Bên ngoài cổng thành của tỉnh Hoa Châu, các binh sĩ tiến lên và chặn lại Tần Thiên Tạc họ.

“Dám làm gì thế! Cả Hoàng tử cũng dám ngăn cản à?!” Trình Đông lấy ra chiếu thư và quát lớn.

Các binh sĩ nhìn qua một cái rồi không chắc chắn lắm, liền bảo họ đợi một lúc, sau đó đi tìm người khác đến. Lần này, chính Tướng lão Vệ đã đích thân đến.

Tần Thiên Tạc bước xuống khỏi xe ngựa; khi Tướng lão Vệ đến, ông ta vội vàng muốn quỳ xuống đất, nhưng được ngăn lại.

“Hãy vào phủ của tôi để nói chuyện.”

Tướng lão Vệ nhìn ông ta một cách do dự, cuối cùng cúi đầu đồng ý và dẫn đường cho họ vào phủ.

Vừa đến phủ, Tần Thiên Tạc lập tức yêu cầu ông ta cho mọi người ra ngoài, và bảo Trì Viễn họ canh giữ bên ngoài cửa.

Tướng lão Vệ quỳ xuống và nói: “Thần xứng đáng chết vì tội lỗi!”

Lần này, Tần Thiên Tạc không giúp ông ta đứng dậy, mà nhìn xuống và nói: “Tướng biết rõ ý định của Hoàng thượng khi giao nhiệm vụ này cho ngài, vậy tại sao lại làm Ngài thất vọng đến thế?”

Tướng lão Vệ trả lời: “Thần luôn trung thành với Hoàng thượng và với Đại Tần. Chỉ là Ninh Vương đã có ân với thần… Mặc dù con trai thần đã mất từ nhiều năm trước, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, con trai thần đã bị quân địch chém đầu, chết mà không được giữ nguyên xác.”

“Vì vậy mà ngài đã đứng về phe của hoàng thúc ư?” Tần Thiên Tạc nói một cách nghiêm túc.

Tướng lão Vệ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ngực căng thẳng và nói: “Không! Ngoài việc cho họ đi, thần không làm gì khác cả… Họ cũng không yêu cầu thần phải đổi phe với họ.” Ông ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Sau khi ông ấy rời đi, thần đã cử người theo dõi họ, hy vọng sẽ tiêu diệt họ sau khi họ ra khỏi lãnh thổ… Nhưng thần đã tính toán sai, bị họ giết chết.”

“Hoàng tử ơi! Thần biết mình không thể tránh khỏi án tử hình… Nhưng thần vẫn còn một mong muốn cuối cùng… Xin Hoàng tử ban cho thần một ân huệ… Cho phép thần chiến đấu đến chết trên chiến trường vì Đại Tần!”

Tần Thiên Tạc gật đầu và nói: “Hoàng thượng biết rõ tính cách của Tướng, nên mới cử ta đến đây để làm rõ mọi chuyện… Điều này cũng là để Tướng có cơ hội chuộc lỗi bằng công lao… Nếu lần này cuộc nổi loạn được dập tắt thành công, tội lỗi của Tướng sẽ không ảnh hưởng đến gia đình.”

Ông ta ra hiệu cho Trình Đông, rồi lấy ra chiếu thư và đọc cho Tướng lão Vệ nghe.

Vị tướng lão Wei cúi đầu sâu sắc trước chiếu thư hoàng gia, sau khi nhận lấy nó một cách trang trọng, ông liền bàn bạc với Tần Thiên Tạc. Trong quá trình đó, ông không khỏi thốt lên: “Khi lần đầu gặp Hoàng tử, Ngài mới cao bằng nửa thân tôi; bây giờ thì Ngài lại cao hơn tôi nữa.”

Tần Thiên Tạc chỉ mỉm cười nhẹ, rồi nói thêm vài điều với ông trước khi cùng ông rời đi.

Trên đường đi, Lâm Yến Chỉ không hiểu và hỏi: “Hoàng tử, tại sao lại để Tướng lão Wei dẫn quân? Chắc Hoàng thượng không lo ngại rằng ông ấy sẽ nói dối, thực ra ông ấy đã đứng về phía Ninh Vương từ lâu rồi chứ?”

Tần Thiên Tạc khẳng định: “Không đâu. Tướng lão Wei rất trung thành với lý tưởng và tình bạn. Ông ấy đã thề sẽ trung thành với Hoàng thượng suốt đời trước giường bệnh của Cụ Hoàng. Những người thân còn lại của ông ấy chỉ có Thành Thiên và cô họ Diễm Nhan mà thôi. Vì vậy, Hoàng thượng mới yên tâm giao cho ông ấy trấn giữ Hóa Châu. Khi ban đầu biết ông ấy phạm phải sai lầm lớn như vậy, Hoàng thượng cũng rất tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng thượng tin chắc rằng chắc chắn có lý do nào đó, nên mới cử tôi đến đây.”

“Nếu lúc đó ông ấy đóng chặt cổng thành, không cho chúng ta vào, hoặc sau khi chúng ta vào thành mà ông ấy có ý xấu, các lính bí mật ẩn náu trong thành Hóa Châu sẽ lập tức bắt giữ ông ấy.”

Lâm Yến Chỉ nhíu mày và nói: “Nếu vậy, tại sao chúng ta lại phải mạo hiểm đến đây? Thẳng tiếp giải giao ông ấy về kinh không phải là tốt hơn sao?”

Tần Thiên Tạc tiến lại gần và hỏi: “Yến Chỉ có biết sau khi ông ấy để các Hoàng thúc đi qua, họ định đi đâu không?”

Lâm Yến Chỉ định lắc đầu, nhưng bỗng nhiên nhìn chằm chằm và nói: “Nam Hoài?!”

“Đúng vậy. Ban đầu chúng ta tưởng ông ấy sẽ đi vòng qua Hóa Châu và tiếp tục xuống phía Nam, đến Thành Kinh… Nhưng theo thông tin tình báo, sau khi qua Hóa Châu, ông ấy lại đột nhiên rẽ sang hướng Nam Hoài. Các Hoàng thúc đang có rất nhiều quân, trong số đó có những người đã theo ông ấy đi chinh chiến nhiều năm… Vì vậy, ban đầu chúng ta chỉ có thể cử em thứ hai dẫn quân đi tăng viện… Nhưng số quân đó vẫn chưa đủ để chống lại địch… Chúng ta chỉ có thể trì hoãn thời gian được… Chỉ có cách điều động thêm quân từ những nơi gần đó… Vì vậy, mục đích chính của chúng ta đến đây là muốn có quân của Tướng lão Wei… Nếu chúng ta nhanh chóng hành động, chúng ta còn có thể tiến hành cuộc tấn công từ hai phía.”

Lâm Yến Chỉ vội vàng nói: “Vậy thì không

“Nhưng Tần Thiên Tạc lại lắc đầu nói: ‘Anh ấy vừa nói rằng, quân của anh ấy đã có một số người tử trận; những người còn lại, khi kết hợp với phe chúng ta, có lẽ mới đủ sức đối đầu với Hoàng thúc ở Nam Hoài. Chúng ta vẫn cần phải chờ sự tiếp viện từ các tỉnh khác do Cha Vua điều động… Đối với em, hiện tại nơi này là nơi an toàn nhất; em hãy ở lại đây, Yao Yao sẽ bảo vệ em.’”

“Không được, thần muốn đi cùng Ngài. Dù thần không biết chiến đấu, nhưng thần cũng hiểu rằng trong mỗi cuộc chiến, chắc chắn sẽ có người thiệt mạng. Thần có thể giúp đỡ với công tác hậu cần, chăm sóc cho những người bị thương; một người thêm vào cũng là một sức mạnh bổ sung.”

Tần Thiên Tạc nắm lấy tay cô: “Không được… Nếu xảy ra chuyện gì không may…”

“Ngài đừng nói nữa… Nếu tất cả mọi người đều đi chiến đấu, chỉ có mình thần ở lại đây chờ tin tức, thần sẽ càng lo lắng hơn. Ngài còn nhớ không? Thần đã từng nói với Ngài rằng thần sẽ luôn theo sát Ngài… Nếu Ngài không cho phép thần đi, thần sẽ lén lút theo sau.”

Cuối cùng, trước sự kiên quyết của cô, Tần Thiên Tạc đành phải đồng ý.

Nhận được sự đồng ý, Lâm Yến Chỉ lập tức đi tìm Tao Xing và những người khác, thông báo với họ rằng mình sẽ đi cùng Ngài đến Nam Hoài, yêu cầu họ hãy ở lại nơi an toàn này.

Tao Xing nghe vậy cũng giống như Lâm Yến Chỉ, không chịu nghe lời, quyết tâm phải đi theo.

“Thưa ngài, để nô tì đi theo nữa đi… Dù nô tì không biết chữa bệnh, nhưng ít ra cũng biết băng bó đơn giản. Hơn nữa, nô tì cũng biết nấu ăn… Dù sao thì binh sĩ cũng cần phải ăn uống, nô tì có thể giúp đỡ việc nấu ăn.”

Yao Yao nghe vậy liền gật đầu: “Đúng là vậy… Nếu lần này chúng ta thắng trận, được ăn một bữa ngon, chắc họ sẽ rất vui mừng.”

Bên cạnh, Kim Bạch Quả im lặng không nói gì; Yao Yao nhận thấy điều đó liền hỏi: “Còn em thì sao? Em cũng muốn đi theo không?”

Kim Bạch Quả xoay xoay ngón tay, cắn môi lưỡng lự, khuôn mặt cô đầy vẻ khó xử.

Lâm Yến Chỉ thấy vậy, liền đùa cợt: “Em không biết nấu ăn, không biết chữa bệnh, cũng không biết chiến đấu… Chỉ biết vẽ vời thôi… Đi rồi cũng chẳng biết làm gì cả… Vậy thì em hãy ở lại đây, viết thêm vài cuốn sách thú vị đi… Khi chúng ta thắng trận trở về, em có thể đọc cho mọi người nghe…”

Cây bạch quả cúi đầu xuống, thì thầm “ừm” một tiếng, rồi không nhịn được nói thêm: “Chúc các người bình an.”

“Xin chấp nhận lời chúc tốt lành của ngươi.”

Bạch quả không dám nhìn họ, cảm thấy nếu ở lại đây thêm, mình sẽ càng ngượng ngùng hơn, vì vậy cô liền cúi đầu và im lặng rời đi.

Yao Yao nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, suy nghĩ về những lời vừa rồi, rồi cũng theo sau ra ngoài.

Cô ấy đi theo từ xa, thấy Bạch quả vào phòng khách, liền lẳng lặng nhảy lên mái nhà và đứng đợi.

Quả nhiên...

Không lâu sau, cô thấy Bạch quả mang theo một gói đồ, cẩn thận nhìn quanh xung quanh, rồi từ từ bước ra ngoài.

Yao Yao cười khẽ: Người ngoài mãi mãi chỉ là người ngoài mà thôi.

Cô trở về và kể chuyện này cho Lâm Yến Chỉ biết.

Lâm Yến Chỉ chỉ nhún vai: “Không thể trách cô ấy được. Cô ấy theo ta chỉ để vào cung tìm nghe Đông Tường mà thôi. Bây giờ, khi đã tìm thấy và cũng đạt được mong muốn được giảng dạy, thì cô ấy cũng không còn lý do gì để ở lại nữa.”

Yao Yao cười nói: “Dù vậy, nhưng ngươi đã nói với cô ấy rằng nơi đây an toàn và mời cô ấy ở lại, thế mà cô ấy vẫn quyết tâm đi. Con gái yêu quý của ta, con không thấy điều này có gì kỳ lạ sao?”

Lâm Yến Chỉ tự nhiên cũng thấy điều đó kỳ lạ, nhưng người đã quyết tâm đi thì không thể nào giữ lại được. Dù bây giờ cô ấy ở lại, nhưng khi họ đi về phía Nam Hoài, cô ấy cũng chắc chắn sẽ theo sau mà đi.

Hơn nữa, mình cũng không có lý do gì để ép buộc ai phải ở lại cả.

Là sư phụ của Lâm Yến Chỉ, Yao Yao tự nhiên hiểu được suy nghĩ của cô ấy, liền nói: “Nếu muốn giữ cô ấy lại để thẩm vấn, thì có rất nhiều cách, chỉ là trong lòng ngươi không nỡ mà thôi.”

Lâm Yến Chỉ không phủ nhận. Mặc dù cô ấy cũng đã theo dõi Bạch quả một cách kín đáo, nhưng cuối cùng cũng không phát hiện ra điều gì đặc biệt. Hơn nữa, sau khi sống cùng nhau trong những ngày qua, cô ấy cũng dần dần có cảm xúc với cô ấy.

Yao Yao gõ nhẹ vào trán cô ấy: “May mà cô ấy không phải người của Ninh Vương, nếu không thì con gái yêu quý của ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Con cũng biết điều đó. Nếu không, dù có không nỡ đến mấy, con cũng sẽ không để cô ấy đi, và nhất định sẽ bảo sư phụ buộc cô ấy ở lại.” Lâm Yến Chỉ cười nói.

“Thôi được, bây giờ con sẽ đi nói chuyện với hoàng tử. Các người hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Chắc chắn sau khi kiểm tra xong số người, chúng ta sẽ phải lập tức lên đường ngay thôi.”

“Lâm Yến Chỉ lo lắng nói: ‘Cũng không biết tình hình của Hoàng tử thứ hai ra sao.’”

Yao Yao vỗ nhẹ vai cô ấy: “Hãy bình tĩnh trước đã, ít nhất hiện tại vẫn chưa có tin xấu nào cả. Điều duy nhất là, trong vài ngày tới, quân đội của Ninh Vương sẽ đến Nam Huái.”

Nói xong, cô ấy liền thúc giục Lâm Yến Chỉ họ nhanh chóng nghỉ ngơi, dưỡng sức, rồi đi tìm Tần Thiên Tạc.

“Em đã thuyết phục được cô ấy chưa?” Tần Thiên Tạc không ngẩng đầu lên, tiếp tục viết thư.

Yao Yao nói: “Tôi đến để thuyết phục Ngài đấy. Ngài ạ, tôi dám hỏi một câu: Sau khi quân đội được điều động đi, Ngài thực sự nghĩ nơi này là nơi an toàn nhất sao? Nếu đây chỉ là một kế hoạch của Ninh Vương nhằm đánh lạc hướng chúng ta, và sau khi chúng ta rời đi, họ quay trở lại, thì những người ở lại đây sẽ ra sao?”

Tần Thiên Tạc ngừng viết một chút: “Hoa Châu vốn dĩ không có nhiều dân cư; ngay cả khi coi nó như một thành phố trống rỗng, trước khi chúng ta rời đi, các vệ sĩ bí mật sẽ bảo vệ cô ấy rời khỏi đây. Sau đó, khi cô ấy đến Hồ Châu, Hoàng thượng đã triển khai rất nhiều quân đội ở đó rồi.”

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sao? Nếu họ không kịp thời đưa cô ấy đi thì sao?”

“Không thể nào kịp thời được.” Tần Thiên Tạc đặt bút xuống, nhìn cô ấy và hỏi: “Em muốn nói điều gì?”

Yao Yao lắc đầu: “Chỉ là tôi muốn nhắc nhở Ngài rằng, trên đời này luôn có những điều không thể lường trước được. Giống như lần đó, Ngài cũng đã cử người đi canh giữ, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn bị Hoàng hậu đưa đi… Và cuối cùng, Ngài vẫn kết hôn với Cô Su đó mà. Vì vậy, người phụ nữ ấy thực sự cần phải được bảo vệ sát sao mới an toàn được.”

Tần Thiên Tạc liếc nhìn cô ấy một cái: “Vì muốn ở bên cạnh Trì Viễn, em thật sự rất chu đáo đấy.”

Yao Yao cười nói: “Ngài nghĩ quá nhiều rồi. À đúng rồi, Tiểu Đào Hạnh cũng sẽ đi theo.” Cô nhìn Trình Đông và nói: “Ngài không cần phải nói nữa đâu; Kim Bạch Quả sẽ không đi, và cô ấy đã rời đi rồi.”

Trình Đông nghe vậy, không khỏi cảm thấy buồn bã.

Tần Thiên Tạc nhếch mép, liếc nhìn anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Chắc chắn cô ấy đã đi theo kỹ lưỡng chứ?”

“Tất nhiên rồi, Ngài yên tâm đi.”

Sau khi nghe xong, anh ta gật đầu… Dù cô ấy đã nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đồng ý. Không lâu sau, đoàn người lại rời khỏi Hóa Châu… Nhưng lần này, số