“Ồ? Vậy là cô là người tin cậy của cô gái Yun Ying, và biết rất nhiều chuyện về bà ấy cùng với gia tộc Ninh Vương phải không?” Lâm Yến Chỉ quay sang nói với Tần Thiên Tạc, “Hoàng tử, họ thật sự đã bắt đúng người rồi.”

“Không! Tôi không biết gì cả!” Ziling cắn răng nói.

Lúc này, Nghiêm Chủ Quán mang một bát cháo vào: “Không biết à? Vậy tại sao lúc nãy cô lại la hét như vậy?”

Ban đầu, ông ta đã nhờ Lâm Yến Chỉ đi cho cô ấy ăn, nhưng khi Tần Thiên Tạc nhìn thấy ông ta, liền lập tức quay trở lại bên cạnh Lâm Yến Chỉ và từ chối để cô ấy tiến lại gần.

Đành vậy, ông ta chỉ có thể tiếp tục mang bát cháo đi về phía cô ấy: “Này.”

Ziling quay mặt đi, không hề để ý đến ông ta.

Nghiêm Chủ Quán lạnh lùng nói: “Cô muốn ăn uống ngoan ngoãn, hay tôi sẽ gỡ hàm cô ra rồi bắt cô uống cháo này luôn?” Thấy cô ấy không hề sợ hãi, ông ta tiếp tục nói: “Lúc nãy cô không phải đã nói rằng sẵn lòng để chúng tôi giết chết mình vì chủ nhân của cô sao? Vậy mà bây giờ lại không dám uống cái cháo độc này, là muốn chúng tôi tìm ra thông tin phải không?”

Nghe xong, Ziling lập tức vươn cổ ra và ăn hết cháo trong một hơi.

Lâm Yến Chỉ nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc và không khỏi hỏi: “Không… cháo này không nóng quá chứ?”

Ziling vẫn không để ý đến họ, chỉ nhìn chằm chằm vào Nghiêm Chủ Quán. Sau một lúc dài, khi mắt cô đã khô đến nỗi sắp rơi nước mắt mà vẫn không thấy có dấu hiệu của độc tính, cô mới nhận ra mình đã bị lừa.

“Ông! Ông lừa tôi!”

Nghiêm Chủ Quán nhún vai: “Đó không phải lỗi của tôi; ai bảo cô dễ bị lừa chứ? Nếu không, tại sao chỉ có cô bị bắt được?” Thấy cô có vẻ như muốn cắn lưỡi, ông ta vô thức đưa cánh tay mình vào miệng cô.

“Si—” Ông ta rút tay ra và gỡ hàm cô ra, nhìn những vết răng in trên cánh tay mình, suýt nữa đã rút dao đâm vào người cô.

“À? Ông đã gỡ hàm cô ra rồi, làm sao có thể hỏi cô chuyện được nữa? Nhanh chóng gắn lại đi.” Lâm Yến Chỉ cười nói.

Nghiêm Chủ Quán nhìn cô với vẻ buồn bã, nhưng vẫn làm theo lời yêu cầu. Quả nhiên, ngay sau khi gắn hàm lại, cô gái hầu lại muốn cắn lưỡi. Sau năm sáu lần như vậy, cuối cùng cô ấy cũng không còn muốn làm vậy nữa, còn Nghiêm Chủ Quán thì tay đau nhức đến mức không thể cử động được.

Tần Thiên Tạc bỗng nói: “À đúng rồi, Yến Chỉ… Hoàng thái tử nói rằng cô Ho đã trở về sau chuyến du hành. Cô có muốn gặp cô ấy không?”

  “Gì cơ?! Hồ Tuyết Yáo chưa chết à? Không thể tin được!” Ziling bất ngờ la lên. Nếu cô ấy chưa chết và quay trở lại bên cạnh Ninh Vương, thì những năm qua… cô ta sẽ trở thành trò cười cho mọi người mà!

   Lâm Yến Chỉ liếc nhìn cô ấy và nói: “Tại sao lại không thể tin được chứ? Mấy ngày trước, cô ấy còn viết thư hỏi thăm Lăng Phi bà nữa đấy. Nếu cô không tin, thì cứ đi cùng chúng tôi về và hỏi cô ấy trực tiếp xem.”

  “Các người chỉ đang lừa dối tôi thôi… Nếu Hồ Tuyết Yáo chưa chết, thì Ninh Vương sẽ không…” Ziling bỗng nhiên nhận ra điều đó và lập tức im lặng, quay mặt đi.

   Tần Thiên Tạc cùng nhau cười, sau đó anh ta đến bên cạnh Nghiêm Chủ Quán và vỗ vai anh ta: “Tối nay để anh ta trông coi cô ấy; ngày mai tôi sẽ sai người đưa cô ấy đi.”

   Nghiêm Chủ Quán đồng ý, cúi đầu tiễn họ đi rồi mới nghĩ đến một điều: Tại sao mình lại phải nghe theo lời họ chứ? Mình đâu phải là thuộc hạ của họ cả…

   Ngày hôm sau, Ginkgo theo sau Lâm Yến Chỉ và tò mò hỏi: “Thưa ngài, người phụ nữ kia là ai vậy? Tại sao lại bắt giữ cô ấy?”

  “Ginkgo, hôm qua tôi đã bảo không được nói lung tung… Hôm nay, tôi sẽ kể cho em một bí quyết sống sót trong cung này.”

   Ginkgo nháy mắt và hỏi: “Thưa ngài, hãy nói mau đi.”

   Lâm Yến Chỉ đặt tay lên vai cô bé và nói khẽ: “Đó chính là… hãy giữ sự tò mò ấy trong lòng.”

   Sau khi Ginkgo ngẩn ngơ “Ồ”, anh ta lại cười và nói: “Nhưng… em cứ yên tâm mà hỏi tôi đi.”

   “Đó là thiếp của Ninh Vương.”

   Lâm Yến Chỉ nói xong, nhìn chằm chằm vào Ginkgo; cô bé lập tức hiểu ra và nói: “Ah, ra vậy… Thì phải canh chừng cô ấy thật cẩn thận đấy.”

“Đúng vậy, chỉ là ở đây toàn là đàn ông cả; chúng ta hai người là nữ, vì vậy trên đường đi tiếp theo, chúng ta sẽ phải lần lượt canh giữ cô ấy.”

Ginkgo vỗ ngực và nói: “Thưa ngài yên tâm, con sẽ canh chừng cẩn thận, không để cô ấy trốn thoát đâu!”

Lâm Yến Chỉ cười khẽ và nói nhỏ: “Cô ấy không thể trốn được đâu; quan trọng là phải đảm bảo rằng cô ấy phải sống sót và theo chúng ta trở về Thành Kinh.”

“Rõ rồi!” Nói xong, Ginkgo liền bước nhanh đến bên cạnh Tử Lĩnh và dõi theo cô ấy một cách chăm chú, không hề chớp mắt.

Lâm Yến Chỉ nhìn cô ấy một cách suy tư… Chẳng lẽ mình đã nhầm lẫn gì đó sao?

“Yến Chỉ đang nghĩ gì vậy?” Bỗng nhiên, giọng nói của Tần Thiên Tạc vang lên bên tai cô.

Cô cười và lắc đầu: “Thưa hoàng tử, ngài không nghĩ rằng Ginkgo có vấn đề gì sao? Con đang thử thách cô ấy mà.”

Tần Thiên Tạc vuốt ve mái tóc bị gió thổi bay của cô, sau đó lại buộc chặt chiếc áo lông cáo cho cô: “Và đã thử thách được điều gì chứ?”

Cô lắc đầu.

“Con cũng không chắc lắm; chỉ có thể tiếp tục quan sát thêm thôi.”

“Nếu cô ấy thực sự là người do Ninh Vương sắp đặt và đã để cô hầu gái kia trốn thoát… thì…”

Tần Thiên Tạc lại nhẹ nhàng nhéo má cô; cảm nhận được làn da lạnh lẽo của cô, ông cau mày: “Yến Chỉ, lúc nãy con không nói rằng cô ấy không thể trốn được sao? Yên tâm, con đã ra lệnh cho họ canh chừng cả hai người kỹ lưỡng rồi. Ở đây gió lớn lắm; con vào trong xe ngựa trước đi.”

Sau đó, Tần Thiên Tạc giúp cô lên xe ngựa, cẩn thận kéo rèm lại để đảm bảo không có gió lạnh lùa vào, rồi mới lên xe của mình.

Trên đường đi, Ginkgo thực sự đã canh giữ cô ấy một cách nghiêm túc; nhiều lần Tử Lĩnh giả vờ muốn đi vệ sinh, nhưng thực ra là muốn trốn thoát, và đều bị cô ấy bắt lại kịp thời.

Ngay cả khi Tử Lĩnh tuyệt vọng và muốn tự tử, Ginkgo cũng kịp thời đánh cho cô ấy ngất đi, rồi với vẻ mặt “nhanh lên khen tôi đi”, cô đã báo cáo thành tích với Lâm Yến Chỉ.

Như vậy, dần dần, Lâm Yến Chỉ cũng bắt đầu giảm bớt sự nghi ngờ đối với cô ấy.

Khi càng tiến gần đến Thành Kinh, trong lòng Lâm Yến Chỉ không chỉ cảm thấy vui mừng vì cuối cùng cũng trở về nhà, mà còn có một cảm giác lo lắng và bất an không hiểu tại sao.

Dù cô ấy đang có tâm trạng gì đi nữa, đoàn ngựa vẫn tiếp tục di chuyển một cách ổn định và đều đặn, hướng về cổng thành Thành Kinh.

Bên trong thành Thành Kinh, dù gió lạnh thấu xương, nhưng các con phố vẫn đầy rẫy người dân, tất cả đều đang háo hức chờ đợi để đón Hoàng tử Đại thiện gia.

Trong đám đông, có người bắt đầu nói: “Các bạn có biết không? Người thân của tôi đi buôn ở Yến Châu kể lại rằng, Hoàng tử Đại thiện gia và Lin đại nhân rất thân mật với nhau!”

“Thật sao? Không thể tin được… Cô Su vừa mới được ban hôn mà, nghe nói hai người đã được đính hôn từ khi còn nhỏ, tình cảm của họ thật sự rất sâu đậm!”

“Đúng vậy! Tôi nghe nói cô Su khi biết Hoàng tử mất tích đã khóc suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng còn nói với Hoàng hậu rằng sẵn lòng để người khác kết hôn thay mình để mang lại may mắn, dù sau này phải sống một mình cũng không hối tiếc… Thật là uổng phí tuổi trẻ của cô ấy!”

“Nhưng tôi lại nghĩ Lin đại nhân mới thực sự phù hợp với Hoàng tử Đại thiện gia hơn… Về ngoại hình, ông ấy đã vượt trội hơn cô Su rất nhiều; hơn nữa, trên suốt chuyến đi này, chính cô ấy là người luôn đồng hành cùng Hoàng tử… Nghe nói ở Yến Châu, cô ấy đã trải qua bao khó khăn vì người dân, đó không phải là việc đi đền cúng hay niệm kinh mà có thể so sánh được đâu!”

“Đó chỉ là trách nhiệm của cô ấy mà thôi! Chính cô Su mới là người thực sự quan tâm đến chúng ta, những người dân bình thường!”

“Trách nhiệm gì cơ?! Bạn đang nói sai rồi… Cô ấy chỉ là một quan lại mà thôi, không cần phải liều mạng để cứu người dân đâu… Theo tôi, cô ấy chắc chắn giống như vị tiền nhiệm là Hòa đại nhân… Cô ấy mới chính là người phù hợp nhất với Hoàng tử Đại thiện gia!”

Hai phe người dân tranh luận không ngừng, mỗi bên đều cho rằng người phụ nữ xứng đáng kết hôn với Hoàng tử Đại thiện gia chính là người mình nói đến.

Bỗng nhiên, có người lẩm bẩm: “Nói như vậy thì có vẻ như không thể cả hai người đều được kết hôn với Hoàng tử Đại thiện gia được.”

Lời này khiến mọi người đều đồng ý: “Đúng vậy… Nếu cả hai đều được kết hôn thì tốt biết mấy! Cô Su sẽ trở thành Hoàng phi, còn Lin đại nhân sẽ là Phi tần… Như vậy thì mọi người đều vui mừng mà!”

“Bạn đang nói gì vậy?! Tại sao người chẳng làm gì cả lại được làm Hoàng phi, trong khi người đã liều mạng cứu người dân lại chỉ có thể làm Phi tần?”

“Vì có sắc lệnh hoàng gia mà!”

Và thế là, cuộc tranh luận từ việc ai xứng đáng kết hôn với Hoàng tử Đại thiện gia đã chuyển sang việc ai mới là Hoàng phi, ai là Phi tần… Có người thậm chí còn nói

Những người lính bị tiếng ồn ào của họ làm cho đầu óc ong ong, đến nỗi muốn vứt bỏ cả hai tai đi; khi thấy có người bắt đầu xuất hiện ở cổng thành, họ đồng loạt hô lớn: “Yên tĩnh lại!”

Người dân tuân lệnh, lập tức im lặng như những con ve sầu, cúi đầu chờ đợi.

Trong chiếc xe ngựa, một ông lão đã kéo rèm lên và nhìn thẳng vào mắt Tần Thiên Tạc.

Ông lão lập tức hét lớn: “Chào mừng Ngài trở về an toàn!”

Tần Thiên Tạc lập tức dừng xe, xuống giúp ông lão đứng dậy: “Cảm ơn ông, trời lạnh quá, xin ông về nhà đi. Ngài đã trở về an toàn rồi; trong thời tiết lạnh này, ông nên về nhà sớm để không bị lạnh.”

“Không lạnh đâu, Ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi phải không? Nhanh lên, lên xe ngựa đi nghỉ ngơi đi.” Ông lão nhẹ nhàng thúc giục.

Nhìn những người dân đang chờ đợi khắp nơi trong thành phố, Tần Thiên Tạc không khỏi hỏi: “Các người đã chờ ở đây bao lâu rồi?”

Người dân vội vàng trả lời: “Không lâu đâu, chỉ một lát thôi.”

Lúc này, một đứa trẻ buộc hai bím tóc nhỏ nhẹ nói lên: “Đã một buổi sáng rồi! Mẹ em vừa thấy Ngài là liền vứt bỏ chiếc bánh kẹo lúa mì của em đi, nói rằng ăn trước mặt Ngài là bất kính.”

Nói xong, đứa trẻ nhăn mặt, không vui lòng ôm lấy chân mẹ mình và trốn sau lưng bà.

Mẹ của nó lập tức cảm thấy ngượng ngùng và bối rối, vội vàng nói: “Xin Ngài tha thứ, đứa trẻ nói linh tinh thôi… Xin Ngài đừng giận, người phụ nữ này sẽ trách phạt nó ngay khi về nhà.”

Tần Thiên Tạc lắc đầu, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên có một bóng dáng xuất hiện bên cạnh.

“Đây.”

Lâm Yến Chỉ quỳ xuống bên cạnh đứa trẻ, thấy vẻ mặt đáng yêu của nó – đứa bé muốn nhận nhưng lại không dám – liền mỉm cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay nó và đưa chiếc bánh kẹo vào lòng bàn tay nó: “Đây là tôi đại diện cho Ngài tặng bạn đấy.”

Đứa trẻ e thẹn cầm lấy chiếc bánh kẹo, ngọt ngào nói lời cảm ơn, rồi lập tức trốn sau lưng mẹ mình, đôi mắt lấp lánh nhìn bà.

Lâm Yến Chỉ vuốt ve má đỏ hồng của đứa trẻ và nói thêm: “Nhưng mẹ bạn nói đúng đấy… Bạn cần biết rằng, trong mọi tình huống, điều gì nên làm và điều gì không nên làm… Ở độ tuổi này, bạn cần bắt đầu học hỏi điều đó. Đừng để mẹ bạn phải lo lắng suốt thời gian, nếu bà ấy luôn phải ở bên cạnh bạn để nhắc nhở bạn, thì bà ấy sẽ rất mệt mỏi đấy.”

Cậu bé nhìn cô ấy rồi lại nhìn Tần Thiên Tạc, nói một cách ngây thơ: “Vậy sau này con cũng sẽ giống như Ngài vậy, tìm một chị gái xinh đẹp như chị để đi cùng, như vậy mẹ con sẽ không mệt đâu.”

Nói xong, cậu bé bỗng cảm thấy e thẹn, dùng hai tay che mặt lại, nhưng vẫn lén lút nhìn Lâm Yến Chỉ qua khe hở giữa các ngón tay.

Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên một chút, rồi bật cười vui vẻ và dùng ngón tay chọc vào má cậu bé.

Tần Thiên Tạc cười nói: “Yến Chỉ ạ, mọi người đã chờ đợi chúng ta lâu rồi; thay vì…”

“Được ạ.”

Ánh mắt của Lâm Yến Chỉ lấp lánh như ánh trăng, nụ cười của cô khiến nhiều người phải chú ý.

Một số người trước đây vẫn ủng hộ Tô Yên Nhàn bắt đầu do dự trong lòng.