Lâm Yến Chỉ nhìn cô ấy một cách chậm rãi: “Tôi nghe thấy rồi, đừng nói nữa về việc anh ấy có trở về thiên đường hay không… Anh ấy sẽ không làm vậy đâu.” Rồi cô ấy đẩy bà Bạch Mã Ma ra ngoài.

Sau khi đóng cửa lại, cô ấy quỳ xuống đất, nhúng khăn lau vào nước và lau sàn nhà, lặp đi lặp lại động tác đó như một con robot vậy.

Trong lúc đang lau, đột nhiên trên sàn xuất hiện những vết nước; dù cô ấy cố gắng lau thế nào, chúng vẫn liên tục xuất hiện trở lại.

Cô ấy buông khăn xuống, ôm lấy đầu gối mình và chôn mặt vào đó, run rẩy không ngừng.

Nếu như cô ấy không theo họ đi, liệu có phải những chuyện này sẽ không xảy ra không?

Nếu như cô ấy không đến thế giới này, liệu họ có phải sẽ không phải chịu đựng những điều này không?

Nếu như cô ấy phản ứng nhanh hơn một chút…

Lâm Yến Chỉ suy nghĩ mãi cho đến khi mệt quá rồi mới ngã xuống đất và ngủ thiếp đi.

Buổi tối, Tô Yên Nhàn mang đồ ăn đến; vừa mở cửa, cô ấy đã thấy Lâm Yến Chỉ nằm trên đất và hoảng sợ chạy lại, lay gọi cô ấy: “Yến Chỉ! Yến Chỉ Hãy dậy đi, đừng làm tôi sợ…”

Lâm Yến Chỉ từ từ tỉnh dậy; đôi mắt cô ấy sưng tấy đến mức chỉ có thể mở một mí. Khi nhìn rõ người đến, cô ấy vội vàng nắm lấy tay Tô Yên Nhàn và hỏi: “Vậy Hoàng tử đã tỉnh rồi sao?”

Tô Yên Nhàn ngập ngừng một chút, nhẹ nhàng chạm vào mí mắt cô ấy và thở dài: “Chưa đâu… Nhưng Thái y Lý đã lấy chiếc kẹp tóc ra và cầm máu cho Hoàng tử; tạm thời thì không sao cả.”

Lâm Yến Chỉ thở phào nhẹ nhõm, gật đầu và lẩm bẩm: “Thật tốt… Thật tốt.”

“Chắc hẳn cô cũng chưa ăn gì phải không? Này, hãy ăn một ít đi.” Tô Yên Nhàn mở hộp đồ ăn và đẩy nó về phía cô ấy.

Lâm Yến Chỉ lắc đầu: “Tôi không đói.”

Jin Yi, người đi theo sau, không nhịn được mà nói: “Dù Ngài không đói, cũng hãy ăn một chút đi… Đây là do Công chúa Thái tử đã hỏi ý kiến cô Taoying và tự tay chuẩn bị cho Ngài đấy… Dù Ngài tự trách mình thế nào, cũng không nên phụ lòng tốt bụng của Công chúa Thái tử chứ!”

“Jin Yi!” Su Leiran nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng đã từng có những lúc tâm trạng u ám đến mức không muốn ăn uống… Đó là chuyện bình thường của con người mà… Sao em có thể trách móc Yến Chỉ như vậy được?”

“Nhưng mà…”

“Jin Yi, sao hôm nay em có vẻ khác thường thế nhỉ?”

Jin Yi cúi đầu không nói gì.

Sū Yān Hóng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Lâm Yến Chỉ kéo tay áo, liền quay sang cô ấy.

“Chị Yān Rán, em sẽ ăn hết đây. Jin Yi nói đúng mà, vì chị đã chuẩn bị cho em đặc biệt, làm sao em có thể phụ lòng được.”

Tô Yên Nhàn vuốt ve đầu Lâm Yến Chỉ và nói nhẹ nhàng: “Vậy thì ăn nhiều vào nhé. Sau khi ăn xong, chị sẽ dẫn em đi gặp Hoàng tử, thế nào?”

“Thật sao? Nhưng Nữ hoàng bà ấy….”

“Đừng lo.” Tô Yên Nhàn đưa Lâm Yến Chỉ ngồi xuống ghế, đặt thức ăn trước mặt cô ấy rồi nói tiếp: “Tối nay Mẫu hậu sẽ ở bên Ngài Hoàng đế.”

Lâm Yến Chỉ bỗng nhớ lại cảnh Ngài Hoàng đế bất ngờ ho ra máu lúc đó: “À đúng rồi, Ngài Hoàng đế thế nào rồi? Tại sao lại bị như vậy?”

Tô Yên Nhàn múc một thìa canh đưa đến miệng cô ấy, nhìn cô ăn uống ngoan ngoãn rồi mỉm cười dịu dàng, sau đó đưa đôi đũa vào tay cô ấy.

“Nghe nói là bị đầu độc, đã được cứu sống rồi, chỉ là giống như Hoàng tử, vẫn chưa tỉnh.”

“Kẻ đầu độc có phải là Lăng Phi không?”

Tô Yên Nhàn gật đầu: “Đúng vậy. Chỉ là cô ta không chịu nói rõ đó là loại độc gì, và làm thế nào để đầu độc. Chỉ biết rằng độc do chính cha mẹ ruột của cô ta cung cấp. Bây giờ gia đình cô ta đều đã bị bắt giam.”

“Ah? Cô ta đang làm gì vậy…”

“Thôi nào—” Tô Yên Nhàn múc một thìa cơm đặt lên môi Lâm Yến Chỉ, “Cứ ăn trước đi. Về chuyện của Lăng Phi, khi Ngài Hoàng đế tỉnh dậy sẽ quyết định thôi.”

Lâm Yến Chỉ e lệ gật đầu và bắt đầu ăn uống theo lời.

……

Trong ngục tối, tiếng khóc than và lời mắng nhiếc vang lên liên hồi.

“Anh công an ơi, chúng tôi bị oan án mà! Tất cả đều là ý định của cô ta, chúng tôi không hề hay biết gì cả—!”

“Hãy thả gia đình chúng tôi đi!”

Bà Lăng vừa kéo lấy lan can vừa la hét, nhưng không ai quan tâm đến bà. Bà liền quay sang một căn phòng giam khác và chửi bới dữ dội: “Đồ khốn nạn! Đã điên rồ rồi sao? Dám đầu độc Hoàng đế?! Chỉ việc đầu độc thôi cũng đã đủ tồi tệ rồi! Tại sao lại kéo cả gia đình chúng tôi vào chuyện này nữa?! Gia đình chúng tôi sắp bị bạn giết chết mất rồi! Đồ vô lòng! Lẽ ra từ đầu tôi không nên sinh ra bạn!”

Lăng Phi từ từ đứng dậy từ mặt đất, cười lạnh lùng và nhìn bà trực diện: “Ai mới là kẻ vô lòng đây? Bạn nói tôi không nên được sinh ra… Lời đó lẽ ra phải do tôi nói mới đúng! Trước đây, các bạn luôn dựa vào danh tiếng của tôi để sống sung sướng, luôn khoe khoang rằng con gái các bạn là người được Hoàng đế yêu quý nhất… Giờ đây, khi tôi bị bỏ rơi, các bạn lại nói về gia đình mình với tôi? Sao vậy? Có thể cùng nhau vui vẻ nhưng không thể cùng nhau chịu khổ?”

Bà Lăng bị cô ta nói cho đến nỗi im lặng không biết phải nói gì nữa.

Lúc này, ông Lăng mới lên tiếng: “Khi bạn chấp nhận gia đình chúng tôi, bạn đã bảo tôi mở một hiệu thuốc, và bạn sẽ chi trả mọi chi phí; dù có lỗ hay lãi, bạn cũng không quan tâm, chỉ cần những loại dược liệu thôi…”

“Bạn đã lên kế hoạch từ trước rồi! Việc bạn làm như vậy chỉ là muốn giết chết chúng tôi mà thôi!” Lăng Bảo bất ngờ đứng dậy, nhìn bà và đá mạnh vào lan can.

Lăng Phi cười nhạo: “Dù có chấp nhận các bạn hay không, miễn là tôi đầu độc Hoàng đế, tất cả gia đình tôi sẽ bị trừng phạt; dù các bạn ở nơi đâu đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị bắt và xử tử… Tôi chỉ muốn được chứng kiến các bạn cùng chết với mình mà thôi.”

Cô ta nhìn lên và coi thường Lăng Bảo: “Đừng tự cho mình quá cao thượng… Giết chết các bạn chỉ là điều tình cờ mà thôi.”

“Điên rồ! Kẻ độc ác như bạn chắc chắn sẽ không chết yên thân đâu!” Lăng Bảo tức giận và la lên.

“Nếu tôi không chết yên thân, các bạn cũng vậy thôi…” Lăng Phi cười như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, cười đến nỗi phải cúi người xuống.

Một lát sau, cô ta vươn tay lau đi những giọt nước mắt tràn ra khóe mắt, và lặp lại những lời Lăng Bảo vừa nói: “Điên rồ và không xứng đáng được sống yên thân?”

“Lăng Bảo, câu nói đó chắc bạn cũng đã nghe không biết bao nhiêu lần khi bạn cướp đi mạng sống của người khác, phá hủy cơ thể họ, và chiếm đoạt phụ nữ… Vì vậy—bạn xứng đáng bị chết.”

Cô ấy bỗng nhiên cười lại, “Nghĩ như vậy thì trước khi chết, mình cũng đã làm được một việc tốt rồi… Đã trả thù cho những người từng bị anh ta áp bức, và góp phần bảo vệ lợi ích của dân chúng.”

Lăng Bảo bị cô ấy nói đến mức mặt đỏ bừng, tức giận không thể kiềm chế được. Anh ta chỉ vào Lăng Phi và hét lên với cha mẹ mình: “Các ngài xem này! Đây chính là đứa con gây ra bi kịch cho các ngài! Hãy nhanh tìm cách giải quyết đi!”

Bà Lăng không biết phải làm thế nào để xoa dịu con trai mình, nhưng lại không dám làm gì cả. Bà chỉ biết nói: “Con yêu, đừng giận nha… Mẹ…” Rồi bà rút chiếc kẹp tóc ra và cởi luôn chiếc vòng tay, nói với các quan chức: “Thưa các ngài, những thứ này có giá trị lắm… Xin hãy thả con trai tôi ra đi, được không?”

Ông Lăng thấy vậy liền vội vàng giật lấy những thứ đó, giơ cao lên và nói: “Hãy thả tôi ra! Tôi muốn chấm dứt mối quan hệ cha con với cô ta… Chuyện của cô ta không liên quan gì đến tôi cả!”

Lăng Bảo thấy vậy liền tranh giành với ông: “Cha ơi, cha sắp qua đời rồi… Những thứ này nên thuộc về con… Hãy để con chấm dứt mối quan hệ với các ngài… Như vậy sau này khi cha mất đi, sẽ có người lo liệu tang lễ cho cha, và dòng họ Lăng mới có thể tiếp tục được duy trì… Con xin cha, hãy đưa chúng cho con đi!”

“Ngươi! Làm sao ngươi có thể nói với cha như vậy! Cha là cha của ngươi mà!” Ông Lăng tức giận đến nỗi tim đau nhói.

“Từ giờ trở đi, cha không còn là cha của con nữa!” Nói xong, Lăng Bảo đã giành được chiếc vòng tay, rồi bắt chước lời nói của cha mình, hét lên về phía bên ngoài.

Lăng Phi nhìn cảnh tranh đấu đang diễn ra bên kia, khẽ cười nhạt rồi lắc đầu, chuẩn bị quay trở lại góc khuất.

“Con cố tình cãi vã với cha chỉ để chấm dứt mối quan hệ này… Thực ra là vì muốn bảo vệ cha mà.”

Bỗng nhiên, giọng nói của Ninh Vương vang lên. Cô ấy dừng lại một chút, sau đó cung kính quỳ xuống trước mặt ông ấy. Tiếp theo, cô ấy lại cúi đầu sâu xuống, nghẹn ngào nói: “Tất cả đều là lỗi của con… Vì một suy nghĩ sai lầm, vì lòng thù cá nhân mà con đã quay lại với họ, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ… Thực ra con đã có thể trả thù cho cô ấy từ lâu rồi… Cha cũng không cần phải mạo hiểm… Nhưng vì Lăng Bảo gây rối, con bị giam cầm… Mọi chuyện lại phải bắt đầu lại từ đầu… Đó đều là lỗi của con.”

“Đứng dậy.”

Lăng Phi ngẩng đầu lên, nhưng vẫn không chịu đứng dậy, tiếp tục

Khi nghe anh ta tự xưng là cha mình, Lăng Phi không khỏi rơi nước mắt, từ từ quỳ xuống gần anh ta. Nhìn thấy vẻ mặt kiên cường của cô, Ninh Vương cũng bất đắc dĩ mỉm cười và cũng muốn quỳ xuống theo.

Lăng Phi hoảng sợ, vội vàng vươn tay qua hàng rào để ngăn cản, nhưng lại bị anh ta kéo lên.

Sau đó, anh ta vỗ nhẹ vào vai cô và nói: “Con yêu, con có lỗi, nhưng không phải vì chuyện này.”

Lăng Phi nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Hận thù của Yao Er nên do cha gánh vác, con không nên dính líu vào. Nếu Yao Er thấy con cam chịu nhục nhã chỉ để chiếm được lòng Qin Jin Yu, không tiếc mạng sống của mình vì cô ấy, cô ấy sẽ đau lòng biết bao!”

“Không… Cha ơi, ân huệ cứu mạng và nuôi dưỡng của các cha đối với con gái, dù con có phải làm việc vất vả suốt đời, cũng không thể trả đủ.”

Ninh Vương nhẹ nhàng vỗ vào trán cô: “Lúc ban đầu, khi cha đưa con về và nhận con làm con nuôi, cha chỉ mong con luôn vui vẻ, hạnh phúc suốt đời. Đó mới chính là cách tốt nhất để đền đáp ơn cha.”

“Đây cũng là lỗi của cha. Khi biết được nguyên nhân thực sự cái chết của Yao Er, cha cứ mãi chìm trong đau khổ và hận thù, quan tâm đến con cũng ít đi hơn. Trước mặt con, cha không giấu giếm sự thật, khiến con nảy sinh ý định trả thù, và điều đó đã hại đến cuộc đời con.”

Ninh Vương lắc đầu, cười buồn tự trào: “Chắc hẳn Yao Er cũng sẽ giận cha vì điều này. Không biết khi cha xuống cõi âm, liệu cô ấy có tha thứ cho cha không?”

Lăng Phi định vỗ vào vai cha mình, nhưng lại rút tay lại, sau đó mỉm cười nói: “Cha đừng lo lắng. Con sẽ đi giải thích với mẹ trước, để bà ấy yên tâm. Sau đó, con sẽ chờ ở cõi âm, đợi đến khi cha trăm tuổi, chúng ta sẽ cùng nhau đi tiếp. Con chỉ hy vọng rằng kiếp sau, các cha có thể trở thành…” Cô dừng lại một chút, ánh mắt đầy mong đợi và khát khao: “…cha mẹ ruột thịt của con.”

Ninh Vương ngẩn ngơ, nhìn cô chăm chú, rồi gật đầu nói: “Được.”

Nhưng khi tỉnh táo lại, anh ta lại cau mày, nhìn cô với vẻ lo lắng: “Con vừa nói ‘con sẽ đi trước’ là có ý gì vậy?”

Trước khi cô kịp giải thích, một tiếng ho đã phát ra từ cổ họng cô.

Ninh Vương hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng hét lớn: “Người đâu! Gọi ngay thái y đến! Lăng Phi Bà ấy gặp nạn rồi!”

Tiếng ho của Lăng Phi ngày càng dữ dội hơn, máu bắt đầu chảy ra từ cổ họng cô. Không chịu nổi nữa, cô ngã xuống đất trong đau đớn.

Cô cố gắng kiềm chế, nỗ lực nở nụ cười: “Cha đừng… đừng