Nhìn những chiếc đèn lồng rực rỡ kia, cô hỏi: “Chị Yến Nhàn thích cái nào nhỉ?”

Tô Yên Nhàn nhìn vào con thỏ bằng kẹo trong tay Lâm Yến Chỉ và trả lời: “Cái hình thỏ kia.”

Lâm Yến Chỉ nhìn xuống câu đố dưới đèn lồng, rồi quay sang chỉ vào nó và nói một cách nịnh hót với Tần Thiên Tạc: “Đại công tử có biết giải không ạ?”

Khi anh ta đọc từng chữ trên câu đố, hai ngón tay cầm câu đố cũng từ từ hạ xuống:

“Con chim bắt vịt bay đi không trở lại,

Nghĩ về người yêu như ngày xưa nhưng giờ đã xa,

Lời hứa trong lòng cuối cùng cũng được thực hiện,

Nhưng bên cạnh anh ta đã có người khác.”

Bên cạnh, Tần Thiên An nghe xong liền mở quạt và cười nói: “Dễ lắm mà, đó là...”

Lâm Yến Chỉ quay đầu nhìn anh ta và gấp chiếc quạt của anh ta lại từng phần một: “Thứ hai công tử đừng xen vào nữa.”

“Tại sao tôi không được đoán nhỉ?”

“Ôi! Chỉ là đừng để Thứ hai công tử nói ra thôi.”

Lúc này, một giọng nói trong trẻo như suối nguồn đã tiết lộ đáp án:

“Trái tim tôi thuộc về em.”

Ba người đều bị giọng nói đó thu hút sự chú ý, nhìn về phía Tần Thiên Tạc và thấy anh ta với ánh mắt dịu dàng, cười nói từng từ với Lâm Yến Chỉ: “Tôi… trái tim… thuộc về… em.”

Lông mi cô rung động mấy cái, cô liền hướng ánh mắt đi nơi khác; trái tim cô như đang bị đập loạn xạ.

Bỗng nhiên, hình ảnh bà Lý đặt tấm lụa trắng bên cạnh gối cô hiện lên trong đầu, khiến cô hoảng sợ và tự trách mình: Người ta chỉ trả lời câu đố thôi mà! Sao lại reo hò như vậy?! Cô muốn mất mạng à?!

Sau đó, cô đi vòng qua Tần Thiên Tạc đến bên chủ nhân và nói vui vẻ: “Chủ nhân ơi, nghe thấy chưa ạ? Đáp án này đúng chứ? Vậy thì tôi sẽ mang chiếc đèn này đi đây!”

Tần Thiên Tạc nhìn thấy cô háo hức đến mức không thể chờ đợi để lấy chiếc đèn thỏ kia, trái tim anh ta đập thật mạnh… Cho đến khi…

Lâm Yến Chỉ đột nhiên đưa chiếc đèn thỏ vào tay Tô Yên Nhàn và nói với ánh mắt đùa cợt: “Chị Yến Nhàn thật sự chọn đúng rồi.”

Cảnh tượng này thực sự đã giúp anh ấy lấy lại sự bình yên trong tâm hồn; anh ta từ từ hít một hơi thật sâu và nói: “Yến Chỉ, em có muốn gì không? Anh sẽ đoán tiếp cho em nhé.”

“Em à? Không có gì cả…” Chưa kịp nói hết, cô ấy liếc thấy phía bên kia có điều gì đó thú vị, liền kéo Tô Yên Nhàn chạy qua: “Chị Yanran ơi, có vẻ như họ đang biểu diễn gì đó ở đó, chúng ta mau đi xem nào!”

Tần Thiên An nhìn Tần Thiên Tạc với vẻ buồn cười và nói: “Anh trai, đi thôi! Nếu không theo kịp, cô ấy lại chạy sang nơi khác mất rồi… Lúc đó anh sẽ lại tìm không thấy cô ấy đâu.”

Chủ quầy hàng nhìn theo bóng dáng của bốn người kia dần xa, lắc đầu và uống thêm một ly rượu, lẩm bẩm: “Tình cảm tan thành ba sợi chỉ, mỗi sợi chỉ nối hai đầu… Nhưng khiến con nhộng được hình thành, thì khi nào mới có thể tạo nên một duyên phận đích thực đây…”

Khác với con phố đông đúc nơi Lâm Yến Chỉ và những người khác đang ở, những con hẻm tăm tối này hầu như không có ai qua lại.

Cu Ruo, chỉ muốn làm theo lời dặn của Tô Yên Nhàn, đã theo họ vào con hẻm đó, tự hào vì mình thật thông minh – đã không bị phát hiện… Nhưng cô ấy quên mất rằng vào thời điểm này, nếu có ai bước vào những con hẻm như thế này, thì chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra.

Cô ấy bước dần vào bên trong, cho đến khi vượt qua góc đường và nhìn thấy bức tường trước mắt, lúc đó cô mới hoảng sợ.

Cô lập tức lùi lại vài bước, muốn quay đầu chạy ra ngoài… Nhưng không ngờ lại va phải vòng tay mềm mại của một người phụ nữ.

Khi quay đầu lại, cô thấy người phụ nữ đó đang nhìn xuống mình và nói lạnh lùng: “Có chuyện gì không?”

“Không… không có gì cả…” Chân cô run rẩy đến nỗi suýt không đứng vững được.

Người phụ nữ kia ôm lấy cô và cười nhẹ: “Thật sao?” Sau đó, cô ấy giơ tay kia lên, siết chặt cổ tay cô.

“Ái—! Ôi— ừm… ừm…”

Nghe thấy tiếng kêu của cô, người phụ nữ lập tức buông tay và bịt miệng cô lại: “Đừng la hét! Nếu em ngoan ngoãn và im lặng, tôi sẽ thả em ra.”

Cô lập tức hiểu rằng mình không nên tiếp tục la hét nữa, và chỉ biết gật đầu liên tục.

Cuối cùng, người phụ nữ mới buông tay cô và nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô: “Hãy nói rõ lý do tại sao em theo tôi, và hãy hứa với tôi một việc… Tôi sẽ thả tay em ra… Nếu không…”

Cảm nhận thấy ánh mắt của người phụ nữ đang nhìn về phía bàn tay còn lại của mình, cô lập tức giấu nó sau lưng, quỳ xuống đất và lại bắt đầu khóc: “Tôi n

Tôi đồng ý! Cô gái ơi, dù là chuyện gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng đồng ý!

“Rất tốt.”

Sau khi cô ấy nói xong, người phụ nữ kia lại thì thầm vài lời vào tai cô.

Cô nhìn chằm chằm, do dự một lúc, rồi thấy người phụ nữ trước mặt dường như muốn buộc tay cô lại, liền vội vàng “phun ra” từ miệng mình hai chữ “đồng ý”.

Sau khi đưa ra câu trả lời mà người phụ nữ kia mong muốn, cuối cùng tay cô cũng được thả ra. Giải thoát khỏi sự kiềm chế, cô vội vàng bỏ đi cho đến khi ra khỏi con hẻm. Chỉ khi đó, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao kia mới biến mất.

Liễu Tân từ từ bước ra khỏi con hẻm, đứng trên vỉa hè, nhìn ngang qua con đường thông suốt bốn phía, cô bỗng không biết nên đi về hướng nào.

Đêm nay là ngày lễ, quán Phù Tiêu Các sẽ đóng cửa một ngày; nhiệm vụ của cô cũng đã hoàn thành, không có việc gì để làm, cô buông xuôi mái tóc đẹp của mình, che mặt bằng chiếc màn, rồi từ từ đi theo hướng mà đám đông đang di chuyển.

Trong đám đông, Lâm Yến Chỉ sau một hồi vất vả, cuối cùng cũng xếp được vào hàng đầu.

Cô nhìn thấy vài người đàn ông mạnh mẽ ở giữa đang ném những quả cầu lửa, ném dao… Trong không khí náo nhiệt này, cô cũng cùng mọi người vỗ tay nhiệt tình, liên tục hô lớn “Tốt!” Cô nắm lấy tay người bên cạnh và nói: “Chị Yến Nhàn ơi, nhìn kìa! Người kia…”

Cảm thấy trọng lượng trong tay mình không bình thường, cô ngẩng đầu lên, lập tức buông tay ra, nhưng lại bị ai đó nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay mình.

“Lúc nãy chúng ta đã lạc nhau rồi, Yến Chỉ đừng đi lung tung nữa nhé.” Tần Thiên Tạc thì thầm vào tai cô.

Cô gật đầu, tiếp tục xem màn trình diễn trước mắt, chỉ là hơi ấm từ cổ tay truyền qua tay áo khiến cô khó tập trung.

Màn trình diễn cuối cùng – những người đàn ông cắn đá bằng răng thép, nghiền gạch bằng răng sắt – kết thúc, đám đông bắt đầu tan dần.

Họ không hay biết mình lại đi theo một số người qua đường đến bên dòng sông dưới cầu. Trên mặt sông, những chiếc đèn lồng hoa lấp lánh, chiếu sáng dòng nước vốn thường không được ai chú ý đến.

“Chị ơi, chúng ta có thể thả đèn lồng không?” Một bé gái đội bím tóc hai bên kéo lấy váy của Lâm Yến Chỉ và hỏi.

Lâm Yến Chỉ cúi xuống, vuốt ve mái tóc mỏng manh trước trán bé gái và nói: “Được thôi, mỗi chiếc bao nhiêu tiền vậy?”

“Chị ơi, đây là em tự làm đấy. Chị đẹp quá, em sẽ bán với giá năm văn tiền thôi nhé.”

“Bị cô bé nhỏ kia dỗ dành đến nỗi mắt long lanh, Lâm Yến Chỉ vội vàng luồn tay vào tay áo – rồi nhận ra chỉ có không khí thôi. Cô bé chạm vào mũi mình, nhìn thẳng vào mắt cô bé nhỏ kia. Đôi mắt thông minh của cô bé nhỏ liền hướng sang người đàn ông cao lớn bên cạnh: ‘Thường thì anh trai mới là người mua đèn lồng này để tặng cho chị gái mà.’ Tần Thiên Tạc cười, xoa đầu cô bé nhỏ và vui vẻ đưa cho cô bé một đồng bạc nhỏ, bảo cô bé không cần phải đổi lại gì. Nhận được khoản tiền bất ngờ này, cô bé cười rạng rỡ, nghĩ một chút rồi nói: ‘Nhưng mẹ chỉ có thể cho các bạn một chiếc thôi, các bạn phải cùng nhau thả đèn lồng này đi, như vậy ước nguyện mới sẽ thành hiện thực.’ Rồi cô bé vẫy tay, khi Tần Thiên Tạc cúi xuống, cô bé đứng dậy bằng đầu ngón chân, che miệng bên tai anh ta và thì thầm: ‘Anh trai ơi, nhớ nhé phải cùng nhau thả đèn lồng này, như vậy anh chắc chắn sẽ kết hôn được với cô gái xinh đẹp kia, và sau đó cô ấy sẽ sinh cho anh một đứa bé béo tròn đấy.’ Nghe xong, Tần Thiên Tạc không nhịn được mà bật cười: ‘Được thôi, mong rằng lời chúc tốt lành của em sẽ thành hiện thực.’ Cô bé nhỏ gật đầu, quay người chạy đi tìm những khách hàng khác.

‘Cô bé nhỏ đã nói điều gì mà khiến ngài vui vẻ đến thế?’

‘Không có gì đặc biệt cả, chỉ là nhắc nhở tôi phải cùng em thả đèn lồng này thôi.’ Nói xong, anh ta nhìn cô ta chăm chú, “Yến Chỉ, bây giờ là lúc riêng tư.”

“À?”

“Chẳng phải tôi đã nói rằng trong lúc riêng tư, em có thể gọi tôi bằng cái tên mà em đã chọn sao?”

“…Ngài ơi, chúng ta hãy cùng thả đèn lồng đi thôi.”

Dù không hiểu tại sao cô ấy lại không muốn gọi mình là “baba”, nhưng Tần Thiên Tạc vẫn đồng ý với ý kiến của cô ấy. Hai người cùng nhau cúi xuống bên bờ sông, cầm lấy những chiếc đèn lồng và dưới ánh sao lấp lánh, cùng nhau thả chúng xuống dòng sông. Khi hai người đứng gần nhau, họ đồng loạt quay đầu nhìn nhau và nhận ra rằng chỉ còn cách nhau một gang tay thôi. Tần Thiên Tạc nhìn cô ấy, ánh mắt từng đường nét khuôn mặt cô trượt qua mũi rồi dừng lại trên đôi môi nhỏ ấy; cổ họng anh ta bất chợt nghẹn lại. Anh ta nhắm mắt lại một lát, rồi hỏi điều mà anh ta đã thắc mắc từ lâu: “Yến Chỉ, em đã nói rằng mình có người mình quan tâm, vậy người đó là ai?”

“Đào Hạnh à, cô ấy yêu thương tôi nhất đấy, luôn nấu đồ ăn cho tôi và chăm sóc tôi rất chu đáo.” Nói xong, anh ta còn cố tình nhéo nhẹ cái cằm hai bên của mình rồi vuốt ve đám mỡ trên đó.

Anh ta bật cười, vừa mừng vì Yến Chỉ này vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ, vừa mong cô ấy sớm lớn lên. Anh ta đưa tay nâng cằm cô ấy lên và xoa đầu cô ấy: “Bao nhiêu tuổi rồi?” Sau một lúc im lặng, anh ta lại hỏi tiếp: “Ý tôi là bản thân Yến Chỉ đấy.”

Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Mười bốn tuổi rưỡi.”

Trong lòng anh ta nghĩ có lẽ chính vì họ cùng tuổi nên cô ấy mới có thể nhập vào thân xác này. Anh ta lại xoa đầu cô ấy: “Nửa năm nữa thôi…”

Bỗng nhiên, từ phía bên kia sông vang lên tiếng ồn ào, mọi người xung quanh cũng đều đi về phía đó.

“Cậu công tử, chúng ta cũng đi xem sao?”

Tần Thiên Tạc liền đỡ cô ấy dậy và cùng nhau tham gia vào đoàn người đang đi về phía đó.

Trong khi đi, Lâm Yến Chỉ nhìn thấy Tô Yên Nhàn liền vẫy tay mạnh mẽ và hét lớn: “Chị Yến Nhàn!” Rồi chạy về phía cô ấy.

“Chị Yến Nhàn, sau khi chúng ta lạc nhau, chị đã đi chơi ở đâu vậy?”

Tô Yên Nhàn nhìn về phía Hoàng tử Thứ Nhì đang đứng bên cạnh mình.

Lúc nãy, anh ta bất ngờ kéo cô ấy lại, và trong đám đông xô đẩy, cô ấy buộc phải buông tay Yến Chỉ, sau đó anh ta dẫn cô ấy đến một nơi khá yên tĩnh và với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta đã hỏi cô ấy: “Cha cô đang muốn làm gì vậy?”

“Hoàng tử Thứ Nhì đang hỏi điều gì vậy?”

“Em gái nhà cô suốt đường theo dõi chúng ta một cách bí ẩn; ban đầu tôi tưởng cô ấy đang theo dõi tôi, nhưng không ngờ mục tiêu của cô ấy lại là ông Lâm. Điều này không phải do cha cô chỉ đạo sao? Tôi thực sự không hiểu nổi… Nếu ông ấy muốn cô trở thành hoàng hậu, tại sao lại để ông Lâm đứng về phía em gái cô?”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô ấy đã lớn rồi, chắc chắn cô ấy có những suy nghĩ riêng của mình. Cha tôi luôn yêu thương cô ấy, nên cũng sẽ không hỏi nhiều.”

Thấy anh ta nhìn cô một cách nghi ngờ, cô liền ôm chặt chiếc đèn lồng thỏ mà Yến Chỉ đã tặng cô hơn nữa, vì cô sợ anh ta muốn lấy nó đi.

Bỗng nhiên, anh ta lại mỉm cười: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Ông Lâm rất thích tham gia vào những cuộc vui đùa này, chúng ta hãy quay lại tìm cô ấy ngay thôi.”

Sau đó, anh ta lại trở về