Dùng sức quá mạnh, chỉ trong chốc lát đã đẩy Trình Đông ngã xuống đất, khiến anh ta bị những tảng đá trên mặt đất đâm vào lưng.

“Ôi đau…”

Trình Đông kêu lên vì đau, nhưng Ginkgo ngồi phía trên anh ta dường như không nghe thấy gì cả, chỉ vội vàng nhặt lên cuốn sách rồi đứng dậy.

Cô quay đầu nhìn những hạt mì vương vãi trên đất, tiếc nuối nói: “Ái, hạt mì này ngon hơn nhiều so với bên kia, thật là uổng phí…”

Trình Đông tựa vào lưng, với vẻ mặt đau đớn, từ từ đứng dậy và rên rỉ vài tiếng; Ginkgo mới quay lại nhìn anh ta, ngạc nhiên hỏi:

“Quan Chéng, ông sao vậy?”

Trình Đông than phiền: “Còn phải hỏi nữa à? Lưng tôi bị bạn làm cho thương tích nặng lắm đấy… Chỉ vì nhìn qua một cái mà bạn phải làm thế sao? Tôi suýt nữa thì bị bạn ‘sát hại’ rồi đấy.” Anh ta chỉ về phía sau.

Ginkgo liếc nhìn và cuối cùng cũng thấy tảng đá lớn nổi bật trên mặt đất, cô ngượng ngùng gãi đầu.

“Viết sách mà, chẳng phải để mọi người đọc sao? Hay là bạn viết điều gì đó không thể cho người khác xem được?”

Trước câu hỏi của anh ta, Ginkgo giả vờ không nghe thấy gì, ngoan ngoãn đến giúp anh ta đứng dậy: “Để tôi dẫn ông đi xoa thuốc trước nhé.”

Trình Đông nhìn cô một cách nghi ngờ, rồi liếc nhìn cuốn sách, và cùng cô lên chiếc xe ngựa.

Lâm Yến Chỉ ăn xong mì, cảm thấy buồn chán, liền nhéo má mình và nghĩ rằng việc cứ ăn ngủ trên xe ngựa như thế này không tốt chút nào; vì vậy, cô bỏ lại “chiếc mai rùa” của mình và xuống xe ngựa, quyết định đi tập thể dục một chút.

Đúng lúc đó, Trì Viễn và những người khác trở về, cô liền tiến đến bên họ, nắm lấy tay Yao Yao và hỏi:

“Sư phụ, liệu sự đi này đến Hua Châu có mục đích gì không?”

Yao Yao vỗ đầu cô: “Cuối cùng cũng không còn trông như một xác sống nữa rồi à?” Cô nói nhỏ, “Tướng Vệ đã nhường chỗ cho Ninh Vương.”

Lâm Yến Chỉ tròn mắt, cuối cùng cũng hiểu ra tại sao họ lại phải đến Hua Châu, nhưng Hoàng đế lại không công bố điều này trước triều đình… Đây quả là một tội lỗi lớn! Nếu bị điều tra, thì chị Yan Ran và những người khác…

Yao Yao thấy cô ấy lại mơ màng, liền đẩy nhẹ vào người cô ấy và đặt một ngón tay lên môi cô ấy: “Không được nói ra ngoài.”

  Lâm Yến Chỉ gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

  Câu nói này khiến Yao Yao bật cười ha hả. Lâm Yến Chỉ nghiêng đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Sư phụ, sư phụ đã đi trồng dâu tây với anh Chí Phong chứ?”

  “Trồng dâu tây? Đó là cái gì vậy? Lúc nãy tôi chỉ đi lấy nước cùng anh ấy thôi.”

  Lâm Yến Chỉ cười toe toét, chỉ vào vết đỏ trên cổ cô ấy và nói giỡn: “Điều này… giống như loại trái cây ở quê tôi đấy; anh Chí Phong đã trồng nó lên cổ bạn rồi.”

  Yao Yao ngớ ngác một lát, vô thức đưa tay che lấp vết đó, sau đó lại gõ nhẹ vào trán cô ấy: “Bây giờ bạn dám trêu chọc sư phụ rồi à… Có vẻ như bạn thực sự đã khỏe lại rồi đấy.”

  Trì Viễn nghe vậy, khuôn mặt bỗng nhiên đỏ lên, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Chỉ trồng một quả thôi mà.”

  Nghe xong, hai đệ tử đều bật cười. Lâm Yến Chỉ còn nói thêm: “Sư phụ, tôi hiểu tại sao sư phụ lại nói anh Chí Phong thú vị rồi… Thực sự là rất thú vị đấy.”

  Bỗng nhiên, từ trong chiếc xe ngựa phía trước vang lên tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết, khiến mọi người đều quay đầu nhìn.

  Yao Yao nhướng mày, kéo Lâm Yến Chỉ đi xem có chuyện gì xảy ra không.

  “Ôi trời ạ! Nhẹ tay một chút đi!”

  Trình Đông những giọt nước mắt mà cô ấy vất vả kiềm chế bấy lâu, bây giờ đều trào ra; cô ấy đau đến mức đập mạnh vào thân xe.

  “Quan Trình, đừng xoa mạnh như vậy; vết bầm sẽ không tan đâu… Nếu có thuốc thảo dược thì tốt biết mấy, nhưng bây giờ không có, thôi thì tôi sẽ đắp nóng cho ông.” Ginkgo nói xong, lại tăng lực xoa mạnh hơn.

  “Ông đang muốn làm gãy lưng tôi đây ạ! Đủ rồi, đừng xoa nữa!”

  Trình Đông tay run rẩy cố gắng đứng dậy, nhưng ngay lập tức lại bị đẩy ngã xuống như đang đập cá vậy.

  Ginkgo nói: “Xoa rồi mà, xoa thêm vài lần nữa là sẽ khỏi thôi… Hãy nằm yên đi.”

  Yao Yao và những người khác đứng bên ngoài, chỉ nghe thấy tiếng “nhẹ tay” này nọ, cùng với tiếng xe ngựa lắc lư không ngừng.

  Lâm Yến Chỉ im lặng một lúc, rồi từ từ quay đầu nói với Yao Yao: “Sư… sư phụ, Trình Đông họ đang làm gì vậy…

Yao Yao vuốt ve cằm mình và gật đầu nói: “Chắc chắn là không thể được… Trình Đông ạ, nhưng cha của con thì sao? Hành động này quá…”, rồi cô nói đùa với Trì Viễn, “Có lẽ chúng ta vẫn còn giữ được phép lịch sự.”

Không lâu sau, họ thấy Ginkgo đứng trước xe ngựa, trán đang đổ mồ hôi; cô hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài đứng đây vậy? Ngài có muốn lên chiếc xe này không? Vậy thì con sẽ bảo Trình Đông mặc quần áo xong ra đây ngay.”

Không chỉ Lâm Yến Chỉ mà ngay cả Trì Viễn cũng cảm thấy vô cùng sốc.

Không thể tin được?! Thật không thể tin được?!

Lâm Yến Chỉ lắc đầu nói: “Không cần đâu, con chỉ đi dạo sau khi ăn no thôi… Các bạn tiếp tục đi.”

“Tiếp tục à? Chắc con sẽ mệt chết mất…” Ginkgo trừng mắt nói.

Khi Trình Đông bước ra ngoài và nghe thấy điều này, cô cũng kêu lên: “Thực sự không cần đâu… Nếu tiếp tục như vậy, con sẽ đau chết mất!”

“À…”, Lâm Yến Chỉ ho khan một tiếng, rồi nắm tay Yao Yao lại và nói: “Sư phụ, chúng ta đi dạo đi.”

Nhưng Yao Yao muốn xem tiếp cảnh tượng hấp dẫn này nên đã rút tay lại và đẩy cô đi: “Sư phụ muốn nói chuyện với Ginkgo một lát… Con đi đi.” Nói xong, ông liền đi về phía Ginkgo.

Lâm Yến Chỉ lẩm bẩm vài câu rồi thực sự đi một mình; trên đường đi, cô nghe thấy các binh sĩ ngồi xung quanh đang thì thầm với nhau và thỉnh thoảng liếc nhìn cô.

Lúc đó, cô không còn tâm trạng để tiếp tục đi nữa; khi quay người lại, cô va phải một bóng dáng nào đó.

“Yến Chỉ ạ, có chuyện gì vậy?”

Tần Thiên Tạc nhận thấy các binh sĩ đều im lặng khi ông ấy đến, và nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô, ông hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Ông nắm chặt tay cô và nói với các binh sĩ: “Nếu ai dám bàn tán lung tung nữa, tôi sẽ giáng chức họ xuống hai cấp.”

Nghe vậy, các binh sĩ đều cúi đầu và nói rằng họ không dám; họ không giống như các quan lại văn phòng – để được thăng chức trên chiến trường, họ phải giết bao nhiêu người… Nhưng chỉ vì vài lời bàn tán vô nghĩa mà bị giáng hai cấp, thật là không đáng chút nào!

Sau khi quan sát kỹ lưỡng phản ứng của họ, Tần Thiên Tạc mới hài lòng dắt Lâm Yến Chỉ rời đi.

Anh ta đưa Lâm Yến Chỉ ra khỏi đoàn ngựa một khoảng cách nhất định rồi tìm một tảng đá lớn để ngồi xuống. Anh vuốt ve đôi tay cô và nói: “Yến Chỉ, những gì họ nói, em không cần phải để bụng đâu.”

“Thần biết mà, nếu phải ghi nhớ từng lời của họ vào lòng, thì trái tim thần sẽ phải to bao nhiêu mới chứa hết được?” Lâm Yến Chỉ nhún vai đáp.

Nghe lời cô, Tần Thiên Tạc lại cau mày và nói một cách nhẹ nhàng: “Yến Chỉ, lúc này chỉ có chúng ta hai người thôi; em có thể đừng gọi mình là ‘thần’ nữa được không?”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta chăm chú, thấy vẻ mặt của anh như vậy liền đồng ý.

Rồi, đột nhiên, trong tay cô xuất hiện một vật gì đó.

“Yến Chỉ, thứ này… sau này em đừng đem tặng ai nữa nhé. Nó thuộc về em, giống như em vậy.” Nói xong, anh ta buông tay cô và nhìn cô chăm chú.

Lâm Yến Chỉ từ từ mở lòng bàn tay ra; một viên ngọc mực, còn ấm áp vì hơi ấm của anh, nằm yên trên đó. Lần này, cô chỉ đứng đó nhìn mãi, không nói ra lời nào.

Nhìn thấy vậy, Tần Thiên Tạc lại tiếp tục nói: “Ta không ép buộc em đâu. Khi nào em suy nghĩ kỹ rồi, nếu không còn muốn giữ nó nữa, cứ phá hủy nó đi; còn nếu em vẫn giữ nó, dù chỉ là một chút tình cảm nhỏ bé thôi, thì hãy tiếp tục giữ nó nhé.”

Anh ta nhìn cô một cách chân thành; thấy cô không vứt bỏ viên ngọc đó, anh liền mỉm cười, gập các ngón tay cô lại và cho viên ngọc vào trong đó.

“Đi thôi, chúng ta nên tiếp tục lên đường.”

Lâm Yến Chỉ lại bị anh ta dắt đi; đối với cô, điều này diễn ra quá đột ngột, nên cô vô thức siết chặt tay mình lại, sợ làm rơi viên ngọc.

Cô đi theo anh ta và hỏi: “Hoàng tử, chuyến đi này có phải là để bắt giữ Tướng Ngự Lão không? Còn về Kinh Thành…?”

“Kinh Thành là Kinh Thành; anh ấy là anh ấy… chúng không liên quan đến nhau đâu.” Tần Thiên Tạc khẳng định.

Lâm Yến Chỉ Ánh mắt cô quay tròn; chắc hẳn đó là ý muốn của bệ hạ – muốn tha mạng cho Thanh Thành và những người khác… Chỉ là không biết họ sẽ bị xử lý thế nào mà thôi.

  Trong lòng, cô không khỏi thở dài. Thanh Thành cũng là một đứa trẻ đáng thương; giống như cô, từ nhỏ đã mất cả cha mẹ, coi người chủ cũ là chị gái… Nhưng rồi người ấy cũng đã qua đời, và cô được ông nội đưa đến biên giới để sống trong gian khổ. Lúc này, đáng lẽ phải là tuổi chơi đùa, thì lại phải sống trong hiểm nguy.

  Bây giờ, lại xảy ra chuyện này nữa… Không hiểu tại sao vị tướng được mọi người khen ngợi như Vệ Lão Tướng lại đột nhiên đứng về phe Ninh Vương? Phải chăng ông ấy đã điên rồ rồi sao?

  Trong lúc cô đang thở dài, không biết từ khi nào Tần Thiên Tạc đã đưa cô trở lại xe ngựa.

  Khi Yao Yao và những người khác cũng lên xe, xe ngựa lại lập tức bắt đầu di chuyển.

  Yao Yao thấy cô lại trở về tình trạng mơ màng như trước, thỉnh thoảng lại lắc đầu thở dài; không nhịn được nữa, cô liền tiến lại gần và gõ nhẹ vào má cô.

  “Chuyện tình yêu thật sự rất nguy hiểm… Xem này, nó đã biến đệ tử ngốc nghếch của ta thành một con ngỗng mơ màng rồi đấy.” Yao Yao bắt chước cách cô lắc đầu thở dài.

  Lâm Yến Chỉ Cuối cùng, cô cũng thở dài một tiếng: “Cái gì mà tình yêu hay không tình yêu chứ… Đệ tử chỉ đang lo lắng cho Thanh Thành mà thôi.”

  Yao Yao lập tức dùng hai ngón tay kẹp lấy môi cô, nhìn cô chằm chằm, rồi lén liếc về phía Tao Hạnh.

  Lâm Yến Chỉ Biết mình đã nói sai, cô không cần ai kẹp môi mình nữa; cô tự động thu môi lại.

  Quả nhiên, tay Tao Hạnh đang rót trà bỗng dừng lại, khuôn mặt cô hiện lên vẻ lo lắng và hỏi: “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra với anh ấy không?”

  Lâm Yến Chỉ Cô cười khúc khích và lắc đầu: “Không có gì đâu… Anh ấy vẫn ổn cả.”

  Tao Hạnh không tin; nếu thực sự không có gì, tại sao ngài lại trông như vậy? Cô lại hỏi tiếp: “Thưa ngài, xin hãy nói cho thiếp biết… Thiếp có thể chịu đựng được.”

  Yao Yao liếc nhìn Ginkgo đang dựng tai lên, nói: “Tao Hạnh nhỏ ơi, anh ấy sẽ không sao đâu… Em yên tâm đi.”

  Tao Hạnh nhìn vào ánh mắt chắc chắn của họ, trong lòng mới thấy yên tâm một chút.

  Bỗng nhiên, Yao Yao lại hỏi: “Tao Hạnh nhỏ ơi, nếu em phải chọn một người để theo, em sẽ chọn ai?”

“Sư phụ, giả thuyết của ngài không đúng đâu.”

“Nô tì chắc chắn sẽ theo hầu ngài, dù có sống hay chết.”

Hai người cùng nói lên điều đó. Lâm Yến Chỉ dũng cảm quay đầu nhìn về phía Tao Hạnh; chỉ thấy nàng mỉm cười dịu dàng với mình rồi tiếp tục rót trà.

Tao Hạnh nắm lấy tay Lâm Yến Chỉ và nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà nóng vào tay nàng.

Lâm Yến Chỉ cảm thấy cái cốc trà này còn “nóng bỏng” ít hơn cả những lời mình vừa nói.

“Những gì nô tì nói ra đều là lời thật lòng.”

Lâm Yến Chỉ với đôi mắt đỏ hoe nói: “Con biết mà.” Sau một khoảng lặng, nàng nở nụ cười và tiếp tục: “Con sẽ không để người con phải đối mặt với lựa chọn như vậy đâu… Con mong người con được hạnh phúc bên anh ấy suốt đời.”

Ngân Quả nhìn thấy tình cảm ấm áp giữa chủ tớ này, không hiểu sao mà cứ cúi đầu xuống, chăm chú nhìn vào đầu ngón chân mình, trong ánh mắt hiện rõ vẻ ghen tị.