“Thưa ngài, nơi đây gió lớn lắm, ngài vào trong đi thôi; nếu không, ngài sẽ bị tuyết bám vào miệng đấy.” Nghiêm Chủ Quán vội vàng mở chiếc áo lông của mình ra để che chắn cho Lâm Yến Chỉ khỏi gió tuyết.

Cô nhìn anh ta một lúc lâu, rồi lại lén liếc về phía bên kia, cuối cùng không nói gì mà quay người trở lại.

Vừa ngồi xuống, Tần Thiên Tạc thấy trên đầu cô có một lớp tuyết mịn, liền vỗ tay để quét đi tuyết cho cô, rồi bảo người mang cái lò nhỏ đặt vào lòng bàn tay cô để giữ ấm.

Lâm Yến Chỉ nhìn chiếc lò nhỏ một hồi, rồi không nhịn được mà tiến lại gần anh ta, nói nhỏ với vẻ lo lắng: “Thưa hoàng tử, con thấy Nghiêm Chủ Quán và những người kia đã giam giữ ai đó… Chiếc váy đó… trông giống quần áo của phụ nữ lắm. Có lẽ đó chính là cô gái mà anh ta luôn nhắc đến… Có thể vì tình yêu không thành, nên anh ta mới bắt cóc cô ấy?”

“Thật sao? Yến Chỉ Con có nhìn rõ họ thực sự giam giữ ai đó không?”

Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Chỉ thấy một góc vải bay lên thôi; con chỉ nhìn thấy chiếc váy đó mà thôi… Nhưng họ nói rằng bên trong chứa đầy nguyên liệu thực phẩm… Vậy thì chiếc váy đó giải thích thế nào đây? Nếu bên trong thực sự là người, thì… không biết họ còn sống hay đã chết.”

Nói đến đây, cô bất chợt nghĩ đến một điều khiến người ta rùng mình…

Nguyên liệu thực phẩm… một con người…

Cô giật mình, vội vàng lắc đầu.

Tần Thiên Tạc thấy cô làm vậy, nghĩ rằng cô vẫn còn lạnh, liền ôm lấy cô: “Nhà trọ này chỉ có vài chỗ có thể giấu người thôi… Thay vì đoán mò ở đây, chúng ta hãy đi xem rõ xem sao?”

“Món thịt kho đang được dọn ra đây, quý khách xin thưởng thức nhé.” Người phục vụ cúi đầu nói.

Lâm Yến Chỉ nhìn miếng thịt to đó, nuốt nước bọt khó khăn để dập tắt cảm giác nóng bỏng trong dạ dày… Khi thấy Tần Thiên Tạc muốn gắp một miếng thịt cho cô, cô không nhịn được mà buồn nôn, vội vàng đặt tay lên tay anh ta.

“Yến Chỉ?! Có chuyện gì không ổn sao?” Tần Thiên Tạc ngay lập tức đặt hai ngón tay lên cổ tay cô.

“Ngài có chuyện gì vậy?! Chẳng lẽ ngài đã…” Ánh mắt của Ginkgo vừa hào hứng vừa lo lắng đặt xuống bụng cô ấy.

Hai câu quan tâm ấy khiến cô ấy cảm thấy ấm áp, nhưng câu thứ hai lại khiến cô muốn đổ hết thịt vào miệng cô ấy để “chặn lại” những lời nói đó.

Cô nhìn Ginkgo trầm mặc và nói: “Ginkgo à, có lẽ chúng ta nên chia tay nhau đi… Tôi sợ rằng một ngày nào đó, khi em nói ra những điều đó, chính tôi cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ rằng mình không còn là một thiếu nữ trong trắng nữa.”

Ginkgo khóc lóc và van xin: “Ngài ơi! Xin hãy cho phép thiếp tiếp tục ở bên ngài… Thiếp sẽ không nói lung tung nữa!”

Lâm Yến Chỉ nhướng mày và nói: “Được thôi, nhưng em phải nhớ kỹ lưỡng… Đặc biệt là khi vào cung, nếu em còn nói linh tinh, bị người khác nghe thấy, nhẹ thì bị phạt, nặng thì có thể mất mạng đấy.”

Ginkgo vội vàng giữ miệng lại và gật đầu lia lịa.

Lâm Yến Chỉ thở dài một tiếng, rồi quay đầu nhìn Tần Thiên Tạc; thấy anh ta đang nhìn Ginkgo.

“Hoàng tử?”

“Yến Chỉ, em vừa nói đúng… Nếu cô ấy còn ở lại, e rằng em sẽ bị liên lụy.”

Ginkgo lập tức quỳ xuống đất, không còn van xin __TERMLOCK007__ nữa, mà chỉ khóc lóc và nói với Lâm Yến Chỉ: “Ngài ơi, thiếp cam kết sẽ cẩn thận trong từng lời nói, từng hành động! Ngài đừng bỏ rơi thiếp, xin ngài…”

Lâm Yến Chỉ liền cầu xin thay cô ấy: “Hoàng tử…”

“Vậy thì em phải nhớ kỹ lưỡng… Đừng mắc sai lầm, nếu không, em sẽ không được tha thứ đâu.” Tần Thiên Tạc nói một cách nghiêm túc.

Nghe anh ta nói vậy, Lâm Yến Chỉ có chút ngạc nhiên, liền nhìn Ginkgo… Nhưng thấy cô ấy cúi đầu liên tục, ý nghĩ đó liền tan biến ngay, và cô vội vàng bảo cô ấy đừng cúi nữa, rồi đứng dậy và quay về phòng.

“Hoàng tử, cô ấy chỉ là đọc quá nhiều truyện thôi… Lát nữa chúng ta sẽ dạy dỗ cô ấy cẩn thận hơn. Thôi, đừng nói về cô ấy nữa… Nếu hoàng tử đã ăn no rồi, chúng ta có nên đi xem cái đó có phải là con người không?”

Tần Thiên Tạc liền kéo cô ấy đứng dậy, cả hai đi qua quầy hàng và thẳng vào kho chứa đồ.

Họ nhìn quanh một vòng nhưng không thấy gì cả; sau đó lại đi đến nhà bếp nhưng cũng không tìm thấy gì cả.

“Kỳ lạ thật, một cái lồng lớn như vậy, làm sao lại biến mất được?”

Tần Thiên Tạc suy nghĩ một chút rồi dẫn cô ấy đi kiểm tra từng phòng: “Không có ở đâu cả… Vậy thì chỉ có thể là…”

“Trong phòng của hắn!”

Hai người nhìn nhau rồi vội vàng tìm kiếm. Quả nhiên, khi bước vào phòng của Nghiêm Chủ Quán, họ thấy ngay một vật cao khoảng nửa người đặt bên cạnh giường.

“Chính là thứ này!”

Lâm Yến Chỉ chỉ vào nó, vội vàng kéo tấm vải ra và hoảng sợ khi thấy bên trong có một cô gái – miệng bị bịt kín bằng vải, tay chân bị trói chặt, các đầu ngón tay đã đỏ lên vì lạnh. Nhìn thấy chiếc khóa sắt to lớn đó, Lâm Yến Chỉ lo lắng hỏi Tần Thiên Tạc: “Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào để mở nó? Ngài có cách nào không?”

“Dùng chìa khóa thôi mà.”

Giọng nói của Nghiêm Chủ Quán vang lên từ bên trong phòng. Tần Thiên Tạc lập tức kéo Lâm Yến Chỉ ra sau lưng mình.

“Cạch…”

Nghiêm Chủ Quán đóng cửa lại, bước đến trước mặt họ và cười nói: “Đúng không vậy, thưa ngài? Dù ông muốn tìm thứ gì đi nữa, tiếng ồn này quá lớn rồi; mọi người đều nghe thấy hết đấy.”

Lâm Yến Chỉ không muốn tranh luận với anh ta, liền quát lớn: “Nghiêm Chủ Quán! Tình yêu không thể ép buộc được đâu… Dù anh ta nhốt cô ấy lại, cô ấy cũng không thể yêu anh ta đâu… Vì vậy, hãy thả cô ấy ra ngay!”

“Cái gì cơ?! Thưa ngài, ông hiểu lầm rồi… Tôi có phải là kiểu người như vậy sao?!” Nghiêm Chủ Quán phản đối.

Lâm Yến Chỉ và Tần Thiên Tạc đồng thời nhìn anh ta, rồi cùng gật đầu. Anh ta lập tức ôm lấy ngực mình, than phiền: “Quá đáng rồi… Đây là sự định hình sai lầm đấy! Làm sao có thể đánh giá người qua vẻ ngoài được…”

Tần Thiên Tạc nhân lúc anh ta đang nói lung tung, lao tới và vặn tay anh ta ra phía sau lưng: “Đưa chìa khóa ra đây, và thả cô ấy ra.”

“Khoan đã, ôi ôi ôi—!”

Nghiêm Chủ Quán cảm thấy tay mình bị kéo chặt hơn nữa và trong lòng nghĩ: “Nếu anh không phải là anh trai của công tử, tôi đã giết ngay anh rồi!”

“Hoàng tử! Xin hoàng tử hãy nghe tôi nói trước!”

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy Nghiêm Chủ Quán nói thêm gì, Lâm Yến Chỉ bật cười nói: “Cứ nói đi, hoàng tử đâu có bịt miệng anh đâu.”

“À? À, cô gái này là người hầu bên cạnh cô gái Yun Ying, cô ấy vẫn nhớ chứ? Đó là người luôn ở bên cạnh Ninh Vương đấy.”

Hừ?!

Lâm Yến Chỉ và những người khác đều quay đầu nhìn về phía cô gái đó.

Tần Thiên Tạc buông tay Nghiêm Chủ Quán để anh ta kể tiếp.

“Điều là thế này: Những người anh em đang ẩn náu ở Bắc Uyên đã phát hiện ra rằng cô gái Yun Ying hàng tháng đều đến núi Bạch Phù để hái thuốc, vì vậy chúng tôi đã theo dõi cô ấy từ lâu. Cuối cùng, khi cơ hội đến, chúng tôi chỉ bắt được người hầu bên cạnh cô ấy… đó chính là cô ấy đó.” Nghiêm Chủ Quán chỉ vào phía chiếc lồng.

Lâm Yến Chỉ khoanh tay lại và nghi ngờ những lời anh ta nói: “Làm sao có thể chứng minh những gì anh nói là sự thật?”

Nghiêm Chủ Quán nhún vai đáp: “Nếu ngài không tin, ngài có thể hỏi trực tiếp cô gái Liu.”

“Cô gái Liu? Anh đang nói đến Liễu Tân phải không?”

Khoan đã… Anh ta từng nói rằng người mình yêu thích chính là người ở bên cạnh cô ấy…

“Người mà tôi thấy cũng đủ đáng thương để yêu sao?” Lâm Yến Chỉ nhướng mày hỏi.

Nghiêm Chủ Quán đỏ mặt và trả lời: “Chính là cô ấy.”

Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại và nghĩ trong lòng: Vậy thì anh ta càng không có hy vọng rồi… Cô gái xinh đẹp Liu ấy thích Tần Thiên An mà! Và đó là tình yêu mãnh liệt, không mong đợi kết quả gì cả.

Ồ…

Nghĩ đến đây, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Liễu Tân là người của Phù Tiêu Các, mà Phù Tiêu Các lại thuộc về Tần Thiên An… Vậy nên anh…”

Đôi mắt của Nghiêm Chủ Quán sáng lên; mỗi khi cô ấy nói ra điều gì đó, anh ta lại gật đầu và thậm chí còn giơ tay khích lệ cô tiếp tục nói.

  “Anh cũng là người của Tần Thiên An phải không? Những quán trọ dọc đường này cũng đều thuộc về Tần Thiên An ư?!”

  “Trời ạ! Ngài thật thông minh! Ngài đã đoán ra được rồi!” Nghiêm Chủ Quán cười không ngớt miệng. “Thực ra không phải tôi nói đâu… Chính ông Lin mới nghĩ ra đấy!”

  Mouth of Lâm Yến Chỉ mở to, nhìn Tần Thiên Tạc với vẻ không tin nổi: “Hoàng tử ơi, anh ta giàu có thật đấy…”

  Tần Thiên Tạc đặt tay lên miệng cô ấy, nhấc cằm cô lên và nói bình thản: “Cửa hàng Thiên Tân Lâu kiếm được không ít tiền hơn anh ta đâu.” Trong lòng, anh ta lại nghĩ xem liệu có nên mở rộng các lĩnh vực kinh doanh khác hay không.

  “Gì cơ?! Cửa hàng Thiên Tân Lâu thuộc về Hoàng tử ư?! Không lạ gì chủ cửa hàng luôn từ chối bán lại cửa hàng… Dù chúng ta dùng mọi biện pháp, thuyết phục hay đe dọa, họ vẫn kiên định không hề lung lay.” Nghiêm Chủ Quán ghi nhớ thông tin này vào lòng, quyết định sau này sẽ viết thư cho hoàng tử, bảo anh ta đừng đến cửa hàng Thiên Tân Lâu mua quạt nữa.

  “Khà… khà khà…”

  Ba người nghe thấy tiếng ho này, liền quay lại nhìn chiếc lồng.

  “Suốt chặng đường này, các người chỉ dùng tấm vải này để che chở cô ấy sao?” Lâm Yến Chỉ cau mày. “Dù cô ấy là ai đi nữa, thì cũng nên thả cô ấy ra, kiểm tra mạch máu và cho cô ấy ăn gì đó đi.”

  “Chúng tôi cũng đang nghĩ như vậy… Chỉ là các người đã hành động trước mà thôi.” Nói xong, Nghiêm Chủ Quán lấy chìa khóa ra, đưa cô ấy lên giường, vứt bỏ tấm vải bẩn trong miệng cô, cho cô uống một viên thuốc, sau đó kiểm tra mạch máu lại.

  “Cô ấy chỉ bị cảm lạnh thôi… Không sao đâu. Ngài hãy coi sóc cô ấy giúp tôi, tôi sẽ đi nấu thức ăn lỏng cho cô ấy.”

  Lâm Yến Chỉ gật đầu đồng ý, đang định tiến lên thì bị Tần Thiên Tạc kéo lại.

  “Cô ấy chỉ bị cảm lạnh thôi.”

  Lâm Yến Chỉ ngập ngừng một chút, rồi lại định bước đi.

  Tần Thiên Tạc liền đặt cô ấy xuống ghế tròn và nói: “Lần trước cô ấy bị cảm lạnh, mãi không khỏi… Tốt hơn là đừng đến gần cô ấy quá.”

Nhưng rồi cũng phải có người canh gác, vì vậy, anh ta liền lấy một cái ghế đến bên giường.

Lần này thì đến lượt anh ta bị ai đó kéo lại; sau đó, một chiếc khăn thơm mùi mai được đặt lên mặt anh ta. Anh ta vuốt ve đầu của Lâm Yến Chỉ trước khi tiến lại gần giường.

Không biết Nghiêm Chủ Quán đã cho cô gái kia uống loại thuốc gì, không lâu sau, cô gái ấy dần tỉnh lại và liên tục gọi: “Cô chủ… hãy đi nhanh…”

Khi cô hoàn toàn tỉnh táo, cô mới nhìn thấy một chàng trai tuấn tú ngồi bên giường; dù khuôn mặt anh ta bị che một nửa, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng anh ta là người rất đẹp trai.

“Ồ, chính ngài đã cứu lấy thiệp dân này sao?”

Tần Thiên Tạc không trả lời mà hỏi lại: “Tên em là gì? Em là thiệp dân của gia đình nào?”

“Thiệp dân này tên là Tử Lĩnh, là… thiệp dân trong nhà họ Tần. Cảm ơn ngài đã cứu mạng thiệp dân, xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

Tần Thiên Tạc đáp một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng họ Tần.”

Nghe xong, cô muốn đứng dậy để cảm ơn ngài vì đã cứu mạng mình, nhưng lại phát hiện ra rằng tay chân mình vẫn bị trói chặt. Cô tự hỏi tại sao ngài lại cứu mình mà không giúp cô tháo dây trói, liền nói: “Xin ngài giúp thiệp dân tháo dây trói được không ạ?”

“Điều đó… e rằng không thể được.”

Giọng nói trả lời cô là giọng của một người phụ nữ. Cô cố gắng ngồd dậy và nhìn qua, thì thấy một người phụ nữ đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, người đó cười nhẹ nhìn cô và nói tiếp: “Hóa ra những gì Nghiêm Chủ Quán nói là sự thật.”

Tử Lĩnh không hiểu cô ấy đang nói gì, cô lau mắt và cố gắng nhìn rõ hơn. Khi cuối cùng cô nhìn thấy rõ, cô không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Lâm… Lâm Yến Chỉ ạ?”

Người được gọi cười và nói: “Hoàng tử, có vẻ như… bây giờ tên tôi nổi tiếng hơn ngài đấy.”

Tiếng gọi “hoàng tử” ấy khiến Tử Lĩnh sợ hãi và co ro lại ở góc giường, cô nhìn họ một cách cẩn thận và hỏi: “Các ngài bắt tôi để làm gì? Muốn giết hay muốn tra tấn tôi, cứ việc làm đi… tôi sẽ không nói gì cả!”