Tần Thiên Tạc Không hiểu lắm, đang định hỏi ra thì Tô Yên Nhàn tiếp tục nói: “Hoàng tử có bao giờ nghĩ đến việc này chưa? Bây giờ mọi người đều biết rằng Yan Ran sẽ kết hôn với ngài, nhưng nếu hủy hôn, dù hoàng tử giải thích thế nào đi nữa, mọi người cũng chỉ cho rằng đó là lỗi của tôi, là do tôi bị hoàng gia ghét bỏ… Vậy sau này ai dám cưới tôi nữa chứ?”

“Không đâu, mọi người chỉ sẽ nghĩ rằng ta là kẻ phụ bạc thôi. Sau này, ta sẽ tìm cho em một người đàn ông tốt để kết hôn, và cũng sẽ xin cha hoàng đế ban tặng cho em những quyền lợi xứng đáng… Chắc chắn sẽ không để em phải chịu thiệt thòi đâu.” Tần Thiên Tạc khẳng định.

Tô Yên Nhàn cười một cái, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Nhưng nếu ta nói rằng lý do lớn nhất là ta muốn bảo vệ Yến Chỉ thì sao?”

Tần Thiên Tạc ngẩng đầu lên: “Ý cô là gì?”

“Anh họ ơi, anh có biết nếu tôi không kết hôn với anh, dì tôi sẽ không tha cho Yến Chỉ đâu… Cuộc đời cô ấy sẽ bị đe dọa ngay lập tức.”

“Mẫu hậu rất từ biện… Nhìn vào tình cảm của tôi, bà ấy sẽ không làm như vậy đâu.”

Tô Yên Nhàn nhìn anh ta nói những lời đó, trong lòng không khỏi bật cười… Anh ta đang cố gắng thuyết phục cô ấy, hay đang thuyết phục chính mình?

Cô ấy thở dài, lắc đầu và nói: “Anh họ ơi, anh còn nhớ không… Ngày đó khi tôi và Hoàng tử Thứ Hai chơi trò trốn tìm, tôi đã nghe thấy dì tôi đã ra lệnh từ trước rồi: Ngoài việc buộc tôi phải trở thành phi tần của Thái tử, sau khi kết hôn, chúng ta phải sống hòa thuận với nhau… Nếu không, Yến Chỉ – người đang giữ vai trò cận thần của anh – sẽ phải chết để chuộc lỗi… Anh họ có nghĩ rằng tại sao Yến Chỉ luôn cố gắng gắn kết chúng ta lại với nhau từ trước đến nay không?”

Tần Thiên Tạc nhớ lại… Quả thực, trong những ngày đó, Yến Chỉ luôn tìm cách khen ngợi Yan Ran trước mặt anh… Hóa ra là vì lý do này…

“Anh họ ơi… Cho đến khi anh lên ngai vàng, anh mới có thể bảo vệ được cô ấy…” Câu nói đó như một tảng đá nặng đè lên ngực Tần Thiên Tạc; anh không nhịn được mà cầm ly trà uống một ngụm lớn, rồi thở dài mạnh mẽ: “Nhưng tôi đã hứa với Yến Chỉ rồi… Trong đời này, chỉ có cô ấy mà thôi.”

“Chỉ cần sau này cháu trai không lấy người khác làm phi tần ngoài cô ấy ra, thì sẽ không phải vi phạm lời hứa đâu.”

Tần Thiên Tạc nhìn cô một cách bối rối.

“Sau khi kết hôn, tôi sẽ không cùng cháu trai giao hợp, cũng sẽ không can thiệp vào chuyện của cháu trai, và cũng không coi cháu trai là chồng mình. Tôi chỉ sẽ sống yên trong cung điện của mình. Trước mặt mọi người, trước mặt cha của Hoàng đế, đặc biệt là trước mặt dì tôi, chúng ta phải tỏ ra như một cặp vợ chồng chính thức, tôn trọng lẫn nhau. Còn về Yến Chỉ, cháu trai có thể lấy cô ấy làm phi tần phụ trước đã, và sau khi cháu trai lên ngôi, có thể phong cô ấy làm hoàng hậu.”

Cô đột nhiên dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Tần Thiên Tạc: “Nhưng Yan Ran có một điều mong muốn: trước khi đó, xin hãy để tôi được ngồi trên ngai vàng vài ngày, để những người như Tiêu thị kia thấy rằng người từng đối xử tệ với tôi giờ đây đã đạt được vị trí mà họ mãi mãi không thể có được… Điều này cũng coi như là một cách để trả thù cho mẹ tôi. Sau đó, chỉ cần đưa tôi đến một nơi xa xôi trong cung điện; khi cháu trai bận rộn, tôi sẽ đến giúp Yến Chỉ giải tỏa buồn bã… Như vậy thì suốt phần đời còn lại, tôi cũng sẽ sống ổn thôi.”

Tần Thiên Tạc nghe xong, im lặng một lúc lâu, rồi hỏi không hiểu: “Tại sao em gái lại phải tự hy sinh như vậy? Nếu em gái có người mình yêu thương, em cũng có thể kết hôn với người đó và sống hạnh phúc suốt đời mà.”

“Nếu không có sự cứu giúp của Yến Chỉ từ trước, có lẽ Yan Ran đã không còn sống trên đời này nữa.” Ánh mắt cô đầy bất lực, nhưng lại cười nói: “Không dám giấu cháu trai, trong lòng Yan Ran thực sự có một người… Nhưng người thanh niên đó chỉ có thể tồn tại trong giấc mơ của tôi, trong trí tưởng tượng của tôi mà thôi. Những gì tôi vừa nói với cháu trai, đối với tôi, đã là cuộc sống hạnh phúc nhất rồi… Xin hãy giúp đỡ tôi, cháu trai.”

Tần Thiên Tạc nhìn cô một cách kỳ lạ.

Liệu cô ấy làm như vậy, thực sự chỉ để trả ơn ân cứu mạng của Yến Chỉ sao?

Mỗi lời nói của cô ấy, có phải đều xuất phát từ tấm lòng chân thành không?

Tần Thiên Tạc nhìn sâu vào đôi mắt cô – đôi mắt đầy nỗi buồn nhưng cũng đầy hy vọng – và mãi không tìm ra câu trả lời. Vì vậy, cho đến khi anh rời đi, anh vẫn chưa quyết định có nên giúp đỡ cô hay không. Theo anh, điều này dường như không phải là điều mà Yến Chỉ mong muốn… Anh cần phải suy nghĩ kỹ h

Chỉ là có vẻ như trời không muốn cho anh ta thời gian để suy nghĩ.

Vừa mới bước ra khỏi phủ Sư, anh ta đã thấy “em trai thứ hai” của mình vội vàng chạy đến, cúi đầu nói nhỏ: “Hoàng tử, xin hãy quay lại cung ngay đi. Người con mèo hoang kia nói rằng Hoàng hậu đã mang Yến Chỉ đi mất.”

Cái gì?!

Anh ta rõ ràng đã cử người canh giữ Khuê Quân Viên mà, làm sao mẫu hậu có thể...

Chị họ Yàn Nhan nói đúng lắm.

Bây giờ, anh ta – không thể bảo vệ được Yến Chỉ nữa.

Tần Thiên Tạc vội vàng giật lấy con ngựa của Yao Yao, lần đầu tiên trên đường phố mà không quan tâm đến mọi người, phi nhanh như bay, sợ rằng sẽ trễ một bước.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, Hoàng hậu không hề đưa Lâm Yến Chỉ về cung riêng của mình, mà lại đưa cô ấy ra khỏi cung, trong một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật mà anh ta vừa đi qua.

Bên trong xe, Lâm Yến Chỉ ngồi im lặng, cúi đầu.

Bà Li Momo đứng bên cạnh cô ấy, thấy vết tát rõ ràng trên mặt cô, bỗng nhiên lấy ra một chai thuốc và nói nhẹ: “Lấy này bôi vào, sẽ giúp máu lưu thông và tan đi vết bầm.”

Tay bà Li Momo giơ cao trong không trung một lúc lâu mà Lâm Yến Chỉ vẫn không nhận lấy, đang định nói thêm vài lời thì thấy đầu cô ấy bỗng nhiên gật mạnh xuống, người gần như lao về phía trước, nhưng lại lập tức ngã ngược lại, sau đó lắc đầu và nhìn thấy chai thuốc trước mắt, cô ấy tỏ ra nghi ngờ: “Bà Li Momo, chẳng lẽ đây... là thuốc độc?” Nói xong, cô ấy cũng nhìn bà, nhưng vẫn không nhận lấy.

“Ông Lâm, nếu nói ông cẩn thận, thì ông vẫn có thể ngủ yên như thế này vào lúc này; còn nếu nói ông bất cẩn, thì ông lại lại quá cẩn thận.” Bà Li Momo liếc nhìn cô ấy và cười nói.

Lâm Yến Chỉ cười khổ le, vuốt ve cái mũi: “À, sáng nay ăn no quá, hơi buồn ngủ thôi… Vậy chai thuốc này, liệu có phải Hoàng hậu đã ra lệnh cho tôi uống để… lên thiên đường không?”

Bà Li Momo nhìn cô ấy một cái: “Bây giờ bảo cô lên thiên đường, là muốn hoàng tử trong cơn hứng thú kia làm gì đó, để hai người trở thành vợ chồng, khiến cho hoàng hậu khóc thành dòng lệ à? Chai này chỉ là thuốc của bà thôi, để cô bôi lên mặt, xóa đi vết tát.”

“Ồ, vậy thì cảm ơn bà nhé.” Cuối cùng, Lâm Yến Chỉ cũng nhận lấy chai thuốc, nhưng không vội vàng bôi ngay, mà cất vào lòng, sau đó hỏi: “Trên người bà còn có loại thuốc nào khác không? Có thể cho tôi thêm một ít thuốc chữa thương không?”

“Li Mã Mã lắc đầu, im lặng một lúc rồi hỏi: ‘Linh Đại Nhân chẳng tò mò sao? Hoàng Hậu muốn đưa ngài đến nơi nào vậy?’”

Lâm Yến Chỉ nhìn vào bức rèm đã được đóng chặt lại và cười khổ: “Có gì đáng để tò mò chứ? Chẳng lẽ Hoàng Hậu sẽ đưa tôi đến một nơi tràn ngập vàng bạc, rồi bảo tôi cứ tự do khai thác khi tôi rời xa hoàng tử sao?”

Li Mã Mã liếc nhìn cô ta một cái, khinh thường cười mỉa.

Cô ta tiếp tục nói: “Vì vậy, chắc chắn đó là một nơi cực kỳ khổ sở, không thể sống nổi… Dù sao đi nữa, khi đến rồi mới biết thôi mà. Hơn nữa, dù tôi có hỏi, Li Mã Mã có thể nói cho tôi biết không? Ngay cả khi Li Mã Mã sẵn lòng nói, cũng chỉ là muốn dọa tôi thôi… Thà vậy, tôi còn hơn là tận hưởng những giây phút cuối cùng thoải mái này, và ngủ một giấc ngon lành.”

Nói xong, cô ta thực sự tựa vào thành xe và gật mình ngủ thiếp đi.

Li Mã Mã không nhịn được mà cười khẩy; nhìn thấy cô ta như vậy, cô ta thực sự muốn in dấu tay lên mặt cô ta… Nhưng không có lệnh của Hoàng Hậu, cô ta không thể làm vậy được.

Một lúc sau, khi chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, Li Mã Mã đang định lay Lâm Yến Chỉ thức dậy thì cô ta bỗng nhiên tự giác động đậy, chớp mắt và hỏi: “Chúng ta đã đến chưa?”

Không đợi Li Mã Mã trả lời, cô ta đã tự mình bước xuống xe.

Trước mặt Lâm Yến Chỉ, là một bức tường màu vàng đậm… Nếu không nhầm, đó chắc chắn là một ngôi chùa thuộc gia đình hoàng gia… Hoàng Hậu đưa cô ta đến đây, chẳng lẽ là muốn cô ta được tu luyện theo Phật pháp, từ đó nhìn thấu thế gian phù du này sao?

Nếu thực sự như vậy, thì Hoàng Hậu cũng khá đáng yêu đấy!

Cô ta không nhịn được mà bật cười, khiến Li Mã Mã cau mày… Cô ta vội vàng kiềm chế lại biểu cảm của mình, cúi đầu và theo những con đường quanh co bước vào bên trong.

“Ni sư Tĩnh Minh, tôi giao cô ấy cho cô rồi.” Li Mã Mã cúi đầu nói.

Ni sư Tĩnh Minh, mặc bộ áo choàng màu xám, vẫn đang xoay chuỗi hạt trên tay, đôi mắt vẫn nhắm chặt… Cho đến khi cô ta đọc xong những câu kinh còn lại, cô ta mới mở mắt và nói: “Xin Li Mã Mã quay lại báo với Hoàng Hậu rằng cô ấy hãy yên tâm.”

Nghe vậy, Li Mã Mã cuối cùng cũng mỉm cười… Nhìn Lâm Yến Chỉ một lần nữa, cô ta rồi rời đi.

Ni sư Tĩnh Minh gọi một tiếng, và ngay lập tức có vài ni cô bước ra, tay họ đều cầm theo những vật dụng gì đó.

Lâm Yến Chỉ nghĩ thầm: Ch

! Làm sao có thể được như vậy?!

Nghĩ đến điều này, cô lập tức nói: “Nếu sư bá làm như vậy, thì đó chính là đi ngược lại với tâm Phật, và điều đó sẽ làm giảm đi công đức của sư bá.”

Sư bá Tĩnh Minh ngạc nhiên một chút, nhìn cô bằng đôi mắt trong veo như khói: “Đừng lo lắng cho ta, Lin thị chủ hãy mau thay đồ thành trang phục của chùa để thoát khỏi những ràng buộc của thế tục.”

Ngay sau đó, một ni cô tiến lên và đưa cho Lâm Yến Chỉ một chiếc áo màu xám nhạt. Thấy cô không chịu nhận, sư bá Tĩnh Minh lại nói: “Nếu Lin thị chủ làm theo lời ta, ta sẽ để lại một chiếc cho cô mặc; nếu không, đừng trách ta thiển lòng.”

Cuối cùng, Lâm Yến Chỉ mới cầm lấy chiếc áo đó. Nhìn vào chiếc áo, cô tự hỏi liệu nó có được gấp đôi lớp vải bông hay không… Trong cái lạnh của mùa đông, mặc thứ này chắc chắn sẽ rất lạnh phải không? May mắn thay, dưới lớp áo đó còn có áo len mùa thu!

Vì vậy, cô siết chặt chiếc ngọc mực mà Tần Thiên Tạc đã đưa cho và nói: “Vậy thì tôi sẽ giữ chiếc này.”

Sư bá Tĩnh Minh gật đầu, nhìn cô cởi bỏ chiếc áo ngoài ra, rồi nói: “Xin thị chủ cũng hãy cởi bỏ chiếc áo lót nữa; trang phục của chùa đều được may từ cùng một loại vải.”

Lâm Yến Chỉ liếc nhìn quanh, muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt sư bá, cô lại không biết phải nói gì, và cuối cùng cũng tuân theo lời bà.

Khi cô cởi bỏ cả hai chiếc áo, mọi người đều ngạc nhiên trước bộ trang phục kỳ lạ trên người cô. Thấy cô rất do dự, không chịu cởi bỏ, sư bá Tĩnh Minh lại hỏi: “Lin thị chủ muốn giữ chiếc áo này ở trên người à?”

Cô gật đầu.

“Vậy thì hãy đưa chiếc ngọc mực đó ra đi. Yên tâm, khi thị chủ rời khỏi chùa, tất cả sẽ được trả lại.”

Sư bá Tĩnh Minh có một điều chưa nói ra… Đó là: Nếu Hoàng hậu tha thứ và cho phép cô trở về…

Lâm Yến Chỉ siết chặt tay cầm ngọc, nhìn xuống chiếc áo len mùa thu quý giá của mình, rồi nhìn lại đôi tay mình, cắn răng và nghĩ: “Xin lỗi nhé… Lần này em phải đi cùng họ trước; em sẽ nhớ em đấy.”

Cô thở dài một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt sư bá Tĩnh Minh, sau đó cởi bỏ chiếc áo len mùa thu, gấp gọn nó lại và đặt vào đĩa. Cô vuốt ve nó một cách lưu luyến.

Một lúc sau, sư bá Tĩnh Minh nhìn thấy Lâm Yến Chỉ đã mặc đồ ni cô xong, liền gật đầu và tiến đến bên cô, lấy chiếc kéo trên một chiếc đĩa khác.

Lâm Yến Chỉ giật mình,