Cô khoác lên mình bộ trang phục cưỡi ngựa màu bạc trắng hơi rộng lớn mà Tần Thiên Tạc đã chuẩn bị sẵn cho mình, buộc tóc thành búi cao, và còn kẻ đậm lông mày thêm một chút nữa; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bỗng trở nên nam tính hơn hẳn. Sau khi trang điểm xong, cô không thể chờ đợi được nữa, vui vẻ nhảy nhót mà quay lại cửa ngoài của đại sảnh.

Tần Thiên Tạc đã thay đồ xong từ sớm và đang đợi cô ở cửa sau của đại sảnh. Khi Trình Đông nhắc nhở, anh ta mới vội vàng ra ngoài đại sảnh. Khi nhìn thấy dáng vẻ của cô, anh ta gật đầu đánh giá cao:

“Nếu Yến Chỉ là con trai, chắc chắn sẽ là một chàng trai tuấn tú, phong độ.”

“Không không, con muốn trở thành một hiệp sĩ, uống rượu và phiêu lưu khắp nơi trên thế giới, tự do sống trong thế giới giang hồ.” Kể từ khi cô cứu một người, cô luôn mơ ước về cuộc sống như một hiệp sĩ trẻ.

Tần Thiên Tạc nhớ lại cảnh cô chỉ uống một chút rượu là đã say liền bật cười và nói: “Chuyện uống rượu thì thôi đi.”

Hai người trò chuyện vui vẻ suốt đường đến sân tập. Trình Đông lo liệu mọi việc trước, còn Tần Thiên Tạc dẫn cô đến chuồng ngựa. Lần đầu tiên nhìn thấy những con ngựa thật, cô vô cùng hào hứng, vẫy tay chào mừng chúng.

Tuy nhiên, niềm vui của cô nhanh chóng tan biến khi những con ngựa đó có vẻ coi cô quá nhỏ bé so với những người mà chúng quen thuộc, và chúng đều lờ đi cô một cách thờ ơ.

Lâm Yến Chỉ chỉ đành ngượng ngùng thu lại tay, vuốt ve cái mũi của mình, và đang định nhờ Hoàng tử giúp cô chọn một con ngựa thì bất ngờ, tiếng hí của một con ngựa vang lên từ góc khuất. Cô tò mò bước tới xem.

Một con ngựa toàn thân màu đen bóng loáng, lông mượt mà, đang liên tục gật đầu với cô. Cô cẩn thận đặt tay lên mặt nó, và thấy nó không hề tỏ vẻ không hài lòng, mà ngược lại còn tự nguyện cọ vào tay cô; vì vậy, cô càng vuốt ve nó nhiều hơn.

“Hoàng hậu nhớ rằng con ngựa này vì thân hình nhỏ bé mà không được ai ưa chuộng. Nhưng vì nó rất hợp với Yến Chỉ, hoàng hậu sẽ tặng nó cho em.”

“Con xin cảm ơn Hoàng hậu.”

“Yến Chỉ có muốn đặt tên cho con ngựa này không?”

Lâm Yến Chỉ nhìn thấy mình và con ngựa có màu đen trắng đối lập nhau, và bỗng nhiên nghĩ đến cái tên “Hai Ác Thần Đen Trắng”, liền nói với nó: “Sao không gọi nó là Vô Tội nhỉ?”

Con ngựa dường như không hiểu ý của họ, nó vươn thân lên, dùng hai chân trước vẽ vài đường trong không trung, rồi lại “phạch” một tiếng đặt chân xuống đất; đôi mắt nó đầy nước mắt khi nó cọ vào người cô ấy.

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của Vô Cáo, cô ấy cảm thấy có chút áy náy với hình ảnh oai phong của Vạn Vô Cáo mà mọi người đều sợ hãi, liền bật cười và vuốt ve lông cho nó.

Tần Thiên Tạc dẫn con ngựa ra khỏi chuồng, và dưới sự hướng dẫn của anh ta, Lâm Yến Chỉ đã thử vài lần, cuối cùng cũng thành công trong việc leo lên lưng ngựa một cách run rẩy. Lần đầu tiên trong đời được người khác cưỡi, Vô Cáo tỏ ra rất hào hứng; nó vui vẻ hí lên một tiếng, nhưng ngay lập tức, cơ thể nó lại bị nặng trĩu xuống, và người đàn ông cao lớn kia đã dùng dây cương giữ chặt đầu ngựa của nó.

Lúc này, Vô Cáo chỉ biết hạ chân xuống và rên rỉ đầy buồn bã. Tần Thiên Tạc đưa Lâm Yến Chỉ đến gần hơn, xoa nhẹ lên má ngựa và nói: “Ngoan nào, cả hai chúng ta đều là người mới, hãy từ từ thôi. Hãy nghe theo lời chỉ đạo của hoàng tử; nếu không, sau này ngươi làm tôi ngã xuống đất, tôi sẽ đưa ngươi trở lại chuồng đấy.”

Thấy Vô Cáo thực sự ngoan ngoãn, Tần Thiên Tạc quyết định không cho mượn ngựa của mình để cô ấy luyện tập nữa, mà kiên nhẫn dạy cô ấy. Ban đầu, họ đi lòng vòng chậm rãi, sau đó khi đã quen thuộc hơn, họ bắt đầu chạy nhanh hơn. Khi Tần Thiên Tạc thấy họ gần như có thể tự cưỡi ngựa được rồi, Trình Đông bỗng nhiên hét lên một tiếng; Lâm Yến Chỉ vô thức kéo mạnh dây cương, khiến con ngựa bị ngã về phía sau. Cô ấy hoảng sợ và buông tay ra, sau đó lao vào vòng tay của Tần Thiên Tạc, rồi lại bị Vô Cáo giữ vững, khiến cô suýt ngã khỏi lưng ngựa… Trong đầu cô, những hình ảnh về cuộc sống trước mắt dường như đang lướt qua nhanh chóng.

Khi Trình Đông chạy đến gần họ, cô thấy hoàng tử đang nắm chặt dây cương bằng một tay, còn tay kia thì ôm chặt lấy eo Lâm Yến Chỉ, khiến cô dựa sát vào người anh ta; cổ họ hai người quấn lấy nhau, chặt chẽ không hề khoảng trống.

Ôi trời! Hoàng tử và Lin Đại Nhân cưỡi ngựa sao lại trở nên thú vị như vậy nhỉ? Điều này… liệu tôi có nên xem không nhỉ?

“Đừng nhìn vào nếu không phải lúc cần thiết… Đừng nhìn vào nếu không phải lúc cần thiết…”

Trình Đông vội vàng cúi đầu chào hỏi, ánh mắt không hề liếc nhìn điều gì khác, rồi giải thích mục đích của mình: “Thưa Hoàng tử, bệ hạ đã triệu ngài đến đó.”

Lâm Yến Chỉ đang chuẩn bị xuống ngựa cùng với Tần Thiên Tạc, nhưng anh ta lại dừng cô lại và nói vài câu với cô trước khi rời đi.

Trên sân tập chỉ còn lại một người và một con ngựa đứng yên tại chỗ. Một lát sau, Vô Cáo lắc đầu và bắt đầu nũng nịu với Lâm Yến Chỉ, đôi mắt long lanh của nó liếc nhìn cô.

“Chưa chạy đủ sao? Được thôi, dù sao anh ấy cũng nói rằng chúng ta có thể ở đây thêm lâu. Nếu Vô Cáo ngoan ngoãn và không quá hăng hái đến mức làm em gái bị ngã, sau này em sẽ dẫn nó ra ngoài cùng nhau, để chúng ta cùng nhau tham quan các nơi khác nhau ở thời cổ đại này.”

Và thế là, Lâm Yến Chỉ lại cưỡi con ngựa chạy quanh sân tập.

Bên ngoài sân tập, Li Mụ Mụ đang dẫn Tô Yên Nhàn đến đây: “Công chúa Yên Nhàn, Hoàng tử đang ở bên trong; nơi của Hoàng hậu vẫn cần người giúp đỡ…”

Tô Yên Nhàn mỉm cười và nói: “Nếu vậy thì Mụ Mụ hãy trở về trước đi; Yên Nhàn không sao đâu.”

Sau khi Li Mụ Mụ rời đi, Tô Yên Nhàn đứng yên một lúc, rồi hít một hơi thật sâu, vuốt ve ngực mình và cuối cùng bước vào bên trong.

Sân tập rộng lớn này hầu như không có ai, và cô cũng không biết nên đi về hướng nào. Bỗng nhiên, một điểm đen từ xa dần tiến về phía cô; điểm đen đó dần trở nên rõ ràng hơn và đi qua bên cạnh cô.

Đó là một chàng trai đang cưỡi một con ngựa màu đen; trong khoảnh khắc ấy, cô nhận thấy được vẻ tự do trên khuôn mặt chàng trai.

Cô vội vàng mở to mắt, quay đầu theo dõi bóng dáng trên lưng con ngựa, muốn nhìn rõ hơn… Không kìm lòng được, cô bắt đầu bước theo. Nhưng con ngựa đó đột nhiên quay đầu lại và dừng lại ngay trước mặt cô.

Cuối cùng, cô cũng nhìn rõ khuôn mặt của chàng trai đó.

“Thanh niên ơi?!”

“Cô gái ơi?!”

Hai người cùng lúc mở miệng nói, nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Lâm Yến Chỉ xuống ngựa, vỗ vỗ lưng con ngựa và bảo Vô Cáo tự chơi đi, rồi quay đầu chào hỏi: “Lại gặp cô gái rồi.”

Tô Yên Nhàn cúi đầu chào lại: “Cô gái này luôn nhớ ơn ngài vì đã cứu mạng mình; không ngờ lại có dịp gặp ngài lần nữa.”

   Lâm Yến Chỉ vẫy tay: “Cô đừng quá để tâm chuyện đó. Nhưng tôi thực sự tò mò… liệu sau đó các người có bắt được người phụ nữ xấu xa kia không?”

  “Cảm ơn ngài quan tâm. Chúng tôi đã bắt được cô ta, và sau đó cô ta tự sát vì sợ hãi tội ác của mình. Tuy nhiên, do những chuyện gia đình, chúng tôi không thể công khai thông tin đó.”

   Lâm Yến Chỉ đoán rằng có lẽ là do những tranh chấp trong gia đình cô ta, liền gật đầu rồi nói: “Lúc đó chỉ là hành động theo cảm tính thôi… Thực sự không xứng đáng với danh hiệu anh hùng. Dù sau này có thay đổi hay không, nhưng bây giờ cô đừng gọi tôi là ‘ngài’ nữa; nghe thấy thật là ngại ngùng… Tên tôi là Lâm.”

   Tô Yên Nhàn mỉm cười, nói nhẹ nhàng: “Trong lòng cô, Lin công tử vẫn là một anh hùng.”

   Lâm Yến Chỉ nghe cái tên này thấy có vẻ quen thuộc… Bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng vài ngày trước, Hoàng hậu đã nói sẽ triệu cô họ hàng của Thái tử vào cung…

  Không… Không thể nào!

  “Xin hỏi cô có phải là con gái của Thủ tướng Sư ở Thành Đô không?”

  “Đúng vậy.”

  Nhận được câu trả lời, Lâm Yến Chỉ cảm thấy buồn cười và bối rối.

  Tôi đã cứu cô, nhưng cha cô lại bắt tôi phải chịu đòn vì điều đó…

  Thế còn chưa đủ… Giờ nếu cô không hợp ý với người cầm quyền cao hơn của Thái tử, dì cô sẽ bắt tôi phải tự tử để chuộc lỗi…

  Đây… Đây là chuyện gì vậy?

   Lâm Yến Chỉ thì thầm than phiền: “Bây giờ lại đến lượt tôi phải cứu cô…”

   Tô Yên Nhàn nghe vậy nhưng không hiểu lý do, vẫn nói: “Lin công tử cứ nói đi… Miễn là có thể giúp được công tử.”

  Khi đang định nói rằng không có gì cả, anh suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Xin hỏi cô có quan tâm đến Thái tử không?”

   Tô Yên Nhàn trở nên buồn bã, thì thầm: “Tôi không biết…”

  “Nếu cô không biết và cũng không có ý định với ai cả, thì xin hãy tuân theo ý muốn của Hoàng hậu mà tiếp xúc với Thái tử trước. Sau này, nếu cô không hài lòng, tôi sẽ tìm cách khác.”

  “Tại sao Lin công tử lại biết điều này? Và tại sao lại nói như vậy?”

  “Bởi vì tôi hiện đang là một sứ giả can thiệp vào chính sách của hoàng gia… Tức là người đại diện cho ý kiến của Thái tử.”

“Tô Yên Nhàn nghe xong, sững sờ không nói được lời nào.”

Dì vừa mới bảo cô đừng lo lắng, rằng sẽ có người giúp đỡ cô từ phía sau.

Người đó lại chính là anh ta!

Không… Người được gọi là “thái tử ngôn quan”, Lâm Yến Chỉ ông Lâm kia… thực ra lại là một người phụ nữ.

Cô nhìn kỹ Lâm Yến Chỉ một hồi lâu, cuối cùng mới nở nụ cười gượng gạo: “À, hiểu rồi.”

Thấy cô dường như mất tinh thần, Lâm Yến Chỉ liền nắm lấy tay cô và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Cô Su đừng lo lắng, Thái tử rất tốt bụng đấy.” Nhận thấy cơ thể cô bỗng căng cứng lại, anh ta liền nháy mắt và buông tay ra: “À, cô Su đừng căng thẳng, tôi không phải là đàn ông đâu; cô có thể gọi tôi là Yến Chỉ cũng được.”

Tô Yên Nhàn hạ mắt xuống, một lúc sau mới ngẩng đầu lên và nhìn chăm chú vào mặt cô: “Mọi người ở Thành Đô đều biết rằng Yến Chỉ là nữ nhân duy nhất đang giữ chức vụ thái tử ngôn quan trong triều đình này. Chỉ là trước đây, ít khi thấy các chị em trong gia đình có thái độ thân thiện như vậy, nên tôi hơi không quen. Nhưng vì chúng ta đã gặp nhau và có duyên phận với nhau, nếu Yến Chỉ không phiền, hôm nay chúng ta hãy trở thành bạn thân, gọi nhau là chị em nhé?”

Nói xong, cô lấy ra một chiếc khăn tay từ tay áo và nhìn cô với ánh mắt mong đợi.

Nhìn chiếc khăn tay thêu hoa mai đó, Lâm Yến Chỉ nghĩ thầm: Ôi trời, đây chẳng phải là “giao ước qua chiếc khăn tay” trong truyền thuyết sao?!

Tô Yên Nhàn vừa là con gái của Thủ tướng triều đình, vừa là cháu gái của mẹ Thái tử; việc kết bạn với cô ấy chắc chắn là điều có thể. Hơn nữa, Hoàng hậu cũng đã đồng ý rồi… Nếu hai người trở thành bạn thân, và nếu cô ấy sau này trở thành chủ nhân của mình, thì chỉ cần mình còn ở trong cung, dù không thể làm gì to tát, nhưng ít nhất cũng có thể tự do hành động một chút…

Được! Rất tốt!

Chỉ là cô tìm mãi mà không thấy chiếc khăn tay đâu cả, đành e thẹn gãi mũi và cười ngại ngùng: “Hôm nay tôi thay đồ mới, quên mang theo khăn tay rồi. Tối nay về nhà, tôi sẽ tự thêu cho chị Yến Nhàn một chiếc.”

Thấy Lâm Yến Chỉ cư xử đáng yêu như vậy, Tô Yên Nhàn không nhịn được mà bật cười, lòng rất vui mừng: “Không sao đâu, không cần vội vàng đâu.”

Thấy trên cổ nàng vẫn còn những giọt mồ hôi, anh liền lấy khăn trong tay ra và lau nhẹ cho nàng. “Tôi sẽ về và thêu một chiếc khác dành cho Yến Chỉ. Khi hoàn thành xong, nếu Yến Chỉ đến dinh tôi để gặp mặt, thì sao nhỉ?”

Trong thế giới này, ngoại trừ Tao Xing, đây là lần đầu tiên có một người phụ nữ khác chăm sóc nàng tỉ mỉ đến thế. Đối với Lâm Yến Chỉ – người chưa bao giờ có chị em gái nào trong Nguyên Thế Giới – điều này thực sự rất ý nghĩa. Nàng mỉm cười và nói: “Tất nhiên là tôi muốn vậy, nhưng trước hết tôi phải xin phép Hoàng tử mới được.”

Ánh mắt của Tô Yên Nhàn trở nên u ám: “Tôi quên mất rằng Yến Chỉ đang giữ chức vụ quan trọng… Có vẻ như, nếu muốn thường xuyên gặp Yến Chỉ, tôi sẽ phải vào cung Đông mới được.”

Lâm Yến Chỉ vội vàng nắm lấy tay nàng: “Chuyện này không thể nói một cách tùy tiện được. Chị Yan Ran ơi, đây là một việc quan trọng trong cuộc đời chị; chúng ta phải xin phép Hoàng tử trước, sau đó mới làm theo ý muốn của mình.”

Tô Yên Nhàn hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Nhiều việc trong đời, phụ nữ không thể làm theo ý muốn của mình, đặc biệt là chuyện hôn nhân… Cha tôi và dì tôi đã quyết định rồi…” Nàng ngẩng đầu nhìn Lâm Yến Chỉ và nói tiếp: “Nhưng ý tưởng phi thường của Yến Chỉ thật tuyệt vời; tôi sẽ cố gắng làm theo lời chị.”

Bỗng nhiên, từ phía xa, tiếng nói của một người đàn ông dần dần tiến lại gần: “Ông Lâm hiếm khi bỏ bê công việc, thế mà lại ở đây vui vẻ với… một người phụ nữ khác… Tin không, tôi sẽ đi báo cáo với anh trai mình đấy!”

Người đàn ông đó mở chiếc quạt trên tay che khuất khuôn mặt mình và Lâm Yến Chỉ, rồi nói nhỏ vào tai nàng: “Nếu Yến Chỉ đưa cho tôi một đĩa khoai tây chiên, tôi sẽ suy nghĩ lại về việc báo cáo.”

Lâm Yến Chỉ đặt tay lên chiếc quạt của anh ta, lùi lại vài bước, rồi cúi đầu nói: “Nếu Thứ hai Hoàng tử muốn ăn, xin hãy nói thẳng ra; tôi sẽ chuẩn bị ngay để cảm ơn sự bảo vệ của Ngài tại triều hôm trước.” Sau đó, nàng quay lại nói với Tô Yên Nhàn: “Sau này tôi cũng sẽ chuẩn bị một đĩa cho chị Yan Ran mang về nhà… Nhưng món ăn vặt này dễ gây nóng trong người, không nên ăn quá nhiều.”

“Tần Thiên An liếc nhìn Tô Yên Nhàn và nói: ‘Ồ? Yên Nhàn ư? Chắc hẳn đây chính là con gái của Thủ tướng Sư, Tô Yên Nhàn rồi… Ông Lâm thật sự có lòng khoan dung; vài ngày trước, Thủ tướng Sư còn kích động mọi người khiến cô phải chịu mười cái đánh, vậy mà bây giờ cô lại gọi chị Yên Nhàn một cách thân thiện như vậy.’”

Tô Yên Nhàn nghe vậy, không biết phải nói gì. Cô không quan tâm đến sự ác ý hiển nhiên từ Hoàng tử thứ hai, mà chỉ không hiểu sao cha mình lại đối xử như vậy với Yến Chỉ.

Lâm Yến Chỉ thấy Tô Yên Nhàn đang muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, liền lên tiếng trước: “Thủ tướng Sư là Thủ tướng Sư, còn cô là cô. Hơn nữa, nếu tôi biết có ai dẫn người con rể mà tôi yêu thích đi… à… nói chung, tôi chắc chắn cũng sẽ đánh người đó cho đến khi họ khóc lóc van xin tha thứ.’ Nói xong, anh ta còn nắm quả đấm vung vẫy vào không trung.”

Tô Yên Nhàn bỗng nhiên bật cười.

Tần Thiên An thì nhướng mày và dùng gậy quạt nhẹ nhàng gõ vào đầu Lâm Yến Chỉ… Hướng mà anh ta vừa vung quả đấm đúng là hướng về phía cô ấy.