Hoàng đế băng hà, Thủ tướng Sư đọc lên di chúc; không có gì ngạc nhiên khi Hoàng tử Tần Thiên Tạc kế vị, và một tháng sau, lễ đăng quang sẽ được tổ chức vào ngày lành.

Nội dung di chúc cũng nêu rõ việc phong Hoàng tử thứ hai làm An Vương, ban cho ông lãnh địa Nam Hoài, và yêu cầu ông phải hết lòng phục vụ Đại hoàng mới, bảo vệ sự bình an của đất nước.

Vì những công việc còn dang dở ở các khu vực như Hóa Châu và Nam Hoài, Vệ Thiên Thành được phong làm Tướng trấn giữ biên giới, và được yêu cầu không được để tang trong thời gian này, mà phải hỗ trợ Đại hoàng mới một cách tích cực.

Các đại thần đều mong chờ xem Ninh Vương sẽ bị xử lý thế nào; trong suy nghĩ của mọi người, ông ta chắc chắn sẽ bị xử tử.

Nhưng cho đến khi Thủ tướng Sư đóng lại di chúc và giao nó cho Tần Thiên Tạc, vẫn không hề có bất kỳ đề cập nào đến việc này. Mọi người đều bối rối, tự hỏi liệu có phải họ định để Ninh Vương hỗ trợ Đại hoàng mới hay không… Nhưng điều đó thật là không thể tin được!

Sau đó, Tần Thiên Tạc từng bước tiến lên ngai vàng; sau khi mọi người quỳ lạy xong, họ đều rời đi để chuẩn bị cho các nghi lễ tang lễ quốc gia.

Trong khi đó, Tô Vân Khởi vẫn ở lại; ông lấy ra một lá thư và nói: “Bệ hạ hãy từ từ đọc nhé, thần xin lui xuống trước.”

Trình Đông nhận lấy lá thư và đưa nó cho Tần Thiên Tạc.

Sau khi Tô Vân Khởi rời đi, Lâm Yến Chỉ lo lắng hỏi: “Bệ… à không, Bệ hạ, ngài có ổn không?”

Tần Thiên Tạc bước xuống khỏi ngai vàng, ngồi xuống bậc thang, vẫy tay gọi cô đến bên mình; khi cô đến gần, ông ôm lấy eo cô và siết chặt lấy cô.

Lâm Yến Chỉ nhìn thẳng vào đỉnh đầu ông, rồi nói: “Nếu muốn khóc, cứ khóc đi.”

Tần Thiên Tạc người bỗng cứng lại trong chốc lát, rồi lại siết chặt cô hơn.

Một lúc sau, ông mới buông cô ra.

Tần Thiên Tạc hít một hơi thật sâu, rồi kéo Lâm Yến Chỉ ngồi xuống cùng; ông mở lá thư ra đọc… Nhưng sau khi đọc xong, đôi mắt đỏ hoe của ông tràn đầy sự không đồng ý.

Lâm Yến Chỉ Thấy vậy, liền hỏi: “Thánh thượng, bức thư này có vấn đề gì sao?”

   Tần Thiên Tạc Đưa ngay bức thư cho cô ấy, đặt hai tay lên trán, có vẻ không mấy muốn nói gì.

   Lâm Yến Chỉ Đọc xong, cũng nhíu mày: “Không lạ gì lúc nãy chúng ta không nghe nói gì về việc của Ninh Vương; hóa ra là muốn cắt đứt bốn chi của cô ấy, để cô ấy canh giữ lăng mộ suốt đời… Điều này còn tàn nhẫn hơn cả việc xử tử trực tiếp…”

   Cô ấy liếc nhìn Tần Thiên Tạc một cái, nuốt lại những lời muốn nói, rồi tiếp tục: “Hoàng đế tiền nhiệm dường như rất… quá khắt khe với ông Hòa, luôn nhớ mãi về ông ấy… Nhưng cô Yến Dung rõ ràng không phải là người đó; tại sao lại bắt cô ấy phải đi theo ông ấy xuống cõi âm? Và còn cho cô ấy sống trong quan tài cùng ông ấy nữa?!”

   “Thật là tàn nhẫn… Yến Chỉ… Tôi… tôi không dám tin đây là hành động của cha mình.”

   Lâm Yến Chỉ Nắm lấy tay ông ấy, vỗ nhẹ và nói: “Thánh thượng, hai việc này, Ngài sẽ xử lý thế nào?”

   Tần Thiên Tạc Lắc đầu bất lực: “Yến Chỉ… Nếu hoàng đế còn sống, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản… Nhưng bây giờ ông ấy đã không còn nữa; tôi không biết phải làm thế nào… Nếu không làm theo lệnh của hoàng đế, tôi sẽ coi như là phản bội và bất hiếu.”

   Lâm Yến Chỉ Suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cha hiểu con hơn ai hết… Chắc chắn hoàng đế biết rằng tính cách của Ngài không thể làm ra những việc như vậy, nên mới viết thêm một bức thư riêng, để Ngài có sự lựa chọn… Nếu không, lúc nãy Thủ tướng Tô đã đọc nó trước mặt mọi người rồi.”

   Nghe cô ấy nói vậy, Tần Thiên Tạc bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

   Cô ấy tiếp tục đọc trang thứ hai: “Thánh thượng, điểm này tôi thực sự không hiểu được… Tại sao hoàng đế lại bắt Quan công Trác đến nơi thi hành án, tra tấn ông ấy hai trăm lần rồi đuổi ra khỏi thành phố? Hơn nữa, nội dung trong bức thư này không giống như cách xử lý Ninh Vương lúc nãy… Còn đặc biệt nhấn mạnh rằng không được sai sót chút nào.”

   “Yến Chỉ… Theo bạn, nếu như chuyện giữa Hồ Tuyết Yáo và hoàng đế thực sự giống như những gì hoàng thúc đã nói, thì hoàng thúc làm thế nào mà biết được điều đó?”

“”

   Lâm Yến Chỉ Ho Đi mở to mắt: “Là Công công Trác sao? Tại sao ông ấy lại nói chuyện với Ninh Vương?”

   Tần Thiên Tạc cũng lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu. Có lẽ ông ấy có quan hệ gì đó với Hồ Tuyết Yáo, hoặc có thể là ông ấy không nỡ để Hoàng thúc phải sống trong sự mù tịt suốt đời, không biết người mình yêu đã ra đi như thế nào.”

   Khi đứng dậy, ông ta bất giác nắm lấy ngực mình và rên lên một tiếng. Lâm Yến Chỉ và Trình Đông vội vàng đỡ lấy ông, đồng thời lo lắng hỏi:

  “Không sao đâu, chỉ là vùng thương tích đang đau thôi. Chúng ta đi thôi, còn nhiều việc cần phải giải quyết nữa.”

  ……

  Ngày hôm sau khi Tiên đế được an táng, tin tức về cái chết của Ninh Vương đã lan truyền khắp nơi.

  Trên xe ngựa, Lâm Yến Chỉ liên tục nhìn Ninh Vương.

  “Cô bé nhỏ, Hoàng đế có ra lệnh cho cô theo dõi tôi à?” Ninh Vương đùa cợt.

   Lâm Yến Chỉ trả lời: “Hoàng đế chỉ bảo tôi đưa các ngài ra khỏi thành phố thôi.”

  “Vậy tại sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

   Lâm Yến Chỉ cắn răng nói: “Nếu không phải vì cô, lúc này sư phụ tôi chắc chắn đã tham gia vào cuộc ầm ĩ này, cùng tôi đuổi cô ra khỏi thành phố, chứ không phải đang nhìn từ trên trời xuống.”

   Ninh Vương dừng lại một lát, cúi đầu nói: “Cô bé nhỏ… xin lỗi nhé. Nhưng nếu có thể quay lại, bản thân ta cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự.”

   Lâm Yến Chỉ thở dài: “Bây giờ ở Đại Qin này, chỉ có duy nhất một Vương gia, đó là An Vương. Thầy Quýnh, ông chỉ là một người dạy học mà thôi, làm sao dám tự xưng là Vương gia?”

   Nghe vậy, Ninh Vương không nhịn được mà cười, sau đó nhìn cô chăm chú và nói: “Cô bé nhỏ, lẽ ra cô có thể khiến Hoàng đế tuân theo ý muốn của Tiên đế, xử lý tôi… hoặc thậm chí giết tôi để trả thù cho sư phụ cô, nhưng cô đã không làm vậy. Điều đó chứng tỏ cô là một người tốt bụng… Ta hy vọng rằng sau này cô sẽ luôn bình an.”

  “Tôi chắc chắn sẽ bình an thôi. Còn các ngài, dù Hoàng đế tuyên bố các ngài đã chết, nhưng miễn là còn ai quan tâm, họ chắc chắn sẽ nhận ra các ngài. Vì vậy, trong suốt cuộc đời này, các ngài phải cẩn thận như những con chuột vậy.”

Ninh Vương chỉ cười mà không nói gì; ánh mắt của Yun Ying lúc này tràn đầy khát vọng về tương lai, và anh ta lặng lẽ nhắm mắt lại.

Khi ra khỏi thành phố, Ninh Vương lại nói: “Cô gái nhỏ, có thể xin cô tiếp tục đưa tôi đi một đoạn nữa được không?”

Lâm Yến Chỉ nghĩ rằng, thôi kệ, chỉ là một chiếc xe ngựa mà thôi; nếu đi bộ, họ sẽ mất bao lâu mới tìm được chỗ ở đây? Vì vậy, cô gật đầu đồng ý.

Dưới sự hướng dẫn của Ninh Vương, chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh… Nhưng càng đi, Lâm Yến Chỉ càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Thưa ông Qin, ông định sống trong rừng sâu suốt phần đời còn lại sao?”

Ninh Vương cười nhẹ: “Đúng vậy, như vậy thì tốt rồi.”

Yun Ying bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn anh ta không tin nổi và run rẩy nói: “Nếu Ngài muốn sống trong rừng, có thể đến ngôi nhà cũ của Yun Ying.”

Ninh Vương tỏ ra như không nghe thấy gì; mãi cho đến khi họ đến nơi, anh ta mới nói: “Nơi tôi sẽ quay về đã đến rồi… Cô cũng trở về đi. Sau khi trở về, hãy sống theo cách của mình.” Anh ta quay đầu nói với Lâm Yến Chỉ: “Cảm ơn cô, cô gái nhỏ.”

Lâm Yến Chỉ nhìn theo bóng dáng anh ta bước đi xa, rồi hỏi Yun Ying: “Vậy còn bạn thì sao? Anh ấy bảo bạn trở về… Bạn định đi đâu? Tôi cũng sẽ đưa bạn đi.”

Yun Ying cắn răng, không trả lời Lâm Yến Chỉ, mà chỉ đứng dậy theo xuống xe ngựa, khuôn mặt đầy đau buồn.

Vì tò mò, Lâm Yến Chỉ nghĩ rằng mình đã đến đây rồi, thì cũng nên đi xem thử họ dự định sẽ sống như thế nào sau này.

Hai người theo sau Ninh Vương và đi một quãng đường dài trước khi dừng lại.

Điều hiện ra trước mắt họ… là một ngôi mộ.

Trên bia mộ có khắc tên của Hồ Tuyết Yáo.

Yun Ying nghẹn ngào nói: “Ngài ơi, xin đừng cố chấp nữa được không? Nếu Hoàng đế đã ân xá chúng ta, thì hãy cùng tôi trở về thung lũng đi… Tôi sẽ trồng thuốc, còn Ngài thì ngắm tranh, đọc sách… Chúng ta sẽ sống những ngày bình yên, thế không tốt sao? Tại sao Ngài lại nhất quyết phải làm như vậy?”

“Nếu không vì sự cố chấp này, có lẽ tôi đã rời bỏ thế giới này từ lâu rồi… Từ đầu đến cuối, tất cả những gì tôi làm, chỉ là để trả thù cho cô ấy… và đưa cô ấy trở về bên mình mà thôi.”

“Ninh Vương vuốt ve những tên được khắc trên bia mộ, nói rằng: ‘Bây giờ, thù hận đã tan biến, chỉ còn lại chuyện này thôi… Nếu tôi không thể đưa cô ấy đi, vậy thì tôi sẽ ở bên cạnh cô ấy.’”

Anh quay đầu nhìn Yun Ying và nói: “Cô từng khuyên tôi đừng mãi kiên trì… Vậy còn cô thì sao? Hãy trở về đi… Chắc chắn cô sẽ tìm thấy người bạn đời của mình, và cùng nhau sống cuộc sống mà cô mong muốn.”

Sau khi mỉm cười nhẹ với cô ấy, anh quay lại, lấy một mảnh đá từ mặt đất, dùng sức cắt vào ngón tay mình. Ngay lập tức, những giọt máu to bằng hạt đậu bắt đầu chảy ra. Anh nhấc tay lên, viết tên mình lên bia mộ, sau đó cầm mảnh đá đó chuẩn bị cắt vào cổ mình.

Yun Ying cuối cùng cũng không thể từ bỏ ý định của mình. Cô lao tới, siết chặt tay anh và nói: “Anh có biết mình sắp không còn bao lâu nữa không? Vì sao anh lại quyết định như vậy? Em không sao đâu… Em đã chờ đợi anh bao lâu rồi; dù chỉ là một năm hay nửa năm thôi, cũng đủ rồi… Không… không! Anh sẽ ổn thôi… Chỉ cần anh trở về thung lũng cùng em, em sẽ xin cha em cứu anh… Cha em chắc chắn sẽ chữa khỏi cho anh!”

Ninh Vương kéo tay cô ra và nói với khuôn mặt lạnh lùng: “Không phải vậy… Và cũng không cần thiết.” Sau khi thoát khỏi tay cô, anh nhìn chằm chằm vào lối vào mộ và nói: “Đây là điều mà trái tim tôi mong muốn.”

Rồi, trước khi Yun Ying kịp lao tới lần nữa, anh nhanh chóng cắt vào cổ mình. Trước khi gục xuống, anh lại một lần nữa vuốt ve ba chữ Hồ Tuyết Yáo được khắc trên bia mộ, cố gắng nở nụ cười và nói vài câu, sau đó mới nhắm mắt lại.

Yun Ying nhìn anh, khóc nức nở và níu lấy ống tay áo anh: “Qin Jinning… Đừng đi… Hãy quay lại đi… Xin anh, hãy nhìn em một cái…”

Cảnh tượng ấy khiến Lâm Yến Chỉ đứng bên cạnh cũng không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn Yun Ying liên tục van nài người đàn ông đã không thể nghe thấy cô nữa.

Một lúc sau, cô thở dài một hơi, kìm nén nỗi đau trong lòng, tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai Yun Ying, nói: “Cô Yun Ying, hãy kiên nhẫn đi… Nếu cô yêu anh ấy, vậy thì liệu cô có thể làm theo ý muốn của anh ấy khi còn sống không?”

Yun Ying nhìn khuôn mặt đã không còn màu máu của anh ấy, lắc đầu rồi lại gật đầu.

Sau đó, cô đột nhiên đứng dậy và bắt đầu đào đất phía sau.

Lâm Yến Chỉ cảm thấy nỗi buồn trong lòng tan biến hoàn toàn khi thấy vậy. Cô nhanh chóng kéo Yun Ying lại và ngăn cô lại, nói: “Cô Yun Ying, tô

“Yun Ying nước mắt lưng tròng, cười nói: ‘Thưa ngài Lin, ngài hiểu lầm rồi… Nếu anh ấy muốn yên nghỉ bên cạnh cô ấy, thì tôi… tôi sẽ làm theo ý anh ấy.’”

Nói xong, cô ấy buông tay Lâm Yến Chỉ và tiếp tục đào đất.

Lâm Yến Chỉ bỗng hiểu ra ý định của cô ấy: hóa ra cô ấy muốn chôn cất Ninh Vương cùng với Ho Đại Nhân. Nghĩ một lát, trong lòng anh ta thầm nói: “Ho Đại Nhân, xin đừng trách tôi… Chúng tôi chỉ muốn hai người được ở bên nhau mà thôi.”

Sau đó, cô ấy cắn răng, vỗ vào ngực mình, rồi chạy đi lấy hai cây gỗ, đưa cho Yun Ying một cây và nói: “Tôi cũng sẽ giúp đỡ.”

Trong lúc đào đất, Lâm Yến Chỉ lại có một nghi ngờ: Kỳ lạ thật… Cái này dường như đã từng được đảo lộn rồi?

Anh ta không khỏi run lên, lắc đầu và tiếp tục đào.

Một lúc sau, hai người cuối cùng cũng hoàn thành công việc. Họ cùng nhau đặt Ninh Vương xuống huyệt mộ, sau đó đổ đất lấp lại.

Khi mọi việc xong xuôi, nước mắt của Yun Ying cũng đã khô hết. Cô ấy ngây người nhìn vào bia mộ, nhìn vào tên của hai người trên đó, và thì thầm: “Hồ Tuyết Yáo… Anh cũng đã luôn chờ đợi anh ấy phải không? Cuối cùng, anh cũng đã đợi được… Anh ấy yêu thương cô rất nhiều; cô hãy đối xử tốt với anh ấy nhé. Kiếp sau, hãy ở bên nhau thật hạnh phúc… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ xuất hiện giữa hai người và mang anh ấy đi.”

Lâm Yến Chỉ đợi một lúc, thấy cô ấy dường như đã bình tĩnh lại, liền hỏi: “Cô… có muốn quay trở về thung lũng nào đó không? Tôi sẽ đợi cô trên xe, sau khi cô ổn thì tôi sẽ đưa cô về.”

Yun Ying lắc đầu và nói: “Thưa ngài, không cần phải đợi tôi đâu… Bây giờ, tôi chẳng muốn đi đâu cả… Hãy để tôi ở đây một mình một lúc được không?”

Đôi mắt cô ấy bỗng trở nên lạ lẫm; cô ấy nắm chặt môi mình, một lúc sau mới tiếp tục nói: “Thưa ngài… sao ngài cũng đừng quay về cung điện nữa nhỉ?”