Người phụ nữ kia chỉ trời và nhổ nước bọt đầy giận dữ, chửi rủa: “Gần đây không biết từ đâu xuất hiện một lũ người xấu xa, luôn chọn những người như chúng tôi để tấn công. Xung quanh tôi cũng có vài người bạn gái gặp phải tình huống tương tự; những kẻ này khiến mọi người chúng ta không thể sống tiếp được nữa!”

“Này, ánh mắt của em là sao vậy? Em nghĩ tôi đang lừa dối em à? Tch, nếu không phải tôi đã không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không đi làm những việc lừa đảo đó đâu. Mà ai cũng biết rằng em chẳng thể giúp được tôi chút nào… Làm sao tôi có thể lừa dối em được chứ? Có vàng đâu!” Nói xong, cô ấy nắm lấy tay Lâm Yến Chỉ và nói: “Đi thôi! Tôi sẽ dẫn em đến gặp họ, để họ giải thích rõ cho em nghe, đừng để em nghĩ rằng tôi đang bịa đặt!”

Lần này đến lượt Lâm Yến Chỉ đập cửa và la lên: “Tôi không đi đâu, tôi không muốn đi!”

Cậu bé nhỏ nghe thấy những lời đó liền bắt chước giọng điệu của Lâm Yến Chỉ và hét lớn với mẹ mình: “Thôi đi!”

“Cái gì vậy? Đồ nhóc xấu xa, đi ra khỏi đây ngay!” Người phụ nữ nắm lấy tai cậu bé và nói.

Bên kia, Yao Yao nhìn thấy học trò không đáng tin cậy của mình như vậy mà cười đến nỗi nước mắt tuôn ra; không biết là vì cảm thấy xấu hổ cho danh dự gia đình hay vì thấy cảnh tượng này thú vị, cô ấy cứ đứng đó mà không đi giúp Lâm Yến Chỉ.

Không thể chờ đợi được nữa, Tao Xing đành tự mình chạy đến và giải thoát Lâm Yến Chỉ khỏi tay người phụ nữ kia, cuối cùng mọi chuyện mới yên lại.

Lâm Yến Chỉ nói: “Chị gái, tôi tin chị, nhưng tôi vẫn còn việc phải làm vào sau này, và việc này không hề đơn giản. Tôi cần báo cáo với cấp trên trước, sau đó mới cùng các chị gái của chị tìm hiểu rõ ràng.”

Người phụ nữ đáp: “Tùy em thôi… Nhưng tôi vẫn cần phải trốn nợ, không thể cứ đợi em mãi đâu.”

“Chị gái, nếu chị không tìm thấy chúng tôi, hãy đến cửa hàng Bảo Trang Gác để tìm dì tôi nhé.” Cậu bé nhỏ kéo váy Lâm Yến Chỉ và nói.

Người phụ nữ ôm lấy cậu bé, nhéo nhẹ mũi cậu và nói: “Đồ nhóc xấu xa, giống hệt bố nó vậy… Thấy người đẹp là mất hết tâm trí rồi.” Rồi cô quay sang Lâm Yến Chỉ và nói: “Vì con trai tôi đã nói như vậy, thì sau này em hãy đến tìm A Qing nhé.”

Lâm Yến Chỉ đáp “Được”, rồi chào tạm biệt họ. Sau khi đi vài bước, cô quay lại và xin Tao Xing một ít bạc lẻ, rồi quay lại gặp họ: “Chị gái, tôi không có vàng,

Cô đặt những đồng bạc vào lòng bàn tay cậu bé nhỏ, nói: “Hãy hứa với chị nhé, dù có chuyện gì đi nữa cũng đừng làm điều xấu. Một đứa trẻ như em không thể lệch hướng phát triển được đâu.” Thấy cậu bé gật đầu mạnh mẽ, cô cười và nhéo nhẹ má cậu rồi mới đi.

……

Một nhóm người đến tiệm may Thêu Kim Phường. Đào Hạnh vui vẻ lấy ra đủ loại quần áo để so sánh và chọn lựa cho Lâm Yến Chỉ: “Cô muốn thử mặc xem sao?”

Lâm Yến Chỉ liếc nhìn Trì Viễn ở bên ngoài, lắc đầu rồi nhảy lại gần và kéo cánh tay anh ta: “Anh Trí ơi, anh nghĩ sư phụ của em nên mặc kiểu nào đẹp nhỉ? Anh cũng vào giúp em chọn một chút được không?”

“Không có ý kiến gì cả… Cô ấy thích mặc gì thì mặc cái đó thôi.” Trì Viễn vẫn đứng yên bất động, tay cầm thanh kiếm.

“À, em vừa thấy cô ấy muốn mua chiếc váy khoét vai kia… Nói là thấy các cô gái ở Phòng Phi Tiêu mặc rất thú vị, nên cô ấy cũng muốn thử một cái.”

Khuôn mặt trầm mặc của Trì Viễn cuối cùng cũng nhăn lại; khi anh ta bước vào trong, Lâm Yến Chỉ cười khúc khích.

“Em vừa từ nhà họ Tô trở về à?”

Cô quay đầu thì thấy Tần Thiên An đang đứng đó, vung quạt và nhìn cô với vẻ tò mò. Nhưng chưa kịp cô nói gì, anh ta đã cau mày và hỏi: “Vết trên mặt em là do ai làm vậy?”

Cô chỉ đáp: “Chẳng có gì đâu… Chỉ là vô tình ngã thôi.”

Anh ta nhìn những vết đỏ rõ ràng trên mặt cô và lẩm bẩm: “Ngã thì cũng ngã đặc biệt quá nhỉ…”

“…Ông hai đến đây có việc gì vậy?”

Thấy Lâm Yến Chỉ không muốn nói chuyện với mình, Tần Thiên An cũng không hỏi thêm, chỉ đáp “Có việc” rồi bước vào trong, vẫy tay gọi chủ tiệm và đi thẳng vào một căn phòng sang trọng.

“Thưa công tử, đây là hóa đơn của tháng trước.”

“Ừm, cậu đi kiểm tra xem sao… Vết tát trên mặt cô ấy là chuyện gì, và những bộ quần áo mà cô ấy chọn…”

“Tôi đã ra lệnh không nhận tiền của cô Lin rồi.”

“Nhanh trí thật.” Anh ta uống một ngụm trà, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này thì vẫn nên nhận tiền đi.”

Dù không nói đến việc cô ấy vừa bị phạt mất lương, thì riêng bản thân cô ấy cũng không thể có nhiều tiền đến đây mua quần áo được… Chắc chắn là…

Tiền của anh trai lớn mà, không kiếm thì phí quá.

Bên ngoài hiệu may, Lâm Yến Chỉ thấy Táo Hạnh cùng những người khác thử đồ xong rồi ra ngoài, chọn được hàng liền thanh toán gọn gàng, sau đó cả nhóm lại lên xe ngựa đi đến Quang Cư Trà Lầu.

Hôm nay, trà lầu này ồn ào hơn nhiều so với lần cô ấy đến trước; thậm chí có người sẵn lòng đứng ở cửa để vào trong, tò mò muốn xem chuyện gì đang xảy ra. Khi bước vào, cô ấy mới hiểu lý do tại sao.

Ngay khi nhìn thấy cô ấy, chủ quán Lý đã tiến lên chào hỏi. Thấy cô ấy rất quan tâm đến người kể chuyện, ông liền dẫn cô đến chiếc bàn duy nhất còn trống ở giữa và nói với nụ cười: “Thấy mọi người ở Thành Đô đều đang nói rằng Hoàng tử Vệ sắp đến đây, nên tôi đã mời một người kể chuyện đến kể về gia đình Vệ. Vì vậy, hai ngày qua, cửa hàng chúng tôi luôn như thế này. Nếu không phải công tử Tần nói rằng hôm nay cô sẽ đến, và yêu cầu tôi dành riêng một bàn cho cô, có lẽ cô sẽ phải ngồi ở phòng bên trong.”

Lâm Yến Chỉ nghe xong liền nhớ ra mục đích của mình đến đây, liền cúi đầu nói: “À, hôm nay tôi đến là để cảm ơn chủ quán. Chủ quán thật là chu đáo.”

Chủ quán Lý biết cô ấy đang nói về điều gì, vội vàng nâng tay cô lên: “Đương nhiên rồi… Thực ra các cửa hàng khác cũng mời người kể chuyện, nhưng người kể chuyện ở cửa hàng chúng tôi kể hay hơn, và thêm vào đó là những món ăn vặt mới lạ do cô mang đến, nên mới thu hút và giữ chân được khách hàng. Do đó, doanh thu của cửa hàng chúng tôi trong hai ngày qua đã tăng lên rất nhiều.”

Hai người lại tiếp tục trao đổi lịch sự với nhau. Sau khi thấy người kể chuyện đã ngồi xuống, chủ quán Lý nói: “Tôi sẽ đi lo công việc khác trước, không làm phiền cô nữa.”

Trên cái sân khấu nhỏ được dựng lên tạm thời, một người đàn ông trung niên gầy gò, râu mép dày, uống một ngụm trà để làm ẩm giọng, rồi mới bắt đầu kể chuyện khi thấy toàn bộ không gian trong trà lầu đã yên tĩnh lại.

“Lần trước chúng ta đã kể về việc Vệ Hầu Yêu bất chấp sự phản đối của Đại tướng Vệ, cứng đầu kết hôn với người phụ nữ đó, sau đó xin phép Hoàng đế đến Nam Hoài để giữ chức vụ. Từ đó, cha con họ không còn liên lạc với nhau nữa. Cho đến nay, Đại tướng Vệ cũng không hề biết rằng phu nhân Vệ đã sinh cho ông một cháu trai béo tròn ở Nam Hoài.”

Lúc này, có người dưới sân khấu hô lên: “Chắc chắn đó chính là Hoàng tử Vệ bây giờ rồi! Hoàng tử Vệ hiện nay rất dũng cảm và oai phong; chắc chắn là được cha mình dạy dỗ, quả thật là “cha

“Cậu đang nói nhảm đấy chứ?! Tôi đã nghe nói rằng Hoàng tử Vệ ở biên giới, mỗi khi có kẻ thù xâm lược, dù còn trẻ tuổi nhưng anh ấy luôn là người đi đầu.”

“Đúng vậy, người thân của tôi ở địa phương cũng kể rằng Hoàng tử Vệ oai phong đến mức nào; đôi mắt anh ấy kiên cường như đại bàng, làm sao có thể là đứa trẻ yếu đuối như cậu vừa nói?”

Trước những lời nghi ngờ liên tiếp này, người kể chuyện không hề vội vàng, ông từ từ uống thêm một tách trà rồi mới vỗ vào mặt bàn và nói: “Mọi người, ai cũng biết hậu quả của việc lan truyền tin đồn là gì đấy… Tôi không muốn phải vào tù đâu. Hãy lắng nghe tôi kể tiếp về bước ngoặt trong cuộc đời Hoàng tử Vệ nhé…”

Ông cố tình dừng lại một chút, thấy mọi người đều im lặng chờ đợi, mới tiếp tục: “Chính là vào bốn năm trước, trong cuộc loạn Nham Hoài… Lúc đó, Ngài Hầu đã dùng thân mình bảo vệ thành phố; Ninh Vương cũng đã nghe tin và đến để bảo vệ thành phố đến cùng… Mọi người đều biết điều đó. Nhưng điều mà ít người biết là, sau khi Ngài Hầu phụ nhân giấu Hoàng tử đi, những kẻ thuộc phe Nam Kinh đã giết bà ấy… Cái cảnh đó đã in sâu vào tâm trí Hoàng tử Vệ… Trong suốt quá trình chạy trốn sau đó, người ta còn suýt nữa ăn thịt anh ấy nữa đấy… Những trải nghiệm khủng khiếp như vậy, các bạn nghĩ xem, bất kỳ ai trải qua điều đó cũng sẽ thay đổi mà.”

“May mắn thay, có lẽ trời cao không nỡ để gia đình Vệ trung thành này mất đi người kế nhiệm… Cuối cùng, Hoàng tử Vệ cũng đã an toàn đến Thành Đô… Và ở ngoại ô thành phố, anh ấy đã gặp lại Đại tướng Vệ – người đã tham gia lễ đăng quang Thái tử và đang trên đường trở về… Tuy nhiên, lúc đó cũng có một sự cố nhỏ… Không hiểu tại sao, Hoàng tử Vệ lại ôm chặt vài chiếc bánh bao trong tay, đứng ở cổng thành và không chịu đi… Cuối cùng, Đại tướng Vệ đã đánh anh ấy cho ngất đi rồi mang về.”

“Thôi, hôm nay kể đến đây thôi… Nếu mọi người thích câu chuyện này, hãy thưởng cho tôi một ít tiền… Không thưởng cũng không sao đâu… Cửa hàng chúng tôi gần đây vừa ra một món ăn vặt mới rất ngon… Chắc chắn mọi người sẽ thích lắm đấy… Các bạn có thể gọi một đĩa để tiếp tục trò chuyện nhé!”

Lâm Yến Chỉ cười nhìn người kể chuyện; quả thật là ông ta không bao giờ từ bỏ hy vọng nhận được tiền từ mọi người đâu… Cô ấy đã đưa tiền cho Tao Hạnh và cũng gọi một đĩa món ăn vặt đó.

Tao Hạnh thử một miếng rồi ngẩng mũi tự hà

“Không thể nào được! Lúc đó anh ta sẽ bị cái mùi hôi kia làm cho chạy mất thôi!”

“Đó thì không được đâu, tôi còn muốn xem Hoàng tử Vệ trông như thế nào nữa chứ!”

Trong chốc lát, cả phòng đều náo nhiệt bàn tán, thỉnh thoảng lại cười ha hả.

Lâm Yến Chỉ đang che tai nhưng vẫn nghe thấy hết, không nhịn được nổi mà giận dữ bỏ đi.

Thật là! Mọi người đều nói lung tung!

Cái mùi hôi gì vậy?! Chính các ngươi mới hôi thối, cả gia đình các ngươi đều hôi thối!

Xem sau này tôi sẽ trở nên thơm thoang, trang điểm cẩn thận để làm cho các ngươi – những con ngỗng chỉ biết la hét ầm ĩ – phải choáng váng!

Và thế là, khi Tần Thiên Tạc trở về từ Phòng Mộc Hoa Xuan vào trong cung, anh ta đã thấy Lâm Yến Chỉ với nửa khuôn mặt sưng tấy, môi mím chặt, trông rõ vẻ bực bội.

Anh ta vội vàng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và nhẹ nhàng xoa những vùng sưng trên mặt cô ấy, hỏi: “Ai đã bắt nạt em? Nói cho ba nghe đi.”

Nhìn thấy cử chỉ âu yếm của anh ta và giọng nói dịu dàng ấy, cô ấy cảm thấy buồn bã và không nhịn được mà thì thầm gọi “bố”. Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại tự mắng mình, nghĩ rằng chắc hẳn trong cung này có độc chất...

Tần Thiên Tạc đứng dậy lấy ra một chai thuốc, cẩn thận bôi lên mặt cô ấy và nói: “Ừm, Ba ở đây đây, Ba sẽ bôi thuốc cho em trước, sau đó em mới kể chuyện từ từ.”

“…Thưa Đại vương, Hoàng tử Vệ sẽ đến vào lúc nào ạ?”

Anh ta dừng tay lại và hỏi: “Sao vậy?”

“Con muốn chuẩn bị sẵn sàng trước một ngày, để có đủ thời gian trang điểm đẹp đẽ vào ngày hôm sau.”

Tần Thiên Tạc rút tay lại, kiềm chế cơn bực tức đang dần trỗi dậy, và hỏi lại: “Yến Chỉ Em quan tâm đến việc đó đến thế sao?”

Thấy cô ấy gật đầu mạnh mẽ, anh ta đưa chai thuốc vào tay cô ấy và nói: “Em cầm chai thuốc này về và nhờ Tao Hạng bôi cho em nhé.”

Vậy là khi cô ấy trở về, điều đầu tiên cô ấy muốn làm không phải là kể cho anh ta nghe về ngày hôm nay, cũng không phải là muốn anh ta giúp đỡ vì bị ai đó bắt nạt bên ngoài, mà là vì sau một ngày chơi đùa ngoài trời, cô ấy bắt đầu nghĩ đến những người đàn ông khác?

Anh ta hít một hơi thật sâu và tự an ủi bản thân rằng, có lẽ cô ấy chỉ muốn tỏ ra xinh đẹp trước mặt mọi người mà thôi.

Đúng rồi! Chắc chắn là như vậy!

Khi Tần Thiên Tạc định nói gì đó, Lâm Yến Chỉ lại đứng dậy và nói: “Vậy thì, con xin phép lui giao.”

Nhìn thấy cánh cửa đóng