Khi nhìn về phía cung điện từ xa, một vài người bên trong cung cũng đang nhìn cô từ xa.

“Thái tử, dì tôi đã sắp xếp ngày cụ thể để nói chuyện với ngài.”

Tần Thiên Tạc vẫn tiếp tục nhìn về hướng chùa hoàng gia, không hề di chuyển chút nào, chỉ nhẹ nhàng nói: “Ngày nào?”

“Ngày hai mươi của tháng sau.”

“Hãy chọn lại lần khác.”

Tô Yên Nhàn hiểu rõ lý do tại sao anh ta muốn thay đổi; cô cũng vậy, và đã đề xuất với hoàng hậu, nhưng không được chấp thuận: “Tôi đã nói với dì tôi rồi… Theo lời sư bà Tĩnh Minh, không thể làm vậy.”

Tần Thiên Tạc hít một hơi thật sâu, nhắm mắt và cắn răng một lúc: “Tại sao không thể?”

“Không có lý do gì cả.”

Giọng nói của hoàng đế già vang lên phía sau họ. Tô Yên Nhàn vội vàng lùi lại một bên và cúi đầu chào. Tần Thiên Tạc cũng quay người lại và cúi đầu chào.

“Nếu ngươi nhất định muốn biết lý do, thì chỉ vì ngươi là thái tử của Đại Qin, và sự an nguy của quốc gia, của dân chúng đều được đặt lên trên cá nhân ngươi.” Hoàng đế già, sau khi uống khá nhiều rượu, nói với giọng nặng nề.

Sau một khoảng lặng, Tần Thiên Tạc siết chặt đôi tay lại và nói: “Nếu con xin phép…”

“Thái tử đã say rồi, mau dìu ông ấy về nghỉ đi.” Hoàng đế không hài lòng.

Nhưng Tần Thiên Tạc lại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế: “Con tối nay không uống nhiều lắm… Sau khi suy nghĩ kỹ, con chỉ cảm thấy việc này mới phản ánh được lòng thực của mình.”

Trác Tùng bên cạnh liền ra hiệu cho các cung nữ khác rời đi.

“Lòng thực? Sinh ra trong gia đình hoàng gia, làm sao có thể luôn làm theo ý muốn của bản thân được… Ngươi nghĩ kỹ xem… Bây giờ ngươi chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi! Trước đây ngươi không phải như vậy đâu… Còn nhớ khi ngươi mười tuổi, ngươi đã nói với ta rằng sau này sẽ như ngòi nến, hy sinh bản thân vì Đại Qin, vì dân chúng… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều bị ngươi quên mất rồi phải không?”

Hoàng đế tức giận, chỉ về phía chùa hoàng gia và nói: “Ban đầu, ta chọn ngươi làm sứ giả can ngăn, chứ không phải làm công chúa thái tử! Nếu ngươi vẫn còn mê muội như vậy, ta sẽ lập tức…”

“Bệ hạ… Xin hãy bình tĩnh, thái tử cũng mới lần đầu trải qua cảm xúc này, chỉ là tạm thời mất kiểm soát mà thôi.” Trác Tùng vội vàng can ngăn.

Nghe lời này, hoàng đế nghĩ đến chính mình, cười khổ và nói tiếp: “Ta cũng không cấm ngươi trải nghiệm đâu… Ngươi muốn thử như thế nào thì cứ thử đi… Chỉ là phải đưa cô ấy đến chỗ ngươi…”

“Hắt hắt…” Trác Tùng bỗng nhiên ho một tiếng; thấy vua già nhìn mình, ông liền nói: “Xin tha thứ cho thần, đêm khuya lạnh giá, gió lạnh tràn vào cổ họng.” Nhưng ánh mắt ông lại hướng về phía Tô Yên Nhàn đang cúi đầu.

— Thưa bệ hạ, công chúa tương lai vẫn còn ở đây!

Vua già nhận ra mình đã nói sai, liền vẫy tay: “Đầu cũng đau buốt vì gió lạnh; hoàng tử cũng đừng suy nghĩ gì nữa, mau về nghỉ ngơi đi.”

Khi đang đi, vua già bỗng dừng lại và hỏi: “Tại sao tối nay không thấy Lăng Phi?”

“Thưa bệ hạ, ngài quên rồi… Cách đây vài ngày, Lăng Phi bị người ta lột sạch và vứt ra đường phố; các quan lại đã phản đối, nên ngài đã ra lệnh cho bà ấy phải suy ngẫm kỹ lưỡng.”

Vua già liếc nhìn ông ta: “Đã bao lâu rồi… Bà ấy đã suy ngẫm xong rồi; hơn nữa, ta cũng chưa cấm bà ấy tham gia các buổi yến tiệc trong cung đâu.”

“Nhưng…”

“Trác Tùng, ngươi cũng già rồi… Nhanh đi, gọi bà ấy đến phục vụ bệ hạ đi.”

Zhao Cun e ngại nhắc nhở: “Nhưng thưa bệ hạ, hôm nay là ngày nên đến cung của hoàng hậu mới đúng.”

Vua già im lặng một lát, rồi nhíu mắt nói: “Ngay cả việc ngủ ở đâu, ta cũng không được tự quyết định… Hoàng tử lại còn nói rằng mình muốn làm theo lòng mình ư? Hmph!”

Ông vung tay và tiếp tục bước đi về phía cung hoàng hậu.

Bên kia, Tô Yên Nhàn cũng đang an ủi Tần Thiên Tạc: “Sao ngài lại cố tình làm tức giận bệ hạ như vậy?”

“Ta chỉ muốn thử một lần nữa thôi.”

“Việc cố gắng vào lúc này chỉ là lãng phí lời nói và gây thêm oán giận mà thôi.” Tô Yên Nhàn nhìn lên và nói: “Nếu ngài không tin những gì Yan Ran đã nói trước đây, thì tại sao ngài lại cố gắng đến thế? Nếu thực sự vì điều đó, hãy để Yan Ran viết ra lời hứa bằng chữ viết; khi có chuyện gì xảy ra sau này, ngài có thể dùng đó để truy cứu ngài ấy.”

“Ta thực sự không hiểu… Tại sao ngài lại cố chấp làm tổn thương bản thân mình như vậy?”

Tô Yên Nhàn quay người nhìn về phía cung hoàng gia và cười nhẹ: “Ta đã nói rồi… Đó chính là điều ta mong muốn trong lòng. Những lời ta nói hôm đó đều xuất phát từ tấm lòng chân thành… Chỉ là ngài không tin mà thôi. Nếu hôm nay ta nói rằng những lời đó chỉ là để an ủi ngài, và rằng khi ta lên ngai vàng, ta sẽ hại Yến Chỉ… Ngài có tin không?”

“Đã lâu không nhận được phản hồi, cô ấy quay lại gặp Tần Thiên Tạc và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bất chợt bật cười nói: “Thái tử đừng nghĩ xấu về Yến Nhàn như vậy. Tôi thực sự không hiền lành như Phật, đôi khi cũng có những ý nghĩ xấu, nhưng những ý nghĩ đó chỉ dành cho những người xấu xa mà thôi. Đối với Yến Chỉ, tôi chưa bao giờ và cũng sẽ không bao giờ có những ý định xấu đó. Xin Thái tử hãy yên tâm tin tôi.”

Tần Thiên Tạc nhíu mày nhìn cô ấy, cảm thấy hơi xấu hổ; mình đã nghĩ sai rồi.

“Đã khuya rồi, xin Thái tử dẫn Yến Nhàn đi viết xong rồi nghỉ sớm đi.”

“Không cần đâu, ta sẽ ở đây thêm một lúc nữa rồi mới trở về. Cô cứ về trước đi.”

Tô Yên Nhàn cúi đầu chào rồi rời đi, trước khi đi còn nói nhẹ: “Hãy kiên nhẫn một chút thôi, khi thời cơ đến, bạn sẽ đạt được những gì mình mong muốn.” Điều cô ấy chưa nói ra là… chính bản thân mình cũng đã từng trải qua những điều tương tự.

Tần Thiên An vẫn lặng lẽ ngồi trên mái nhà uống rượu, nghe thấy câu nói đó liền cười chế giễu trong lòng. Kiên nhẫn một chút là có thể đạt được mong muốn à? Chỉ là trò đùa thôi! Theo ông ta, cái gọi là thời cơ cũng chỉ là do con người tạo ra mà thôi. Nếu là ông ta, nếu cha mình cố gắng ép buộc ông ta tiếp xúc với người mà mình không thích, ông ta sẽ không do dự mà loại bỏ họ ngay lập tức, cần gì phải suy nghĩ lung tung như vậy? Việc đặt những suy nghĩ đó vào đúng nơi chẳng phải tốt hơn sao? Chẳng hạn như… làm thế nào để cô ấy yêu mình?

Tần Thiên An liếc nhìn phía hoàng cung, sau đó che mắt lại và từ từ xoay bàn tay của mình…

……

Lâm Yến Chỉ đang cầm những que pháo đã nổ xong, nhìn về phía chân núi.

“À—hắt—”

Tiếng hắt hơi này khiến cô ấy tỉnh táo trở lại. Cô nhìn Kỳ Lâm đang ngồi trên tảng đá, xoa đôi tay, cười nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà đi.” Thấy cô ấy không muốn đi, cô liền dọa: “Nếu vào năm mới mà bị ốm thì không tốt đâu. Tôi từng nghe ở Yên Châu có một đứa trẻ vì ham chơi mà bị quỷ năm mới tấn công; mẹ nó đã đặt tiền may mắn dưới gối cho nó, nhưng nó không chịu ngủ, cuối cùng bị quỷ năm mới ám ảnh và từ đó không bao giờ khỏe lại được.”

Kỳ Lâm đứng dậy, vuốt ve chiếc áo của mình: “Đừng dọa tôi nữa… Chỉ là nghe nói thôi, chưa chắc đã đúng đâu.”

Dù nói vậy, cô ấy vẫn bước đi nhanh như thể có gió đang thổi phía sau lưng mình, khiến Lâm Yến Chỉ phải cắn môi cười đến run rẩy.

Khi họ trèo lại lên miệng hang, Jingwu lại nhìn chằm chằm vào đó một lần nữa.

Kỳ Lâm lập tức chặn ánh mắt cô ấy lại và nói: “Sao em lại nhìn nó mãi vậy?”

“Tất nhiên là phải tìm người đến lấp nó lại mà.”

“Không được! Nếu em thực sự làm vậy, tôi sẽ không còn vui nữa đâu… Em không thể bỏ qua nó sao? Biết trước thì tôi đã không dẫn em theo đâu.”

Jingwu nói một cách nghiêm túc: “Làm sao có thể bỏ qua được chứ? Trong chùa này đang lưu giữ các bia mộ của các vị vương gia qua các triều đại… Nếu kẻ xấu biết được và đến quấy rối sự yên bình ở đây, em có dám gánh vác trách nhiệm không?”

“Em… em…” Kỳ Lâm bỗng nhiên trở nên u sầu.

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ tò mò hỏi: “Trong chùa này lại còn lưu giữ bia mộ của các vương gia à? Tại sao vậy?”

Nhưng Jingwu chỉ lắc đầu: “Em cũng không biết đâu… Chỉ là trước đây, em tình cờ nghe thầy và hoàng đế nói chuyện mới biết.”

Thật kỳ lạ… Tại sao lại phải lưu giữ bia mộ của các vương gia ở đây?

Vậy sau này, bia mộ của Ninh Vương và Tần Thiên An liệu có cũng được đặt ở đây không?

Hoàng tử từng nói rằng trong lịch sử Đại Qin, mỗi vị hoàng đế đều có hai người con trai; còn Tần Thiên An thì từng nói rằng người con trai thứ hai luôn chỉ là “con dao” dùng để đe dọa người con trai cả…

Cô ấy lại nhớ đến sợi dây xám mà Sư Thái Jingming đã đưa cho mình, và những lời nói của bà ấy…

Chẳng lẽ đây cũng là một loại phép thuật nào đó sao?

Nghĩ đến điều đó, cô ấy không khỏi rùng mình và thốt lên: “Không… không… chắc chắn là em suy nghĩ quá nhiều thôi… Chúng ta phải tin vào khoa học mà.”

Bỗng nhiên, ai đó ôm lấy cổ cô ấy, và Kỳ Lâm với giọng nói đầy nước mắt nói: “Hãy đi thôi… Tạm biệt với niềm vui của em đây…”

“Đừng khóc nhé… Mới đầu năm mà đã khóc thì không may mắn đâu… Sau này, em sẽ cùng chị đi tìm những việc vui vẻ để làm, ví dụ như… học võ công… Chị sẽ dạy em võ công nhé?”

Kỳ Lâm tròn mắt lên, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Thật sao? Đó thật là vui quá! Em đã van nài Jingwu bao lâu rồi mà cô ấy cứ không chịu dạy em… Có lẽ cô ấy sợ em học xong rồi bay ra ngoài chùa và không bao giờ quay trở lại nữa!”

“May mà em biết điều đó… Ở lại trong chùa mới là tốt nhất cho cả em và mọi người.”

Sau khi nói xong, Jingwu không quan tâm đến cô ấy nữa và bỏ đi một mình.

Kỳ Lâm cúi đầu, nhăn mặt lại, trở nên u sầu hơn. Lâm Yến Chỉ liền rót canh gà cho cô ấy uống, đồng thời dẫn cô ấy về phòng mình, tự hỏi liệu tối nay có thức ăn gì không; nếu có, sẽ chia cho cô ấy một phần.

Khi đến trước cửa phòng, hóa ra có một vị sư phụ đang đợi ở đó.

“Chủ nhân Lin đã đi đâu vậy?”

“À... Tôi nghe thấy tiếng pháo hoa dưới núi, nên lên tháp xem thử, phải không, Kỳ Lân?”

Kỳ Lâm đáp là vậy, rồi liếc nhìn vị sư phụ một cái và nói: “Đi đâu cũng không cần phải giải thích với cô ấy.”

Vị sư phụ hiểu tính cách của cô ấy, nên không trách cô ấy vì thiếu lễ phép, chỉ gật đầu rồi lấy ra một túi đỏ từ trong lòng mình: “Đây là Thái tử đã nhờ tôi giao cho bạn, nói là tiền lì xì.”

Lâm Yến Chỉ nhận lấy và hỏi: “Ngài ấy... Còn nói gì khác không?”

Vị sư phụ lắc đầu rồi rời đi.

“Thái tử đối xử với bạn thật tốt, còn cho bạn tiền lì xì nữa; không giống như tôi, gia đình tôi chắc hẳn đã quên mất tôi rồi... À, hôm nay tôi còn thấy có một người phụ nữ ngồi bên cạnh Thái tử, nhưng họ không hề trò chuyện với nhau, không biết người phụ nữ đó là ai?”

Lâm Yến Chỉ nhìn vào túi tiền lì xì trong tay, cười buồn rồi đưa nó cho Kỳ Lâm.

“Nhận đi, đây là tiền lì xì của bạn.”

“Hả? Đây không phải là Thái tử đưa cho bạn sao?” Kỳ Lâm muốn trả lại cho Lâm Yến Chỉ, nhưng cô ấy đã đẩy cô ấy ra.

“Bây giờ là tôi đưa cho bạn.”

Nói xong, Lâm Yến Chỉ bước vào phòng một cách mạnh mẽ.

Kỳ Lâm vừa la lên “Không ổn rồi” vừa theo sau cô ấy.

Hai người nhìn thấy bàn đầy thức ăn trước mặt, Kỳ Lâm không nhịn được mà nói: “Tôi đã nghĩ mà, sao bạn lại có thể béo lên ở đây được chứ? Hóa ra bạn ăn ngoài đây à, những thứ này bạn lấy từ đâu ra vậy? Còn có rượu nữa chứ?!”

“Tôi cũng không biết chúng từ đâu đến, coi như là ân huệ của trời vậy.”

Kỳ Lâm nhìn thấy trên bàn còn có một hộp lụa, vội vàng mở nó ra và cười nói: “Ân huệ của trời à?”

“Đó quá tốt đối với em rồi, còn tặng thêm chiếc kẹp tóc nữa.” Cô lấy chiếc kẹp ra xem xét, “Nhưng cái này trông không giống là đồ dành cho phụ nữ chứ?”

Lâm Yến Chỉ giật lấy nó, nhìn kỹ và không khỏi vuốt ve những họa tiết khắc trên đó.

“Chiếc này là khi ở Yến Châu, tôi đã nhờ cha của Nuo Er làm cho; ban đầu tôi định đeo nó cho Tần Thiên Tạc vào ngày đầu tiên sau khi kết hôn.”

Cô lặng lẽ lấy hộp lụa ra, đặt chiếc kẹp lại bên trong tủ và không nhìn nó thêm nữa.

Khi quay đầu lại, cô thấy Kỳ Lâm đang ăn thịt ngon lành, liền đùa cợt: “Sư phụ này, sao sư phụ lại ăn được thịt vậy? Nếu họ biết, chắc sẽ trách phạt sư phụ đấy!”

“Đừng gọi tôi là sư phụ; tôi chưa bao giờ nhập môn Phật giáo đâu. Người nhập môn là Jing Yi.” Kỳ Lâm rót rượu vào miệng và thốt lên: “À… đúng là hương vị này! Lâu lắm rồi tôi mới được uống! Đây là rượu của quán trà Guangju, rất hiếm mới có dịp được thưởng thức… Rốt cuộc là ai mang nó đến cho em vậy?”

Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là chủ quán trà; tôi đã nhờ người gửi chiếc kẹp tóc đó đến cửa hàng của ông ấy, và có lẽ ông ấy thấy ngày hôm nay là ngày đặc biệt nên mới tặng thêm những món ăn này.”

“Tại sao ông ta lại tử tế với em đến thế? Chẳng lẽ ông ta để ý đến em và muốn cưới em làm vợ sao? Em đừng đồng ý nhé… Tuổi tác của ông ta đã đủ để làm cha em rồi đấy!”

“Chỉ vì em là cổ đông nhỏ thôi mà!”

Thấy Kỳ Lâm chuẩn bị nói gì đó nữa, Lâm Yến Chỉ liền lấy đi đôi đũa của cô: “Nói nhảm gì thế? Không muốn ăn nữa à?”

“Ăn, ăn thôi! Tôi không nói nữa đâu.”