũng không hiểu nổi… có lẽ bà Liu có điều gì đó để ép họ phải nghe theo ý mình chăng?

Cô đặt câu hỏi này ra với sư phụ mình.

Yao Yáo lắc đầu, sau đó mở chiếc hộp đồ ăn nhỏ trên xe… thấy không có đồ ngọt nên lại đóng lại, rồi nhàn nhã nhìn Tao Hạnh bôi thuốc cho Lâm Yến Chỉ.

Lâm Yến Chỉ Ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ ơi? Chúng ta không khởi hành sao? Em và Tao Hạnh muốn đi xem quần áo và còn muốn ghé quán trà Guangju nữa…”

Chưa kịp đợi Yao Yáo trả lời, xe đã bắt đầu di chuyển.

Lâm Yến Chỉ Bất ngờ!

Xe bị làm cho hoảng sợ ư? Không đâu… trạng thái yên bình như thế này chắc chắn không phải do xe bị làm cho hoảng sợ được.

Bị cướp à? Không đâu… trời quang đãng, ngay trước cửa nhà Tô… lại thêm vẻ mặt nhàm chán của sư phụ…

Đó chính là… Thật không thể tin được! Tự lái xe, định vị tự động… Làm sao những con ngựa ở đây lại thông minh đến thế?!

“Chúng ta đã đến rồi.”

Trong lúc cô ấy đang mải suy nghĩ lung tung, một giọng nói vang lên phía trước.

Thật không thể tin được! Còn có tính năng thoại nữa à?!

Cô không kìm lòng được mà lập tức kéo rèm xe ra, và thấy một người đàn ông đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, tay cầm một thanh kiếm lớn.

“Hóa ra là anh Chí.”

“Ồ? Tao Hằng, em quen anh ấy à?”

“Vào đêm Qixi, sư phụ Yaо đã mời anh ấy đến dùng bữa cùng; cái giường trên mái nhà đó cũng do anh ấy làm đấy.”

Lâm Yến Chỉ nhăn mũi lại. Cô cảm thấy như mình ngửi thấy mùi hương của tình yêu… Không nhịn được, cô nhướng mày lên và nhìn chăm chú từ sư phụ sang anh Chí.

Yaō Yao hiếm khi đỏ mặt; cô liền vỗ nhẹ vào đầu Lâm Yến Chỉ kia.

Tao Hằng hỏi: “Anh Chí ơi, chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Các bạn không phải muốn xem quần áo sao?”

Nghe vậy, ba người phụ nữ trong nhóm đều bắt đầu nhìn quanh, cuối cùng hỏi Trì Viễn: “Cửa hàng ở đâu vậy?”

“Ở đó kìa.”

Ba người theo hướng mà Trì Viễn chỉ, thấy một hàng các gian hàng nhỏ; một người phụ nữ đang may vá, và vài bộ quần áo được treo bán bên cạnh.

“…”

Gió nhẹ thổi qua, mang theo không khí yên bình… Những chiếc lá rơi bay lượn trước mắt họ; những con quạ trên tường cũng đang kêu gọi bạn bè: “Có kẻ ngốc đấy, nhanh đến xem đi!”

Sau một khoảng lặng, Yaō Yao không nhịn được mà bật cười thành tiếng; trong lòng cô nghĩ: “Thật là ngốc… Đã dẫn họ đến nơi mình sửa quần áo!”

Lâm Yến Chỉ thì không nhịn được mà cười nhăn: “Anh Chí ơi, sao chúng ta không đến Tiệm Thêu Kim Phượng nhỉ? Quần áo ở đó đều rất đẹp đấy.”

Trì Viễn gật đầu và lập tức quay lại lên xe ngựa.

Khi chuẩn bị lên xe, Lâm Yến Chỉ nhìn thấy một người phụ nữ đang giẫng co với một đứa trẻ; đứa bé đang cố gắng bám vào khung cửa và la hét.

Làm sao có chuyện như thế này được?! Trong ánh nắng ban ngày, ngay dưới chân hoàng đế, người phụ nữ này dám cướp trẻ con trên đường phố sao?

Lâm Yến Chỉ Không thể chịu đựng được nữa, anh ta tiến lên và xô người phụ nữ ra, hét lớn: “Dừng lại ngay!”

   Phụ nữ kia nhìn kỹ một lúc mới nhận ra rằng người có nửa khuôn mặt sưng tấy kia chính là cô gái mà hôm nay cô ta đã cố gắng lừa đảo nhưng không thành công. Cô ta đặt tay lên hông và hét lên: “Cái gì vậy? Cô ta đang truy đuổi tôi à?! Tôi nói rồi, tôi chẳng lấy được từ cô ta một xu nào cả, tại sao cô ta lại cứ theo đuổi tôi không ngừng?”

   Lâm Yến Chỉ Đặt cậu bé nhỏ sau lưng mình, cũng đặt tay lên hông và hét lên: “Ai đang truy đuổi bạn chứ! Tôi chỉ muốn ngăn bạn không cho cướp trẻ em trên đường thôi… Bạn không có lòng nhân tính chút nào sao? Bạn không bao giờ nghĩ đến cảm xúc của cha mẹ đứa trẻ ấy khi mất con sao?!”

   “Bạn hét lên làm gì với tôi vậy? Đứa trẻ này là con ruột của tôi đấy!”

   Lâm Yến Chỉ Ngạc nhiên, anh ta quay người lại và cúi xuống hỏi cậu bé: “Đây… cô ấy là mẹ của bạn à?”

   Cậu bé thở dài một cái, tỏ ra như một đứa trẻ lớn: “Ừm, người phụ nữ hung dữ này quả thực là mẹ của tôi.”

   “Đồ nhóc khốn nạn, dám mắng mẹ mình là người phụ nữ hung dữ à?! Xem tôi đánh cậu thế nào đi…” Người phụ nữ giơ tay lên, tỏ vẻ muốn đánh cậu bé.

   Cậu bé lập tức trốn sau lưng Lâm Yến Chỉ và nói: “Mẹ ơi, con không muốn đi trộm đồ của người khác đâu… Mẹ không biết hôm qua, Nhị Đản đã đi trộm đồ và bị bắt gặp; người ta đánh anh ấy đến gần chết rồi mới thả anh ấy về… Con sợ lắm.”

   Nghe vậy, người phụ nữ buông tay xuống, cắn môi, và sau một lúc mới thở dài đầy nước mắt: “Mẹ còn biết làm gì được nữa… Kẻ cha chết tiệt của con cứ đi đánh bạc suốt ngày, làm hết tiền của gia đình, thậm chí còn nợ nần chồng chất… Những kẻ đó nói rằng nếu con không trả nợ, họ sẽ bắt con đi bán để trả nợ… Mẹ thật sự không biết phải làm thế nào nữa… À… thôi đi, mẹ không ép con nữa đâu… Khi dì con đến, con cứ đi theo dì ấy đi.”

   Cuối cùng, cậu bé mới bước ra, ôm lấy chân người phụ nữ và nói một cách yếu ớt: “Con không muốn đi đâu.”

   Lâm Yến Chỉ Nghe vậy, anh ta hoài nghi và hỏi: “Không đúng rồi… Chẳng phải bạn đã nói là không được vào sòng bạc sao?”