“Vào dịp Lễ Qixi này, nhà hàng Thiên Tân Lâu của chúng tôi đã chuẩn bị một cuộc thi thủ công trên sân khấu này. Nếu các cô gái nào quan tâm, hãy lên sân khấu thử xem nhé. Người chiến thắng không chỉ nhận được bông hoa năm sắc này mà còn có thể tự do lựa chọn bất kỳ món đồ yêu thích nào tại cửa hàng của chúng tôi.”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người dưới sân khấu đều bàn tán sôi nổi, không ai không ngạc nhiên trước sự hào phóng của nhà hàng Thiên Tân Lâu. Bởi vì những bảo vật quý giá ở đó đều là những thứ hiếm có trên thế giới, thậm chí một số còn vô giá.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng những cuộc thi như thế này thường được tổ chức cho các gia đình quyền quý, để họ có thể so sánh các cô gái và chọn ra con dâu phù hợp; đồng thời, điều này cũng giúp con gái của họ có được danh tiếng là người khéo léo, từ đó tăng thêm cơ hội trong việc kết hôn sau này. Và quả thực, những người đang đứng trên sân khấu đều là những phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy.

Tô Lạc Anh cũng là một trong số họ. Lần này, cô quyết tâm phải giành chiến thắng. Mẹ cô đã sắp xếp mọi thứ sẵn cho cô; những cây kim mà cô sử dụng có lỗ lớn hơn so với những cây kim khác, vì vậy, nếu không được quan sát kỹ lưỡng thì sẽ không ai phát hiện ra điều gì cả.

Dưới sân khấu, Lâm Yến Chỉ quay đầu lại và hỏi Tô Yên Nhàn: “Chị Yên Nhàn ơi, liệu cô Lệ Dung có thể thắng không?”

Cô ấy lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, trước đây mẹ tôi đã ép cô ấy học thêu, và vì làm rách ngón tay, cô ấy đã tức giận lắm, không muốn tiếp tục thêu nữa. Vì vậy, dĩ nhiên là cô ấy không thể sánh kịp cô Li bên cạnh cô ấy – người đã bắt đầu sự nghiệp từ nghề thêu.”

“Chị Yên Nhàn không muốn thử lên sân khấu sao?”

Cô ấy nhìn vào chiếc vòng ngọc trên cổ tay mình và mỉm cười lắc đầu. Bây giờ, cô còn cần gì phải tranh đua những thứ này nữa chứ?

“Bang—!”

Tiếng trống vang lên, và những người phụ nữ trên sân khấu vội vàng cầm lấy sợi chỉ năm sắc và bắt đầu thêu. Cuối cùng, chỉ kém một khoảnh khắc, Tô Lạc Anh đã hoàn thành công việc trước cô Li Ying Yu và giành chiến thắng.

Tô Lạc Anh có vẻ ngạc nhiên và nói: “Làm sao tôi lại thắng được nhỉ? Chị Li ơi, tôi…”

Mặc dù cô Li Ying Yu cũng ngạc nhiên khi có người hoàn thành công việc nhanh hơn mình, nhưng khi kết quả đã rõ ràng, cô ấy cười thoải mái và nói: “Đúng là tôi kém cô hơn. Lần sau tôi sẽ cố gắng hơn nữa. Vì lần này là cô thắng, vậy thì b

Sau đó, họ đi đến Trung Đài và thì thầm vài câu với chủ cửa hàng.

Tô Lạc Anh Thấy vậy, trong lòng liền lo lắng.

Quả nhiên!

Nghe xong, chủ cửa hàng nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó lấy chiếc kim chín của Tô Lạc Anh ra quan sát kỹ lưỡng. Bỗng nhiên, ánh mắt ông trở nên sâu thẳm, miệng nắn lại thành một đường thẳng; ông còn so sánh nó với những chiếc kim của các thí sinh khác nữa.

Không mất bao lâu, ông đã đưa ra kết luận và cúi chào mọi người dưới sân khấu: “Thưa mọi người, hôm nay cuộc thi này có vài sai sót, cửa hàng chúng tôi phải gánh vác trách nhiệm này.” Sau đó, ông lại cúi chào mọi người trên sân khấu và nói tiếp: “Để bù đắp, không lâu nữa chúng tôi sẽ chế tác những viên ngọc bích mà chúng tôi vừa tìm được và gửi đến nhà mọi người. Còn về chiếc hoa ngũ sắc này…”

Tô Yên Nhàn Thấy chủ cửa hàng vẫn do dự, liền nói: “Chiếc hoa ngũ sắc này chắc chắn thuộc về cô Li.” Rồi cô nói với Tô Lạc Anh: “Là con gái của gia đình Sư, nếu muốn thắng, thì phải thắng một cách công bằng.”

Chủ cửa hàng gật đầu khen ngợi: “Quả là cháu gái của Tướng Nguyên Vệ, con gái đích thực của gia đình Sư. Vậy thì, tôi tuyên bố rằng cô Li chính là người may mắn nhất trong cuộc thi hôm nay.”

Cảnh tượng bất ngờ này khiến mọi người dưới sân khấu bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Tôi nói cho các bạn biết nhé, hôm qua tôi thấy có một bà già mặc trang phục cung đình đến đón cô ấy đi.”

“Có gì đáng ngạc nhiên đâu, Hoàng hậu là dì của cô ấy; việc bà ấy được mời vào cung để trò chuyện vào những lúc rảnh rỗi cũng là chuyện bình thường mà.”

“Nhưng nghe nói từ khi vợ đầu của gia đình Sư qua đời, cô ấy đã không đến cung nữa… Liệu có phải Hoàng hậu có ý định cho cô ấy trở thành phi tần của Thái tử không nhỉ?”

“Tôi nghĩ là có đấy. Thái tử đã đến tuổi trưởng thành rồi, mà vị phi tần vẫn chưa được định, tuổi tác của cô ấy cũng vừa phải… Nhưng vẻ ngoài của cô ấy thì không mấy nổi bật đâu…”

“Nông cạn quá! Các bạn nghĩ rằng việc chọn phi tần chỉ là để xem ai xinh đẹp hơn sao? Vị trí phi tần quan trọng nhất là phẩm chất đạo đức; tôi thấy cô ấy rất phù hợp với Thái tử!”

Và những bà quý tộc ban đầu có ý định tìm hiểu thông tin về Tô Yên Nhàn đều đồng loạt từ bỏ ý định đó. Nói thật mà, họ chỉ muốn liên kết với gia đình Sư thôi… Nhưng ai dám tranh giành người với Hoàng hậu chứ?!

Trên sân khấu, Tô Lạc Anh nhìn xuống đám đông đang bàn tán xôn xao, nghĩ r

Bên cạnh, chủ quán nghe thấy những lời này không khỏi liếc nhìn cô ấy một cái.

Còn Lý Anh Ngọc thì chẳng hề để ý đến cô ấy, chỉ cười nhẹ một tiếng, sau đó cúi chào Tô Yên Nhàn rồi cầm bông hoa năm sắc đi mất.

Tô Lạc Anh đứng yên không thể cười được nữa; khi thấy tất cả mọi người trên sân khấu đều đã rời đi, chỉ còn lại mình và Tô Yên Nhàn, cô ta quay lưng về phía khán giả, nhìn chằm chằm vào cô ấy bằng ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng cơ thể cô: “Cô cố tình lên sân khấu để làm tôi gặp rắc rối, để tôi mất mặt… Bây giờ cô có vui không?!”

“Cô nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chỉ không muốn gia đình Sư gia lại bị ô uế thêm nữa mà thôi.”

“Cô! Cô nói như vậy là có ý gì?!”

Tô Yên Nhàn không muốn tranh cãi với cô ấy, nên bước qua cô và xuống khỏi sân khấu, trở lại bên cạnh Lâm Yến Chỉ.

Lâm Yến Chỉ vỗ tay khen ngợi: “Chị Yến Nhàn thật tuyệt vời! Mọi người ở đây đều khen ngợi chị đấy! Hơn nữa, họ cũng nói về sự dũng cảm của Đại tướng Vệ, người có thể đối đầu với hàng trăm kẻ địch trên chiến trường, một phát súng có thể xuyên qua núi non… Chị định khi nào đi thăm ông ấy? Có thể mang em theo không?”

“Dù em cũng nhớ ông ngoại, nhưng hiện tại ông ấy không ở Thành Kinh. Tuy nhiên… cha em từng nói rằng cháu trai của Kỷ Thành đang trên đường đến Thành Kinh. Dù em không quen biết anh ta lắm, nhưng nếu Yến Chỉ muốn, em sẽ đi gửi thiệp mời.”

“Đúng vậy, không lâu nữa anh ta sẽ đến Thành Kinh… Lúc đó Yến Chỉ cũng sẽ cùng em đến đón anh ta.” Tần Thiên Tạc gật đầu nói.

Nhưng Lâm Yến Chỉ không hề quan tâm đến điều này; cô tò mò muốn gặp một vị tướng dũng mãnh thời cổ đại chứ không phải một thiếu gia nhà tướng. Tuy nhiên, cô lại nghĩ rằng, ai cũng nói “cha làm gì con làm theo”, vậy thì cháu trai của vị tướng đó chắc cũng sẽ là một “con hổ nhỏ”… hay ít ra cũng là một “con chó sói nhỏ” thôi?

……

Lúc này, trong Vườn Thanh Quân, Đào Hạnh đang ngẩn ngơ nhìn Yao Yao; cô đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng thầy Yao cũng đã đưa người đó trở về… Nhưng—

Người đàn ông mạnh mẽ này, cầm theo thanh kiếm, là ai vậy?

Yao Yao vẫy tay trước mặt Đào Hạnh: “Hạnh nhỏ à?”

“Thầy Yao… Người này là ai vậy?”

“Ngài ấy đâu rồi? Ngài không nói sẽ đưa ngài ấy trở về sao?”

“À, ông ấy là Trì Viễn… Tôi mời ông ấy đến ăn cơm thôi. Còn đệ tử của tôi thì yên tâm đi, cô bé đang chơi vui vẻ bên hoàng tử lắm đấy; họ còn cùng nhau thả đèn lồng nữa.”

Lời này khiến Tao Xing giật mình, cá sốt giấm tương suýt rơi xuống đất; may mắn thay, Trì Viễn kịp lao lại đỡ lấy nó.

“May quá! Thật là cô không thể chịu đựng được việc lãng phí thức ăn…” Yao Yao cười nói.

“Yao… Sư phụ Yao, ngài chắc chắn không nhìn nhầm chứ?”

Yao Yao chỉ vào trán cô bé rồi chỉ vào mắt mình: “Cô thấy đôi mắt tôi này chứ?”

“Vâng.”

“Đẹp không?”

Tao Xing gật đầu.

“Sáng không?”

Cô lại gật đầu.

“Vậy là tôi mù à?”

Tao Xing suýt nữa lại gật đầu theo thói quen… Cô vội vàng lắc đầu lia lịa: “Không… Không mù đâu!”

“Đúng rồi, tôi đâu có mù đâu.” Yao Yao đi đến bàn đá, ngồi xếp chân, cầm đũa ăn cá. “Mmm! Thật ngon… Tay nghề của Tiểu Tao Xing thật tuyệt vời… Tôi quyết định rồi: tôi sẽ ở lại đây.”

“Nhưng ở đây không còn phòng trống nào cả…”

“Không sao đâu… Tôi sẽ ở trên mái nhà này, canh gác cho các bạn, đuổi những kẻ trộm leo tường…” Nói xong, cô còn nháy mắt với Tao Xing.

Tao Xing hiểu ý cô, cười nói: “Vậy thì mong sư phụ Yao phiền phục một chút nhé… Hãy thử món kẹo này đi; đây là món không thể thiếu trong dịp Lễ Qixi đấy!”

“Thơm ngon và giòn rụm… Rất tốt!”

Trong lúc hai người một người khuyên ăn, một người ăn không ngừng, Trì Viễn bỗng nhiên mang đến một đống gỗ và chăn ga.

“Anh Chí, anh làm gì vậy?”

“Cô ấy muốn ở trên mái nhà…”

Yao Yao bật cười: “Đúng vậy… Nhớ làm thêm một mái che nữa nhé; nếu trời mưa thì sẽ không tiện đâu.”

Ông cắt gỗ thành từng tấm, sau đó bận rộn lắp đặt một chiếc giường nhỏ đơn sơ trên mái nhà, cố định nó lại và trải chăn ga lên trên. Khi quay lại, thấy Yao Yao đã ngừng ăn, ông liền ăn hết phần còn lại rồi đi mất.

Bỗng nhiên, Yao Yao nảy ra ý định, cười nói: “Tiểu Tao Xing, chúng ta có nên cái gì đó không?”

“Hả?”

“Đánh cược xem liệu chủ nhân quý giá của ngươi tối nay có ngủ ở đây không… hay là…” Nàng chỉ về phía cung điện bên trong.

“Ừm… Sư phụ Yao, ý ngài là chủ nhân và hoàng tử thực sự… Điều đó không thể nào có được…” Nàng nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Tao Xing nhăn lại như những sợi đậu phụ khô trên bàn, rồi cười nói: “Thôi, không đùa ngươi nữa. Nhưng tại sao ngươi lại nghĩ họ không thể nào ở bên nhau? Họ lại sống cùng nhau ngày đêm mà.” Ánh mắt nàng không tự chủ được mà nhìn lên mái nhà.

Tao Xing nhìn về phía căn phòng của mình, nghĩ đến tấm lụa trắng kia, nhưng lại không dám nói ra, đành phải nói: “Đã hai năm trôi qua rồi… Nếu có gì xảy ra, thì đã xảy ra từ lâu rồi… Và bây giờ còn có cô Su nữa mà.”

“Biết đâu chính bây giờ họ mới thực sự tìm thấy nhau đấy? Dù không thể trở thành phi tần của thái tử, thì cũng còn có vị trí phu nhân phụ của thái tử mà… Ngay cả không phải vậy, cũng còn rất nhiều lựa chọn khác nữa mà…”

“Sư phụ vẫn ở đây à? Đang nói chuyện gì với Tao Xing vậy?”

Trước cổng sân, Lâm Yến Chỉ nhảy vào với chiếc kẹo hình thỏ trên tay.

Yao Yao lấy chiếc kẹo của cô bé, cắn một miếng vào tai con thỏ và nói: “Đang bàn về chuyện tương lai của đệ tử yêu quý này đấy… Câu nói ‘Một ngày làm thầy, suốt đời là cha’ không sai đâu… Vì đệ tử không có cha mẹ, mà ta lại là người lớn duy nhất của đệ tử, thì ta sao có thể không lo lắng cho đệ tử được chứ?”

“…Không cần sư phụ phải lo lắng đâu… Trừ khi ở đại Qin này có một người đàn ông cam kết sẽ chỉ yêu mình ta suốt đời… Nếu anh ta phản bội lời hứa đó, thì ta sẽ xem xét việc luyện tập Bí Kíp Hoa Hướng Dương… Còn nếu không, thì ta cũng không muốn kết hôn ngay lập tức đâu… Thà sống một mình còn hơn… Sư phụ nên tập trung vào việc rèn luyện võ công cho đệ tử thì hơn.”

Yao Yao nghĩ thầm: Không lạ gì Tao Xing lại nói rằng điều đó không thể xảy ra… Vậy thì hoàng tử sẽ làm thế nào đây?

Nàng ném sợi tre qua giữa hai chân của Lâm Yến Chỉ, làm cô bé giật mình và phải dang rộng chân ra.

“Sư phụ thích nhất những đệ tử như đệ tử này đấy… Nào, hãy chuẩn bị tư thế chiến đấu đi.”