Ngày hôm sau, sau cả đêm phải đứng kiễu “mã bộ”, Lâm Yến Chỉ cố gắng hết sức kiểm soát đôi chân đang run rẩy của mình, sợ rằng mình sẽ ngã xuống sàn đại điện vì chân yếu.

“Kết thúc buổi triều…”

Sau một hồi chờ đợi, cuối cùng hai từ khiến cô ấy xúc động nhất trên đời này cũng đã được nói ra; chỉ còn lại việc hoàng đế đứng dậy thôi.

Lâm Yến Chỉ lén nhìn lên một cách căng thẳng, trong lòng hào hứng khi thấy hoàng đế đặt hai tay lên đầu gối và từ từ đứng dậy… Một inch… Hai inch… Ba inch… Nhưng rồi ông lại ngồi xuống.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy, ba vạch ngang hiện lên rõ ràng.

Hoàng đế nói: “Ta quyết định để Vệ Thế Tử ở lại cung điện sau khi đến Thành Kinh, để giúp đỡ Thái tử cho đến lễ tiệc Trung Thu, sau đó mới trở về quân đội. Lâm Tiến Mệnh, ngươi tuổi tác tương đương với cậu ấy, hãy hướng dẫn cậu ấy về các quy tắc trong cung điện.”

“Thần tuân lệnh.”

Lời nói của hoàng đế khiến mọi người trong triều đều suy nghĩ rằng gia tộc Vệ thực sự rất may mắn; dù trận chiến Nam Hoài đã khiến vị tướng già mất đi đứa con yêu quý, nhưng họ vẫn có được một cháu trai. Để an ủi vị tướng già Vệ, hoàng đế đã phong tước cho đứa con ông ta và đặc biệt coi trọng đứa cháu duy nhất còn lại của gia tộc Vệ; không để cậu bé sống trong cung điện, hưởng thụ sự giàu sang như các công tử khác, mà lại ra lệnh cho cậu ấy theo vị tướng già rèn luyện trong quân đội.

Bây giờ, cậu bé còn được ở lại cung điện cùng với Thái tử nữa; có vẻ như Vệ Thế Tử sẽ trở thành một ngôi sao sáng lạn trong tương lai.

Cũng có người đoán xem liệu hoàng đế có gặp vấn đề gì về sức khỏe hay không; nếu không, tại sao lại đột nhiên ủng hộ Thái tử một cách rõ ràng như vậy?

Cuối cùng, khi buổi triều thực sự kết thúc, Lâm Yến Chỉ bước đi một cách khó khăn, theo sát phía sau Tần Thiên Tạc. Trình Đông nhìn thấy điều này không hề thương hại cô ấy, mà còn mỉm cười mãn nguyện.

Hôm qua là Ngày Qixi; hoàng tử vội vàng rời đi, cô ấy không kịp theo; chắc hẳn cậu ấy và ông Lâm đã ở bên ngoài… Chao, thật là xấu hổ!

Chắc hẳn là do món canh rùa, cẩu quýt và hoa lan ăn vào bữa trưa hôm qua mà ông Lâm lại gặp phải chuyện này… Có lẽ cần tìm cơ hội nói với hoàng tử để ông ấy cũng chuẩn bị một ít canh cho ông Lâm nữa.

Lâm Yến Chỉ nhìn thấy Trình Đông đột nhiên cười trộm và nháy mắt với mình, rồi thì thầm: “Ông Lâm thật là vất vả…”

Cô ấy nghĩ rằng, tập thể dục bằng tư thế chân kê là kỹ năng cơ bản; chỉ khi vượt qua được giai đoạn này thì mới có thể bắt đầu học võ từ sư phụ. Vì vậy, cô liền đọc lên câu “Tam tự kinh”: “Nên làm vậy, không mệt đâu, xứng đáng mà, đã quyết tâm rồi mà.”

Những lời này khiến Trình Đông cảm thấy xúc động đến nỗi muốn khóc. Tinh thần hy sinh bản thân vì lợi ích chung của ngài Lin thật sự đáng ngưỡng mộ! Sau này, mình nhất định phải tìm thêm cho cô ấy những công thức canh bổ dưỡng để cô uống.

Khi họ trở lại Mạc Hoa Hiên, Lâm Yến Chỉ cuối cùng cũng có thể ngả người xuống chiếc ghế của mình. Nhưng ngay lúc cô chuẩn bị ngồi xuống, cô nghe thấy Tần Thiên Tạc nói: “Trình Đông, hãy dọn chiếc ghế của Yến Chỉ đi.”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta một cách không thể tin nổi. Không thể nào được… Chỉ hôm qua họ còn cùng nhau thắp đèn, vậy mà hôm nay đã đổi thái độ rồi sao? Thậm chí còn không cho mình ngồi nữa à?!

Trong lúc cô đang cúi đầu ngồi một bên, Trình Đông lại ra lệnh cho các cung nữ mang đến một chiếc ghế rộng hơn, thậm chí có thể chứa được hai người, và đặt nó bên cạnh chiếc ghế của cô.

Tần Thiên Tạc vẫy tay bảo họ ra ngoài, sau đó nói với Lâm Yến Chỉ: “Yến Chỉ, hãy ngồi thử đi. Giai đoạn đầu khi tập võ thường rất mệt; tôi muốn bạn được ngồi thoải mái hơn.”

Lúc này, cô mới hiểu mình đã hiểu lầm anh ta. Ông sếp của mình thực sự là người tốt. Cảm ơn anh ta xong, cô vui vẻ ngồi xuống và thấy thật thoải mái đến nỗi không kiềm được mà đặt cả hai chân lên ghế nữa.

Thấy vẻ mặt hài lòng của cô, Tần Thiên Tạc cũng mỉm cười. Nhưng khi thấy cô từ từ ngủ thiếp đi trong lúc vẫn đang gõ nhẹ vào đùi mình, anh ta lại cau mày, do dự một lát rồi tiến lại gần.

Anh ta cẩn thận nhấc hai chân cô lên, ngồi xuống bên cạnh và đặt chúng lên đầu gối mình, sau đó bắt đầu xoa nhẹ.

Trong giấc ngủ, Lâm Yến Chỉ cảm thấy rất thoải mái đến nỗi rên rỉ một tiếng. Tần Thiên Tạc tạm dừng việc xoa nhẹ.

Anh ta nhìn cô thật lâu, sau đó từ từ di chuyển trở lại bàn làm việc của mình.

Lấy một tờ giấy trắng, nhắm mắt suy nghĩ kỹ lưỡng rồi vẽ lại những hình ảnh trong đầu lên trên giấy…

Ở phía bên kia cung điện, hoàng hậu trong cung Yian An cũng đang nghe bà Li kể chuyện với vẻ mặt vui mừng: “Thái hậu, thật đấy ạ! Nhà họ Tô vừa gửi tin đến, nói rằng cô Yan Ran hôm qua đã mang về một chiếc đèn lồng hình thỏ, và yêu cầu các cô hầu gái của cô ấy phải cất giữ cẩn thận. Thái hậu, đó chính là chiếc đèn mà Thái tử đã chọn cho cô Yan Ran.”

“Tôi đã nói mà, Yan Ran tốt như vậy, chắc chắn Zé sẽ thích cô ấy.”

“Thái hậu, người ta nói rằng ông Lâm cũng đã có công trong việc này…”

“Thưởng cho họ đi. Ai có công thì phải được thưởng, để họ tiếp tục góp sức vào việc này.”

“Vâng, Thái hậu… Còn một chuyện nữa, hôm qua ở khách sạn Thiên Chân…”

Sau khi bà Li kể xong toàn bộ sự việc, hoàng hậu cười mỉa mai, từ từ cầm cái chén trà thổi một hơi rồi uống một ngụm trước khi nói: “Những thứ không đáng kể ấy, luôn thích dùng những thủ đoạn hèn hạ, giống hệt mẹ của chúng vậy. Không giống như Yan Ran… Con gái của Gia Nguyệt thực sự rất khác biệt; phong thái của cô ấy quả thực xứng đáng là con dâu mà ta mong đợi.”

“Cô Yan Ran quả thực rất tốt; ngay cả những người dân bình thường cũng đều khen ngợi rằng cô ấy rất phù hợp với Thái tử.”

Nghe vậy, hoàng hậu lại bật cười.

Bên ngoài cửa, hoàng đế già nghe thấy tiếng cười liền ra lệnh cho các cung nữ dừng lại, rồi bước vào: “Ai đã làm cho ngươi vui vẻ đến thế? Ta nhất định sẽ thưởng ngươi thật hậu hĩnh.”

“Thần thiếp…”

Hoàng đế già đỡ bà dậy, ôm lấy bà ngồi xuống ghế thấp: “Chúng ta đâu cần phải làm những điều này.”

Hoàng hậu che miệng cười ha hả: “Nếu Hoàng thượng muốn thưởng, thần thiếp xin thay mặt cô Yan Ran cảm ơn Hoàng thượng trước.”

“Yan Ran à? Đó là con gái cả của Vân Khai phải không? Ta đã nghe nói rằng ngươi rất ưa chuộng cô ấy.”

“Thần thiếp đang muốn thảo luận với Hoàng thượng xem thời điểm nào là thích hợp nhất để tổ chức đám cưới cho họ.”

“Việc này không cần vội vàng; hãy để họ tiếp tục ở bên nhau thêm một thời gian nữa.” Lo lắng rằng hoàng hậu có thể hiểu lầm, hoàng đế bổ sung: “Ta còn có việc cần giao cho Zé làm.”

Biết rằng hoàng đế không muốn nói thêm nữa, hoàng hậu liền nói: “Được thôi, Hoàng thượng… Hôm nay ngài có muốn dùng bữa tại đây không?”

……

Trong phòng Mạc Hoa Hiên, Tần Thiên Tạc vẽ xong nét cuối cùng, đợi mực khô rồi gấp lại bức tran

Tần Thiên Tạc Gật đầu, rồi đi về phía sau bức bình phong; thấy cô ấy vẫn đang ngủ say, anh ta bỗng nhiên muốn trêu chọc một chút, liền giơ tay bóp mũi cô ấy.

   Lâm Yến Chỉ Bị bóp mũi, cô không thể thở được và mở miệng ra, trong trạng thái mơ hồ cố gắng kêu lên, cuối cùng đã phát ra một tiếng “lợn kêu”.

   Nghe thấy tiếng này, anh ta sững sờ, sau đó bắt đầu run rẩy, cuối cùng cười đến nỗi cúi người xuống.

   Cô ấy nhào mặt, nhăn môi nói: “Thưa Hoàng tử, thiếp nghĩ đây không phải là hành động tốt đâu.”

   “Con biết lỗi rồi… Để chuộc lỗi cho Yến Chỉ, hôm nay con có thể cùng Yến Chỉ dùng bữa với cha được không?”

   Lâm Yến Chỉ Nghe vậy, miệng cô suýt nữa bể ra cười, nhưng vẫn giả vờ nói: “Thiếp xin lỗi.”

   Sau khi đứng dậy, cô nhận ra mình đã ngủ lại một lúc, và cơn đau ở chân cũng giảm bớt; cô bước nhanh như gió, chỉ trong chốc lát đã đến cửa.

   Tần Thiên Tạc Không nhịn được cười, anh ta lắc đầu và dẫn Lâm Yến Chỉ ra khỏi phòng Mò Hóa Xuân.

   Trước bàn ăn, Lâm Yến Chỉ đứng bên cạnh Tần Thiên Tạc; nhìn thấy mâm thức ăn, cô cúi xuống múc thức ăn cho anh ta, hy vọng anh ta sẽ ăn nhanh để cô cũng có thể ngồi xuống ăn. Nhưng tay cô bị anh ta nắm lại: “Không cần múc nữa, Yến Chỉ cũng mau ngồi xuống ăn cùng đi.”

   Khi cô “ăn ngấu nghiến”, má cô phồng lên, Trình Đông đặt một chén canh trước mặt cô: “Công chúa Lin, công chúa đã vất vả rồi; đây là canh được nấu riêng cho công chúa đấy.”

   Hai người đang cầm đũa đều nhìn anh ta một cách không hiểu; anh ta tiếp tục nói: “Thưa Hoàng tử, thiếp thấy công chúa gần đây vất vả nhiều; loại canh này bổ khí, tốt cho phụ nữ lắm… Hoàng tử nên để công chúa Lin uống nhiều vào.” Sau đó, anh ta ra ngoài canh gác.

   Tần Thiên Tạc Nghe vậy, vô thức mở nắp chén, múc một thìa canh đưa đến miệng Lâm Yến Chỉ.

   “…Thưa Hoàng tử, thiếp tự mình làm được mà…” Cô nhìn chén canh đen ngòm, biết rõ là không ngon chút nào, trong lòng rất từ chối.

Chỉ thấy anh ta dường như nhận ra rằng cô ấy không có ý định uống, vẫn cầm chiếc thìa canh và mỉm cười nhìn cô ấy; có vẻ như nếu cô ấy không uống, anh ta sẽ tiếp tục làm như vậy. Đành phải, cô ấy đành uống theo lời anh ta rồi đẩy chiếc thìa canh sang một bên, cầm lấy chén và uống hết một cách nhanh chóng.

Nhớ lại tối qua, anh ta bất ngờ hỏi tuổi của cô ấy... Hóa ra anh ta thực sự coi mình như một người cha, xem cô ấy như một đứa trẻ sao?

Lúc này, Trình Đông bước vào và nói: “Thưa Ngài Lâm, Cô Su đã gửi thư mời Ngài đến nhà cô ấy vào ngày mai.”

“À, có vẻ như cô ấy cũng đã hoàn thành việc thêu khăn rồi… Thái tử, ngày mai con có thể đi được không?”

“Được thôi, con ở đây kết bạn cũng tốt mà; cô họ của con tính tình rất tốt, con đi cũng yên tâm.”

Lâm Yến Chỉ càng cảm thấy sự “giống bố” của sếp mình hôm nay quá mức, khiến cô ấy cảm thấy khó chịu và không thoải mái chút nào; cô vội vàng đứng dậy, bước ra cửa và cúi chào: “Lời khuyên hôm nay của con là mong Thái tử luôn giữ được vẻ trẻ trung.” Nói xong, cô liền rời đi.

“… Trình Đông, Hoàng hậu trông có già không?” Tần Thiên Tạc day đầu; chỉ khác nhau có sáu tuổi mà thôi.

Trình Đông buồn bã nhặt lên một chén canh khác trên bàn và nói: “Thái tử hãy uống khi còn nóng đi; sau khi uống xong, Ngài Lâm sẽ thấy Ngài trẻ hơn đấy.”

Trở về Khu vườn Thanh Quân, Lâm Yến Chỉ thấy Yao Yao vẫn đang ngủ trên mái nhà, nên không muốn làm phiền cô ấy, liền trở về phòng mình.

Khi vào phòng trong, cô thấy Tao Xing đang lo lắng nhìn đống đồ trên bàn trang điểm; cô đưa tay lên và hỏi: “Tao Xing, những thứ này từ đâu đến vậy?”

“Người của Hoàng hậu vừa đến thông báo rằng đây là quà tặng cho Ngài đấy.”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ hoảng sợ và lập tức rút tay lại: “Hoàng hậu tặng à? Có nói gì thêm không?”

“Không có gì cả.”

“Vậy… những thứ bên trong này thì sao?” Cô nhíu mày nhìn đống đồ đó.

“Ngài yên tâm đi, thiếp đã kiểm tra rồi, không có thứ gì xấu cả.”

Cuối cùng, Lâm Yến Chỉ mới thở phào nhẹ nhõm; cô suy nghĩ mãi mà không hiểu tại sao hai mẹ con họ hôm nay lại có hành động kỳ lạ như vậy… Cô nhún vai và bắt đầu xem những tấm vải đó: “Nếu vậy thì chúng ta cứ yên tâm dùng chúng để may quần áo đi.”

Tao Xing gật đầu: “Cũng đến lúc phải bắt đầu chuẩn bị quần áo mùa đông rồi; thiếp sẽ mang những thứ này đi may vài bộ cho Ngài và Sư phụ Yao.”

Lâm Yến Chỉ gãi gáy và nói: “Của em cũng phải may nữa đấy; c