Lúc đó, cô mới nhìn quanh và bất ngờ nhận ra rằng họ đã vô thức đi về phía khu vườn nơi mẹ của họ từng sống trước khi qua đời. Cô vội vàng hét lên: “Dừng lại ngay!”

Lâm Yến Chỉ nhìn cô với vẻ không hiểu, và cô đành nói: “Phía trước chẳng có gì đáng xem cả, chỉ là một căn nhà cũ kỹ, u ám thôi. Chúng ta hãy quay lại một nơi khác đi.”

“Em hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói. Đối với em, đó chính là cảnh đẹp tuyệt vời nhất trong gia đình Sư.”

“Chị Yến Nhàn? Vậy chỗ đó…”

“Là nơi mẹ chúng ta từng sinh sống.”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ liền nắm tay Tô Yên Nhàn và nói: “Vậy chị muốn đến đó ngay bây giờ không? Nếu muốn, em sẽ đi cùng chị.”

“Yến Chỉ, em… không sợ sao?”

“Có gì đáng sợ chứ? Nếu đó là cảnh đẹp tuyệt vời nhất trong lòng chị, em cũng muốn được xem thử, muốn biết chị đã để lại những ký ức gì ở đó.”

Tô Yên Nhàn cũng nắm tay cô và nhẹ nhàng đồng ý, sau đó tiếp tục dẫn cô đi về phía trước.

Trong khi đó, Tô Lạc Anh cảm thấy rất lo lắng và hoảng sợ; cô lập tức nhìn về phía Cuỷ Như, và Cuỷ Như hiểu ý cô, liền chạy đi ngay.

Khi đến nơi, không hề có cảnh hoang tàn như Lâm Yến Chỉ tưởng tượng; ngược lại, nơi đó được giữ gìn rất ngăn nắp, chỉ là khá u ám và thiếu đi sự sống.

Tô Yên Nhàn giải thích: “Mỗi thời gian nhất định, em và Kim Y đã đến dọn dẹp nơi này.”

“Kim Y? Là cô gái đã đến tìm chị ở Hồ Liên Tâm hôm đó phải không? Sao hôm nay không thấy cô ấy ở đây?”

“Vào ngày Qixi, người nhà cô ấy hiếm khi có dịp đến đây, nên em đã cho cô ấy ra khỏi nhà để sum họp với người thân, ở lại thêm vài ngày rồi mới trở lại.”

Bỗng nhiên, từ một nơi nào đó vang lên tiếng gõ cửa và những tiếng kêu yếu ớt: “Cứu... cứu... cứu tôi...”

Tất cả mọi người đều sững sờ nhìn nhau; Lâm Yến Chỉ là người đầu tiên phản ứng và hỏi: “Chị ơi, cái này là gì vậy?”

Tô Yên Nhàn cũng ngẩn ngơ và lắc đầu.

Còn Tô Lạc Anh thì ánh mắt lạc lõng, lẩm bẩm: “Chết... đã chết rồi à?”

Rồi cô ta vội vàng tiến lên, hoảng sợ kéo lấy Lâm Yến Chỉ và nói: “Quỷ! Là quỷ đấy! Ngài không sợ sao? Tôi… chúng ta hãy đi thật nhanh!”

Lâm Yến Chỉ nhìn cô ta và nói: “So với quỷ, tôi sợ người xấu xa hơn. Hơn nữa, nếu thực sự là quỷ, rất có thể đó là mẹ của chị Yanran, vậy thì càng không cần phải sợ.”

Cảm thấy bàn tay mình đang bị nắm chặt, cô ta quay đầu lại và thấy Tô Yên Nhàn với giọng nói đầy nước mắt nói với mình: “Yến Chỉ, con muốn nhìn mẹ một lần nữa… Bà ấy vừa nói gì đó… ‘Cứu bà ấy’ phải không?”

“Được thôi, chúng ta cùng đi. Nếu cô Le Ying sợ, thì cô có thể ở lại đây.” Cô ấy nói xong rồi buông tay Tô Lạc Anh, quay sang nói với Tao Xing: “Tao Xing, nếu em cũng sợ…”

“Ngài không sợ, em cũng không sợ.”

Bên cạnh, bà Liu Momo thấy cô chủ nhỏ mình nhớ mẹ đến thế, liền thở dài và tiến lên nói: “Các bạn đi sau lưng bà này đi. Bà đã sống đến tuổi này rồi; nếu có chuyện gì xảy ra, bà sẽ che chở cho các bạn.”

Và thế là bốn người họ cùng nhau đi theo hướng nguồn âm thanh, cuối cùng đến trước một căn phòng nhỏ ở góc.

“Đây là phòng đọc sách của mẹ…” Tô Yên Nhàn vượt qua bà Liu Momo và bước nhanh về phía trước, nhưng lại thấy cửa được khóa bằng tấm gỗ dày. Cô cau mày và hỏi: “Ai đã khóa cửa lại vậy?”

Nghe vậy, Tao Xing quay người chạy lại tìm kiếm, cuối cùng mang về một tảng đá lớn: “Ngài, để con thử đập cửa xem sao.”

Lâm Yến Chỉ nhìn Tao Xing một cái rồi cùng cô ta thay phiên đập cửa. Sau một hồi cố gắng, ổ khóa cuối cùng cũng bị đập vỡ, và họ nhanh chóng lấy chiếc xích sắt ra.

Khi mở cửa ra, một thân người lăn đổ ngay trước mặt họ…

Là một người!

Tô Yên Nhàn nhìn thấy bóng dáng và bộ quần áo quen thuộc đó, lòng cô đã có linh cảm không lành. Khi Lâm Yến Chỉ cúi xuống lật người đó lại, cô nhận ra khuôn mặt của người đó và lập tức la lên: “Jin Yi!”

Cô vội vàng tiến lại, cúi xuống ôm lấy Jin Yi. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, đôi môi nứt nẻ của cô ấy, dù cô gọi hay vỗ về người trong lòng mình thế nào, người đó vẫn không hề có phản ứng. Cô không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc nức nở.

Khi bà Liu nhìn thấy Jin Yi, trái tim bà cũng đau nhói không kém. Bà không thể tin rằng một cô bé thông minh, ngoan ngoãn như vậy lại có thể biến mất mãi mãi. Bà quỳ xuống, đưa bàn tay run rẩy của mình đặt lên mũi Jin Yi…

Còn hơi thở!

Ngay lập tức, bà vội vàng cúi chào Lâm Yến Chỉ và nói: “Thưa ngài Lin, Jin Yi vẫn còn cứu được. Lão nữ sẽ đi gọi thầy thuốc ngay, xin ngài hãy chăm sóc cô bé cho.” Rồi bà vội vàng bỏ đi.

Lâm Yến Chỉ an ủi Tô Yên Nhàn trong khi quay đầu nói với Tao Xing: “Hãy cho cô ấy uống chút nước trước.”

Tao Xing nghe lời và ra ngoài tìm nước.

Không lâu sau, bà Liu trở lại cùng một vị thầy thuốc đang đổ mồ hôi nhễ nhại. Sau khi tiêm thuốc và kiểm tra mạch cho Jin Yi, thầy thuốc nói rằng tình hình không quá nghiêm trọng, và yêu cầu họ hâm nóng canh ginseng để cô bé uống ngay khi tỉnh dậy, rồi mới rời đi cùng giấy đơn thuốc.

Một lúc sau, Jin Yi cuối cùng cũng mở mắt, tỉnh dậy.

Cô bé yếu ớt gọi lên: “Cô…”

Trái tim Tô Yên Nhàn cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Cô vội vàng đưa canh ginseng đến và nói: “Hãy uống canh trước đã, uống xong sẽ khỏe thôi.”

Sau khi Jin Yi từ từ uống hết canh và ăn một ít thức ăn nóng, cô bé dần lấy lại sức lực và cùng Tô Yên Nhàn ôm nhau khóc.

Lâm Yến Chỉ cười nhẹ và nói: “Được rồi, đừng khóc nữa, nếu cứ khóc thế này, canh ginseng sẽ chảy ra khỏi mắt các con đấy.”

Cuối cùng, hai người mới ngừng khóc. Tô Yên Nhàn vuốt ve mái tóc phía trước trán Jin Yi và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao con lại bị nhốt bên trong đó?”

Jin Yi hít một hơi thật sâu và nói qua nghẹn ngào: “Là do cô Hai… Hôm đó, con nghĩ mình sẽ phải ra ngoài vài ngày, còn phòng của bà cũng đã lâu không được dọn dẹp, nên con đã vào đó dọn dẹp. Khi con đang lau dọn phòng đọc sách, cửa bỗng nhiên bị đóng lại, và con nghe thấy cô Hai nói bên ngoài: ‘Nếu con không muốn tôi lấy chiếc vòng đó, thì hãy ở lại đây và chăm sóc bà Vệ đi!’ Sau đó, con nghe thấy tiếng khóa được đóng lại, và dù con gọi cửa hay la hét thế nào, cũng không ai trả lời.”

“Con đã nghĩ đến việc thoát ra bằng cửa sổ, nhưng họ đã niêm phong cả cửa sổ nữa. Ban đầu, con cũng định từ bỏ, nhưng nghĩ đến việc nếu con đi mất, chỉ còn mình cô ở lại đây… Bà cưng đã đối xử tốt với con như vậy, và con đã hứa sẽ chăm sóc cô suốt đời… Vì vậy, con đã tiếp tục gọi cửa và la hét, cho đến khi…”

Cô ấy chắp tay lại và nói: “Chắc chắn là bà cố đã phù hộ từ trên trời, mới khiến cô chủ nhỏ phát hiện ra và đến cứu lấy tôi.”

“Cô ấy… cô ấy… cô ấy coi mạng người như thế nào vậy?! Thật là…” Tô Yên Nhàn nghe xong, tức giận đến nỗi gần như không kiềm chế được, nhưng sau khi lấy lại bình tĩnh, cô nói: “Bà Liu, hãy mang Tô Lạc Anh đến đây cho tôi. Là chị gái cả, hôm nay tôi sẽ phải gánh vác trách nhiệm của mình!”

Bà Liu, cũng đang tức giận, không nói gì thêm mà đi lấy Tô Lạc Anh về.

“Làm gì vậy! Tôi là nô lệ của bà, bà có quyền xúc phạm tôi như vậy sao?! Thả tôi ra!”

“Im miệng, quỳ xuống!”

“Đừng mơ tưởng! Tô Yên Nhàn, đừng tự cho mình quá quan trọng. Tại sao bạn lại bắt tôi phải quỳ?”

Tô Lạc Anh vùng vẫy và muốn lao ra ngoài, nhưng bà Liu kịp ngăn cản và kéo cô trở lại trước mặt Tô Yên Nhàn.

“Tôi là con gái cả của gia đình Sư, là chị gái của bạn. Bạn đã làm sai, coi mạng người như trò chơi. Trước đây bạn đã bảo bà Sun hãy hãm hại tôi, bây giờ lại đến hãm hại người bên cạnh tôi… Tôi có lý do gì để phải chịu đựng điều này?”

“Chỉ là một nô lệ thôi! Chết rồi thì chết thôi, tôi chỉ cần đốt thêm vài tờ tiền giấy cho cô ấy là được. Hơn nữa, tôi đã nghe bác sĩ nói rằng cô ấy không chết mà!”

“Bạn… bạn…” Tô Yên Nhàn nắm chặt hai nắm tay, run rẩy, “Không biết hối lỗi chút nào! Có lẽ những năm qua tôi đã quá nhẫn nhịn, khiến bạn quên mất tính cách thực sự của tôi trước đây!”

Sau đó, cô đứng dậy và rời đi. Khi trở lại, cô cầm trong tay một thanh kiếm bạc khắc chữ “Nguyệt”. Cô bước đến trước mặt Tô Lạc Anh, run rẩy giơ kiếm lên đặt lên vai cô ấy, đe dọa sẽ đâm vào cổ cô: “Quỳ xuống!”

“Yan Ran! Bạn đang làm gì vậy?!”

Một người phụ nữ trông coi chu đáo, trang điểm đẹp đẽ và mặc trang phục lộng lẫy bước vào từ bên ngoài. Nhìn thấy cảnh tượng này, bà ta hoảng sợ đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài.

Tô Lạc Anh suýt nữa đã quỳ xuống, nhưng khi thấy mẹ mình cuối cùng cũng đến, cô lại có chút can đảm hơn. Tuy nhiên, cô vẫn không dám động đậy, chỉ dám nhìn qua khóe mắt và run rẩy nói: “Mẹ ơi!”

“Nhanh lên, bảo cô ấy buông xuống đi!”

Tiêu thị vô thức nuốt nước bọt lại và khuyên nhủ: “Yan Ran, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện cho rõ ràng. Kiếm giáo không biết lòng người, em hãy buông kiếm xuống trước đã.”

“Theo luật pháp, tôi tôn cô là mẹ của mình, nhưng cô đã làm gì? Người tốt đẹp như em đã bị cô dạy thành cái gì, chính cô cũng hiểu rõ mà. Tôi chỉ muốn em ấy quỳ xuống, xin lỗi mẹ tôi và Jin Yi một cách thành thật, thì tôi sẽ buông tha cho em ấy ngay.” Nói xong, cô lại di chuyển thanh kiếm một chút nữa.

Tiêu thị nhăn mày, nhắm mắt lại, rồi cố gắng nở nụ cười, nhìn cô và nói: “Yan Ran, dù thế nào đi nữa, làm sao chủ nhân có thể quỳ trước tôi được?”

Thấy Tô Yên Nhàn tỏ ra như không nghe thấy gì, cô tính toán trong lòng một chút, rồi cắn răng nói: “Được rồi. Ying Er, hãy quỳ xuống.”

“Mẹ…”

“Quỳ!”

Tô Lạc Anh lập tức cảm thấy uất ức và bắt đầu khóc, đôi mắt đầy oán hận nhìn xuống đất, sau đó từ từ quỳ xuống.

Khi đầu gối chạm đất, cảm giác lạnh lẽo quanh cổ cũng biến mất.

Đúng lúc cô chuẩn bị đứng dậy, Tiêu thị bèn nhanh chóng tiến lại, quỳ xuống ôm lấy cô và nói vào tai cô: “Cứ tiếp tục khóc đi… Quỳ như vậy mà không có kết quả gì thì không công bằng đâu.”

Nghe vậy, Tô Lạc Anh hiểu ra ý của cô, liền khóc nói: “Chị gái ơi, em sai rồi… Em không hề có ý làm hại chị đâu. Chuyện của bà Sun, em thực sự không hề biết gì cả. Chúng ta đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ; những món quà sinh nhật mà chị tặng em hàng năm vẫn còn được giữ nguyên trong phòng em đấy. Dù sau này tình cảm giữa chúng ta có thay đổi đi nữa, em cũng không bao giờ dám làm hại chị đâu. Còn cô ấy ấy… Em chỉ là ghen tị với sự yêu thương mà chị dành cho cô ấy mà thôi; em chỉ muốn dạy dỗ cô ấy một bài học mà thôi, chứ không hề có ý muốn giết cô ấy đâu.”

Thấy vẻ tức giận của Tô Yên Nhàn giảm bớt đi một chút, cô lại nói với Jin Yi: “Em thực sự không hề có ý muốn lấy mạng cô ấy đâu… Khi biết cô ấy không sao, em cũng thấy nhẹ nhõm trong lòng.”

Nghe những lời này, Tô Yên Nhàn cảm thấy xúc động và bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nhìn nhầm cô ấy hay không… Nếu những năm qua mình đã dạy dỗ cô ấy một cách chu đáo hơn, liệu cô ấy có bị Tiêu thị làm hỏng tính cách hay không…

Cô thở dài một hơi, định vươn tay để giúp Tô Lạc Anh đứng dậy.

Lúc này, Tiêu thị bất ngờ tiến lên, đứng trước mặt Tô Lạc Anh và nói: “Con sẽ nghe theo mẹ, Yân Nhàn ạ… Con biết dù miệng con gọi mẹ là ‘mẹ’, nhưng trong lòng thì con căm ghét mẹ đến tận xương tủy. Dù con từ trước đến nay luôn coi thường mẹ, con cũng không sao cả… Nhưng cô ấy thì không được!”

   Tiêu thị chỉ vào Jin Yī và nói tiếp: “Cô ấy đã lấy đi đồ của con… Mọi chuyện khác có thể bỏ qua được, nhưng đó lại là chiếc kẹp tóc đầu tiên mà cha tặng cho mẹ khi chúng ta kết hôn! Vì tình cảm với phu nhân quá cố, con mới chỉ giam cô ấy hai ngày để trừng phạt thôi… Bây giờ con lại buộc mẹ và Yân Nhàn phải quỳ xuống trước mặt cô ấy ư?”

   Mọi người đều ngạc nhiên.

   Cô ấy đang nói cái gì vậy?

   Tiêu thị tiếp tục nói: “…Thôi đi, con sẽ nghe theo mẹ… Chỉ cần mẹ thực sự chấp nhận con và mẹ…” Nói xong, cô ấy cúi người xuống, muốn quỳ xuống nữa.

   Liu Momo và Lâm Yến Chỉ lập tức nhận ra rằng tình hình không ổn, vội vàng tiến lên để giúp hai người đứng dậy… Nhưng bên ngoài cửa, đã vang lên một giọng nói trầm thấp đầy giận dữ: “Đồ ngu ngốc!”

   Tô Vân Khởi bước vào, ôm lấy Tiêu thị và ngăn cô ấy lại; sau đó anh ta cũng giúp Tô Lạc Anh đứng dậy. Anh ta tức giận đến mức chỉ vào Tô Yên Nhàn và nói: “Những lời dạy của cha dành cho con, con đều coi như không có à? Cô ấy là vợ chính thức của cha, cũng là mẹ của con… Làm sao con có thể thiếu tôn trọng như vậy được!”

   Tô Lạc Anh nức nở nói: “Cha ơi, con và mẹ chỉ muốn trừng phạt kẻ phạm tội thôi… Điều đó có sai trái gì chứ? Tại sao chị gái con lại phải làm nhục chúng con như vậy? Khi con không tuân theo, chị gái con đã dùng kiếm đe dọa con… Con không còn cách nào khác… May mắn thay, cha đã đến… Cha có biết con đã sợ hãi đến mức nào không?”

   Nghe vậy, Tô Vân Khởi đau lòng và an ủi con gái mình… Anh ta nhìn vào tay Tô Yên Nhàn và thấy thật sự có kiếm đang được cầm… Liền la lên: “Điên rồ à?! Con lại dùng cách này để ép buộc em gái mình chỉ vì một kẻ phạm tội như vậy sao? Mọi người! Đưa cô ấy vào phòng và bắt cô ấy quỳ xuống suy nghĩ về hành động của mình!”

   Tô Yên Nhàn nhìn chằm chằm vào Tô Lạc Anh và nói: “Không thể cứu vãn được nữa…”

Rồi cô nhìn thẳng vào mắt Tô Vân Khởi, sau một lúc dài, giọng nói đầy bi thương của cô vang lên: “Cha chỉ nghe lời bọn họ một chiều mà không hỏi gì con gái chút nào sao?”

Tô Vân Khởi đã bình tĩnh lại phần nào; khi nghe những lời này, ông cũng muốn nghe lời giải thích của cô.

Tuy nhiên, lúc này các bà trong nhà đã đến và sắp chạm trán với Tô Yên Nhàn. Trong tình thế hoảng loạn, Jin Yi quỳ xuống bên chân Tô Vân Khởi và nói: “Thưa gia chủ! Không phải như vậy đâu! Nô tì không lấy đồ của bà chủ đâu; chính cô hai muốn lấy chiếc vòng tay của cô chủ, nhưng nô tì không cho, vì vậy cô hai mới ghét bỏ nô tì và bắt nô tì giam lại…”

“Đồ nói dối! Chắc chắn Yàn Nhàn tin lời nói dối của ngươi mà làm như vậy… Thưa gia chủ, kẻ nói nhảm nhí và vu oan chủ nhân như thế này không nên được để lại nữa.”

Tô Vân Khởi cũng đồng ý với suy nghĩ đó; cô con gái nhỏ của mình có tính cách trong sáng, làm sao có thể vì một chiếc vòng tay mà làm những việc như vậy? Người này nếu còn ở bên Yàn Nhàn thì chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

Ông đá Jin Yi ra xa và nói: “Đem kẻ tội đồ này đi đánh đập rồi bán đi.”

Không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, Lâm Yến Chỉ tiến lên và nói: “Thưa ông Sư, thuộc hạ có thể…”

Nhưng ông ngăn lại: “Đây là chuyện gia đình của tôi, không cần Lin Jian phải lo lắng.”

Trong khi đó, Tô Yên Nhàn ôm chặt lấy Jin Yi, không cho các bà đó đưa cô đi. Tiêu thị lén liếc mắt với họ, và những bà đó liền trở nên hung hãn hơn, bắt đầu kéo Tô Yên Nhàn ra.

“Các người đừng làm tổn thương Yàn Nhàn!” Tiêu thị vừa nói vừa lao vào giữa đám đông, nhanh chóng tìm cơ hội và vung tay đánh vào mặt Tô Yên Nhàn.

“Phát—!”