Bỗng nhiên, Trì Duy không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Lăng Phi, vung tay đánh vào mông cô ấy. Tần Thiên Tạc nhìn thấy rồi lập tức bước tới, muốn nắm lấy tay Lâm Yến Chỉ để kéo cô ấy lại gần.

Nhưng chỉ kém một bước thôi.

Lăng Phi loạng choạng ngã xuống, nhưng lập tức dùng dao chống vào đất, tay kia nắm chặt lấy tay áo của Lâm Yến Chỉ rồi quăng con dao về phía Tần Thiên Tạc.

Trì Duy rút kiếm ra để đâm, trong tay cũng lóe lên một con dao bạc sáng loáng và lao về phía Lăng Phi.

Lăng Phi nhanh trí xoay người tránh đi, khiến Lâm Yến Chỉ cũng ngã về phía sau. Đồng thời, Lăng Phi còn rút chiếc kẹp tóc trên đầu xuống, muốn dùng nó để khống chế cô ấy một lần nữa… Nhưng vì bước đi không vững chắc, cô ta lao về phía Lâm Yến Chỉ và đâm chiếc kẹp tóc vào ngực cô ấy.

Trong chốc lát, Lâm Yến Chỉ hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào tình hình và nhanh chóng suy nghĩ xem phải làm thế nào để tự cứu mình.

Đâm vào tay còn hơn là đâm vào tim phải không?

Và thế là, cô ấy nhăn mày, cắn răng lại và nghiêng người sang một bên.

“Yến Chỉ!”

Tần Thiên Tạc vội vàng lao tới, lần này ông ta đã nắm được tay Lăng Phi và hai người va vào nhau.

Một tiếng rên khổ sở vang lên, Lăng Phi hoảng sợ đến mức lập tức lùi lại.

Tần Thiên Tạc đau đớn ôm lấy ngực mình, lùi lại vài bước, dựa vào hàng rào rồi ngã xuống đất và ngất đi.

“Thiên TTrạch!”

Ninh Vương vượt qua hàng rào, đưa tay ra giúp ông ấy nén vết thương.

Nghe thấy tiếng kêu đó, Lâm Yến Chỉ mở mắt ra, nhìn thấy cảnh tượng này liền bò về phía Tần Thiên Tạc và run rẩy gọi: “Hoàng… Hoàng tử!”

Nhìn thấy dòng máu không ngừng chảy trên người anh ta, cô ấy lập tức đỏ hoe mắt, vươn tay vỗ nhẹ vào má anh ta và nói: “Anh… anh… anh có phải là ngốc không?! Hãy tỉnh lại đi, đừng ngủ nữa!”

Trì Duy đã kìm chế được Lăng Phi và không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền nói: “Thưa Ngài Lâm, Hoàng tử đã dùng thân mình để cứu Ngài, sao Ngài lại mắng người khác như vậy? Nhanh gọi các bác sĩ đến đây ngay!”

“Đúng rồi… Bác sĩ… bác sĩ…” Lâm Yến Chỉ hoảng loạn, lảo đảo bước ra khỏi ngục.

……

Trong cung điện của Hoàng đế già, Thái y Li đang thực hiện ca châm cứu thì một viên quan e ngại bước vào.

Trác Tùng quát lớn: “Ngẩng đầu lên mà đi! Thái y Li đang cứu Hoàng đế, nếu xảy ra sai sót, ngươi sẽ phải chịu hậu quả đấy!”

“Quan Chuò, Hoàng tử bị thương nặng, không ai trong Viện Y dám can thiệp; chỉ có Thái y Li mới có thể giúp được.”

“Cái gì?!”

Hoàng hậu bước ra từ sau bức rèm, nói với giọng nghiêm khắc: “Hãy nói cho ta biết rõ, Ze đã xảy ra chuyện gì?”

“Hoàng… Hoàng hậu bệ hạ, Lăng Phi đã tấn công, vết thương nằm quá gần tim nên…” viên quan run rẩy kể lại.

Hoàng hậu sợ đến mức suýt ngã, nhưng được bà Li giúp đỡ mới đứng vững lại. Cô vội vàng tiến vào bên trong và kéo Thái y Li: “Thái y Li, hãy mau đến bên cạnh Hoàng tử!”

Bị cô kéo mạnh, cây kim trong tay Thái y Li lệch hướng; ông hoảng sợ, đầu óc quay cuồng, và bắt đầu lo lắng rằng nếu Hoàng đế qua đời, mình chắc chắn cũng sẽ bị trừng phạt… Nhưng nếu có thể cứu sống Hoàng tử…

Ngay lập tức, ông đứng dậy và nói: “Mũi kim cuối cùng đã được đâm vào; tối nay cần phải chăm sóc Hoàng đế cẩn thận… liệu Ngài có thể…”

Hoàng hậu không muốn nghe ông nói thêm, vội vàng thúc giục: “Ta đã biết rồi, hãy cùng ta đến bên cạnh Hoàng tử ngay!”

Họ vội vàng đến Đông cung. Những vị Thái y đang đứng im lặng khi thấy Thái y Li đến đều thở phào nhẹ nhõm, rồi đồng loạt tiến lên và kéo ông đến bên giường của Tần Thiên Tạc, mỗi người nói một câu:

“Ôi trời! May mà ông đến rồi; việc Hoàng tử có sống sót được hay không phụ thuộc vào ông đấy!”

“Đúng vậy! Để tôi giúp ông mang cái hòm này; cần gì cứ nói, tôi sẽ chuẩn bị sẵn, hãy nhanh cứu Hoàng tử đi.”

“Mọi người đều biết rằng tài năng y thuật của ngài là xuất sắc nhất trong cả Viện Y Thái Hậu, chắc chắn ngài có thể cứu được Hoàng tử.”

Lý Thái Y trong lòng thầm cười khẩy – mấy người kia không phải là không dám can thiệp, mà chỉ sợ rằng nếu can thiệp mà không thành công, họ sẽ phải gánh chịu sự giận dữ của Hoàng hậu và có thể bị trừng phạt nặng nề. Nhưng vì thấy ông đã liều mình chữa trị cho Hoàng đế, họ mới đành giao việc này cho ông!

“Lý Thái Y, Hoàng hậu ra lệnh cho ngài: phải cứu sống Hoàng tử, không được để lại bất kỳ hậu quả nào! Nghe rõ chưa?!” Nhìn thấy đứa con trai yêu quý của mình đang hấp hối trên giường, trái tim Hoàng hậu như bị xé nát. Kiềm chế nước mắt, bà ra lệnh cho Lý Thái Y xong, rồi dựa vào Lý Mã Ma đi ra ngoài chờ đợi.

Vừa đi được vài bước, bà nghe thấy có ai đó thì thầm: “Tất cả đều vì tôi… Lạy trời ơi, xin hãy bảo vệ Hoàng tử…”

Hoàng hậu bỗng dừng bước, quay đầu nhìn lại. Khi thấy Lâm Yến Chỉ đang quỳ gục bên cạnh, nghe những lời ấy, bà cảm thấy như tìm thấy chỗ để giải tỏa nỗi buồn. Bà cắn răng nói với Lý Mã Ma: “Đưa cô ta đến đây!”

Lý Mã Ma liền giúp Hoàng hậu ngồi xuống, sau đó cùng các cung nữ đưa Lâm Yến Chỉ đến trước mặt Hoàng hậu.

“Lâm Yến Chỉ, cô vừa nói gì vậy? ‘Tất cả đều vì tôi’ là ý gì?”

Lâm Yến Chỉ lặng lẽ trả lời: “Nếu không phải vì muốn cứu tôi…”

“Yến Chỉ! Đừng nói lung tung!” Tô Yên Nhàn lo lắng cũng bước ra, nghe thấy những lời đó liền vội vàng ngăn cản và nói với Hoàng hậu: “Mẫu hậu ơi, Hoàng tử là người hiền lành, chắc chắn trời sẽ bảo vệ ngài vượt qua cơn nguy này.”

Hoàng hậu nhìn cô ta một cái, sau đó chăm chú nhìn vào Lâm Yến Chỉ và nói một cách gay gắt: “Hãy nói cho ta biết rõ ràng từng chi tiết!”

Lâm Yến Chỉ ngồi đó, lẩm bẩm kể lại những gì đã xảy ra. Khi nói đến việc Tần Thiên Tạc đã đứng ra che chở cho mình, cô ta không kìm được mà nắm chặt lấy váy áo, nhắm mắt lại và nước mắt bắt đầu rơi xuống đất.

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Sư phụ đã hy sinh vì tôi… Bây giờ Hoàng tử cũng vì tôi mà… Tôi thật là tồi tệ… Tại sao tôi lại phải ở đây…” Lâm Yến Chỉ đầy tự trách, lời nói cũng trở nên lộn xộn.

“Im lặng đi! Cậu quá tự cao rồi đấy… Chỉ vì bản chất tốt bụng mà Zhe mới cứu mạng cậu thôi! Tốt nhất là hãy cầu nguyện cho anh ấy sống sót, nếu không… cậu sẽ phải theo ta đi và trả ơn ân huệ của anh ấy!”

“Mẫu hậu! Nếu hoàng tử sẵn lòng hy sinh mình để cứu Yến Chỉ, chắc chắn ông ấy muốn cô ấy được sống… Nếu mẫu hậu bắt cô ấy đi, chẳng phải đó là việc đi ngược lại ý muốn của hoàng tử sao?” Tô Yên Nhàn sợ hãi quỳ xuống trước mặt Lâm Yến Chỉ, che chở cô ấy khỏi ánh mắt đầy ý định giết chóc của hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn thấy hành động của cô, cắn răng nói: “Tốt lắm! Thật tốt… Mọi người đều bảo vệ cô ta như vậy… Chắc chắn cô ta đã dùng những thủ đoạn gì đó… Làm sao có thể để cô ta tiếp tục gây rối trong cung này được!”

“Người đây—!” Hoàng hậu hét lên, “Đưa cô ta vào nơi thi hành hình phạt ngay!”

“Mẫu hậu…” Tô Yên Nhàn vội vàng nắm lấy tay hoàng hậu, van xin, lắc đầu liên hồi.

Dù tức giận, nhưng hoàng hậu vẫn yêu thương cô ta từ tận đáy lòng… Bà liền nháy mắt với bà Li, sau đó đỡ cô ấy dậy và nắm chặt tay cô, nói một cách thành thật: “Yanran, đừng để cô ta lừa dối bạn nữa… Bạn coi cô ta như em gái… Nhưng những gì cô ta làm cho bạn chỉ vì lợi ích riêng của mình thôi… Trong cung này, giữa các phụ nữ, làm sao có thể có tình bạn chân thành được? Nếu bạn vẫn không hiểu ra… rồi một ngày nào đó, bạn sẽ bị cô ta chiếm lấy vị trí của mình đấy!”

Tô Yên Nhàn cúi đầu, nhìn theo bóng dáng của Lâm Yến Chỉ bị đưa đi, và thì thầm: “Vâng.”

Thấy cô ấy dường như đã nghe lời, hoàng hậu cũng yên tâm hơn… Bà chắp tay lại, lẩm nhẩm cầu nguyện trời phù hộ cho đứa con trai yêu quý của mình.

Khi Lâm Yến Chỉ bị đưa đến nơi thi hành hình phạt, người quản lý ở đó – bà Bai – nhìn cô từ đầu đến chân và hỏi: “Cô ấy có chuyện gì vậy? Phạm phải tội gì mà trông như sắp chết vậy?”

Một người trong số họ trả lời: “Bà ấy ấy à… Hoàng hậu đã ra lệnh đưa cô ấy vào đây… Khi người ta đưa cô ấy đến rồi, mọi việc còn lại thì thuộc về bà rồi.”

Nói xong, họ buông cô ấy ra và rời đi.

“Ôi—! Nghĩa là chỉ cần nhốt cô ấy ở đây thôi à?” bà Bai hỏi, nhưng không nhận được câu trả lời… Bà không nhịn được mà lẩm bẩm: “Mọi người ở đây đều như không có mắt vậy… Đừng để ai đó từ giai cấp cao đẩy cô ta đến đây đâu!”

“Đến lúc đó, tôi sẽ chăm sóc các người một cách chu đáo!”

Cô ấy lại rên rỉ vài tiếng nữa; thấy Lâm Yến Chỉ như bị mất hết sức lực, ngồi yên bất động trên đất, cô liền đá cô ta một cái.

“Ngươi! Nhanh dậy đi, theo tôi vào trong!”

Thấy cô ta vẫn không nhúc nhích, cô lại đá thêm vài cái nữa, nhưng vẫn không có phản ứng gì, cô ta bắt đầu tức giận và cuốn tay áo lên.

“Dừng lại!” Jin Yi vội vàng tiến lại, giúp Lâm Yến Chỉ đứng dậy.

“Ngươi là ai vậy?” Bà Ma Bạch nói với giọng không mấy thiện cảm.

Jin Yi chỉ cho bà xem chiếc thẻ của mình: “Tôi thuộc về Thái tử phi; người này là ông Lâm, quan viên của Thái tử. Làm sao ngươi dám đối xử thô lỗ như vậy với cô ấy?”

Bà Ma Bạch trong lòng hoảng sợ một chút, sau đó suy nghĩ lại và tự hỏi: Dù ngươi là ai đi nữa, đã bị đưa đến đây thì chắc chắn đã phạm phải sai lầm lớn rồi!

Cô ta cười giả tạo: “Đúng đúng đúng, ngươi nói đúng… Nhưng người này được Hoàng hậu đưa đến đây… Tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Ai đến đây cũng phải chịu hình phạt mà… Nhưng ngươi yên tâm đi, vì ngươi đã đặc biệt đến thông báo, tôi sẽ bảo họ đỡ đánh người ta mạnh tay hơn một chút. Nếu không có vấn đề gì, ngươi cứ về đi.”

“Ngươi!” Jin Yi bị cô ta làm cho bối rối; sau khi hít một hơi thật sâu, cô càng cố gắng giữ thái độ kiên định: “Hoàng hậu không hề nói rằng sẽ đánh người ta đâu. Nếu ngươi tự ý làm vậy, không chỉ Thái tử phi mà ngay cả khi Thái tử tỉnh dậy, người đầu tiên bị truy tố chính là ngươi.”

Nhìn thấy Jin Yi nói như vậy, bà Ma Bạch thực sự bắt đầu lo lắng; cô ta nhìn Lâm Yến Chỉ một cách nghi ngờ.

Jin Yi tiếp tục nói: “Ông Lâm là người mà Thái tử rất coi trọng. Hoàng hậu chỉ yêu cầu giam giữ cô ấy mà thôi… Vậy thì hãy chuẩn bị một căn phòng để ông ấy nghỉ ngơi yên tĩnh đi. Đừng chỉ làm vẻ bề ngoài mà thôi; nếu âm thầm đối xử tệ với ông ấy, tôi sẽ nhắc nhở ngươi đấy… Thái tử phi sẽ thường xuyên đến thăm ông ấy đấy.”

Bà Ma Bạch không hiểu: “Nếu như vậy, có lẽ ông Lâm được Thái tử yêu mến… Đối với những người phụ nữ trong hậu cung mà nói, người đó chính là kẻ thù của Thái tử phi… Sao lại được đối xử tốt như vậy chứ?”

Jin Yi không hề nghĩ đến những chuyện phức tạp trong hậu cung đó; sau khi nghe bà Ma Bạch nói, cô không khỏi ngước nhìn bà ta một cách ngạc nhiên, rồi lén nhìn __TERM

Bà Ba Nhạc nhướng mày: “Chuyện tốt gì đâu… Chỉ làm cho chúng ta trở thành kẻ thù với nhau mà thôi. À, dĩ nhiên tôi không có ý bôi nhọ phẩm giá của Công chúa Thái tử đâu… Nhưng vì cô là người của Công chúa Thái tử, thì ít ra cũng nên nghĩ đến lợi ích của cô ấy một chút chứ.”

“Tôi… tôi không muốn nói thêm nữa. Dù sao đi nữa, cô đừng xem thường người lớn nhé.”

Nói xong, Kim Y đã liếc nhìn Lâm Yến Chỉ một cái, mím môi rồi lắc đầu như thể đang phủ nhận điều gì đó, sau đó mới quay người đi.

“Thật là ngốc nghếch…” Bà Ba Nhạc cười khẩy, nhìn thấy Lâm Yến Chỉ trông như mất hồn vậy, suy nghĩ một chút rồi vẫn lịch sự dẫn cô ấy vào một căn phòng khá sạch sẽ.

Bà Ba Nhạc múc một chậu nước, đưa chiếc khăn lau vào tay cô ấy: “Cô Lin à, tôi còn rất nhiều việc phải làm… Cô tự lau dọn căn phòng này và tự chuẩn bị giường ngủ cho mình được không?”

Thấy cô ấy vẫn không có phản ứng gì, bà Ba Nhạc lại lẩm bẩm một tiếng, túm lấy cô ấy lắc mạnh và hét lên: “Nghe thấy chưa? Đừng cứ trông như người mất hồn vậy nữa… Nếu cô cứ tiếp tục như thế này, ngay cả một bệnh nhân sắp chết nhìn thấy cô cũng sẽ cảm thấy xui xẻo đến mức qua đời ngay lập tức đấy!”