“Người tốt ơi, ngài hiểu lầm rồi.” Sư bà Tĩnh Minh nói một cách nhẹ nhàng, sau đó lấy một sợi dây màu xám từ khay và tiến lại gần Lâm Yến Chỉ.

Tiếp theo, một vị ni cô nâng tay phải của Lâm Yến Chỉ lên và kéo cao tay áo của cô ấy.

Sư bà Tĩnh Minh liền buộc sợi dây đó quanh cổ tay Lâm Yến Chỉ, cắt bỏ phần thừa và đốt cháy đầu dây để nó co lại chặt chẽ.

“Sợi dây này làm gì vậy?” Lâm Yến Chỉ nhìn vào sợi dây không thể tháo ra được trên cổ tay mình.

Nhưng sư bà Tĩnh Minh không trả lời, chỉ bảo hai vị ni cô dẫn Lâm Yến Chỉ đi nghỉ ngơi trong phòng riêng, và từ ngày mai, cô ấy sẽ phải sống theo giờ giấc sinh hoạt của họ.

Trên đường đi, Lâm Yến Chỉ thử hỏi: “Hai sư tử thân mến, các ngài có biết sợi dây này dùng để làm gì không? Là dấu hiệu của Phật giáo hay mã số công việc? Nhưng tôi thấy trên cổ tay các ngài cũng không có…”

Một trong hai vị ni cô, người trông trẻ tuổi hơn và tên là Tĩnh Ý, liếc mắt và nói: “Chúng tôi cũng không biết, chỉ biết rằng sư bà đã cúng dâng nó trong thời gian dài; có lẽ nó được dùng để bảo vệ sự an toàn cho người tốt ạ.”

Lâm Yến Chỉ gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: Tại sao chỉ có mình cô ấy được đeo sợi dây này? Và việc buộc nó lên mà không giải thích gì cũng hơi quá đáng rồi… Hơn nữa, sư bà Tĩnh Minh rõ ràng là người theo lệnh của Hoàng hậu… Liệu sợi dây này thực sự có tác dụng bảo vệ an toàn không?

“Đã đến rồi.” Người ni cô tên Tĩnh Ngộ mở cửa phòng và lấy một cái chum gỗ cho cô ấy: “Phòng này đã lâu không có ai ở, ngài tự dọn dẹp đi. Sau khi sẵn sàng, hãy nghỉ ngơi, và đến giờ thì xuống đại sảnh ăn tối cùng mọi người.”

Nói xong, cô ấy gật đầu rồi rời đi, dường như không muốn trò chuyện nhiều với Lâm Yến Chỉ.

Tĩnh Ý lấy thêm một cái chum gỗ khác và nói: “Người tốt ơi, đừng trách sư chị tôi nhé. Cô ấy tính cách như vậy đấy; sau này khi sống cùng nhau, ngài sẽ hiểu thôi. Cô ấy luôn đối xử như vậy với mọi người, kể cả chính mình. Đi thôi, tôi sẽ dẫn ngài đến nơi lấy nước; sau này, ngài có thể tắm rửa ở đó.”

Sau khi lấy nước xong, Tĩnh Ý giúp Lâm Yến Chỉ dọn dẹp phòng, trong lúc đó cô ấy cũng giải thích cho cô ấy về các quy tắc và sinh hoạt hàng ngày trong chùa.

“Nói nhiều như vậy một lúc, e rằng ngài sẽ không nhớ hết đâu. Sau này tôi sẽ viết ra cho ngài.”

“Lâm Yến Chỉ Sau khi cảm ơn, cô ấy nói tiếp: ‘Sư phụ Tĩnh Y, tôi thấy sư phụ không giống những vị sư phụ khác – không hề lạnh lùng và xa rời thế tục… Nhưng sư phụ mới đến đây không lâu phải không?’”

Tĩnh Y mỉm cười: “Tôi đã ở đây hơn một năm rồi. Trước đây, ở nhà, tính cách của tôi quá bất định, gây ra không ít rắc rối; gia đình tôi đành phải nhờ người đưa tôi đến đây. Có thể sau này tôi sẽ trở lại cuộc sống thường nhật, hoặc cũng có thể ở lại mãi đây… Thực ra, việc này cũng khá tốt đấy. Mọi người ở đây đều đối xử tốt với tôi; chỉ là cuộc sống hơi nhàm chán một chút thôi… Nhưng dù sao tôi cũng đã dần quen với điều đó rồi.”

“À, hiểu rồi… Vậy sau này xin sư phụ hãy chăm sóc tôi thật tốt nhé.”

“Dĩ nhiên rồi… Không biết người tốt bụng như sư phụ được Hoàng hậu đưa đến đây vì lý do gì?” Tĩnh Y tò mò hỏi.

Lâm Yến Chỉ Lăn mắt một vòng, nói với vẻ bí ẩn: “Câu chuyện của tôi khá dài… E rằng nếu kể ra, sư phụ có thể sẽ bị phạt đấy… Nhưng nếu sư phụ thực sự tò mò, tôi sẽ kể cho sư phụ nghe từ đầu đến cuối.”

Nghe vậy, Tĩnh Y lập tức đứng thẳng người lên: “Nếu vậy, tôi sẽ không hỏi thêm nữa… Sư phụ hãy nghỉ ngơi một lát đi; đến giờ tôi sẽ đưa sư phụ xuống phòng ăn.”

Lâm Yến Chỉ Cười toe toét, vẫy tay chào cô ấy rồi nằm xuống giường. Chỉ là chiếc giường này cứng hơn nhiều so với chiếc giường ở nhà cô ấy… Dù lăn qua lăn lại thế nào cũng không thoải mái chút nào… Cô ấy chỉ biết thở dài, đứng dậy và đi lang thang trong phòng…

Cô ấy không khỏi nhớ lại lần đầu tiên mình được đưa đến thế giới này… Lúc đó, căn nhà của chủ nhân ban đầu cũng giản dị và lạnh lùng như thế này… Chỉ là sau đó cô ấy mới trang trí nó một chút mà thôi…

Nếu là chủ nhân ban đầu, chắc hẳn cô ấy sẽ sống rất thoải mái ở đây… Nhưng cô ấy thì không thể chịu đựng nổi… Không biết mình sẽ phải ở đây bao lâu nữa… Rồi mới được trả về…

Và nếu chị Yan Ran đồng ý giúp đỡ họ… Không biết Thủ tướng Sư và Tiêu thị sẽ đối xử với cô ấy như thế nào…

Sau này, cô ấy chắc chắn phải đối xử tốt hơn với chị Yan Ran nữa… Nói ra thì, cô ấy cũng có công trong việc giải quyết vấn đề ở Yên Châu… Không biết liệu có thể dùng điều đó để xin một ân huệ từ chị Yan Ran, để mình có thể sống một cuộc sống tự do và theo ý muốn của mình không?

Ài… Dù nghĩ nhiều đến đâu cũng v

Và người mà cô ấy gọi là “Hoàng tử”, sau khi phi ngựa trở về cung, đã không dừng bước mà đi thẳng đến cung của Hoàng hậu.

“Cho anh ta vào đi.” Hoàng hậu với tâm trạng vui vẻ, thổi nhẹ vào chén súp nóng, nếm thử một ngụm rồi gật đầu hài lòng.

Khi thấy Tần Thiên Tạc bước vào, bà mỉm cười và vẫy tay gọi: “Zé đến rồi à, nhanh lên thử xem trà mới mà chú của em gửi đến có ngon không. Mẫu thân thấy khá là tốt đấy; nếu em thích, mẫu thân sẽ sai người mang đến cung của em.”

Sau khi cúi chào, Tần Thiên Tạc nhìn thẳng vào mặt Hoàng hậu và hỏi: “Nếu con thích thứ gì, mẫu thân luôn sẵn lòng cho con phải không?”

Nghe xong, khóe miệng Hoàng hậu liền nhăn lại, bà nói một cách nhẹ nhàng: “Cũng phải xem đó là thứ gì đã…” Bà kìm nén sự không hài lòng lại, rồi cười nói tiếp: “Đừng bàn về chuyện đó nữa. Con vừa mới vội vàng đến đây, bệnh của con vẫn chưa khỏi hẳn đâu… Nhanh uống một ngụm trà nóng để ấm người đi.”

Tần Thiên Tạc liếc nhìn chiếc chén trà nhưng không uống, vẫn đứng yên và nói: “Dù mẫu thân cho là tốt, nhưng có thể không phù hợp với con. Loại trà này có tác động mạnh đến tâm hồn con; e rằng nếu uống vào, bệnh tình của con chỉ càng trầm trọng thêm. Xin mẫu thân tha thứ cho con.”

“Con này!” Hoàng hậu nắm chặt chiếc chén trà, thở dài từng hơi để kiềm chế cơn giận trong lòng, “Tại sao Thái tử lại phải nói qua loa như vậy? Có điều gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi.”

Tần Thiên Tạc cúi đầu nói: “Con đến đây để đòi người… Xin mẫu thân hãy trả Yến Chỉ lại cho con.”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào anh ta, uống hết chén trà trong tay rồi mới nói: “Tại sao Thái tử lại quá lo lắng đến thế? Vội vàng đến đây như vậy… Lâm Yến Chỉ là người con thích, mẫu thân làm sao có thể đối xử tệ với cô ấy được chứ? Chỉ là mời cô ấy đến một căn phòng nhỏ ở ngoài để học cách sống chuẩn mực mà thôi, tránh việc sau này cô ấy lại mắc sai lầm trong cung này, quên mất địa vị thực sự của mình.”

“Một căn phòng nhỏ ư? Là căn phòng nào vậy? Yến Chỉ không cần phải học những thứ đó đâu… Xin mẫu thân hãy đưa cô ấy trở về đây.”

“Ý con là, con không muốn cô ấy trở thành người của mình nữa à?”

Nghe vậy, Tần Thiên Tạc ngập ngừng một chút. Hoàng hậu cười nói: “Trong đời này, chỉ có cô ấy thôi là không thể… Nhưng để cô ấy tiếp tục ở lại trong cung này cũng không phải là không thể… Zé à, mẫu thân đã nhượng bộ rồi đấy… Còn con thì sao?”

Hoàng hậu nhướng mày nói: “Nếu ngươi từ chối chỉ một lần thôi, người tên Lâm Yến Chỉ này sẽ không còn trên đời này nữa.” Bà lại cầm lấy chiếc ấm trà Tần Thiên Tạc mà chưa hề uống một giọt nào, đưa về phía anh ta và hỏi: “Bây giờ, Thái tử có muốn uống không?”

Tần Thiên Tạc đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào chiếc ấm trà đã không còn bốc hơi nữa, bỗng nhiên, máu tanh trào ra khỏi cổ họng anh ta. Anh ta từ từ mở lòng bàn tay – những lòng bàn tay đã in đầy dấu móng tay – đưa về phía hoàng hậu để nhận lấy chiếc ấm trà.

Anh ta nhìn ngắm dung dịch trà trong ấm, suy tư mãi rồi mới nhắm mắt và uống hết.

Dung dịch trà vào miệng, cùng với mùi tanh của máu, trôi xuống cổ họng… Cảm giác khó chịu ấy lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Anh ta ngẩng đầu hỏi: “Bây giờ, Mẫu hậu có thể thả Yến Chỉ đi được chưa?”

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai mình, cùng với những giọt máu ở khóe miệng anh ta, hoàng hậu đau lòng nhưng vẫn cứng rắn, cười gượng nói: “Hiện tại vẫn chưa được.”

“Mẫu hậu!” Tần Thiên Tạc không kìm được mà la lên, “Con đã nhượng bộ rồi, tại sao vẫn không thả cô ấy đi?!”

Lần đầu tiên, đứa con trai cả của bà lại nói lớn với bà như vậy vì một người phụ nữ!

Ban đầu, hoàng hậu dự định sau khi anh ta hoàn thành các thủ tục hôn nhân với gia đình Sư thì sẽ thả Lâm Yến Chỉ đi… Nhưng bây giờ, việc đó coi như không thể xảy ra nữa!

“Ta đã nói rằng cô ấy phải học cách tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, để sau này biết cách phục vụ ngươi và Yến Nhan… Trước khi ngươi kết hôn, ta sẽ trả cô ấy về cho ngươi một cách nguyên vẹn!”

Tần Thiên Tạc cắn răng nói: “Mẫu hậu muốn cô ấy học những quy tắc gì vậy?”

Thấy con trai mình kiên quyết đến thế, hoàng hậu tức giận đến mức không biết phải làm thế nào: “Chỉ là một số quy tắc dành cho phi tần mà thôi… Con yên tâm đi, nếu cô ấy bị tổn thương chút nào, ta sẽ mất mười năm mạng sống… Như vậy, Thái tử có yên tâm không?”

Tần Thiên Tạc vội vàng quỳ xuống, nói: “Con không dám… Xin Mẫu hậu tha thứ.”

Nhìn thấy con trai mình đang quỳ trên đất, hoàng hậu vừa tức giận vừa bất lực, xoa xát thái dương rồi vẫy tay bảo: “Ta mệt rồi… Thái tử hãy về nghỉ ngơi đi… Sau Tết, ta sẽ tổ chức lễ cưới lớn cho ngươi và Yến Nhan.”

Câu nói đó đã đánh dấu sự kết thúc của mọi chuyện… Tần Thiên Tạc mất hết tinh thần, lảo đảo bước trở về Đông cung, đến Khuênh Qu

Vừa nhìn thấy anh ta, Tao Xing và người bạn liền vội vàng bước tới chào đón.

“Hoàng tử ơi, ngài ấy đâu rồi? Bà ấy đã trở về chưa?”

Tần Thiên Tạc cúi đầu không trả lời, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Hai người dọn dẹp lại đi. Trước khi Yến Chỉ trở về, hãy làm theo sự chỉ đạo của Trình Đông.”

Nói xong, anh ta bước vào gian lầu hình tám cạnh và ngồi xuống một mình, không nói một lời nào.

Thấy vậy, hai người nhìn nhau, Tao Xing cau mày, trông có vẻ muốn khóc: “Ngay cả Hoàng tử cũng không thể cứu được ngài ấy, chúng ta phải làm sao đây?”

Kim Ngân tức giận nói: “Cần phải đến mức này sao? Cô Su kia, tại sao lại không biết giúp đỡ mọi người mà cứ phải can thiệp vào chuyện của chúng ta?!”

Tao Xing vội vàng bịt miệng cô ấy: “Đừng nói lung tung như vậy. Thực ra, cô Yên Nhàn đối xử với ngài ấy rất tốt đấy. Ngài ấy từng kể cho tôi nghe về cô ấy… Dù sao thì cô ấy cũng là một người đáng thương mà.”

“Cô ấy đáng thương ở chỗ nào chứ? Là con gái ruột của gia đình Thủ tướng, lại còn có dì là Hoàng hậu hậu thuẫn… Chuyện hôn nhân cũng có thể tranh giành được từ người khác… Vậy mà cô ấy còn đáng thương à?” Kim Ngân nhếch môi nói.

“Những gì trong mắt em có vẻ tốt đẹp, nhưng đối với người khác thì không hẳn vậy đâu. Dù sao thì chuyện này cũng không thể giải quyết ngay được. Sau này nếu gặp cô ấy, em đừng nói năng thiếu lễ phép như vậy.”

Thấy Tao Xing nói một cách nghiêm túc như vậy, Kim Ngân lẩm bẩm: “Rõ rồi… Dù sao sau này cô ấy cũng sẽ trở thành Thái tử phi mà… Em dám đối xử thiếu lễ phép với cô ấy sao…”

Bỗng nhiên, có một người đàn ông tiến đến phía sau họ: “Hai người đang nói gì về người khác sau lưng họ vậy?”

Hai người hoảng sợ, định nói “Chúng tôi không có gì cả, chúng tôi không dám…” thì ngẩng đầu nhìn và thấy là ai, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Sư phụ Yao ơi, đừng đứng im lặng như ma vậy phía sau người khác… Sẽ làm họ sợ chết mất đấy.” Kim Ngân nhếch môi nói.

Tần Thiên An nghe cô ấy gọi mình như vậy, ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Nếu em không làm điều gì sai trái, thì sợ cái gì chứ?”

“Không nhất thiết phải làm điều gì sai trái mới sợ đâu… Người yếu đuối thì dễ bị dọa hỏi mà!” Kim Ngân nói.

Nghe lời Kim Ngân có lý, Tần Thiên An không khỏi cười và lắc đầu: “Được rồi, em nói đúng. Nói đi, hai người đang nói gì ở đây vậy? Tại sao Hoàng tử lại ngồi một mình ở đó để hứng gió vậy?”

“C