Lâm Yến Chỉ không mấy quan tâm đáp lại: “Nếu tôi không trở về cung, thì tôi sẽ đi đâu? Hơn nữa, việc đưa các người ra ngoài cũng là một nhiệm vụ, tôi vẫn phải trở về báo cáo.”

  Yun Ying nhìn cô ấy chăm chú, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng, cô ấy hạ mắt và nói: “Thôi đi, Yun Ying chúc ngài mọi điều tốt lành trong cuộc sống, chúng ta hãy chia tay nhau từ đây.”

  “Ừm, em cũng đừng để bản thân chìm đắm trong nỗi đau quá lâu.” Lâm Yến Chỉ nhìn vào tấm bia mộ, “Người mà em yêu đã đi rồi, nhưng em vẫn còn sống. Trong những ngày tới, anh ấy mong em sẽ tìm được một người tốt để sống hạnh phúc. Yến Chỉ cũng chúc cô gái này sau này luôn bình an và vui vẻ.”

  “Người tốt… cái gọi là người tốt là gì nhỉ?” Yun Ying cười buồn, “Đừng lo, em không sao đâu. Ngài hãy trở về đi, Yun Ying không tiễn nữa.”

  Khi trở về cung, Tần Thiên Tạc nghe xong những lời của cô ấy, ánh mắt ông cũng đầy ưu sầu.

  “Hoàng thúc…”

  Lâm Yến Chỉ dựa vào vai ông, nắm chặt tay ông và an ủi: “Ninh Vương Suốt cuộc đời này, điều anh ấy mong muốn chỉ là được ở bên người mình yêu. Bây giờ, điều đó đã thành hiện thực rồi. Bệ hạ, trước khi qua đời, anh ấy rất vui mừng.”

  Để xua tan nỗi buồn của ông, Lâm Yến Chỉ ngồi thẳng dậy, cầm lấy những bản vẽ trên bàn và hỏi: “Bệ hạ, ngài đang vẽ cái gì vậy?”

  Tần Thiên Tạc trả lời: “Mọi việc đã gần hoàn tất rồi. Tôi đang chọn cho ngài một căn nhà. Sau lễ đăng quang, tôi sẽ ban cho ngài một biệt thự và một số vàng. Yến Chỉ, những nơi này đều rất tốt; ngài thích căn nào hơn? Sau khi quyết định xong, chúng ta có thể bắt đầu công việc sửa sang ngay.”

  Ánh mắt Lâm Yến Chỉ sáng lên; cô nhìn quanh và cuối cùng chỉ vào một căn nhà: “Chọn căn này đi. Dù sao sau này tôi cũng sẽ vào cung để ở bên ngài mà, không cần phải quá lớn; căn này vừa đủ, lại gần cung nữa. Như vậy, nếu ngài làm tôi tức giận đến mức tôi muốn bỏ nhà đi, tôi cũng có chỗ ẩn náu mà không cần phải đi xa. Và ngài cũng có thể nhanh chóng đến an ủi tôi trở lại.”

  Tần Thiên Tạc nghe vậy cười lên: “Yến Chỉ, để vào cung, cần có chiếc thẻ đặc biệt mới được.”

  Lâm Yến Chỉ nhìn ông và nói: “Bệ hạ không muốn ban cho tôi à?”

“Nhận đi.”

Tần Thiên Tạc nắm lấy tay Lâm Yến Chỉ và tháo chiếc nhẫn ngọc đang đeo trên ngón tay ra, đặt nó vào lòng bàn tay cô.

Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên nhìn chiếc nhẫn đó.

Chẳng lẽ… anh ấy đang cầu hôn sao?

Nhưng làm sao anh ấy biết rằng chiếc nhẫn này chính là biểu tượng của lời cầu hôn?

Phải chăng ở thế giới này cũng vậy sao?

Tần Thiên Tạc nhìn thái độ của cô, thấy sự ngạc nhiên nhiều hơn là niềm yêu thương, liền hỏi: “Yến Chỉ không thích à? Trước đây tôi thấy em thường xuyên nhìn nó, nghĩ rằng em thích và muốn có nó.”

Ừm, có lẽ cô đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

“Thích đấy, chỉ là… Bệ hạ, chiếc nhẫn này nên để bệ hạ đeo mới phù hợp. Nếu được, bệ hãy đặt một chiếc tương tự cho em, được không?”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ấy với ánh mắt mong đợi. Anh ấy cười gật đầu, khiến cô vui mừng đến nỗi ôm lấy cổ anh ấy và hôn lên má anh.

“Thật tuyệt vời…”

Bỗng nhiên bị hôn, Tần Thiên Tạc hơi ngẩn ngơ một chút, sau đó nói: “Nếu em thích, em muốn bao nhiêu cái cũng được.”

Rồi anh ấy quay mặt sang phía cô.

Lâm Yến Chỉ không khỏi cười khổ và đưa mặt anh ấy trở lại vị trí ban đầu: “Một cái là đủ rồi.” Cô nhìn lại những bản thiết kế và hỏi: “À, việc trang trí trong cung này có thể theo ý em không?”

“Tất nhiên.”

“Vậy thì em muốn xây một cái lò ở đây, để vui chơi và nướng thức ăn vào những lúc rảnh rỗi. Còn nữa, em muốn trồng thêm một cây để tạo bóng mát nữa…”

Lâm Yến Chỉ vừa chỉ vừa nói với vẻ hào hứng.

Tần Thiên Tạc cảm thấy xúc động trước sự nhiệt tình của cô và quên đi những nỗi buồn trong lòng, cùng cô bàn bạc về những ý tưởng đó.

……

Cuộc sống tiếp tục diễn ra bình thường. Sau lễ đăng quang, Tần Thiên Tạc chính thức trở thành hoàng đế của Đại Tần.

Vào một ngày nọ, ông phải ngồi trên xe ngựa long để đi tuần du khắp thành phố, nhận sự quỳ lạy của người dân.

Còn Tần Thiên An thì ngồi trên ngựa, dẫn đường cho ông; Lâm Yến Chỉ cũng đi cùng bên cạnh.

“Trông khuôn mặt bạn rất tươi sáng, chắc có chuyện vui gì sắp xảy ra phải không?”

“Làm sao dám, ít nhất cũng phải một năm nữa mới đến lúc đó.” Lâm Yến Chỉ trả lời.

Nghe cô ấy nói thẳng thừng như vậy, Tần Thiên An liền có vẻ buồn bã: “Vậy là cuối cùng bạn vẫn chọn anh ta, dù anh ta đã từng làm tổn thương trái tim bạn, phải không?”

“Đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi… Nói ra bạn cũng không hiểu đâu, đừng quan tâm đến chuyện của tôi nữa. Còn bạn thì sao? Vết thương đã khỏi hẳn chưa?”

Hai người cứ thế nhìn về phía trước và trò chuyện linh tinh.

“Này…”

Tiếng hét vang lên, Tần Thiên An liền đạp nhẹ vào bụng ngựa và đi ngay lên phía trước.

Lúc này, trong đám đông, một người phụ nữ hỏi: “Xin hỏi, có chuyện gì quan trọng xảy ra sao? Tại sao mọi người đều đứng ở đây vậy?”

“Bạn lại không biết à?!” Người kia nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy cười ngượng ngùng: “À, chúng tôi không phải người địa phương đâu… Con dâu tôi sắp sinh rồi, cô ấy luôn bảo phải tìm người giúp đỡ ở thành phố, nên chúng tôi mới theo cô ấy đến đây.”

Người kia nhìn người phụ nữ đội mũ che mặt bên cạnh cô ấy và gật đầu hiểu ra: “Hôm nay Hoàng đế mới ra tuần du, mọi người đều đang đợi ở đây… Khi Hoàng đế đi qua, chúng ta đều phải quỳ lạy ông ấy.”

Người kia vừa nói xong, định quay lại thì người phụ nữ mang thai hỏi: “Trước đây tôi nghe nói Ninh Vương đã xuất quân… Vậy Hoàng đế bây giờ chính là ông ấy phải không?”

“Ôi trời! Đừng nói lung tung như vậy! Dĩ nhiên là Thái tử mới làm Hoàng đế… Sao các bạn lại thiếu thông tin đến thế nhỉ? Chẳng lẽ các bạn vừa từ núi sâu trở ra sao?” Nói xong, người kia còn nhìn họ kỹ lưỡng một lúc.

Người phụ nữ mang thai nghe vậy, liền nhìn người phụ nữ tự xưng là mẹ vợ bên cạnh mình với ánh mắt căm ghét.

Đúng rồi… Người đó từ núi sâu trở ra rồi, chắc chắn sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Thấy người phụ nữ kia ngửa cổ ra, trông có vẻ hoàn toàn xa lạ với thế giới bên ngoài, cô ấy không nhịn được mà bật cười chế giễu.

Nhận thấy cô ấy đang tập trung quá mức, cô ấy liền nghĩ đến việc lén lút rời đi để trở về ngôi nhà thực sự của mình.

Không ngờ, vừa khi cô ấy lùi lại một bước, người phụ nữ kia đã nhanh chóng quay người lại và bắt lấy cô ấy.

“Đi đâu vậy?!”

Cô ấy vùng vẫy nhưng không thoát ra được, liền nói: “Chỉ là đứng lâu quá mà mệt thô

Người phụ nữ nhắm mắt nhìn cô ấy và nói: “Thế thì bây giờ chúng ta quay về khách sạn đi, A Phú đang ở đó, lúc này hẳn đã đói rồi.”

Lúc này, đoàn người phía trước gần như đã đến nơi; người đang nói chuyện với họ liền vội vàng nhắc nhở: “Hoàng thượng và các ngài sắp đến rồi, mau quỳ xuống đi!”

Mẹ của A Phú đành phải ở lại đó. Bà kéo mạnh tay A Phú, nhưng cô bé vẫn không chịu quỳ xuống. Khi đoàn người sắp đi qua chỗ họ, bà đành buông tay và tự mình quỳ xuống cùng với mọi người.

A Phú nhìn thấy ở đầu đoàn người có Tần Thiên An và Lâm Yến Chỉ – những kẻ mà cô căm ghét đến tận xương tủy – và cô càng cứng đầu hơn.

Bảo cô quỳ trước mặt chúng à?

Không đời nào!

Tần Thiên An vốn đang trong tâm trạng không tốt, khi nhìn thấy một người đứng thẳng tắp giữa đám đông, ông ta liền nhướng mày, nắm lấy dây cương và tiến về phía cô ấy.

Ông ta nhìn xuống từ trên cao và nói với giọng gay gắt: “Dám làm gì! Dám không quỳ trước mặt Hoàng thượng sao?!”

Lâu lắm mới gặp lại họ, và bây giờ khi nhìn thấy họ một lần nữa, nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lòng Tô Lạc Anh bất chợt trỗi dậy, khiến cô run rẩy.

Thấy cô vẫn đứng thẳng tắp và không hề đáp lại, Tần Thiên An cảm thấy như đã tìm được cớ để giải tỏa cơn giận, ông ta lạnh lùng nói: “Người đây! Bắt người thiếu tôn trọng này lại và giam cầm cô ta.”

Tô Lạc Anh hoảng loạn và nói: “Hoàng đế mới lên ngôi đang đi tuần du, nhân dân đều đến chào mừng… Bây giờ ông không hỏi nguyên nhân mà bắt tôi đi, Thái tử thứ hai, ông định phá hỏng buổi lễ này sao?”

“Thái tử thứ hai?” Tần Thiên An nghe cô gọi mình như vậy, không khỏi bật cười, “Cô là người phụ nữ nông thôn nào mà xuất hiện ở đây vậy? Ta vừa hỏi cô mà cô không trả lời, bây giờ lại vu oan ta, gan dạ thật đấy.”

Lúc này, các binh sĩ đã đến để bắt Tô Lạc Anh đi.

Trong cơn hoảng loạn, cô nhìn về phía Lâm Yến Chỉ và hét lên: “Anh không phải là sứ giả can ngăn sao? Lúc như này anh lại im lặng, chẳng lẽ anh chỉ biết làm hài lòng Hoàng thượng thôi sao?!”

Lâm Yến Chỉ vừa mới đến và không hiểu tại sao cô ấy lại nói như vậy, ngẩn ngơ một lát rồi mới đáp: “Nếu cô cứ tiếp tục nói nhảm nhí như vậy, thì coi như cô đang cố tình phá hoại trật tự… Việc bắt cô cũng là điều hợp lý.”

“Ha, quả nhiên là vậy…” Tô Lạc Anh vẫn muốn mắng thêm vài câu nữa, nhưng khi bị lính canh giữ chặt hai tay, cô liền kiềm chế lại và nói: “Tôi không thể quỳ xuống là vì bụng tôi quá to, không thể quỳ được, đây không phải cố ý đâu.”

Nghe cô nói vậy, Tần Thiên An và những người khác đồng loạt nhìn về phía bụng cô; quả thật, bụng cô đã phình ra rõ rệt.

Nhưng có lẽ, lý do không hẳn chỉ vì bụng quá to mà không thể quỳ được.

Tần Thiên An vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Lâm Yến Chỉ lại lên tiếng: “Hoàng tử, sao không thả cô ấy đi? Phụ nữ mang thai thực sự rất khó xử.”

“Cô ấy còn xúc phạm ngài nữa.”

Lâm Yến Chỉ im lặng một lát, rồi nói: “Phụ nữ mang thai thường có tâm trạng không ổn định… Ừm?”

Nói đến đó, cô bỗng nghiêng đầu, tự hỏi liệu mình đã từng nói câu này ở đâu đó chưa…

Tô Lạc Anh nghĩ rằng cô có thể nhận ra mình dù đang đội mũ che mặt, liền vô thức cúi đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“À, không có gì cả, chỉ là bỗng nhiên nhớ ra một số chuyện… Cảm thấy mình có duyên với những người phụ nữ mang thai, và luôn gặp họ vào những lúc tâm trạng không tốt.” Lâm Yến Chỉ nhún vai nói.

Thấy đoàn người bắt đầu chậm lại, cô tiếp tục nói: “Hãy thả cô ấy đi thôi, hôm nay không nên để xảy ra chuyện gì đâu.”

“Được thôi.” Tần Thiên An vẫy tay, nhưng khi quay lưng đi, anh vẫn nhìn cô thêm vài lần nữa, và ghi nhớ khuôn mặt cô vào lòng.

Sau khi được tự do, Tô Lạc Anh lập tức thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, chiếc váy của cô bị ai đó kéo mạnh.

“Mày thật là đáng ghét! Dám nói như vậy với những người quý tộc à? Nhanh chóng quỳ xuống đi!” A Fù Niang lẩm bẩm.

“Hmph, lúc tôi bị bắt, mày chẳng nói gì cả; bây giờ mọi chuyện đã qua, mày lại biết nói rồi à?” Tô Lạc Anh khinh thường cô, trong khi vẫn miễn cưỡng quỳ xuống.

Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Tần Thiên Tạc đang ngồi trong xe. Trái tim cô bỗng nhiên đập thình thịch; cô cảm thấy ông ấy, bây giờ đã trở thành hoàng đế, trông càng đẹp trai hơn so với trước đây. Mặc dù vẫn hiền lành như trước, nhưng có vẻ như ông ấy đã khác đi, trở nên uy nghi hơn nhiều.

Chỉ là, khi nghĩ đến việc Tô Yên Nhàn đã trở thành người bạn đời của ông ấy, trong khi mình lại đang mang thai đứa con của người khác và phải quỳ ở đây, nhìn từ xa, cảm giác bất mãn và oán giận trong lòng cô lại trỗi dậy mạnh mẽ, siết chặt lấy tâm hồ

Cô ấy nhìn mãi mà không thấy dấu vết của Tô Yên Nhàn, liền lặng lẽ hỏi người xung quanh.

Người đó ban đầu bị cách cư xử táo bạo của cô làm cho sợ hãi, không muốn để ý đến cô, nhưng khi cô bắt đầu nức nở nói rằng chính sự thiếu hiểu biết của mình đã gây ra rắc rối này, anh ta mới đồng ý giúp đỡ cô, để tránh việc cô lại làm sai điều gì nữa.

“Thôi thì được rồi, hoàng hậu chắc chắn là phi tần của thái tử mà, chỉ là vì hoàng đế vừa qua đời nên vẫn chưa được phong làm hoàng hậu thôi. Có thể sau một năm nữa, hoặc cũng có thể sớm hơn nữa… Theo tôi nghĩ, gia đình hoàng gia không giống như chúng ta, người dân bình thường; họ cần phải nhanh chóng tiến hành các nghi thức phong phi tần và sinh ra người con trai chính thức, để mọi người cùng chúc mừng!”

Tô Lạc Anh không chú ý đến những lời nói tiếp theo của anh ta, mà chỉ nhớ rằng Tô Yên Nhàn vẫn chưa được phong làm hoàng hậu. Không khỏi, trong đầu cô ấy xuất hiện một ý nghĩ.

“Lúc trước còn từ chối quỳ gối, bây giờ người ta đã đi mất rồi, cô lại không nỡ buông tay à?” Bà A Phú nhớ lại những lời cô ấy vừa nói, và lập tức lợi dụng cơ hội này để chế giễu cô.

Nhưng Tô Lạc Anh vẫn bình thản đứng dậy và tiếp tục đi.

“Đi đâu vậy?! Có phải lại định bỏ trốn không? Tôi nói cho cô biết, đừng mơ tưởng nữa!”

“Trở về quán trọ thôi, cô không sợ con trai mình đói sao?” Tô Yên Nhàn nói nhỏ vào tai cô, “Tôi nói cho cô biết, đây là Thành Đô, nơi tôi sinh ra và lớn lên. Chỉ cần tôi hét lên một tiếng, lập tức sẽ có binh sĩ đến bắt cô đấy, tin không?”

Bà A Phú nghĩ thầm: Vậy tại sao cô không hét lên?

Nhưng tay cô lại siết chặt hơn nữa.

Tô Lạc Anh bị siết mạnh đến nỗi nhăn mày: “Chết tiệt! Sao không buông tay đi?!”

Tiếng kêu của cô thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Thấy vậy, bà A Phú lập tức cười nói: “Con dâu yêu, mẹ sợ con bị ngã mà… Cháu trai con đang ở trong bụng mẹ đấy, phải cẩn thận một chút chứ.”

Mọi người nghe xong, nghĩ rằng đây chỉ là một chuyện bình thường về mối quan hệ mẹ chồng, nàng dâu sau khi mang thai mà thôi, nên họ không còn quan tâm nữa và tiếp tục làm việc của mình.