Sau đó, có một binh sĩ đặt dao lên cổ của Ninh Vương và dẫn anh ta đi.

Tần Thiên Tạc nhìn bóng lưng hiên ngang của Ninh Vương mà lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp, rồi thầm gọi: “Hoàng thúc…”

Binh sĩ đang giữ Ninh Vương dừng lại, liếc nhìn Thái tử một cái, rồi nhẹ nhàng đẩy Ninh Vương một cái.

Nhưng Ninh Vương không quay đầu lại, chỉ liếc nhìn binh sĩ đó rồi tiếp tục bước đi.

“Thái tử, Hoàng thượng muốn Ngài đến đó một chút.” Trác Tùng nhìn Lâm Yến Chỉ rồi nói, “Ngài Lâm có thể trở về Kính Quân Viện trước được.”

Tần Thiên Tạc gật đầu và nói: “Đã biết rồi, Trác Tùng. Năm xưa, Cha Hoàng…”

“Thái tử, Hoàng thượng đang chờ Ngài.” Trác Tùng vẫn cúi đầu nói, nhưng khi Tần Thiên Tạc bắt đầu đi theo sau, ông ta thì thầm: “Những thắc mắc trong lòng Thái tử, Hoàng thượng sẽ không thể giải đáp được.” Nói xong, ông ta lại cúi đầu đi theo sau một cách yên bình.

“Thưa ngài, thiếp vừa mới chứng kiến cảnh đó, và cảm thấy rất khó chịu… Đặc biệt là khi thấy cô gái kia rơi từ trên tường thành xuống, thiếp cảm thấy Hoàng thượng…”

Tao Hương chưa kịp nói hết, đã bị Lâm Yến Chỉ che miệng lại: “Tao Hương, sao em lại quên mất quy tắc trong cung này hơn cả ta?”

Tao Hương nhìn người hầu phía trước mình, hoảng sợ mà hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu nói nhỏ: “Thiếp đáng chết… Suốt đường đi theo quân đội, thiếp quên mất rằng trong cung này không giống như bên ngoài.”

Lâm Yến Chỉ mới buông tay ra. Thực ra, bản thân cô ấy cũng cảm thấy rất khó chịu… Ai cũng có thể nhận ra rằng, Hoàng thượng thực sự không bình thường.

Ban đầu, cô ấy chỉ muốn bắt được Ninh Vương, xin một ân huệ từ Thái tử, và chứng kiến cái kết của anh ta bằng chính mắt mình… Sư phụ, Tướng Vệ Lão và những binh sĩ kia… Dù họ không phải là người giết Ninh Vương bằng tay mình, nhưng cuối cùng thì tất cả cũng là vì anh ta mà thôi.

Nhưng bây giờ…

Cô ấy muốn biết tại sao Ninh Vương lại phải làm như vậy.

Vì vậy, cô ấy không trở lại Thanh Quân Viện mà đi theo họ, đợi bên ngoài cung điện cho Tần Thiên Tạc ra ngoài.

Bên trong cung điện, Tần Thiên Tạc quỳ gối trên mặt đất; hoàng đế già ngay trước mặt ông ta không còn kìm nén được cơn giận dữ nữa, liền nhấc chiếc đá đè giấy lên và ném mạnh vào ông ta.

Chiếc đá đè giấy rơi trúng ngực Tần Thiên Tạc; dù cố gắng chịu đựng hết sức, ông vẫn không khỏi ho một tiếng.

Hoàng đế già nhìn thấy Tần Thiên Tạc đang quỳ trên mặt đất, tức giận đến mức lại nhấc cái bàn mài lên để ném xuống.

Bên cạnh, Trác Tùng vội vàng can ngăn: “Thưa Hoàng đế… Công tử vừa mới vội vàng đến bảo vệ Ngài, chắc hẳn đã rất mệt mỏi.”

“Hừ! Bảo vệ ta à?!” Hoàng đế chỉ vào ông ta, cười ha hả, “Chắc là vì muốn bảo vệ chính người anh họ của mình thôi!”

Tần Thiên Tạc cúi đầu nói: “Con không phải vậy.”

“Không phải à?! Lúc nãy các tên cung thủ đã nâng cung, chỉ chờ lệnh của Ngài… Nhưng con lại lao ra ngoài, dám nói không phải sao? Con có nghĩ rằng chỉ mình con mới xứng đáng kế vị thiên hạ Đại Tần này, nên mới dám đe dọa Ngài như vậy không?!”

Hoàng đế túm lấy cổ áo Tần Thiên Tạc, nghiến răng nói: “Con có biết Ngài đã chờ đợi ngày này bao lâu không? Chỉ còn thiếu một bước nữa thôi… và con đã phá hỏng tất cả!” Rồi ông ta lực mạnh ném Tần Thiên Tạc xuống đất.

Tần Thiên Tạc lại quỳ thẳng người lên và tiếp tục nói: “Ninh Vương nổi loạn, chắc chắn sẽ chết… Nhưng con nghĩ vẫn cần phải tra hỏi kỹ lưỡng hơn… Liệu Cha có tức giận vì Ninh Vương tối nay không chết dưới hàng ngàn mũi tên, hay là vì không thể bắt được cô gái Duyên Ảnh…”

Ngay khi ông vừa nói xong, ông lại bị đá một cái; máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng, và ông phải nuốt ngược lại hương vị tanh metallic đó.

“Cút đi! Cho ta đi khỏi đây ngay!” Hoàng đế hét lên, sau đó cũng ho một số tiếng, dùng tay đặt lên bàn và nhìn chằm chằm vào Tần Thiên Tạc.

Tần Thiên Tạc đứng dậy muốn đưa tay giúp đỡ, nhưng hoàng đế đã vung tay bỏ đi.

Trác Tùng cúi đầu chào ông ta rồi cũng theo sau.

“Bệ hạ, hãy cẩn thận một chút, nhìn kỹ dưới chân đi.”

“Chậm? Chính vì tôi chậm trễ mà hắn mới có thể sống sót đến hôm nay!” Hoàng đế già bước đi không ngừng.

“Bệ hạ, ngài muốn đi đâu vậy?”

Hoàng đế già dừng lại một chút, nghĩ đến khuôn mặt của Yun Ying – giờ thì ai cũng biết rằng cô ấy cùng với Ninh Vương và những người khác đã bị giam trong ngục. Nếu ông ta… kẻ con hoang đó chắc chắn sẽ biết ngay, ha!

Ông ta nháy mắt và nói: “Đi đến Lăng Phi đó.”

Lâm Yến Chỉ nhìn thấy hoàng đế già bước ra nhanh với vẻ mặt không hài lòng, liền cùng các cung nữ khác cúi đầu đứng sang một bên. Chỉ khi ông ta đi xa rồi, họ mới ngẩng đầu nhìn vào trong điện.

Họ vừa kịp thấy Tần Thiên Tạc đang ho khan và từ từ bước ra ngoài.

Cô ấy hoảng sợ, vội vàng tiến lên để giúp đỡ: “Thưa hoàng tử, sao ngài lại thế này? Tôi tưởng bệ hạ muốn bàn bạc về việc kế vị… Nhưng bây giờ thì…” Cô quay đầu nói với Trình Đông: “Quan Cheng, mau đi mời thái y đến đây.”

Tần Thiên Tạc đặt tay lên mu bàn tay cô ấy, vỗ nhẹ và nói: “Tôi không sao đâu. Cô cũng nên về nghỉ ngơi đi. Sáng mai, tôi sẽ đưa cô đi gặp hoàng thúc.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Lâm Yến Chỉ, Tần Thiên Tạc đặt tay lên đầu cô ấy và xoa nhẹ.

“Cô không muốn biết tại sao hoàng thúc lại làm như vậy sao? Ngày mai chúng ta sẽ hỏi ông ấy, để nghe ông ấy tự mình giải thích.”

Lâm Yến Chỉ gật đầu, và Tần Thiên Tạc mỉm cười, sau đó được cô ấy dìu đỡ trở về Đông cung.

Bên ngoài cửa, Lâm Yến Chỉ nhìn xuống ngưỡng cửa, liếc nhìn các cung nữ khác rồi dừng lại và nói: “Thưa hoàng tử, hãy nghỉ ngơi cho thật tốt nhé. Thần xin phép rời đi trước.”

Tần Thiên Tạc nhìn thấy khuỷu tay mình lại trống rỗng, quay đầu nhìn theo bóng dáng cô ấy, đưa tay ra như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thu tay lại và bước vào điện.

Lâm Yến Chỉ đi vòng qua một con đường nhỏ, nhìn thấy một viên sỏi nhỏ, liền cúi đầu đá nó về phía Vườn Thanh Quân.

Viên sỏi lăn đến trước một đôi giày lụa, Lâm Yến Chỉ ngước nhìn lên và thấy Tô Yên Nhàn đang mỉm cười với mình.

“Chị Yên Nhàn? Chị đang đợi em à? Làm sao chị biết hôm nay chúng em sẽ trở về?” Lâm Yến Chỉ tiến lên và nắm tay cô ấy.

Tô Yên Nhàn nháy mắt một cái rồi cười nói: “Con nghe cha nói đấy.”

Bên cạnh, Jin Yi thầm nghĩ: Rõ ràng là hàng ngày chị ấy đều đến đây ngồi một mình mà…

Lâm Yến Chỉ cũng tự hỏi: Tại sao Thủ tướng Sư lại biết được điều này? Trước khi xuất phát, liệu công chúa có viết thư báo cho Hoàng đế biết họ sẽ trở về Thành Kinh không?

Cô ấy lắc đầu, thấy Tô Yên Nhàn đang nhìn mình, liền quay sang nhìn bản thân và hỏi: “Chị đang nhìn gì vậy?”

“Con đang xem chị có khỏe mạnh không? Có gầy đi không?”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ cười ha hả và quay một vòng: “Chị đừng lo, con vẫn nguyên vẹn đấy, không thiếu một sợi lông nào cả. Hơn nữa, con còn giết được vài tên địch nữa đấy… Khi nào chị rảnh, con sẽ kể chi tiết cho chị nghe.”

“Pụt pụt…” Tô Yên Nhàn bật cười, đưa ngón tay ra chỉ vào trán cô ấy: “Con này…” Rồi thở dài, nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy: “Làm gì mà con phải đi giết giặc chứ? Con gái mà, không nên chịu khổ như vậy, cũng không nên lên chiến trường… Nhưng đã là chuyện đã qua rồi; dù sao thì con cũng làm sai rồi… Quan trọng là con trở về an toàn là được.”

Lâm Yến Chỉ nắm lấy tay cô ấy và lắc nhẹ: “Không đâu, chị Yên Nhàn luôn hiểu chuyện mà… Lần này, con còn được làm y tá nữa đấy; hàng ngày nhìn thấy những người lính bị thương kêu đau thét, con cũng rất buồn lòng… May mắn thay, có loại cỏ dược do chị trồng đó!”

Nghe cô ấy nói về loại cỏ này, Tô Yên Nhàn hạ mắt xuống và nói: “Nếu nó có thể giúp ích được thì tốt quá.”

“Chị trồng loại cỏ này, có phải là vì tháng sau khi hành kinh, chị bị đau bụng dữ dội không?”

Tô Yên Nhàn dừng lại một chút, không trả lời, chỉ mỉm cười nói: “Nếu con cần, mỗi tháng chị sẽ mang đến cho con… Uống theo liều lượng đúng… Chỉ là có vẻ như con chưa từng đến đây bao giờ…”

Ài, thôi kệ đi, dù sao lúc đó cũng có Tao Hạnh ở đây, cô ấy sẽ dạy cho mình thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt hơi mệt mỏi của Lâm Yến Chỉ, cô ấy lại nói: “Cậu đã vất vả đến đây rồi, chắc chắn cũng mệt lắm đấy. Tôi sẽ quay về ngay bây giờ, cậu hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.” Đi được vài bước, cô ấy quay trở lại, lấy chiếc túi thơm đeo trên người đặt vào tay cô ấy: “Bên trong này có những loại hương liệu giúp an thần, cậu để bên cạnh gối sẽ ngủ ngon hơn đấy.”

Sau khi cô ấy đi rồi, Lâm Yến Chỉ ngẩng đầu nhìn chiếc giường trên mái nhà, những ký ức về lúc xây dựng chiếc giường này và những khoảnh khắc bên thầy cô lại ùa về trong đầu. Mũi cô không khỏi cay đắng; cô đặt chân lên giường và ôm chặt cái gối, hít thở hương thơm từ nó… Có lẽ chỉ như vậy, cô mới có thể tin rằng Trì Viễn thực sự có thể cứu sống thầy cô, và rồi thầy cô sẽ trở về, ngồi trên chiếc giường này và nói với cô: “Học trò ngoan à, hãy vào tư thế kiết giàn đi.”

Bỗng nhiên, hai cây tre xuất hiện bên mái nhà, tiếp theo là tiếng “kêu cọt két”. Rồi Tao Hạnh bước ra ngoài:

“Thưa ngài, ngài không vào phòng ngủ sao?”

Cô kéo Tao Hạnh lên giường cùng mình: “Tôi sẽ ở lại thêm một lát nữa… Sao em lại lên đây nữa vậy?”

Tao Hạnh lấy ra một túi từ trong tay áo, sau đó mở chiếc hộp trên giường và lấy ra những gói thức ăn khô.

“Đây là những thứ thầy yêu thích để ăn vặt… Lần này em lại chuẩn bị gì cho thầy vậy?”

Tao Hạnh hít một hơi: “Thầy Yao rất thích đồ ngọt, và cũng thích dùng đào và táo làm vật dụng đánh lén… Nô tì đã nấu một túi đào mật đấy.”

Lâm Yến Chỉ mở túi ra; Tao Hạnh chưa kịp ngăn cản thì đã nghe cô ấy thốt lên: “Sao ngọt quá vậy?”

“Lần này, nô tì đã theo lời thầy Yao trước đây, cho thêm gấp đôi lượng đường vào đấy.”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ thì thầm: “May mà trước đây tôi đã ngăn cản em, không cho em cho nhiều đường như vậy… Nếu để cô ấy ăn như vậy, răng chắc chắn sẽ hỏng hết mất… Nhưng nếu biết trước rằng cô ấy sẽ làm như vậy…” Cô nhìn chằm chằm vào hỗn hợp đường đang tan chảy trong tay mình, “Thực ra cũng nên để cô ấy thử một lần… Dù sao đó cũng là thứ cô ấy thích mà.”

Tao Hạnh đưa tay lau những giọt nước mắt rơi xuống cằm cô, và nói nhẹ nhàng: “So với những món ngọt quá mức này, thầy Yao yêu thích ngài hơn nhiều… Và thầy cũng biết rằng ngài không

“Lâm Yến Chỉ nhìn về phía Đào Hạnh, khẽ nâng khóe môi và thốt lên một tiếng “Ừm”.

Ngày hôm sau, Thái tử không tham gia buổi triều sáng, mà cùng Lâm Yến Chỉ đến ngục tù.

Hoàng đế già ngồi trên ngai rồng, khi biết tin này, ông siết chặt tay vịn muốn đứng dậy, nhưng lại không thể đi được, chỉ có thể ngồi đó với vẻ mặt u ám, lắng nghe lời nói của các quan lại.

Tần Thiên Tạc và những người khác đến ngục tù, và Trì Duy dẫn họ đến căn phòng giam giữ Ninh Vương.

Thấy thuộc hạ của mình không hành hạ Ninh Vương – không tra tấn cũng không dùng xích trói anh ta – họ đang định gật đầu hài lòng thì bỗng nhiên cau mày lại.

“Tại sao huynh trai không ăn gì? Dù biết cha sẽ không tha cho em, nhưng cũng không nên để em đói.”

Ninh Vương, đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bất ngờ cười một tiếng rồi từ từ mở mắt nói: “Em sợ là nếu em ăn vào bây giờ, thì sẽ không kịp gặp huynh nữa đâu.”

Tần Thiên Tạc quay đầu hỏi: “Bữa ăn này do cha sai người mang đến à?”

Một trong những người canh gác cứng rắn trả lời là đúng.

Tần Thiên Tạc liền nói với Trì Duy: “Tất cả đều rời đi, đi chuẩn bị lại một bữa mới đến đây.” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Chuẩn bị nhiều hơn một chút; bản thân ta cũng chưa ăn sáng đâu.”

Ninh Vương đứng dậy, nhìn về phía Lâm Yến Chỉ rồi lại nhìn anh ta: “Có lẽ, đây chính là người đã khuyên nhủ huynh trai phải làm vậy… Thiên Tạc, nếu huynh yêu cô ấy, thì không nên đến Thành Kinh này; ít nhất, hãy để ta giết cha của huynh trước đã…”

“Tại sao huynh trai lại nói như vậy?”

Ninh Vương mỉm cười nhưng không giải thích gì thêm, chỉ cười lớn vài tiếng, với ý nghĩa sâu sắc: “Huynh sẽ hối tiếc đấy.”

Tần Thiên Tạc cau mày; thấy anh ta không giải thích, liền hỏi tiếp: “Nếu huynh trai không muốn nói thêm, vậy chuyện âm mưu nổi loạn kia thì sao?”

“Âm mưu nổi loạn ư? Ta không hề muốn cái vị trí đó; ta chỉ muốn giết hắn và đưa Yao Nhi trở về thôi.”

“Vậy cuối cùng chuyện gì đã xảy ra?”