“À đúng rồi, ngài ơi, sư phụ Yao đâu rồi?”

Lâm Yến Chỉ Nghe cô hỏi vậy, bất chợt cứng người lại, mỉm cười yếu ớt và nói: “Sư phụ bị thương rồi, anh Chí đã đưa cô ấy đi chữa trị.”

“Bị thương à? Nặng lắm không?” Tao Xing lo lắng hỏi.

Lâm Yến Chỉ Nhìn xuống và nói: “Cô ấy sẽ khỏe thôi, hoàng tử đã nói rằng cô ấy sẽ không sao đâu.”

Tao Xing mới nhận ra có điều gì đó không ổn, không hỏi thêm nữa, mà kéo tay cô ấy: “Ngài hãy vào ăn cơm trước đi, chẳng có việc gì quan trọng bằng việc no bụng, phải không?” Cô nhẹ nhàng đẩy khuỷu tay của Vệ Thiên Thành.

“Đúng vậy, chị ơi, mùi thức ăn này thật ngon lắm, chị ăn thêm vài bát đi, em sẽ đi tiêu diệt quân đội của Ninh Vương để trả thù cho họ.”

Ban đầu, nghe nửa đầu câu, Tao Xing cũng gật đầu đồng ý, nhưng đến nửa sau, cô liền nhìn anh ta tròn mắt và lắc đầu, rồi lại nhìn về phía Lâm Yến Chỉ.

Quả nhiên, lúc này, Lâm Yến Chỉ cũng cúi đầu xuống, lắc đầu u sầu, rồi rời tay Tao Xing và nói: “Em không đói, các người cứ ăn đi, em đi nghỉ ngơi trước.”

Trở về phòng, Lâm Yến Chỉ ẩn mình dưới chăn; khi Tao Xing thỉnh thoảng gõ cửa, muốn cô ấy ăn một miếng, cô ấy cũng không hề phản ứng.

Vì vậy, Tao Xing đành mang thức ăn trở lại nhà bếp nhỏ, và cũng không nhịn được mà ngồi xuống bên bếp, lén lau nước mắt.

“Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi, hãy khóc thật thoải mái như chị gái em vậy.” Vệ Thiên Thành ngồi bên cạnh cô.

“Còn anh thì sao? Vị tướng già Wei… anh cũng có thể khóc được mà.” Tao Xing tựa vào vai anh, nghẹn ngào nói.

Vệ Thiên Thành trả lời: “Khóc là cách các cô gái giải tỏa nỗi đau trong lòng, còn chúng tôi, những người đàn ông, thì phải đứng ra bảo vệ các bạn.”

Lúc này, Lâm Yến Chỉ bước ra ngoài cửa, hai tay nắm chặt, cắn môi nghe xong rồi lau đi những giọt nước mắt, bước vào và nói: “Lời cuối cùng của Thiên Thành nói rất đúng, làm một đệ tử, em không nên chỉ biết ẩn mình dưới chăn khóc, mà phải đứng lên bảo vệ những gì thuộc về mình. Tao Xing, đưa thức ăn cho em.”

Sau khi ăn xong, Lâm Yến Chỉ trở nên tỉnh táo hơn, và cùng với Vệ Thiên Thành đi tìm Tần Thiên Tạc để hỏi khi nào sẽ xuất phát.

Lúc này, Tần Thiên Tạc đang tranh cãi với Tần Thiên An về việc đi đâu: “Anh hãy ở lại Nam Hoài, tôi sẽ để một số người ở lại giúp đỡ anh.”

“Hãy để Vệ Thiên Thành ở lại đây đi, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

“Không được, bác sĩ quân y nói rằng vết thương của anh cần phải được chăm sóc kỹ lưỡng; nếu không, anh sẽ không thể đi lại được suốt đời này.”

Tần Thiên An cắn răng, cuối cùng không còn phản đối nữa, và cho phép anh ta ra đi.

Sau khi ra khỏi nhà thương, Tần Thiên Tạc gọi người đến chăm sóc an toàn cho mình, rồi bước ra khỏi cổng bệnh viện và gặp Vệ Thiên Thành đang đứng đợi mình; ông nói với anh ta: “Thiên Thành hãy ở lại đây để giúp Đại Công tử.”

Vệ Thiên Thành ngẩng đầu lên: “Thưa Đại công tử, Thiên Thành muốn đi cùng ngài để trả thù cho ông nội!”

Tần Thiên Tạc đặt tay lên vai anh ta và nói: “Chính vì thế mà anh không thể đi được. Ông nội và cha anh đều đã hy sinh vì Nam Hoài; gia tộc Vệ chỉ còn lại mình anh thôi. Hơn nữa, nếu anh cùng những người dưới quyền mình ở lại đây, anh có thể gây rắc rối cho các hoàng thúc trong một thời gian.”

Ông quay sang Lâm Yến Chỉ và nói: “Yến Chỉ, em…”

“Em sẽ đi cùng Đại công tử.”

Ông nhìn cô chăm chú rồi gật đầu: “Được thôi, Yến Chỉ hãy dẫn đường; chúng ta sẽ xuất phát qua con đường bí mật sau mười lăm phút nữa.”

Khi thấy ông chuẩn bị đi, Vệ Thiên Thành vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Lâm Yến Chỉ kéo lại.

“Thiên Thành ạ, Nam Hoài cần em. Gia tộc Vệ chính là vị thần bảo hộ của người dân Nam Hoài; em hãy ở lại đi. Em là em trai tôi, và ông nội của em cũng chính là ông nội của tôi. Yên tâm, tôi sẽ trả thù thay họ.”

Cuối cùng, Vệ Thiên Thành nghe lời cô và quyết định ở lại. Ban đầu, Lâm Yến Chỉ cũng muốn Tao Hạng ở lại cùng; đôi bạn trẻ vừa mới tái ngộ, chắc chắn sẽ rất không nỡ chia tay lần nữa… Nhưng họ đều kiên quyết yêu cầu cô ở lại bên họ.

“Chị gái ơi, nếu chị đã đồng ý để em ở lại, vậy chị cũng nên đồng ý với lời yêu cầu của chúng em, phải không?”

“Lâm Yến Chỉ không thể thuyết phục họ được; biết rằng họ chỉ lo lắng cho mình, nên cô đành gật đầu đồng ý.”

Trước khi lên đường, Vệ Thiên Thành nói với Đào Hạnh: “Hãy chăm sóc bản thân và chị gái tôi thật tốt. Khi mọi việc đã xong, hãy nói cho tôi biết những thứ cần thiết để trang trí nhà cửa, tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ. Một năm sau, tôi sẽ cưới em về nhà.”

……

Bên ngoài thành Thành Kinh, quân đội của Ninh Vương đã dựng trại không xa. Bỗng nhiên, có người vào báo: “Bẩm vương gia, Tướng Chu đang chờ bên ngoài.”

“Cho vào.”

Tướng Chu cúi chào Ninh Vương và nói: “Vương gia, Nam Hoài đã được giao cho Phó tướng Lưu. Khi tôi đến đó, trên đường đi, người tên Nhì Hà thuộc phe ông ấy đã báo tin rằng Nam Hoài đã bị chiếm giữ, và Thái tử thứ hai cũng đã bị thương nặng và qua đời.”

“Nhì Hà?” Ninh Vương suy nghĩ một lát, “Khi nào ông ta lại có người này dưới quyền?”

“Bẩm vương gia, ông ta và tôi không hợp nhau; tôi chỉ nhớ là ông ta từng nói trong lúc say rượu rằng người mới này là binh sĩ mới đến trước Tết, và rất hiệu quả trong công việc.”

“Binh sĩ mới đến trước Tết?” Ninh Vương bỗng cười khẩy, “Dựa vào tính cách của Lưu Dương, làm sao ông ta lại báo cáo rằng Thái tử thứ hai bị thương nặng và qua đời? Chắc chắn ông ta chỉ đang nói rằng mình đã giết chết Thái tử thứ hai.”

Tướng Chu cúi đầu nói: “Vương gia nói đúng; tôi cũng cảm thấy điều đó không ổn, nên đã sai người quay trở lại kiểm tra. Kết quả cho thấy trên thành Nam Hoài treo lá cờ của vương gia, và những người đứng trên thành cũng là binh sĩ của vương gia.”

“Còn Thái tử thì sao? Khi người của chúng ta rút lui, ông ta lại không đến Thành Kinh.”

Tướng Chu dừng lại một chút, hiểu ra ý của vương gia và trong lòng thấy không ổn.

“Thôi đi, nếu ông ta không chấp nhận lễ chúc mừng của ta, và lại đi cứu em trai mình… Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng tiến vào Thành Kinh trước khi ông ta kịp đến.”

“Tuân lệnh!”

Quân đội của Ninh Vương tiến hành cuộc tấn công lớn. May mắn thay, Hoàng đế già đã đoán trước được điều này; thành Thành Kinh dù trông có vẻ không có quân đội, nhưng thực tế đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Các tướng lĩnh ẩn náu bên ngoài thành đã chiến đấu ngang ngửa với quân đội của Ninh Vương, khiến họ không thể tiến vào được.

Cuộc giao tranh kéo dài đến nửa đêm. Ninh Vương có vẻ mặt u ám và ra lệnh cho các binh sĩ rút lui để tổ chức lại lực lượng. Tuy nhiên, vào lúc này, Tần Thiên Tạc và đội quân của họ đã đến và bao vây từ phía sau.

Vua già nhận được tin tức, liền mặc áo giáp và ra lệnh đưa người tên Tử Lĩnh theo mình lên trên bức tường thành.

Ông nhìn xuống phía dưới và nói với giọng lớn: “Em trai thứ hai… Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi. Khi em đến Thành Đô, lại mang theo quân sĩ; điều này khiến cha cảm thấy rất buồn!”

Người đàn ông kia cười khẩy: “Buồn ư? Lời đó nên do ta nói mới đúng. Ta đã ở phía trước mở rộng lãnh thổ cho cha, bảo vệ thiên hạ này cho cha… Nhưng cha lại…” Anh ta nhắm mắt lại, rồi đột nhiên mở mắt ra, ánh mắt anh ta tràn đầy hận thù, như muốn xé nát xương cốt của vua già trên bức tường thành. Anh ta hét lên: “Cha không xứng đáng làm vua, không xứng đáng làm anh trai!”

Ánh mắt vua già lạnh lùng. Ông vẫy tay, và ngay lập tức, Tử Lĩnh – người bị trói chặt, tóc rối bù và ánh mắt trống rỗng – được đưa lên trước mặt ông: “Con gái này, con có nhận ra cô ấy không?”

Người đàn ông kia đang định nói gì đó thì từ phía sau vang lên tiếng móng ngựa, rồi Yun Ying hét lên: “Tử Lĩnh!”

Vua già nhìn xuống, nhíu mắt và duỗi cổ ra để nhìn kỹ người phụ nữ phía dưới; ánh mắt ông tràn đầy tình cảm, và không khỏi thì thầm: “Tuyết Dao…”

Người đàn ông kia quay đầu lại và nói: “Ta đã bảo con phải ở trong doanh trại… Con đến đây làm gì?”

Yun Ying cười nhẹ và nói: “Thái tử, con đã nghe được tin tức. Nếu hôm nay ngài qua đời, con cũng sẽ theo ngài.”

“Con có đủ tư cách gì mà đến đây đồng hành cùng ta? Ta không cần con đâu! Cút đi! Sau này, Thái tử hiền lành, chắc chắn sẽ tha cho con.”

Nhưng Yun Ying kiên quyết lắc đầu và nói với vua già: “Đó là tôi tớ của tôi… Xin ngài hãy thả cô ấy.”

Vua già nhìn cô ấy, và hình ảnh người phụ nữ trong đầu ông bắt đầu hiện lên. Ông nhướng mày và nói: “Ta đã nói với con rồi… Vậy thì con hãy tự đến đón cô ấy đi.”

“Đó chính là những lời ngài đã nói với Yao Nhiều ngày trước, đúng không?” Người đàn ông kia siết chặt cổ tay Yun Ying, không cho cô ấy đi.

Vua già cười nhạo: “Không chỉ vậy… Ta còn nói rằng, chỉ cần Tuyết Dao đến đây, ta cũng sẽ tha cho con… Bây giờ cũng vậy.” Ông nhìn Yun Ying và cười: “Tuyết Dao, con quyết định thế nào? Chỉ cần con đến đây, ta sẽ tha cho cô ấy.”

“Không thể!” Người đàn ông kia siết tay càng chặt.

Cổ tay Yun Ying đau nhức vì bị siết chặt. Cô nhìn người đàn ông bên cạnh mình, và khóe miệng cô dần nở nụ cười.

Như vậy là đủ rồi.

  “Được.”

  “Được cái gì chứ? Anh có biết không, hắn chỉ coi em như Yao Nhi mà thôi, muốn lừa dối em đi làm những việc xấu xa mà thôi!” Ninh Vương nói với giọng căng thẳng, kéo cô lại gần và nhìn chằm chằm vào mặt cô.

  Yun Ying tự nhiên hiểu rõ những gì sẽ xảy ra nếu cô đi, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô lại càng rạng rỡ hơn.

  “Hoàng tử, cuối cùng ngài cũng chỉ nhìn thấy em mà thôi.”

  Ngay sau đó, cô ngửa người về phía anh, nghiêng đầu hôn nhẹ vào khóe miệng anh.

  Trong lúc anh đang sững sờ, cô lại mỉm cười, rồi cưỡi ngựa lao về phía cổng thành. Cô hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu hét lớn: “Em đã đến rồi! Ngài không được nói dối, hãy thả cô hầu gái của em và cả hoàng tử đi.”

  Vua già bị cảnh vừa rồi làm cho lòng đau đớn và đầy ghen tị; ông nói: “Được.”

  Thực sự, ông đã thả Zi Ling ra, nhưng trước khi buông tay, ông đã đưa cô lên tường thành.

  Khoảnh khắc tiếp theo, Yun Ying hoảng sợ đến mức mở to mắt, chứng kiến cô hầu gái của mình rơi từ trên tường thành xuống như một con búp bê rách nát, đập thẳng xuống đất ngay trước mắt mình. Cô không thể tin nổi khi nhìn thấy thi thể Zi Ling bị vỡ nát, máu me lẫn lộn.

  Cô không thể kêu lên được, chỉ đứng đó run rẩy, nước mắt tuôn trào không ngừng.

  Một lúc sau, cô gục ngã xuống đất. Cô bò đến bên thi thể Zi Ling, run rẩy muốn khép đôi mắt cô lại, nhưng không thể tìm thấy chúng.

  Cô gào thét: “Ngài đã hứa sẽ thả Zi Ling mà! Ngài… ngài thật không biết xấu hổ!”

  Vua già nghiêng đầu nói: “Ta đã thả cô ấy theo lời hứa, phải không?” Rồi ông liếc nhìn những người xung quanh.

  Ngay lập tức, các binh sĩ đã đưa Yun Ying đi.

  Ninh Vương vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo để giải cứu cô, nhưng vua già, người từ đầu đã không có ý định tha thứ cho hắn, nhìn chằm chằm vào Ninh Vương đang cùng các binh sĩ, từ từ giơ tay lên; các cung thủ lập tức nạp mũi tên vào cung.

  Khi bàn tay của vua già sắp giơ xuống, Tần Thiên Tạc xuất hiện. Những binh sĩ do ông mang theo đã bắt giữ tất cả những người của Ninh Vương, sau đó bao vây cả hai người họ lại.

  Vua già thu lại tay mình và nói với giọng nặng nề: “Ngươi đang làm gì vậy?”

  Tần Thiên Tạc đứng thẳng người trước mặt họ, cúi đầu nói: “Bệ hạ, con xin cho rằng